Готовый перевод The Lost Beastman's Homecoming / Возвращение заблудшего: Путь домой к прайду: Глава 13

Глава двенадцатая: Обжиг

Ранним утром следующего дня зверолюды, пришедшие вчера на помощь, один за другим начали собираться. Бэрт заранее предвидел это, поэтому спозаранку отправил сына и племянника помогать Дите готовить завтрак. Таковы были обычаи зверолюдов: если просишь людей о помощи, нужно по меньшей мере накормить их два раза в день. Так что он заранее заготовил дичь, а все остальное поручил своему спутнику жизни.

В кулинарном деле Сяо Ни уступал Катэри — пожарить дичь на костре он еще мог, но с котлами, очагами и прочим почти не сталкивался. Поэтому, проявив завидное здравомыслие, он просто взял охапку дров и принялся помогать разводить огонь: в управлении пламенем у него имелись кое-какие навыки.

Перед розжигом требовалось вычистить очаг, и Сяо Ни под руководством Диты принялся выгребать золу из печи с помощью деревянной палки. Едва он очистил ее наполовину, как из золы выкатился овальный, ослепительно сияющий шарик. Поверхность бусины покрывал гладкий слой, напоминающий стекло, и выглядела она невероятно красиво. Сяо Ни невольно наклонился, поднял ее и, внимательно рассмотрев на мгновение, вдруг кое о чем подумал, вскинул брови и позвал Катэри: — Подойди скорее! Кажется, я нашел кое-что потрясающее!

Услышав это, Катэри удивленно вздернул брови: — Что такое?

— Вот это! Посмотри! — Сяо Ни поднял бусину повыше, призывая его взять ее. — Я только что нашел ее в очаге.

Поверхность шарика была совершенно гладкой, и когда Сяо Ни поднял его, на солнце он заиграл ослепительными бликами. Катэри зажмурился от яркого света и невольно восхитился: — Какая красота.

И впрямь невероятно красиво. Не считая водной глади, он еще никогда не видел ничего столь яркого и сияющего — пожалуй, с этим могли сравниться лишь легендарные жемчужины русалок?

Сяо Ни, конечно же, волновала не столько красота бусины, сколько совсем другое: — У меня тут возникла одна идея... Если я не ошибаюсь, эта штука может принести огромную пользу.

Сам по себе шарик при первом взгляде казался потрясающим, но при ближайшем рассмотрении становилось заметно, что материал, из которого его изготовили, довольно груб — об этом свидетельствовала тусклая, глинистая серединка. Однако Сяо Ни обрадовался именно потому, что распознал исходный материал: ведь это была самая обычная глина, из которой они строили дома! Видимо, когда они раньше копали глину, к дровам случайно прилип небольшой комочек, и в печи случайно запеклась эта круглая бусина.

Обожженная глина стала гладкой и блестящей, что сразу навело Сяо Ни на мысль о практичной и красивой вещице из человеческого общества — о керамике! Как нелюдь, долгое время проживший в дикой природе, Сяо Ни, разумеется, не имел возможности узнать, как обжигают фарфор, но само слово «обжиг» уже служило явной подсказкой: нужен огонь!

Шарик перед его глазами был успешным примером, и у Сяо Ни родился дерзкий план: обжигать стены огнем! Если поступить так, стены приобретут подобный материал, и проблема осыпающейся пыли будет решена. К тому же гладкие стены выглядели бы гораздо лучше тех, что просто обмазаны глиной.

Не колеблясь ни секунды, он тут же выложил все свои открытия и догадки Катэри и Дите. Первый нахмурился и погрузился в раздумья, а второй, даже не задумываясь, отверг идею: — Сяо Ни, ты слишком безрассуден! Если огонь действительно вспыхнет, полбеды, если сгорит только новый дом, но что, если пламя не удастся остановить и оно перебросится на все селение? Вот тогда случится настоящая беда!

Это был действительно важный вопрос, словно ушат ледяной воды, вылитый прямо на голову и остудивший только что почти закисшие фантазии Сяо Ни. В конце концов, он долго жил в лесу и знал, к каким страшным последствиям может привести пожар, если его вовремя не остановить. К тому же Деревня Лусин строилась по самым примитивным технологиям, вокруг домов росло немало сорной травы и деревьев — стоит только оплошать, и все это вспыхнет, помогая пламени распространяться!

Думая об этом, Сяо Ни невольно огорченно вздохнул: жаль, что он знал лишь о том, что из глины можно делать керамику, но совершенно не ведал о самом принципе работы, не говоря уже о том, какая нужна температура, сколько времени должен длиться обжиг и прочих тонкостях.

— Не то чтобы это было совсем невозможно, — неожиданно задумчиво произнес стоявáвший рядом Катэри. Заметив, что Сяо Ни посмотрел на него, он взглядом указал на кучу глины неподалеку. — Судя по твоим словам, этот шарик сделан из той самой земли. Мы можем провести небольшой опыт и посмотреть, сколько времени и какой силы огонь нужны, чтобы добиться такого эффекта.

— И то верно! — Сяо Ни замер, а затем мягко улыбнулся: у людей есть поговорка, что практика — единственный путь к истине. Вместо того чтобы ломать голову здесь, лучше взяться за дело и проверить всё на практике! Кто знает, возможно, удастся смастерить глиняные кувшины, чашки или даже черепицу! При строительстве дома без черепицы никак не обойтись! Хотя у зверолюдов имелся собственный способ возведения крыш, по мнению Сяо Ни, с черепицей было бы гораздо удобнее.

Сказано — сделано. Они тут же предупредили Бэрта и побежали неподалеку разводить костер для экспериментов, оставив Диту стоять у очага и с досадой поднимать с земли впопыхах брошенные дрова.

Поскольку он был один, а готовить нужно было на уйму народа, даже опытному Дите пришлось провозиться еще долго.

— Дорогой, еда еще не готова?

Так и не дождавшись зова к столу, Бэрт с удивлением подошел к очагу и издали увидел, что Дита возится в одиночку, а двух сорванцов и след простыл. Озадаченный, он спросил: — Где они?

— Они ушли проводить эксперимент, — ответил Дита, завидев мужа, и вкратце пересказал случившееся. Впрочем, сам он слушал вполуха и не слишком во всем разобрался, поэтому и рассказ вышел несколько сбивчивым. В итоге Бэрт понял происходящее лишь в общих чертах, уловив из всего рассказа одну-единственную вещь: сын и племянник бросили его спутника жизни работать в одиночку и оба куда-то сбежали!

— Ах эти паршивцы! Ну-ка я задам им трепку! — От такого открытия гнев Бэрта мгновенно всколыхнулся, и он широкими шагами бросился в указанном Дитой направлении.

— Постой! Они же не... — крикнул было Дита вслед мужу, но шаги зверолюда были слишком стремительными, и прежде чем он успел все объяснить, тот уже скрылся вдалеке. Дита лишь покачал головой и равнодушно пожал плечами:

Ладно уж! В конце концов, сынок в обиду себя не даст, пусть делают что хотят!

***

Бэрт разъяренно мчался вперед, пока не добежал до речки. На небольшой поляне неподалку от воды он увидел двоих сорванцов, которые устроились у костра и, склонив головы друг к другу, о чем-то шептались и изучали какую-то вещь. Никаких бурных действий не наблюдалось, вид у них был крайне беззаботный. Вспомнив, как тяжело приходилось его спутнику в одиночестве, и сопоставив это с их бездельем, Бэрт почувствовал, будто в огонь плеснули масла. Подскочив на пару шагов ближе под беззаботные слова сына: — О, а вот и папа пришел! — он протянул руку и ухватил его за ухо:

— Ах ты паршивец! Заставил своего папу в одиночку горбатиться, а сам сбежал прохлаждаться! Кожа совсем огрубела, ремня захотелось, да?!

Катэри, очевидно, давно привыл к этому отцовскому приему: едва кончики пальцев отца коснулись его ушной раковины, он ловко и настороженно отпрыгнул в сторону. Расслышав отцовские упреки, он тут же принялся оправдываться: — Папа, ты всё не так понял! Мы тут очень важным делом заняты!

— Что может быть важнее твоего папы? — фыркнул Бэрт. — Вы тут просто костер разожгли, эка невидаль! Только не говорите мне, что пришли сюда мясо жарить!

Катэри улыбнулся во весь рот: — Папа, что ты такое говоришь! Даже если бы мы собрались жарить мясо, то пришли бы сюда жарить рыбу! — С этими словами, не давая Бэрту опомниться, он первым делом протянул ему странный на вид кусок «камня». — Держи, глянь-ка!

— Всего лишь кусок камня, подумаешь... — пробормотал Бэрт, машинально хватая предмет, но от жгучего жара в ладони инстинктивно разжал пальцы и с криком отпрянул: — Горячо! Что за чертовщина?!

Подняв глаза, он встретился взглядом с насмешливыми глазами сына. Поняв, что попадается в ловушку сына уже не в первый раз, Бэрт заметил, что руки обоих парней обмотаны толстыми шкурами — очевидно, для защиты от тепла.

На самом деле шкура зверолюдов была толстой и прочной, и температура того «камушка» не могла причинить ему серьезного ожога, но от неожиданности он испугался.

— Пф! Папа, чего ты так пугаешься? — неторопливо произнес Катэри, поднимая тот самый кусок «камня», который только что вытащили из огня. Слегка постучав по нему ногтем с другой руки, он с улыбкой пояснил: — Это же сокровище, мы с Сяо Ни только что его создали! Смотри, оно уже немного остыло. Угадай, из чего оно сделано?

— Сделано? Разве это не камень? — наполовину сомневаясь, наполовину веря, Бэрт протянул руку и осторожно коснулся предмета. Почувствовав, что он действительно уже не так обжигает, он снова взял его в руки. Присмотревшись внимательнее, он понял, что на камень это и впрямь не очень похоже — отсутствовали характерные прожилки; последовав примеру сына и постучав ногтем, он не ощутил привычной каменной твердости. Хотя вещица была крепкой, по ощущениям она сильно напоминала легко бьющуюся выветренную породу. Поднеся её ближе к носу, он принюхался: — Запах... Почему он так похож на ту глину, что вы замешивали раньше?

Приходилось признать, что обоняние у зверолюдов было просто невероятно острым. Сяо Ни всё это время молча наблюдал за перепалкой отца с сыном, а теперь подал голос: — Дядя очень проницателен, это и правда сделано из глины.

Услышав это, Бэрт потрясенно замер. Не веря своим глазам, он то переводил взгляд на «камешек» в руке, то на обоих парней: — Вы хотите сказать?..

Сяо Ни пояснил: — Это сделано с помощью обжига. Утром мы случайно обнаружили, что такая глина от огня твердеет, а на ее поверхности образуется очень красивый блестящий слой. Только вот эта штука обжигалась слишком недолго, она просто схватилась в комок. — С этими словами он достал ту самую бусину, которую нашел раньше. В душе он немного сожалел: вынутый из печи образец можно было назвать лишь полуфабрикатом — о фарфоре, который ему доводилось видеть, и речи не шло, до грубой керамики тоже не дотягивало. Если уж говорить честно, больше всего это походило на черепицу для крыш.

Впрочем, раз уж они сейчас ломали головы над строительством дома, случайное создание черепицы оказалось весьма кстати.

Бэрт провел пальцем по поверхности: действительно, этот «камень» оказался твердым, но вовсе не блестящим, да и на ощупь не слишком гладким. Зато шарик в руке Катэри сверкал на солнце манящим сиянием — при сравнении разница между ними бросалась в глаза.

— Сейчас мы как раз проводим эксперимент: пытаемся выяснить, какой силы и как долго нужно поддерживать огонь, чтобы добиться нужного эффекта. Папа, неужели ты не считаешь эту вещь полезной?

— И правда... — слушая восторженные объяснения сына, Бэрт поначалу проявлял лишь любопытство, но постепенно его выражение лица стало серьезным. В конце концов он махнул рукой: — Открытие Сяо Ни просто невероятно. Я пойду позову старосту и остальных. Мне кажется, если у вас всё получится, это станет великим изобретением.

http://bllate.org/book/28837/3487725