Готовый перевод Tidal Echoes The Villain's Second Sister / Эхо прилива: В плену временной петли: Глава 9

— А! А-а-а! — Бангладожник поскользнулся и рухнул в густую синеватую слизь, истошно завопив. Молочно-белые корни с силой вырвались из жижи, густыми пучками, словно змеи, обвивая его левую ногу. Его рука, попавшая в слизь, начала дымиться, и он закричал, разрываясь от боли: — Помогите! Спасите меня! Что это такое?!

Что это? Тун Чжаохэн тоже оцепенел. У него по телу побежали мурашки, а увиденное вызывало одновременно ужас и отвращение.

— Это... морские уточки? — Раздался над ухом озадаченный голос Сянь Гуаня.

Морские уточки? Тун Чжаохэн присмотрелся и наконец понял: трубы прорвало вовсе не из-за вязкой жидкости. Из разломов непрерывно сыпались гроздья кристаллических наростов, похожих на раковины. Они тут же прилипали к гладкому полу, а некоторые, не успев даже долететь до земли, прирастали к потолку и стенам. А те самые корни, что опутали ногу бедолаги, тянулись прямо из раскрытых чашечек этих гигантских морских уточек.

— Ненормально, — снова быстро произнес Сянь Гуань. — Похоже на генетическую мутацию.

Тун Чжаохэн в этот момент отчетливо осознал, что спокойный голос Сянь Гуаня, звучащий словно закадровый комментарий к документальному фильму, в подобной ситуации действует не хуже сильного успокоительного. Видя, как стремительно разрастающиеся гроздья опутывают ногу однокурсника, Тун Чжаохэн огляделся и, больше не колеблясь, рванул к углу стены.

— Постой, ты что делаешь! — окликнул его Сянь Гуань.

Объяснять было некогда. Тун Чжаохэн разбил локтем стекло, выхватил висящий внутри пожарный топор и огромными шагами бросился обратно.

Неизвестно, то ли из-за того, что вид парня с топором в руках выглядел слишком внушительно, то ли по иной причине, но Сянь Гуань приоткрыл рот, однако не произнес ни слова, лишь отступил на полшага, освобождая путь.

— Спаси меня! Скорее спаси! — Бангладожник, у которого лицо было в слезах — то ли от страха, то ли от боли, — бессвязно кричал: — Только не задень мою ногу! Не руби меня! Ой-ой-ой, постой, потренируйся сначала где-нибудь в стороне!

— Сейчас не время для тренировок! — разозлился Тун Чжаохэн. — Ты думаешь, мы тут Титаник снимаем?

Несмотря на грозный тон, его ладони, сжимавшие топорище, мгновенно вспотели. Мышцы предплечий дрожали, и он никак не мог решиться на удар.

Сянь Гуань внезапно подал совет:

— Не руби поперек, целься прямо в основание, там, где оно соединяется с полом.

Тун Чжаохэн посмотрел на топор в своих руках, затем снова на непрерывно разрастающиеся гроздья, сглотнул слюну и кивнул.

Сначала он попробовал нанести удар по той части нароста, что была ближе к нему. Когда лезвие вошло в корни, раздался глухой звук, словно он рубил сырую древесину. Из среза брызнуло еще больше слизи, а в воздух поднялось облако флуоресцентных спор, напоминавшее туман.

— Погоди! — Сянь Гуань внезапно схватил его за руку.

— Ждать больше нельзя, времени нет! — Тун Чжаохэн попытался вырваться, но его крепко прижали. Сянь Гуань надел ему на лицо противогаз, ловким движением затянул ремешки и, отпустив, отступил назад.

Тун Чжаохэн моргнул, мгновенно всё поняв. Он кивнул Сянь Гуаню, перехватил рукоять топорища поудобнее и снова занес оружие. На этот раз он прицелился точно в стык между корнями и полом и со всей силы обрушил топор вниз.

Возможно, из-за того, что последний час он провел в тревожном ожидании беды, в момент, когда катастрофа наконец случилась, он испытал странное чувство облегчения.

Второй удар пришелся по краю нароста, раздробив несколько кристаллических гроздьев в пыль. Тун Чжаохэн тут же снова поднял топор, слегка подправил прицел и изо всех сил рубанул снова.

Он не ожидал, что, когда лезвие прорежет желеобразный слой, его с головы до ног окатит синей, похожей на гной кровью. Облако спор взметнулось в воздух, став настолько густым, что перед глазами почти ничего не было видно. Даже сквозь маску он почувствовал зловоние гниющих водорослей. Тун Чжаохэн инстинктивно выпустил топор, чтобы смахнуть перед лицом паутину синего тумана.

Плохо дело! — мелькнуло в голове. — С таким цветом, не радиация ли это?

В ту же секунду его ударили в живот. Тун Чжаохэн удивленно посмотрел вниз и увидел, что однокурсник уже выкарабкался из плена корней — его колени были в крови, штаны превратились в лохмотья, но, к счастью, ноги удалось вытащить. Тун Чжаохэн поспешил поддержать его, помогая отойти подальше. Ладони горели от химического ожога, а по телу градом катился холодный пот.

— Где остальные? Это ужасно, здесь нельзя оставаться! — громко крикнул Тун Чжаохэн. — Скорее звони врачу... нет, скорее вызывай полицию!

Его голос внезапно оборвался — он почувствовал зуд за ушами. Казалось, несколько спор просочились сквозь щели в маске и, следуя за его судорожным вдохом, проникли глубоко в горло.

Сянь Гуань, обладавший недюжинной силой, подхватил обоих — Тун Чжаохэна и однокурсника — и, ударив спиной по кнопке аварийного выхода, втолкнул их внутрь.

Первый же приступ кашля заставил его мир померкнуть. Тун Чжаохэн опустился на ступени лестницы безопасности, и кровь, которую он выкашлял, в свете аварийных ламп отливала зловещим синим цветом. Сянь Гуань, который как раз вызывал подмогу по рации, на секунду замешкался, а затем резко сорвал с него маску, обхватил лицо ладонями, притянул к себе и внимательно осмотрел. В трахее Тун Чжаохэна словно грызла тысяча крошечных насекомых. Стараясь подавить кашель, он покраснел, а на глазах выступили слезы.

Сянь Гуань снял со своего запястья «умные» часы, настроил их и приложил к сонной артерии Тун Чжаохэна; металлическая поверхность еще хранила тепло человеческого тела. Тун Чжаохэн почувствовал легкий укол в шее, а затем увидел, как Сянь Гуань убрал прибор и, нахмурившись, уставился на показания экрана.

— Легочная недостаточность... восемьдесят шесть, восемьдесят семь процентов, — голос Сянь Гуаня звучал словно сквозь толщу воды, приглушенно и невнятно.

— Восемьдесят... семь...? — Тун Чжаохэн открыл рот, чтобы ответить, но снова закашлялся. В этот раз он отчетливо почувствовал вкус ржавчины — в отхаркнутой крови мерцали крошечные светящиеся точки, будто кто-то разбил галактику прямо в его легких. Сянь Гуань поспешил усадить его: — Не волнуйся так, я уже вызвал спасателей.

Тун Чжаохэн в отчаянии кивнул. Тело совершенно не слушалось, конечности били неконтролируемые судороги, и он лишь мог беспомощно опираться на Сянь Гуаня. Зрение начало заволакивать «шумом», как на неисправном телевизоре. Он чувствовал, как споры пускают корни в его альвеолах, и каждый вдох вырывался наружу кроваво-люминесцентным туманом. Он посмотрел на кровь на своих ладонях, перевернул руки и с потерянным видом спросил: — Что с моими руками?

Ногти на всех десяти пальцах Тун Чжаохэна начали отслаиваться, обнажая под собой кристаллизирующееся ложе.

Сянь Гуань плотно сжал губы, брови сошлись на переносице, он не знал, что ответить.

— Осталось меньше пяти минут, — только и повторял он. — Медики будут через пять минут.

Увы, пять минут для него сейчас казались вечностью.

Огонь жизни постепенно угасал. Тун Чжаохэн внезапно поймал себя на мысли, что ему хочется рассмеяться: в прошлый раз он потратил шесть часов, чтобы умереть в застрявшем лифте, а в этот раз хватило пяти минут. Его взгляд стал расфокусированным и упал на воротник рубашки Сянь Гуаня — опять испачкал, подумал он, хотя на этот раз собственной кровью.

Нет, не собственной. Его кровь теперь ядовита.

Плохо... Тун Чжаохэн в полузабытьи заерзал, пытаясь оттолкнуть Сянь Гуаня подальше. Сянь Гуань не ожидал этого, и Тун Чжаохэн выкатился из его объятий, чуть не скатившись вниз по лестнице.

— Не подходи... ко мне, я... кха-кха... я точно заражен, — пробормотал Тун Чжаохэн, захлебываясь кровавой пеной. — Осторожнее, стану зомби... морской уточкой-зомби.

Сянь Гуань промолчал, лишь постучал согнутым пальцем по своей маске, словно говоря: «Ничего страшного», — а затем снова подхватил его, уложил себе на колени и придержал затылок.

Тун Чжаохэн никак не мог понять, как этому человеку удается сохранять такое спокойствие. Жаль, что сознание уже путалось, конечности онемели, а сгустки крови, заполнявшие горло, блокировали всякий звук, и он почти не мог говорить.

Это было странное ощущение. Возможно, ему было слишком больно — настолько больно, что он перестал чувствовать боль. Единственное, что он ощущал, — это тепло руки, поддерживающей его голову.

Сознание постепенно уплывало. Он хотел спросить, что с однокурсником, но решил, что это уже не имеет значения.

Он закрыл глаза. В тишине пожарной лестницы всхлипы однокурсника сменились болезненными стонами, а затем и они стихли.

Глава 7. Гипервентиляция

Рот, уши, нос и глаза перестали воспринимать мир — все вокруг Тун Чжаохэна погрузилось в хаос. Он глубоко увяз в вязком ночном кошмаре, вокруг царила абсолютная тьма. Эта тьма поглощала весь свет, оставляя лишь зияющую дыру, которая пожирала всё сущее. Дыра бесконечно расширялась, став в итоге больше самой Вселенной, и всё мироздание схлопнулось в одну точку, после чего бесшумно взорвалось.

Тун Чжаохэн резко вдохнул. Воздух снова наполнил легкие, и он вернулся к жизни.

Он жадно хватал ртом воздух, виски пронзительно пульсировали, перед глазами плыли искры, а к горлу подступала тошнота. Тун Чжаохэн инстинктивно огляделся, пытаясь предугадать, с какой стороны полетят споры, но увиденное лишило его дара речи.

Никаких морских уточек, никаких щупалец. Он даже не был на лестнице безопасности в экспериментальном секторе. Он стоял перед широким стеклянным туннелем — синее мерцание отражалось в панорамных окнах, стайки рыб проплывали мимо водорослей, а посетители тихо переговаривались и делали фотографии. Царило полное спокойствие.

Погодите, это что... уровень Б-2? Тун Чжаохэн в недоумении отступил на полшага, впиваясь ногтями в ладони. Холодный пот потек по позвоночнику. Он медленно обернулся: перед гигантским смотровым окном Сянь Гуань в третий раз терпеливо ждал его, а рядом с ним стояли Сяо Лю и совершенно невредимый однокурсник.

http://bllate.org/book/28816/3483400