Готовый перевод The Prince Above, the Concubine Below / Ваше сиятельство сверху, наложница снизу: Глава 126

Когда дядя Чэнь увидел её, он лишь внимательно оглядел с головы до ног:

— Чжэнь Тао, эта девушка даже изящнее твоей сестрёнки.

Из его слов явственно следовало, что он принял её за…

— Командующий Чжэнь, у вас есть ещё сестра? — удивилась Жуцинь. — Вы никогда не упоминали о ней.

Однако в тот самый миг, когда старик произнёс эти слова, Чжэнь Тао словно окаменел. Он стоял посреди снега и неотрывно смотрел на следы, оставленные дядей Чэнем, — что-то в них пробудило в нём давно забытые воспоминания.

— Командующий Чжэнь… — дверь маленькой хижины снова отворилась, и на пороге появилась женщина. — Командующий Чжэнь, это вы?

Её голос дрожал от волнения: встреча с Чжэнь Тао явно принесла ей огромную радость.

Чжэнь Тао наконец опомнился и с тёплой улыбкой подошёл к женщине:

— Тётушка Чэнь, вы всё ещё бодры? Прошло уже больше двух лет с тех пор, как я вас покинул.

Женщина схватила его за рукав:

— Да, да! Старуха совсем извела себя по тебе. Заходи скорее — печка натоплена, в доме тепло!

Она потянула его внутрь, и дрожащая рука выдала всю глубину её радости.

Дядя Чэнь добродушно улыбнулся Жуцинь:

— Девушка, моя старуха слепа и не видит людей. Хе-хе, прости, что не заметила тебя. Проходи же.

Жуцинь удивилась: оказывается, тётушка Чэнь слепа. Неудивительно, что та будто совсем не замечала её присутствия — она и вправду ничего не видела.

Жуцинь последовала за дядей Чэнем в дом. Хотя хижина была маленькой, внутри царило весеннее тепло. Едва она переступила порог, как тётушка Чэнь уже спешила ей навстречу:

— О, опять дорогие гости! Подойди-ка поближе, пусть тётушка Чэнь потрогает тебя. Наверняка опять красавица какая — иначе не пара нашему командующему Чжэнь!

Щёки Жуцинь залились румянцем, и она не знала, что ответить. Она лишь умоляюще посмотрела на Чжэнь Тао, и тот впервые за всё время позволил себе лёгкую, нежную улыбку — такую же чистую и воздушную, как падающий снег, в которой, казалось, таилась безграничная тоска…

Но о ком именно он тосковал?

Тётушка Чэнь усадила Жуцинь рядом с собой, и её доброта и забота мгновенно напомнили девушке мать. У её матери тоже зрение ухудшилось… Возможно, после окончания этой войны ей стоит навестить дом.

— Девушка, как тебя зовут?

— Зовите меня Жуцинь, тётушка Чэнь, — ответила она с улыбкой. Хотя тётушка Чэнь не могла видеть её лица, Жуцинь чувствовала искреннюю благодарность — перед ней стояла женщина, сохранившая оптимизм и радость жизни, несмотря на слепоту.

— Жуцинь… хе-хе, такое же красивое имя, как и у Ваньэр. Чжэнь Тао, а как там Ваньэр? — спросила тётушка Чэнь.

— О… — Чжэнь Тао неловко взглянул то на Жуцинь, то на дядю Чэня, будто ему было неловко говорить о своей сестре. Наконец он произнёс: — Тётушка Чэнь, с Ваньэр всё хорошо. Если бы не вы с дядей Чэнем, её тогда… — голос его дрогнул.

Жуцинь впервые видела, как Чжэнь Тао проявляет такие глубокие чувства, и это тронуло её до глубины души.

— Чжэнь Тао, если будет возможность, я бы тоже хотела познакомиться с вашей сестрой, — сказала она мягко. Взгляды Чжэнь Тао и тётушки Чэнь, полные нежности при упоминании Ваньэр, уже вызывали у неё чувство близости к этой девушке.

Чжэнь Тао улыбнулся:

— Княгиня, моя сестра очень застенчива и редко выходит из дома. Но если представится случай, обязательно приведу её к вам.

— А ребёнок? Как он? — не унималась тётушка Чэнь, явно очень переживая за них.

— Всё хорошо, — ответил Чжэнь Тао. — Недавно навещал их — и ребёнок, и Ваньэр здоровы. Спасибо, что беспокоитесь.

— Вот и славно, вот и славно! Когда малыш подрастёт, обязательно привези его к нам, пусть старикам на радость будет.

— Обязательно, — кивнул Чжэнь Тао, обращаясь с дядей и тётушкой Чэнь, как с родными родителями.

— Командующий, а куда вы направляетесь? — спросила тётушка Чэнь, уже понявшая по обращению «княгиня», что ошиблась в своих предположениях. Хотя она и была слепа, слух и разум у неё оставались острыми.

— На юг, ищем траву «Рыбья чешуя», — ответила Жуцинь. Она ещё не успела рассказать об этом Чжэнь Тао, поэтому он не знал, что сказать. Возможно, дядя и тётушка Чэнь, прожившие всю жизнь в горах, смогут подсказать что-нибудь полезное.

— В этом году погода совсем необычная, — задумчиво произнёс дядя Чэнь, отхлёбывая чай. — В Дунци обычно не так рано холодает. Идите на юго-восток — там уже завтра найдёте места с зелёной растительностью.

— Спасибо вам, — поблагодарил Чжэнь Тао. — Если бы не встретили вас, нам пришлось бы ночевать под открытым небом, да и завтрашний путь был бы неясен.

— Почему бы не остаться на несколько дней?

— Нельзя. Нам срочно нужно найти эту траву, — ответил Чжэнь Тао, ведь в лагере западного Чу десятки тысяч солдат ждали именно её.

* * *

На следующий день, видя серьёзность Чжэнь Тао, дядя и тётушка Чэнь не стали их удерживать, но при расставании были крайне расстроены и лишь просили Чжэнь Тао навещать их почаще — и обязательно привезти ребёнка Ваньэр.

Путники снова отправились в путь, но имя Ваньэр прочно засело в голове Жуцинь и не давало покоя.

Следуя совету дяди Чэня, они двинулись на юго-восток. Погода действительно становилась всё теплее, снег исчезал, и оба с надеждой ожидали, что вот-вот найдут траву «Рыбья чешуя» и смогут вернуться в лагерь западного Чу. Жуцинь особенно тревожилась за Цинчжань Сюаня — она боялась, что его рана может ухудшиться.

Наконец перед ними предстали зелёные холмы и покрытые лесом горы. Но Жуцинь не знала, растёт ли в этих обширных горах нужная ей трава.

Ходьба по горам поднимала настроение — зелень вокруг дарила ощущение свежести и надежды. Однако, перебравшись через один холм за другим, они так и не нашли ни одного ростка «Рыбьей чешуи».

Неужели она ошиблась? Или память её подвела? Ведь «Небесный медицинский канон» она уже вернула Оуяну Юньцзюню и теперь полагалась только на то, что запомнила.

Они продолжали поиски, время от времени встречая местных жителей, но, услышав название травы, те лишь качали головами.

Дни шли всё быстрее, и сердце Жуцинь начинало сжиматься от тревоги. Нигде не было и следа «Рыбьей чешуи».

Если они не найдут её вовремя, то уже не успеют вернуться в пограничный лагерь.

Перед ними вновь возвышалась гора. Хотя неизвестно было, растёт ли там нужная трава, нельзя было упускать ни единой возможности. Ноги Жуцинь покрылись волдырями, каждый шаг давался с трудом, но она молчала, стиснув зубы. Ведь от этой травы зависели жизни десятков тысяч солдат западного Чу.

Так они шли по горам, то останавливаясь, то снова ускоряя шаг. Постепенно людей в горах стало больше. Однажды они встретили дровосека, и Чжэнь Тао спросил его о «Рыбьей чешуе». Жуцинь описала внешний вид растения.

— Рано утром один молодой господин тоже искал такую траву, — усмехнулся дровосек, — но в этих горах её уже давно нет.

Жуцинь похолодела:

— Неужели кто-то собрал всю?

— Нет. Ещё полмесяца назад эту траву тщательно вырвали с корнем. Вам вряд ли удастся её найти.

Слова дровосека заставили Жуцинь и Чжэнь Тао осознать истину: яд был подсыпан дунцами, и, конечно же, они заранее уничтожили противоядие, чтобы враг не смог его использовать.

Они выехали в спешке и не подумали об этом. Теперь надежда на «Рыбью чешую», похоже, полностью растаяла.

Жуцинь лихорадочно соображала: их поездка заняла слишком много времени — всё потому, что они не учли расчётов дунцев.

Внезапно она вспомнила слова дровосека о «молодом господине»:

— Скажите, в какую сторону направился тот господин, что искал траву?

Ей почудилось — возможно, это был Оуян Юньцзюнь. Он тоже читал «Небесный медицинский канон» и наверняка понял, что в воде западного Чу отрава.

— На запад, — ответил дровосек.

— А с ним была девушка в красном? — спросила Жуцинь, вспомнив Юньцин. Если она права, Юньцин наверняка сопровождает Оуяна Юньцзюня.

— Девушка, да вы волшебница! — рассмеялся дровосек. — С ним и вправду была девушка в алых одеждах.

Жуцинь обрадовалась: каждое слово дровосека было для неё бесценным. Хотя «Рыбью чешую» найти не удалось, известие об Оуяне Юньцзюне вселяло надежду. Возможно, именно он знает способ нейтрализовать яд — ведь и он тоже ищет траву…

Чжэнь Тао сразу понял, о чём думает Жуцинь. В тот день, когда Цинчжань Сюань похитил Жуцинь, он видел Юньцин и знал, что «девушка в красном» — это она.

Чжэнь Тао снова подхватил Жуцинь на спину, и они устремились на запад. К нему Оуян Юньцзюнь относился как к брату, но служили они разным господам, и это часто ставило его в трудное положение.

Раз Оуян Юньцзюнь появился здесь рано утром, а сейчас ещё не полдень, есть шанс их догнать — стоит только ускорить шаг.

Теперь вся надежда была только на Оуяна Юньцзюня.

Ветер стал теплее, климат — приятнее, но Жуцинь, лежа на спине Чжэнь Тао, чувствовала сильное головокружение и клонилась ко сну. В тот день, когда она узнала об отравлении армии западного Чу, с ней случилось то же самое — ведь она тоже пила ту воду, хотя всего два-три дня. Она думала, что отравление у неё слабое и неопасное, но теперь понимала: с каждым шагом ей становится всё хуже.

Головокружение усиливалось, но она не смела останавливаться — боялась упустить шанс догнать Оуяна Юньцзюня.

— Княгиня, с вами всё в порядке? — спросил Чжэнь Тао, не оборачиваясь. Он чувствовал, что Жуцинь изменилась: её голова всё чаще бессильно падала ему на плечо — такого раньше не было.

— Чжэнь Тао, быстрее… Надо догнать Оуяна Юньцзюня… — прошептала она сквозь стиснутые зубы.

— Хорошо.

Они мчались на запад. Чжэнь Тао уже догадывался, куда направился Оуян Юньцзюнь. Сам он там не бывал, но знал из досье: это место — обитель школы Тяньшань, где жил наставник Оуяна Юньцзюня.

Школа Тяньшань славилась не только боевыми искусствами, но и наследственной медициной, поэтому даже такой принц, как Оуян Юньцзюнь, стал её учеником.

Однако даже с такой скоростью им было не догнать Оуяна Юньцзюня и Юньцин. Девушка в красном, хоть и уступала принцу в боевых навыках, в лёгких шагах и проворстве не уступала ему.

— Княгиня, кто эта девушка в красном? — спросил Чжэнь Тао. Ему всегда было любопытно. В тот раз в лесу она сумела хитростью поймать в сеть теневых убийц его господина, явно прекрасно зная эти горы.

— Она — принцесса клана Хун, — честно ответила Жуцинь.

Теперь всё встало на свои места: неудивительно, что та девушка вела себя так дерзко.

— Княгиня, будьте осторожны с ней, — предупредил Чжэнь Тао. — В тот раз в лесу я чётко видел: она намеренно создала ситуацию, чтобы ваше сиятельство увёл вас.

— Хорошо… — прошептала Жуцинь, уже почти теряя сознание. Головокружение становилось невыносимым, и Чжэнь Тао начал волноваться.

Однако Оуяна Юньцзюня они так и не нагнали. Перед ними раздваивалась дорога: одна вела в столицу Дунци, другая — к школе Тяньшань. Чжэнь Тао остановился в нерешительности. Он предполагал, что Оуян Юньцзюнь направился к своему наставнику, но если ошибся — потеряют драгоценное время.

— Княгиня, — обратился он к Жуцинь, — выбирайте: столица Дунци или школа Тяньшань?

Жуцинь на мгновение задумалась, затем решилась:

— В школу Тяньшань.

У неё было предчувствие: Оуян Юньцзюнь наверняка поехал навестить своего учителя. Ведь он так долго отсутствовал в Дунци, и раз уж путь лежит мимо, как он мог не заехать к наставнику?

http://bllate.org/book/2881/317067