Готовый перевод Stars Fall on the Plains / Звезды над равниной: Путь к сердцу: Глава 9

Трое путников, уже полностью готовые к походу, только успели выйти из гостевого дома вслед за Ян Си, как увидели, что по улице Непала, гордо вышагивая, едет мужчина, верхом на слоне. Местные жители, проходившие мимо, даже глазом не повели — замирали от изумления и доставали камеры только такие же неопытные туристы, как наши герои.

В этих краях слон — вполне обыденное средство передвижения. Сам непалец, по-видимому, не считал, что в глазах прохожих выглядит как-то особенно эффектно.

— Я договорился на завтра, вы тоже сможете покататься, — любезно пояснил Ян Си своим трем гостям.

— Это его личный слон? — поинтересовалась Шэнь Шуюй.

— Бывают и личные, бывают и государственные. Завтра мы еще посетим слоновью школу, — добросовестно отчитался Ян Си.

— Ого, — отозвалась Шэнь Шуюй и, нажав на кнопку затвора, сделала снимок. Седобородый непалец, заметив это, даже приветливо помахал ей рукой.

Деревня народа тару действительно будто была рассыпана по лесу: стоило им отойти от жилья, как через пару минут пешего хода они покинули окраину и достигли кромки чащи.

Они перешли через длинный узкий изогнутый мостик, сколоченный из веток и стволов деревьев, миновали поляну, поросшую несколькими высокими деревьями, и углубились в самую чащу.

Перед ними расстилался густой, зеленый и таящий в себе множество опасностей первобытный тропический лес.

Ян Си шел впереди, прокладывая путь и то и дело поглядывая по сторонам, изучая следы животных и пытаясь определить, насколько они свежие. Так он пытался предугадать, не столкнутся ли они нос к носу с каким-нибудь диким зверем. При этом он не упускал случая подробно рассказать гостям о каждом встреченном животном, включая редких птиц.

Незаметно пролетело два часа.

В глубине леса царила тишина, пронизанная пугающей торжественностью. Кроме шума ветра и редкого птичьего щебета, слышались лишь шаги четверых людей. За все время они встретили только другого туриста с гидом, но крупных зверей — тигров или носорогов — так и не увидели, если не считать нескольких оленей и павлинов. Юй Яогуан даже одолжил у того гида бинокль, чтобы получше рассмотреть необычную крошечную птичку.

— Смотрите сюда, — Ян Си на своем ломаном китайском изо всех сил пытался строить предложения. — Что это? Угадайте?

Юй Яогуан посмотрел на объект высотой по пояс, весь в углублениях, похожий на сталагмит из карстовой пещеры. Не зная, что это, он покачал головой и обернулся к Шэнь Сюаньпину. Его вид ясно говорил: если не знаешь ответа, спроси учителя. Шэнь Сюаньпин всегда создавал именно такое впечатление.

— Муравейник.

— Дом муравьев.

Голоса Шэнь Сюаньпина и Ян Си прозвучали одновременно.

— ? — Ян Си тоже перевел взгляд на Шэнь Сюаньпина. — Дом муравьев, разве не так? Муравьиный дом?

— В китайском языке для жилья зверей, птиц или насекомых обычно используется слово гнездо, — серьезно принялся наставлять Ян Си Шэнь Сюаньпин.

— Муравьиное… гнездо? — переспросил Ян Си.

— Верно, муравьиное гнездо, — повторил Шэнь Сюаньпин и снова посмотрел на Юй Яогуана.

— Понял, муравьиное гнездо, — Юй Яогуан хмыкнул, присел на корточки перед холмиком и осторожно постучал по нему пальцем. — Ничего себе, огромный какой муравейник.

— Слушай, а зачем ты носишь эту палку? — Юй Яогуан кивнул на гладкий, блестящий посох в руках Ян Си, который продолжал под нос повторять: «муравьиное гнездо».

У того гида, что они встретили раньше, была точно такая же. Юй Яогуану стало любопытно: неужели это стандартное снаряжение гида?

— Эту? — Ян Си взмахнул палкой, описав в воздухе пару кругов. — Вы же знаете, что здесь бывают тигры, носороги.

— Знаю, и что? — не понял Юй Яогуан.

— Безопасность, — бросил Ян Си.

— ??! — Что это значит?

На мгновение Юй Яогуан перестал понимать логику происходящего. Какая связь между тиграми, палкой и безопасностью?

— В смысле? Ты хочешь сказать, что если появится тигр, достаточно взять в руки палку, и всё, ты в безопасности?! — Юй Яогуан в волнении подскочил с земли.

Сказав это, он испуганно огляделся. Он до смерти боялся, что сейчас откуда-нибудь выскочит тигр, и тогда их песенка спета — даже костей, возможно, не найдут.

— Мы что, собрались разыгрывать сценку «У Сун бьет тигра»? — негромко вставила Шэнь Шуюй, придвигаясь ближе к Шэнь Сюаньпину.

— …

Шэнь Сюаньпин тоже осмотрелся, но признаков хищников поблизости не наблюдалось.

Точно. Они же забыли, что этот лес — естественная среда обитания бенгальских тигров. Тигры — грозные хищники. Просто они не сразу осознали: это не звери в клетках, это они сами забрели на чужую территорию. И теперь, когда простая палка «отрезвила» их, прежнее беззаботное настроение сменилось чувством постоянной угрозы. То, что первую половину пути они видели только птиц да оленей, было для них либо огромной удачей, либо наоборот.

— Сколько еще до возвращения? — Шэнь Сюаньпин поднял руку, взглянул на часы и спросил у Ян Си.

— Мы уже на обратном пути, — невинно моргая, ответил Ян Си.

— Ясно, — отозвался Шэнь Сюаньпин и больше не проронил ни слова.

Раз этот туристический маршрут существует так долго, значит, безопасность как-то обеспечивается. Но их внезапно накрывшее осознание опасности и полное отсутствие психологической подготовки сделали свое дело.

Шэнь Шуюй больше не фотографировала, а осторожно шла следом за Шэнь Сюаньпином. Ян Си прокладывал путь впереди, а Юй Яогуан, как самый крепкий и здоровый из них, взял на себя роль замыкающего. Они с Шэнь Сюаньпином взяли Шэнь Шуюй в «коробочку».

Их группа, еще недавно шедшая расслабленно, в одно мгновение превратилась в отряд, готовый к военному походу.

Только когда они добрались до края леса, до той самой поляны с кустарниками, напряжение наконец спало.

Переглянувшись, все трое вдруг ни с того ни с сего дружно расхохотались.

Ян Си стоял рядом, ничего не понимая, и чесал в затылке.

— Можно ли считать, что мы только что вместе прошли сквозь огонь и воду? — спросил Юй Яогуан, потирая живот, который уже разболелся от смеха.

http://bllate.org/book/28808/3482283