Готовый перевод The Green Hills and Barren Graves / Ушедшие в зелёные холмы: Сказание о забытых героях: Глава 9

Бессчетное число людей жаждало отыскать хозяина Меча Защиты Жизни, да только не было никаких зацепок. Кто бы мог подумать, что он окажется замешан в нынешнем деле.

Даже проводив дедушку и внучку из семьи Фэн, Ин Руши не верил, что на этом всё успокоится.

Тем не менее, когда он добрался до подножия гор Цаншань и издали услышал этот звон, с его губ едва не сорвался тяжелый вздох.

Древний бронзовый колокол в Беседке Цуйвэй насчитывал немало лет. Его звон звучал вовсе не чисто, а напротив — исключительно гулко и тяжело, точно настроение человека, который в эту минуту продолжал раскатывать колокол ударами.

Хоть долгая ночь и подошла к концу, восток еще не посветлел. Вокруг горел лишь единственный фонарь, который Ин Руши держал в руке. Следуя на звон, он вошел в Беседку Цуйвэй, и тусклый свет свечи осветил лицо, бледное словно бумага.

Звонарем оказалась молодая женщина в бирюзовых одеждах. За ее спиной покоилась пипа, и хотя от нее веяло дорожной пылью, это не могло скрыть ее изящной красоты.

Взгляд же Ин Руши упал на ее руки — белые и соразмерные, мягкие, словно лишенные костей.

При свете фонаря женщина прекратила бить в колокол, ошеломленно глядя на него, и лишь спустя долгое время спросила:

— Ты здесь хозяин?

— Я Ин Руши.

Пока он говорил, Ин Руши заметил оставленные в углу сухой паек и бурдюк с водой:

— Гостья с благочестивыми помыслами ждет здесь уже сколько времени?

Женщина ответила:

— Уже два дня. Если бы ты не пришел и сегодня, мне пришлось бы самой отправляться на твои поиски.

— Разве ты знаешь, где меня искать?

— Не знаю. Но сколько бы ни пришлось идти, даже если суждено погибнуть в пути, я отыщу тебя.

Ин Руши слегка нахмурился, повесил фонарь под карниз и знаком пригласил собеседницу присесть:

— Как зовут уважаемую гостью?

— Моя фамилия Лу, а имя — Гуййти.

— Лу Гуййти из Бастиона Разлетающихся Цветов в городе Юэчжоу?

— Ты и впрямь знаешь?

— В конце концов, я пока еще не принял монашеский постриг.

Лу Гуййти невольно улыбнулась, и тяжелый камень на ее сердце немного сдвинулся с места: судя по всему, она не ошиблась в выборе человека.

— От Юэчжоу до гор Цаншань путь займет не меньше пяти дней. Раз госпожа Лу так спешила отыскать меня, осмелюсь спросить, по какому делу?

Не отвечая, Лу Гуййти перешла к вопросу:

— Я слышала, будто любой в этом мире, кто претерпел несправедливость и оказался в безвыходном положении, может прийти сюда и заявить о своей обиде. Если хозяин Беседки Цуйвэй услышит звон колокола, то непременно восстановит справедливость. Позволь спросить, правда это или ложь?

— До тех пор, пока слова пришедшего не лживы, я приложу все скромные силы, — Ин Руши спокойно посмотрел на нее. — Однако в Беседке Цуйвэй действуют три правила гостеприимства: кого принимать не положено. Госпожа Лу должна была слышать о них.

Злодеи и преступники, смутьяны и те, кто затевает ссоры из ничего, а также люди при исполнении государственных обязанностей.

Раз Ин Руши был осведомлен о ее происхождении, он, разумеется, не мог не знать подноготную Бастиона Разлетающихся Цветов. На руках всех трех сестер была кровь, и занимались они далеко не самыми законными делами. Произнеся эти слова, он уже выказывал намерение выпроводить гостью.

— Я прекрасно осознаю, что не принадлежу к числу добропорядочных людей, и по идее не смела обращаться за помощью к благому затворнику. Но это дело касается жизней множества невинных людей, поэтому умоляю вас, выслушайте меня.

Лу Гуййти заговорила вновь:

— Я выросла круглой сиротой, и лишь благодаря заботе двух названых сестер, приложив все силы, смогла достичь того, что имею сегодня. Я не смею и мечтать о том, чтобы уйти от дел и завязать с прошлым, но я приютила двадцать сирот, мальчиков и девочек, лишенных родителей — жалких детей. Я желаю лишь одного: чтобы они благополучно выросли, узнали сытую жизнь и тепло, и это искупит все сожаления моей нынешней жизни.

— Госпожа Лу добра сердцем.

— Однако кое-кто использует их жизни как угрозу, требуя в назначенный срок выдать одну вещь.

— Разве эта вещь принадлежит тебе?

— Это краденое. Оно прошло через мои руки, но сейчас его у меня нет, а противник подозревает, будто я утаила добычу. Я смело могу поклясться небом, что пропажу не крала. Но мне негде искать защиты, поэтому я и пришла сюда.

Не дав Ин Руши заговорить, Лу Гуййти продолжила:

— Отправляясь в путь, я подготовила тысячу лянов серебра и от имени почтенного затворника пожертвовала их десяткам бедных семей в окрестностях гор Цаншань. Еще одна сумма выделена на то, чтобы предать земле оставленные в диких местах человеческие останки и починить древние речные дамбы. Я не прошу спасать мою жизнь — мне нужно лишь, чтобы вы раскрыли правду, дабы это стало ответом для властей, и чтобы мои названые сестры и младшие дети избежали гибели.

Ее слова были полны искренности, но Ин Руши хотелось лишь тяжело вздохнуть. Последней женщиной, что говорила с ним в таком тоне, была Фэн Инь, Лу Гуййти же продумала все еще тщательнее, не оставив ему иной возможности, кроме как принять эту ношу.

Ин Руши спросил:

— Что же это за вещь?

Заметив, что он смягчился, Лу Гуййти наконец обрела надежду на лице, однако, прежде чем ответить, на мгновение замялась:

— Не смею обманывать почтенного затворника, это дань Государству Фушань. Судно с дарами подверглося нападению в Заливе Зеленого Дракона восьмого числа второго месяца, злодеи убили людей и завлекли сокровища. Хотя двор старательно делает вид, что все спокойно, на поиски тайком была отправлена Стража Ночных Сов, которая в конце концов и вышла на след Бастиона Разлетающихся Цветов.

Услышав это, лицо Ин Руши мгновенно переменилось.

Павильон Тунвэнь подвергся полному истреблению именно из-за дела о крушении корабля в Заливе Зеленого Дракона. Он только что отправил дедушку и внучку из семьи Фэн в Синчжоу, как следом в Беседку Цуйвэй явилась Лу Гуййти — неужели в этом мире и вправду случаются столь невероятные совпадения?

— Вэнь Лян был одним из разбойников с затонувшего судна, перед смертью он выдал, что сообщники перевезли сокровища в Бастион Разлетающихся Цветов?

— Тот самый господин Пэй выразился именно так.

— Не исключено, что он просто пытался взять вас на испуг.

— Но сокровища загадочным образом появились внутри Бастиона Разлетающихся Цветов, и это факт.

— Быть может, истинный злодей за кулисами нарочно подстроил всё так, чтобы очернить вас и свалить вину, стремясь связать руки Страже Ночных Сов.

— Честному человеку трудно оправдать себя, к тому же Бастион Разлетающихся Цветов изначально не назовешь кристально чистым.

Независимо от того, были ли обитательницы Бастиона Разлетающихся Цветов заодно с разбойниками, раз уж Пэй Цзи явился туда сам и обнаружил похищенные сокровища, ему стоило лишь отдать приказ, и Бастион ждала бы неминуемая гибель и разорение. И если он до сих пор не пустил в ход оружие, то лишь ради той самой Кости Линлун.

Заметив, что Ин Руши по-прежнему погружен в раздумья и молчит, Лу Гуййти лишилась прежнего спокойствия. Слегка подавшись вперед, она произнесла:

— Почтенный затворник, я...

— Прошу простить, но я пока не могу дать согласие.

Лу Гуййти задрожала всем телом, ногти глубоко вонзились ей в ладони, и она проговорила хриплым голосом:

— Всему виной Стража Ночных Сов?

Она испытала горькое отчаяние, но винить было некого. Беседка Цуйвэй появилась на свет всего три года назад: хотя Ин Руши и вмешивался в чужие дела, он брался далеко не за каждое. Оглядывая нынешний мир цзянху, можно было по пальцам пересчитать тех, кто осмеливался открыто бросать вызов Ночным Сычам.

Не говоря ни да, ни нет, Ин Руши с легкой улыбкой поднялся и вышел из беседки.

Восходящее солнце показалось из-за облаков, дневной свет постепенно ярчал, но тут со стороны земли поднялся неистовый ветер, заставив старое дерево у беседки затрепетать от страха.

Вдруг раздался резкий свист: висевший под карнизом фонарь сорвался с места и стремительно полетел прочь. Не успело его унести далеко, как на пустынной горной дороге мелькнула тень, и чья-то рука перехватила его с быстротой призрака.

Лу Гуййти на мгновение показалось, что ей померещилось, но стоило ей всмотреться, как по спине пробежал ледяной пот!

В глазах Ин Руши, доселе спокойных, как гладь воды, тоже зародилась легкая рябь. Он стоял один перед беседкой лицом к незваному гостю.

Ни одежда, ни облик — все внешние проявления в одно мгновение обратились в прах, и Ин Руши видел перед собой лишь одно — обнаженный клинок.

Весь мир страшился Клинок Уцзю, но мало кто знал, что сам Пэй Цзи и был самым острым клинком!

В тот миг, когда их взгляды встретились, Пэй Цзи резко замер, а Ин Руши опустил руки и остановился. Их глаза расширились почти одновременно, а налетевший шквалистый ветер словно подчинился невидимой руке: он закружил вокруг обоих, заставляя одежды шумно хлопать на лету. Не сделав и движения рукой, не изронив ни единого слова, они сошлись на расстоянии десяти шагов, и густая, удушливая жажда убийства расколола небо и землю пополам!

Слова, готовые сорваться с губ Лу Гуййти, намертво застряли у нее в горле. Оцепенено застыв на прежнем месте, она ощущала, как каждый дюйм ее незащищенной кожи будто рассекает лезвием, но не смела пошевелить и пальцем!

В следующую секунду до нее донесся жалобный вопль разорванного в клочья штормового ветра — Пэй Цзи первым перешел в атаку.

Стоило ему чуть кастетом повернуть запястье, как фонарь вихрем полетел назад, целясь прямо в лицо Ин Руши. Тот слегка отклонил голову, и тут же рядом раздался резкий свист: Клинок Уцзю молнией вылетел вперед, целясь в грудь.

Этот прославленный клинок отличался непревзойденной остротой, но Ин Руши был безоружен. Сделав шаг в сторону и уклонившись, он скользнул вперед подобно подхваченной ветром пушинке, уходя из-под самого острия. Пэй Цзи мгновенно сменил удар: сверкающие блики клинка покатились белыми волнами, превращаясь в серебряную реку, что хлынула на Ин Руши.

Ин Руши резко остановился наотмашь: со всех сторон пути к отступлению были перерезаны лезвием. Он с силой взмахнул обеими руками, и наполненные буйным ветром рукава взметнулись навстречу удару. Клинок обрушился на ткань, издав звон, подобный столкновению золота и камня. Из рукавов высунулись две руки и ладонями намертво зажали Клинок Уцзю.

Заметив это, Пэй Цзи вскинул брови, вложив в удар еще больше мощи, и шагнул вперед вместо того, чтобы отступить. Слившись воедино с клинком, он неумолимо теснил противника. Ин Руши пришлось пятиться назад вплоть до самого старого дерева. Сбросив напряжение с ладоней, он увернулся, и острие клинка с размаху влетело в ствол дерева в самый последний момент, отхватив кусок толщиной с чашу, так что ствол мгновенно переломился пополам.

В тот самый миг, когда обломок дерева накренился, Ин Руши уже отступил на добрый чжень, мимоходом сломав себе ветку. Толщиной с палец, она уже лишилась зеленых листьев под порывами ветра. Сделав веткой стремительный круговой взмах, он неожиданно выпал на Пэй Цзи. Движение было бесшумным, но достигло цели в мгновение ока. Пэй Цзи не успел уклониться и просто полоснул мечом по ветке, однако — вопреки ожиданиям — эта ничем не примечательная ветка под воздействием внутренней энергии стала необычайно гибкой, обвилась вокруг лезвия словно шелковая нить и, дернув в сторону, заставила руку Пэй Цзи отклониться. Его грудь оказалась полностью открыта, и Ин Руши, подступив вплотную, ударил локтем в точку Таньчжун.

Металл и впрямь рубит дерево, но и мягкость способна одолеть жесткость. Точка Таньчжун была важнейшей жизненной точкой на верхней части туловища человека, и Пэй Цзи не смел относиться к этому легкомысленно. Не раздумывая, его тело последовало за мыслью, и техника шагов мгновенно обратилась вспять по закону двух начал. Локоть Ин Руши лишь скользнул по его передней полы, а Клинок Уцзю, освободившись от пут ветки, взметнулся в обратном ударе. Оказавшись прямо перед глазами Ин Руши, лезвие внезапно раздвоилось: верхний удар метил в грудь, нижний рубил под колени, и отличить иллюзию от реальности было невозможно. Ин Руши попытался отпрянуть, но накопленный удар кулаком Пэй Цзи уже настиг его живот. Три атаки следовали одна за другой — свирепые и жестокие, они явно преследовали цель лишить его жизни.

Уклониться было некуда. Бросив беглый взгляд на меняющиеся тени на земле, Ин Руши ткнул задрожавшей подобно змее веткой вперед. Непредсказуемое лезвие было поражено в самый центр, но Пэй Цзи, уже ученый горьким опытом, резко вывернул запястье, и клинок снова соскользнул ниже ветки. Кулак же воспользовался моментом для атаки и ударил в даньтянь ниже пупка, однако ощутил себя так, будто угодил в комок ваты. Пэй Цзи тут же испытал удивление, но собирать руку было уже поздно: ветка обвила его левую руку и по инерции потянула вперед. Сложив пальцы в когти, Ин Руши метнулся к его горлу, намереваясь перекрыть дыхание.

Внезапно Пэй Цзи холодно усмехнулся, и наполнившая его руку ци яростно задрожала. Гибкая, словно шелк, ветка вмиг покрылась ледяной коркой и рассыпалась на куски. Пронизывающий до костей холод внутренней силы перекинулся на Ин Руши. Лицо последнего слегка изменилось: снизу уже поднималась свирепая волна ци, и Клинок Уцзю, быстрый как громовой раскат, рассекал воздух в районе пояса.

Если бы этот удар достиг цели, участь Ин Руши оказалась бы не лучше судьбы того старого дерева. Ему не оставалось ничего иного, кроме как резко перевернуть правую руку и встретить острие голой ладонью, а левую руку из хвата перевести в толчок. В тот же миг обе ладони вложили всю силу, и половина тела Пэй Цзи онемела. Его отбросило назад от этого мягкого, но мощного порыва, заставив вместе с клинком сделать несколько шагов в сторону.

http://bllate.org/book/28801/3481497