Готовый перевод New Ice Age / Новая ледниковая эра: Выживание в мире льда: Глава 12

Обычному человеку с самого рождения присуща некая едва уловимая сила, которая сковывает его, из-за чего его собственные возможности постоянно находятся в запечатанном состоянии. Находясь в таком положении, как бы человек ни тренировал свое тело, степень возможного усиления оставалась крайне ограниченной — она шла ни в какое сравнение с необъятным потенциалом человечества.

Многие люди, основываясь на передававшихся из глубокой древности (до ядерной войны Судного дня) мифах и легендах, предполагали, что человеческое тело обладает таким же потенциалом, как и у богов. Опасаясь, что люди смогут пошатнуть их положение, боги запечатали способность человечества развивать собственные силы, тем самым направив человеческое общество по пути технологической цивилизации. Конечно, существовало немало и других догадок: некоторые утверждали, что боги запечатали людей из страха, будто столь огромное число людей, обладающих великим могуществом, приведет к крушению всего мира. Какими бы ни были эти предположения, общая суть сводилась к тому, что человечество с давних времен было запечатано или, иными словами, проклято, что и стало причиной изначальной слабости людей.

А затем грянула ядерная война Судного дня, и мощнейшая энергия радиации поставила все живые существа на Земле на грань вымирания. Ради выживания в столь суровых условиях все виды принялись неистово высвобождать свой скрытый потенциал: кто-то мутировал, кто-то эволюционировал, и люди не стали исключением. Именно этот кризис, грозивший полным уничтожением, позволил выжившим после эволюции людям ощутить присутствие той самой сковывающей путы силы и успешно избавиться от нее, высвободив запертые природные танки и способности, что дало им возможность бороться за жизненное пространство с мутировавшими и эволюционировавшими демоническими зверями.

Можно сказать, что первые сто с лишним лет сразу после окончания войны Судного дня были самым темным периодом для человечества. Каждый день множество людей погибало от мутаций, неудачной эволюции, междоусобиц и в пасти других существ. Но именно тогда люди, сражаясь в крови и огне, сберегли семена человечества и отыскали надежный, проверенный способ пробуждения потенциала будущих поколений.

— Выдержка из исторического труда Возвращение к судному дню, составленного Ли Цянем.

***

Поскольку Ли Цянь ускорил поглощение внешней энергии, пытаясь вырваться из той самой скрытой, более тонкой, но невероятно прочной сковывающей нити, Сюэ Ша, отвечавшая за сбор и направление энергии для Ли Цяня, немедленно покрылась потом на лбу (хотя для Сюэ Ша, будучи Морозным эльфом, это было в принципе невозможно). Тем не менее, ради собственной гордости Сюэ Ша оставалось лишь выкладываться до кровавого пота: эльфы превыше всего ценили гордость и дорожили репутацией, а к тому же этот проклятый метод пробуждения обладал удручающе низким коэффициентом полезного действия энергии. И хотя Сюэ Ша была Высшим эльфом, ей все равно приходилось крайне тяжело собирать достаточное количество энергии для Ли Цяня, особенно учитывая, что с ростом объема энергии сложность контроля над ней возрастала по экспоненте.

Вместе с притоком огромного количества энергии черное сияние вокруг Ли Цяня постепенно стало четче, а затем его цвет начал меняться: от черного к белому и снова к черному. Все цвета один за другим мелькнули в бурных вспышках черного света, после чего, точно так же как и в прошлый раз, сияние вновь втянулось внутрь тела Ли Цяня. На этот раз ритуальный процесс завершился по-настоящему.

Второй неожиданный скачок сложности заставил Сюэ Ша сосредоточить все свое внимание исключительно на управлении энергией, так что она даже не заметила смену цветов черного света, исходившего от Ли Цяня. Разумеется, это было связано и с тем, что весь процесс перехода от черного к белому и обратно занял ничтожно мало времени — буквально доли секунды. К тому же этот момент приходился на самую финальную стадию пробуждения, когда потребность в энергии была максимальной, из-за чего Сюэ Ша физически не могла отвлечься на сторонние детали.

Но даже при этом два врожденных таланта Ли Цяня сильно удивили Сюэ Ша. И дело было вовсе не в пустяках: прожившая долгие годы Высший эльф, выступавшая проводником и организатором пробуждения Ли Цяня, оказалась не в силах определить, какими именно двумя талантами он обладал. Она лишь могла судить по огромному количеству энергии, потребовавшемуся для ритуала, что оба врожденных дара Ли Цяня были высочайшего уровня.

В этом мире каждый человек мог пройти через процедуру пробуждения врожденных способностей лишь однажды. Если попытка заканчивалась неудачей, что ж, к сожалению, человек оказывался в числе ничтожно меньшинства, именуемого Отвергнутыми Богами, — в его теле либо начисто отсутствовал потенциал, либо сковывающая сила внутри была слишком мощной. Если дело обстояло с первым, то еще куда ни шло: оставалось лишь смириться со своей участью, стать обычным простым человеком, всю жизнь не покидать людские селения и через учебу постигать различные навыки выживания. Вот только найти спутника жизни такому Отвергнутому Богами было невероятно трудно. Во избежание появления на свет таких же Отвергнутых Богами, союзы между двумя обычными людьми строго запрещались. А попытаться завязать отношения с человеком, обладающим врожденными способностями, — сложность подобного предприятия можно было легко вообразить. Конечно, если у вас имелись достаточные средства, скатиться до роли чужой игрушки не составляло особого труда.

Если же дело было во втором варианте, у человека оставался еще один шанс на пробуждение таланта. Это была последняя попытка: требовалось отыскать сильного практика с достаточно мощной духовной силой, который согласился бы провести ритуал и собрать достаточное количество энергии для достижения успеха. И хотя энергии для такого повторного пробуждения требовалось пугающе много, стоило ритуалу увенчаться успехом, как пробужденные способности практически всегда оказывались высшего разряда, наделяя человека потенциалом стать сильнейшим в любой сфере (при этом врожденные способности вовсе не обязательно носили боевой характер). Тот, кто брался за помощь такому человеку, неизменно оставался в выигрыше.

Разумеется, для проведения ритуала пробуждения всегда старались выбирать как можно более могущественных экспертов, особенно тех, кто обладал сильной духовной силой и превосходно управлялся с энергией, а подходящим возрастом считался промежуток от четырнадцати до восемнадцати лет. В подобных условиях подавляющее большинство людей успешно проходило пробуждение, что одновременно означало их вступление во взрослую жизнь: с этого момента им предстояло пополнить ряды охотничьих отрядов и нести ответственность за обеспечение семьи.

Чем раньше происходило пробуждение, тем раньше люди могли начать тренировать свои способности и тем больше времени оставалось на культивацию. Однако чем моложе был человек, тем хуже развито и натренировано его тело, тем слабее его собственная выносливость и сила воли, а значит, и риски во время пробуждения возрастали многократно. Возраст от четырнадцати до восемнадцати лет считался наиболее оптимальным диапазоном, но жестких рамок не существовало — пройти процедуру можно было как раньше, так и позже, все зависело от личных расчетов и выбора каждого.

***

Церемония пробуждения Ли Цяня наконец подошла к концу. В его голове роилось бесчисленное множество информации, и казалось, что многое из этого он знал и раньше, а теперь просто вспомнил. Несмотря на завершение ритуала, Ли Цянь продолжал сидеть, скрестив ноги, полностью отрешившись от внешнего мира и погрузившись в бескрайний океан знаний.

Видя состояние Ли Цяня, Сюэ Ша понимала, что это нормальная реакция человека, поэтому не издавала ни звука, чтобы не потревожить его. Она лишь тихонько порхнула внутрь распустившегося цветка и, утолив голод, принялась в тишине восстанавливать собственные затраты энергии. Как проводник на ритуале Ли Цяня, Сюэ Ша прекрасно осознавала масштаб его потенциала: если бы не ее помощь, первая попытка пробуждения Ли Цяня неизменно закончилась бы провалом, а для второй потребовалось бы еще больше энергии, с чем один человек вряд ли смог бы справиться в одиночку. Более того, даже сейчас, не будь Сюэ Ша природным стихийным эльфом, от рождения обладающим мощнейшей аффинностью к энергии и непревзойденным контролем над ней, ей осталось бы только беспомощно наблюдать за провалом ритуала, что неизбежно запятнало бы ее доброе имя.

Можно сказать, что на этот раз и человеку, и эльфу невероятно повезло. Зато в будущем, если Ли Цянь станет легендарным мастером, и Сюэ Ша, и весь клан эльфов снискают невообразимую славу. Ну а пока, если у Ли Цяня осталась хоть капля совести, он навсегда запомнит эту услугу и при возникновении любых вопросов, касающихся Сюэ Ша или даже просто эльфийского народа, обязательно окажет посильную помощь или проявит благосклонность. Это было самой обычной и самой долгосрочной благодарностью. Сам Ли Цянь пока не подозревал об этом ни единого слова, но Сюэ Ша прекрасно всё понимала, а потому четко знала, как именно ей следует действовать дальше.

Время пролетело незаметно, прошло три дня. Ли Цянь наконец медленно приоткрыл глаза и окинул взглядом окрестности: на сердце стало удивительно легко и ясно, а при взгляде на любой предмет в его голове мгновенно всплывала исчерпывающая информация о нем, словно он всю жизнь был признанным экспертом в этой области.

— Ты очнулся? Как ощущения?

Уловив изменение в дыхании Ли Цяня, Сюэ Ша вылетела из цветка. Услышав голос, Ли Цянь тут же вернул внимание к собственному телу и моментально ощутил нестерпимый голод.

— Э-э, если честно... просто безумно хочу есть.

— Пфф, ха-ха-ха... — увидев, как Ли Цянь обхватил себя руками за живот и состроил жалобную физиономию, Сюэ Ша не удержалась от смеха. — Держи, лови!

Вслед за ее голосом в сторону Ли Цяня полетел покрытый твердой скорлупой орех размером с баскетбольный мяч, а сразу за ним — несколько сочных фруктов с высоким содержанием влаги.

Стоило расколоть этот крупный орех, как в воздухе сразу же повеяло ароматом выпечки. Раньше Ли Цянь очень любил мясо, но в начале XXI века в Китае цены на него росли едва ли не ежедневно, и Ли Цяню с его ограниченными карманными расходами оставалось лишь вдохновляться изречением Конфуция о том, что три месяца не чувствуешь вкуса мяса. Теперь же, когда мясо подавали каждый день, и пусть кулинарное мастерство Жань Юнь было на высоте, Ли Цянь все равно начал тосковать по привычной пище вроде простого риса или хлеба.

Ну как? Вкусно? Я ведь столько сил потратила, чтобы отыскать это мучное дерево! Каждый орех, что оно приносит, обладает уникальным вкусом, но неизменно восхитителен — точь-в-точь как те мучные изделия, что, судя по преданиям, вкушали древние боги в незапамятные времена. Между прочим, во всем мире сейчас едва ли наберется несколько таких деревьев, и даже владыки крупнейших городов континента не имеют возможности их отведать.

— Города? У людей все еще есть крупные города? Насколько они велики? Где находятся? И существуют ли еще государства? — поспешно засыпал ее вопросами Ли Цянь.

Разве старейшины вашей деревни не рассказывали вам обо всем этом? Впрочем, ладно, обычному люду знать подобное ни к чему — всё равно всю жизнь дальше окрестностей родной деревни они вряд ли куда-то выберутся. И всё же я советую тебе побольше узнать об этом: у тебя отличный потенциал, так что в будущем непременно придется попутешествовать по всему континенту. Только повидав многое и набравшись опыта, ты сможешь зайти далеко, обрести истинную силу и жить достойно. В этом мире всё решается силой: если твои кулаки достаточно крепки, тебе подвластно абсолютно всё. Вот и всё.

***

Желаю всем счастливого Праздника Середины Осени! Эти главы служат переходными, я объединил их в один большой выпуск на три тысячи знаков, сюжет скоро двинется дальше. Надеюсь на вашу неизменную поддержку, спасибо!

http://bllate.org/book/28797/3481067