Готовый перевод The Emperor’s Favor: The Palace Steward Comes Close / Любимец императора: дворцовый управляющий становится ближе: Глава 001. Возбуждающее снадобье?!

Императорский дворец Дашэн.

Наступила ночь. Высоко в небе висел тонкий серп луны, немного рассеивая непроглядную тьму. Землю заливал лунный свет. Перед императорским кабинетом горели лишь дворцовые фонари; не было даже стражников, которым полагалось дежурить ночью. Вокруг царила необычайная тишина.

— Вон отсюда!

Внезапно из императорского кабинета донёсся яростный рёв. Следом дверь распахнулась изнутри, и наружу в панике выбежала женщина в наряде императорской наложницы.

— Ах!

Только что навлёкшая на себя гнев Сына Неба Сюй Ваньтин не смела задерживаться. Дрожа всем телом, она бросилась прочь, опустив голову, но не успела сделать и двух шагов, как налетела на кого-то. От удара она отступила на пару шагов и упала на землю, оказавшись в весьма жалком положении.

— Госпожа Сюй, что произошло? — раздался необыкновенно мягкий голос. Его обладатель подошёл, наклонился и бережно, с должным почтением помог ей подняться.

Сюй Ваньтин посмотрела на человека, с которым столкнулась. В ночной темноте было трудно разглядеть его лицо, однако столь ласковый голос мог принадлежать лишь одному человеку, способному появиться сейчас у дверей императорского кабинета.

— Уп… управляющий Гу… — дрожащим голосом произнесла она.

Дзинь!

Прежде чем она успела договорить, из кабинета вновь донёсся шум: об пол разбилось что-то фарфоровое.

Гу Чанъань поднял глаза к приоткрытой двери. Его красивые брови слегка сдвинулись. И без того светлое лицо в лунном сиянии приобрело холодный оттенок и казалось несколько бледным.

Он отлучился всего на мгновение. Отчего же государь успел так разгневаться?

Подумав об этом, он снова посмотрел на перепуганную наложницу Сюй. Рядом с ней не было личной служанки, а всех караульных стражников куда-то отослали. Судя по всему, госпожа Сюй явилась без приглашения и рассердила императора.

— Евнух Гу, вы… вы скорее посмотрите, что с государем! — Услышав звон разбитой посуды, Сюй Ваньтин вздрогнула всем телом. Теперь она раскаивалась, да ещё как! Не следовало слушать мерзкую служанку Цюцзюй и решаться на такую опасную уловку. Вот вернётся — непременно хорошенько проучит дрянную девчонку. Надо же было подкинуть такую скверную идею!

На хорошеньком лице Сюй Ваньтин промелькнула жестокость. Она подняла шёлковый платок, словно желая скрыть свой страх, и заодно спрятала злобу, мелькнувшую в глазах.

— Возвращайтесь к себе, госпожа. А ваш слуга войдёт и посмотрит, как государь, — ответил Гу Чанъань. Внешне он оставался таким же спокойным и невозмутимым, как обычно, хотя в душе уже тревожился. Не успели прозвучать последние слова, как он отпустил её руку, стремительно подошёл к дверям и распахнул их. Всё произошло одним плавным движением; в воздухе лишь мелькнул край его тёмно-красного одеяния, расшитого золотыми нитями.

Сюй Ваньтин с замиранием сердца смотрела на вновь закрывшуюся дверь. Раз евнух Гу рядом, он наверняка сумеет успокоить императора? Она похлопала себя по груди, выровняла дыхание, осмотрелась и, убедившись, что никто её не видел, наконец успокоилась и направилась к собственному дворцу.

Гу Чанъань закрыл за собой дверь и поспешил внутрь. Как только дверь захлопнулась, от его прежней невозмутимости не осталось и следа. Тревога теперь открыто читалась на лице. От беспокойства он плотно сжал тонковатые губы, брови сошлись к переносице, а взгляд был полон волнения.

Ещё не дойдя до внутренних покоев, он заметил осколки фарфора возле порога. Это была любимая императорская чашка из белого нефрита! У Гу Чанъаня ёкнуло сердце. Государь разбил даже любимую вещь — должно быть, разгневался не на шутку.

Не тратя времени на уборку, Гу Чанъань обогнул осколки и поспешил вглубь кабинета.

В покоях по-прежнему ярко горели свечи, но человека, который должен был находиться на императорском ложе, там не было. Доклады оказались разбросаны повсюду, на полу валялись пирожные и крошки. Гу Чанъань огляделся, не увидел никого и поспешно позвал:

— Ваше величество?

Ответа не последовало. Однако, прислушавшись и стараясь двигаться тише, Гу Чанъань различил тяжёлое, прерывистое дыхание. Его брови, до сих пор не расправлявшиеся, сдвинулись ещё сильнее.

Он пошёл на звук за ширму и сразу увидел человека, сидевшего в углу, привалившись к стене и опустив голову. Это был император Дашэн — Шэн Бэймин.

— Кто там? — резко спросил Шэн Бэймин, не поднимая головы. Голос его был хриплым и тяжёлым.

— Государь, это ваш слуга. — Видя, что дело неладно, Гу Чанъань позабыл об осторожности и поспешил осмотреть Шэн Бэймина.

Услышав знакомый голос, император, похоже, немного расслабился. Он поднял голову, и вид его красивого лица испугал Гу Чанъаня.

— Ваше величество, что с вами? — Волосы императора растрепались, лицо пылало, дыхание было тяжёлым, а взгляд — затуманенным и рассеянным, словно при горячке. Гу Чанъань протянул руку, желая потрогать его лоб.

— Не трогай. — Шэн Бэймин схватил его за запястье и хрипло приказал: — Вели принести воду. Со льдом.

Гу Чанъань растерялся. Государь выглядел так, будто у него жар, а он ещё хочет купаться в ледяной воде! Неужели температура помрачила ему рассудок? Ладонь Шэн Бэймина, обхватившая его запястье, словно горела огнём — настолько она была горячей.

— Государь, ваш слуга позовёт придворного лекаря. — Гу Чанъань уже собирался встать, но державшая его рука с новой силой потянула назад.

— Не ходи. Меня опоили возбуждающим снадобьем. Противоядия нет. Полежу в холодной воде — и пройдёт.

Возбуждающим снадобьем?!

Эти слова заставили Гу Чанъаня замереть. Он мгновенно связал встречу с явившейся без приглашения наложницей Сюй и нынешнее состояние императора. Ответ был очевиден.

Наложница Сюй не только посмела прийти самовольно, но ещё и подсыпала государю такое снадобье! Вот уж поистине безрассудная смелость. Гу Чанъань мысленно посочувствовал ей: эта женщина и правда осмелилась на нечто неслыханное.

Хорошо хоть, дело было не в болезни. С возбуждающим снадобьем тоже можно справиться: если доза невелика, достаточно пересидеть действие в бочке с холодной водой. Звать лекаря и в самом деле не стоило. Всё-таки это дело внутреннего дворца, связанное с императорскими наложницами; лучше не предавать его огласке.

Но если доза оказалась большой… Подумав об этом, Гу Чанъань понял, что медлить нельзя. Он быстро поднялся и сказал:

— Ваш слуга сейчас всё устроит. Государь, потерпите немного.

Лишь бы наложница Сюй не переборщила со снадобьем.

Прислушиваясь к удаляющимся шагам Гу Чанъаня, Шэн Бэймин собрал последние остатки воли, с трудом поднялся, опираясь о стену, и шаг за шагом направился к купальной бочке.

Когда Гу Чанъань вернулся с несколькими молодыми евнухами, нёсшими вёдра холодной воды, в углу уже никого не было. Он хотел окликнуть императора, но увидел длинную руку, лежащую на краю купальной бочки. Подняв ладонь, он остановил слуг и распорядился:

— Ступайте пока. Дальше я сам. Одного оставьте убрать черепки, пирожные и доклады. Работайте быстро, не задерживайтесь.

— Слушаемся, главный управляющий Гу. — Молодые евнухи поставили вёдра и почтительно поклонились перед уходом.

Когда они вышли, Гу Чанъань поспешил проверить, как чувствует себя Шэн Бэймин в бочке. Похоже, дела обстояли не слишком хорошо.

Ещё недавно император был полностью одет, а теперь распахнул своё чёрно-золотое драконье одеяние, обнажив обширные участки покрасневшей кожи. Он смотрел на Гу Чанъаня таким цепким взглядом, словно хотел зацепить его крюком и больше не отпускать.

На вид Шэн Бэймин казался спокойным, но по дыханию и цвету лица было ясно, что он изо всех сил себя сдерживает.

Хорошо, хорошо! Раз способен сдерживаться, значит, доза, должно быть, не очень велика.

— Государь, вы в порядке? — Гу Чанъань всё ещё беспокоился. Одной рукой он опёрся о край бочки, а другой протянулся к императору, желая проверить, насколько горяч у того лоб.

На этот раз Шэн Бэймин не стал его останавливать. Он лишь пристально смотрел на него, словно хищник на добычу, и ждал протянутой руки, будто предвкушая что-то.

http://bllate.org/book/28785/3544723