Готовый перевод Your Highness, Let's Start a Business / Ваше высочество, давайте начнём бизнес: Глава 25

— Я будто бы наговариваю? Нет, это вы наговариваете! — воскликнула Май Сяомэн, глядя на собравшихся в зале. — Вы обвиняете меня в том, что я изменница из Лунного Ветра, так предъявите доказательства!

Она обошла Юй Линлун и, шагая за её спиной, продолжила:

— Пусть Цяо Сиэр и родилась в нищете, но в её сердце живёт доброта. А ты… — с презрением усмехнулась она, — под этой благородной внешностью скрывается подлость и злоба!

Юй Линлун задрожала всем телом:

— Я не хотела её убивать!

Май Сяомэн лишь презрительно усмехнулась, повернулась и подошла к Сяо Иханю. Опустившись перед ним на колени, она смягчилась:

— Я столько натворила, а ты всегда меня прикрывал. Я сорвала твою помолвку с Юй Линлун, но даже слова упрёка не услышала. Да и вправду — такая злая женщина тебе не пара.

Она провела ладонью по его щеке, и в её глазах засияла тёплая улыбка:

— Один старик с белой бородой сказал, будто я сама упросила его отправить меня сюда. Раньше я не верила, а теперь верю. Встретив тебя, я поняла: не зря я сюда попала. Если в следующей жизни мы снова встретимся, я обязательно выйду за тебя замуж.

Едва её рука опустилась, как Сяо Ихань сжал её ладонь:

— Ты хочешь выйти за меня?

— В этой жизни, пожалуй, не получится. Только в следующей.

— А если получится? — серьёзно спросил он.

Май Сяомэн склонила голову и улыбнулась:

— Тогда я выйду за тебя!

— Хорошо! — озарился он сияющей улыбкой. Жизнь и смерть уже не имели значения.

Май Сяомэн вырвала руку и встала. В ту же секунду вся грусть и нежность исчезли с её лица без следа.

Она холодно посмотрела на Сяо Цинсюаня:

— Шэнь Мо я действительно знаю, но я точно не изменница из Лунного Ветра! Сяо Ихань — твой родной брат, и ты прекрасно знаешь, насколько он тебе предан. Если ты хочешь моей смерти — убей меня прямо сейчас. Не нужно выдумывать лживые обвинения! Если уж вы так уверены, что я из Лунного Ветра, поймайте Шэнь Мо и приведите его сюда — пусть мы встретимся лицом к лицу. Но даже если вы решите, что я и вправду изменница, знайте: это дело касается только меня, Май Сяомэнь, и не имеет никакого отношения к Сяо Иханю!

Она обернулась и ещё раз взглянула на Сяо Иханя. Его глаза по-прежнему смотрели на неё с нежностью — одного этого взгляда хватило, чтобы в её сердце поднялась буря чувств.

Глаза её слегка покраснели. Повернувшись обратно, она уже смотрела на смерть без страха:

— Так чего же ждёте? Убивайте меня сейчас!

Самый трусливый человек вдруг перестал бояться смерти. Видимо, гнев застилает разум. Спустя много лет она вспоминала этот момент и думала не о храбрости, а о собственной глупости!

Сяо Ихань тоже поднялся и подошёл к ней. Одним движением он притянул её к себе, и в его глазах плескалась глубокая привязанность.

— Я умру вместе с тобой.

Май Сяомэн чуть не выругалась. Неужели он дурак? Достаточно было умереть одной — зачем двоим? Разве смерть — это повод для свадьбы?

— Даже умирать надо вдвоём? — с презрением бросила она.

— Боюсь, тебе будет страшно идти одной. Я пойду с тобой. В следующей жизни я обязательно женюсь на тебе как можно раньше.

Казалось, их не вели на казнь, а отправляли домой — вдвоём, счастливых и неразлучных.

Май Сяомэн была до слёз растрогана. Она и не думала, что, попав сюда, сможет заполучить такого мужчину, который готов умереть вместе с ней.

Кто-то радовался, кто-то страдал. Юй Линлун чуть не лишилась чувств. Сжав кулаки так, что ногти впились в ладони и окрасились кровью, она едва сдерживала ярость.

— Вы и правда хотите умереть вместе? — раздался строгий голос, пронизанный угрозой.

Сяо Ихань крепче обнял Май Сяомэнь:

— Если Ваше Величество настаивает, что Сяомэнь — изменница из Лунного Ветра, то как её муж я несу за это полную ответственность. Я готов умереть вместе с ней.

— Сяо Ихань! — закричала Юй Линлун.

Май Сяомэн холодно бросила на неё взгляд. Если та осмелится броситься вперёд, она тут же даст ей пощёчину.

Теперь Сяо Ихань — её мужчина, и никто не посмеет его тронуть!

Всё равно умирать — босой не боится обутого. Убьёт ещё кого-нибудь — будет с кем в загробном мире компанию водить.

Император тяжело дышал, долго молчал. Май Сяомэнь уже начала нервничать — неужели так долго ждать казни?

— Вывести их! По тридцать ударов палками каждому!

А? Что он сказал? Не казнят? Неужели это правда?

Сяо Ихань опустился на колени:

— Сяомэнь хрупка и слаба. Пусть все удары приму я!

Сяо Цинсюаню было уже велика милость — не казнить их обоих. Особенно после того, как Май Сяомэнь назвала его глупцом и тираном. Без нескольких ударов палками он не смог бы унять гнева.

Но Сяо Ихань — его родной брат, и император знал его лучше всех. Несмотря на свою подозрительность, он верил: Сяо Ихань никогда его не предаст.

К тому же, хоть Май Сяомэнь и Сяо Ихань и связаны с Лунным Ветром, прямых доказательств их измены нет. Дело требует дальнейшего расследования. Если он казнит их сейчас, то действительно станет тем самым глупцом, о котором кричала Май Сяомэнь.

— Сяо Иханю — тридцать ударов, Май Сяомэнь — десять! — Это уже было великодушное снисхождение.

Май Сяомэнь всё ещё не могла поверить. Только когда Сяо Ихань крепко сжал её руку, она опустилась на колени рядом с ним.

— Благодарим Ваше Величество за милость! — Сяо Ихань глубоко склонил голову.

— Идите и сами получите своё наказание, — махнул рукой император.

Сяо Ихань сжал руку Май Сяомэнь. Даже от ударов палками он чувствовал радость.

Лишь выйдя за ворота Зала Цяньцин, Май Сяомэнь наконец осознала: её не казнят.

Она отпустила руку Сяо Иханя, быстро побежала обратно и весело крикнула:

— Я беру свои слова обратно! Ты — мудрый правитель, достойный надписи за своей спиной!

С этими словами она снова пустилась бегом и бросилась прямо в объятия Сяо Иханя.

Сяо Цинсюань обернулся и взглянул на табличку за спиной. Четыре крупных иероглифа: «Честность и Справедливость».

Как ни злился он, в этот момент мог лишь тяжело вздохнуть. Май Сяомэнь — первый человек, осмелившийся спорить с императором прямо в Зале Цяньцин.

Юй Цзиньюй бросила на Юй Линлун яростный взгляд и последовала за Сяо Цинсюанем.

— Ваше Величество, Линлун просто ревнует. С детства она добра и никогда никому не причиняла зла, — осторожно заговорила она.

Сяо Цинсюань, заложив руки за спину, холодно посмотрел на коленопреклонённую Юй Линлун:

— Я уже обручил тебя с сыном министра чиновников. Свадьба состоится в ближайшее время.

Юй Линлун обмякла и рухнула на пол. Юй Цзиньюй резко повысила голос:

— Благодари императора!

После сегодняшнего инцидента даже родная сестра стала относиться к ней с отчуждением.

Юй Линлун крепко прикусила губу и, склонив голову, произнесла:

— Благодарю Ваше Величество за милость.

Сяо Цинсюань кивнул и решительно ушёл.

— Дома хорошенько подумай над своим поведением! — бросила Юй Цзиньюй и побежала вслед за императором.

— Мисс, пойдёмте, — прошептала служанка с красными от слёз глазами.

Юй Линлун зловеще усмехнулась: «Придет день, когда я заставлю Май Сяомэнь и Сяо Иханя умереть от моей руки!»

Май Сяомэнь и Сяо Ихань лежали на скамьях для наказания. Она смотрела на него и ворчала:

— Ты совсем дурак? Если бы император и вправду решил казнить тебя, ты бы теперь плакал!

— Если бы ты умерла, зачем мне жить одному? — тихо ответил он.

Эти простые слова, словно маленький огонёк, медленно разгорались в её сердце, согревая всё внутри и заставляя щёки румяниться.

— В загробном мире полно духов — кто тебя жалеть будет! — старалась она сохранить серьёзность, но губы дрожали от улыбки.

— Я тебя жалею, — мягко сказал Сяо Ихань.

От этих слов щёки Май Сяомэнь снова вспыхнули.

Два молодых евнуха, державшие палки, стояли как вкопанные. Надзиратель, старый евнух, уже покраснел от смущения, слушая их переговоры. Ему хотелось крикнуть: «Эй вы, обратите внимание! Сейчас начнётся порка — хватит целоваться!»

Молодые евнухи смотрели на старшего, тот — на них. Наконец, нахмурившись и подняв брови, он тонким голосом бросил:

— Чего уставились? Делайте, что должны!

Сяо Ихань поднял голову:

— Господин евнух Лю, Сяомэнь очень хрупка. Прошу вас, будьте снисходительны.

Евнух Лю кивнул:

— Понял, милорд, не волнуйтесь.

Подав знак глазами, он приказал слугам прижать их к скамьям. Палки начали сыпаться с громким треском.

Хоть и просили «помягче», всё равно было невыносимо больно. Май Сяомэнь стиснула зубы, слёзы и холодный пот текли одновременно. Если бы не кусала край одежды, её крик пронзил бы стены дворца и долетел бы до самого Сяо Цинсюаня.

Всего десять ударов — и она уже почти потеряла сознание. А Сяо Иханю предстояло выдержать тридцать. Он стиснул зубы, по лбу катился пот, пропитывая его зелёную одежду. Май Сяомэнь не выдержала — заплакала.

Раньше, когда её били, она не плакала так. Тогда болело тело, а теперь — сердце.

Будто кто-то сжимал её сердце в кулаке. Ни одно лекарство не помогло бы от такой боли.

Сяо Иханя били всё это время — и всё это время Май Сяомэнь плакала.

Наконец тридцать ударов закончились. Лицо Сяо Иханя побледнело, пот по-прежнему стекал по вискам. Он повернулся к ней и нежно улыбнулся:

— Со мной всё в порядке.

— Да у тебя же кровь течёт! Как это «всё в порядке»? — В этот момент Май Сяомэнь забыла даже о собственных ранах.

Сяо Ихань протянул левую руку. Май Сяомэнь тут же подала правую. Между ними оставалось расстояние — пальцы не доставали друг до друга.

Евнух Лю молча кивнул. Слуги тут же придвинули скамьи ближе. Их пальцы переплелись.

В глазах Сяо Иханя плескалась нежность:

— Пойдём домой.

Дуду говорит:

С тех пор Май Сяомэнь вздрагивала каждый раз, когда Сяо Ихань брал в руки чашку с чаем.

— Милорд, позвольте я вас напою.

— Хорошо. Губами!

Фу! Бесстыдник! Непристойный князь!

Евнух Лю, увидев, как Сяо Ихань и Май Сяомэнь получили наказание, побежал докладывать императору.

Сяо Цинсюань в это время разбирал доклады. Подняв чашку с чаем, он обнаружил, что она пуста.

— Простите, Ваше Величество, сейчас налью, — поспешил евнух Лю, хватая чашку.

— Их обоих наказали? — спросил император.

Евнух Лю остановился и опустился на колени:

— Да, Ваше Величество. Я лично наблюдал.

— Хм, — лицо императора оставалось суровым, но немного смягчилось. — А Май Сяомэнь ещё что-нибудь сказала обо мне?

Евнух Лю подумал и быстро покачал головой:

— Нет, миледи ничего не сказала.

Император кивнул и махнул рукой, отпуская его.

Евнух Лю едва сделал шаг, как снова услышал:

— Ты уверен, что она ничего не сказала?

Он снова упал на колени:

— Ваше Величество, Май Сяомэнь и вправду ничего не сказала.

(Чего же вы от неё ждёте?)

— А ты считаешь меня глупцом?

Тело евнуха задрожало, на лбу выступил холодный пот:

— Ваше Величество — великий правитель! Как вы можете быть глупцом?

«Служить государю — всё равно что жить рядом с тигром», — подумал он. За все годы службы он впервые видел, как кто-то называет императора глупцом и остаётся жив.

— Ступай.

Евнух Лю облегчённо выдохнул и поспешил уйти, боясь, что его снова остановят. Его старые кости не выдержат ещё одного допроса.

Сяо Цинсюань взял доклад. На бумаге чёрным по белому было написано: «Май Сяомэнь — глава Зала Ветра и Луны в Лунном Ветре».

Обвинения против Сяо Иханя исходили от фракции Юй Линя. Император знал: в империи всегда существовали партии и группировки.

Если бы Май Сяомэнь действительно была из Лунного Ветра, она не осмелилась бы сегодня так открыто называть его глупцом и не бояться смерти.

Май Сяомэнь — человек искренний. Пока её жизнь в безопасности. Когда поймают Шэнь Мо и подтвердят её связь с Лунным Ветром, тогда и решат её судьбу.

Весть о порке Сяо Иханя и Май Сяомэнь быстро разнеслась по всему княжескому дому. Они ушли в парадных одеждах, а вернулись на носилках.

Лу Инь и Лу Линь стояли у постели Май Сяомэнь и безутешно рыдали, будто она уже умирала.

Май Сяомэнь с мольбой посмотрела на них:

— Вы бы сначала мазь нанесли?

Ей было больно — так больно, что слёзы сами текли. Представив, что Сяо Иханю досталось на двадцать ударов больше, она почувствовала ещё большую боль.

Лу Инь поспешно вытерла слёзы и, взяв ножницы, замерла у кровати, глядя на Май Сяомэнь.

Неужели они тоже придерживаются буддийской философии? Думают, что одного взгляда достаточно, чтобы нанести мазь? Да ещё и лезвие ножниц направлено прямо в лицо — жутковато!

— Как жаль эту одежду, — вздохнула Лу Инь с горечью.

Если бы Май Сяомэнь могла сесть, она бы тут же дала ей пощёчину. Неужели одежда важнее её жизни?

— Да, хорошая вещь, — согласилась Лу Линь, — но всё же сестра дороже. Режь!

Май Сяомэнь с благодарностью посмотрела на Лу Линь. Вот это — настоящая дружба в беде!

Лу Инь крепко сжала ножницы и решительно сказала:

— Режу!

http://bllate.org/book/2878/316801