Готовый перевод The Prince is Ill / У принца пунктик: Моя жизнь в его руках: Глава 12

Оба позавтракали, и управляющий принёс письмо для Сяо Чэнчжоу со словами:

— Это прислал старший молодой господин из поместья Ли.

Сяо Чэнчжоу взял послание, пробежал по нему глазами и сказал Се Яню, который с любопытством наблюдал за ним:

— Ли Вэньхуа, старший молодой господин из поместья Ли, зовет меня сегодня в Башню Цинфэн обсудить дела.

— А? Вот как? — разочарованно вздохнул Се Янь. Похоже, его планам по сближению с братом сегодня придется временно прерваться.

Сяо Чэнчжоу отложил приглашение, тронул губы усмешкой и произнес:

— Ничего особенного. Если тебе скучно, можешь поехать со мной.

Се Янь мгновенно ожил, его глаза засияли:

— Можно? Я тоже могу поехать? Я вам не помешаю?

— Разумеется, нет, — улыбнулся Сяо Чэнчжоу.

— Т-тогда я обязательно поеду! — Се Янь придвинулся к Сяо Чэнчжоу, словно боясь, что тот передумает.

Сяо Чэнчжоу опустил взгляд на милое, улыбающееся лицо Се Яня, который подался вперед, приподнял кончики пальцев, но всё же сдержал внезапный порыв ущипнуть его за щеку.

Се Янь уже давненько не бывал в Башне Цинфэн.

Это место было чрезвычайно любимо книжниками, и раньше Се Янь тоже захаживал сюда вместе с Чжэн Пэном и остальными. Вот только поделать было ничего нельзя — подавляющее большинство ученых мужей почему-то с малых лет питало глубокую предвзятость к таким избалованным сынкам из богатых семей, и при встрече они либо смотрели с презрением, либо сыпали насмешками. Чжэн Пэн в свое время даже избил одного такого не в меру языкастого литератора, из-за чего его батюшку подвергли импичменту, а самого Чжэн Пэна посадили под домашний арест на полмесяца.

Раз не можешь тягаться, так хоть уйди с дороги! С тех пор компания друзей предпочитала собираться в других местах и в Башню Цинфэн ни ногой.

Шагая следом за Сяо Чэнчжоу, Се Янь вошел в Башню Цинфэн, поднялся прямо на второй этаж и направился в один из отдельных кабинетов. Ли Вэньхуа прибыл заранее и ждал внутри в одиночестве. Завидев Сяо Чэнчжоу, он с теплой улыбкой шагнул навстречу и приветствовал Се Яня.

Хотя никто из клана Ли не занимал видных постов при дворе, их ветвистый род насчитывал множество чиновников, и влияние этой семьи в столице было трудно преуменьшить. Се Янь был мало знаком с Ли Вэньхуа, но не раз пересекался с ним на различных банкетах, так что они не были чужими людьми. Ли Вэньхуа выглядел сущещим книжником, но ни капли не походил на тех заумных зубрил, которых Се Янь привык презирать, и двое молодых людей вполне могли поддержать беседу.

Зная, что у Сяо Чэнчжоу с Ли Вэньхуа есть дела, Се Янь попросил Нань Сина принести низкий столик и несколько блюдец с закусками, после чего послушно устроился у окна в дальнем углу кабинета, стараясь не прислушиваться к их разговору.

Башню Цинфэн возвели прямо у воды, на берегу озера Цяоцяо. Отсюда открывался великолепный широкий обзор, и поскольку их беседка находилась высоко, стоило лишь бросить взгляд за окно, как вся красота внизу представала как на ладони. В груди невольно рождалось удалое чувство свободы, и даже у Се Яня, в чьей голове едва ли наберется пара строчек, вдруг проснулась поэтическая муза, требуя слагать стихи и петь во весь голос.

— Ах! — разинул он рот, простоял так добрую минуту, чмокнул губами, нашарил на блюдечке ягоду и закинул в рот... Ладно, лучше просто поесть.

В последние два дня приходилось вставать слишком рано. Прильнув грудью к оконной раме и наблюдая за снующими туда-сюда лодками на озере, прислушиваясь к невнятному тихому бормотанию неподалеку и наслаждаясь прохладным ветерком со стороны водоема, Се Янь незаметно для себя задремал. К тому моменту, когда Нань Син это заметил, молодой господин уже посапывал во сне.

— Молодой господин, давайте приляжем поудобнее, — Нань Син слегка подтолкнул Се Яня, опасаясь, что от такой музыцы у того затеянет шею.

Сяо Чэнчжоу, беседовавший с Ли Вэньхуа, и без того то и дело поглядывал в сторону Се Яня. Заметив происходящее, он внезапно прервал разговор, поднялся, подошел к спящему и единым движением подхватил его на руки.

— Ван! — испуганно выдохнул Нань Син. Ли Вэньхуа тоже с удивлением уставился на Сяо Чэнчжоу.

Сяо Чэнчжоу бросил на Нань Сина холодный взгляд, призывая не шуметь и не будить Се Яня, затем обошел ширму и уложил парня на невысокую кушетку в дальней комнате, предназначенную для дневного отдыха. Поправив Се Яню растрепавшиеся волосы, он с совершенно невозмутимым видом вернулся обратно и вновь опустился за стол.

Ли Вэньхуа налил чашку чаю, протянул ее обеими руками и заметил:

— На вас это совсем не похоже.

Сяо Чэнчжоу принял чашку, сделал небольшой глоток и с легкой улыбкой произнес:

— А по-твоему, каков я?

Ли Вэньхуа замер на секунду, а затем громко рассмеялся. Перехватив предупреждающий взгляд Сяо Чэнчжоу, он поспешно приглушил голос:

— Ван прав. Все, что мы видим своими смертными глазами — лишь то, что вы сами изволите нам показать.

В глазах Ли Вэньхуа Сяо Чэнчжоу был человеком безжалостным, решительным и холодным до мозга костей, однако рядом с Се Янем он проявлял невероятную мягкость, учтивость и безграничное терпение. Многогранность этой натуры зависела исключительно от того, с кем именно он имел дело.

Сяо Чэнчжоу подошел к окну и застыл там. Сложив руки за спиной, он стоял с прямой, гордой осанкой, а его изящная, прекрасная фигура излучала элегантность; уголки губ трогала легкая улыбка. На этот раз улыбка не казалась дежурной — в ней читалось самое подлинное, идущее из глубины души удовлетворение.

Постукивая складным веером, Ли Вэньхуа подошел ближе, бросил на него косой взгляд и тихо сказал:

— Мы вышли на след отравителя, но возле хуэй-вана ниточка оборвалась.

Под хуэй-ваном подразумевался старший принц Сяо Чэнхао; второй принц Сяо Чэнхань носил титул дуань-вана, а четвертый принц Сяо Чэнжуй приходился юй-ваном.

При мысли о красной родинке на груди уголки глаз Сяо Чэнчжоу едва заметно дрогнули. Чуть приподняв губы, он равнодушно бросил:

— Продолжайте расследование. Не факт, что замешан именно хуэй-ван.

Сяо Чэнчжоу прекрасно знал своих братьев — их отношение к нему отличалось двойственностью: они одновременно жаждали перетянуть его на свою сторону и смертельно боялись его нынешней мощи, а всякий раз, когда попытки завербовать его терпели крах, готовы были стереть его с лица земли. Порученное ему ранее расследование коррупционного дела касалось богатых земель Цзяннаня, где местные чиновники и купцы сплели паутину круговой поруки, откормив на взятках целый штат госслужащих. Собранные им улики на первый взгляд прямо указывали на хуэй-вана, но по некоторым деталям Сяо Чэнчжоу интуитивно чувствовал: дело далеко не так просто, как кажется на первый взгляд, и истинный кукловод пока остается в тени.

Поняв по тону Сяо Чэнчжоу, что тот намерен копать до конца, Ли Вэньхуа кивнул:

— Я понял.

Снизу донесся шум и гам. Выглянув наружу, Ли Вэньхуа увидел целую толпу литераторов, которые шествовали по улице, окружив кого-то плотным кольцом.

Ли Вэньхуа презрительно усмехнулся:

— А этот второй молодой господин из семьи Фань пользуется популярностью среди здешних книжников.

Он не слишком жаловал подобных учеников и поэтов, которые только и делали, что сутками шлялись по светским приемам. Толк от них был минимальный — сплошное пустозвонство. Каждый день они только и делали, что изрыгали собственные суждения, понося всех вокруг так, будто не распускать сплетни означало перестать быть образованным человеком.

Хотя среди аристократических семей встречались те, кто, подобно Фань Цзюньюаню, пробился на чиновничью службу через честные имперские экзамены, он предпочитал отираться среди простолюдинов-учеников. На словах это преподносилось как простота в общении и отсутствие кичливости, но на деле преследовало лишь одну цель — заработать репутацию человека, ценящего таланты, попутно прибирая к рукам нужных людей.

Наблюдая за тем, как Фань-младший в сопровождении свиты переступает порог Башни Цинфэн, Сяо Чэнчжоу обвел взглядом горизонт и спросил:

— Сегодня третье число седьмого месяца?

— Верно, — подтвердил Ли Вэньхуа, глядя на гладь далекого озера, и вопросительно приподнял бровь. — Сегодня ночью главные цветочные дома устроят поэтический батл прямо посреди озера. Не желает ли ван остаться и взглянуть?

Сяо Чэнчжоу с загадочной улыбкой кивнул:

— Почему бы и нет.

Ли Вэньхуа окинул его странным взглядом, а затем радостно воскликнул:

— Тогда я немедленно распоряжусь насчет подготовки! Достану лучшее место, чтобы ван остался доволен.

Сяо Чэнчжоу обронил:

— Не нужно лучшего. Хватит и местечка рядом с Купальней Жуи.

— Тсс... — Ли Вэньхуа схватился за голову и поморщился, постучав складным веером по лбу. Не нужно лучшего! Да он хоть представляет, как трудно занять местечко прямо возле Купальни Жуи? Но раз Сяо Чэнчжоу уже отдал приказ, а сам Ли Вэньхуа первым предложил остаться, придется извернуться, но всё устроить.

Этот послеобеденный сон выдался на славу — Се Янь проспал до полудня. Проснувшись, он чувствовал себя отдохнувшим и необыкновенно бодрым, но вспомнив, что бросил Сяо Чэнчжоу одного ради сладкого сна, тут же досадливо поморщился и заворчал на Нань Сина:

— Спать я завалился, а ты почему меня не разбудил? Где ван?

Нань Син помогал ему обуваться:

— В большой комнате, играют в шахматы со старшим молодым господином Ли.

Се Янь немного успокоился. Обогнув ширму и собираясь окликнуть Сяо Чэнчжоу, он заметил, что тот как раз поднял на него глаза.

Сяо Чэнчжоу улыбнулся:

— Хорошо выспался?

Се Янь смущенно кивнул, подбежал к нему и едва успел усесться рядом, как услужливые слуги, дежурившие у входа, внесли на подносах изысканные коробки с едой. Они расставили перед Се Янем тарелочки с миниатюрными пирожными.

Сяо Чэнчжоу мягко поинтересовался:

— Мы не вернемся обедать в поместье, а вечером у соседних цветочных домов начнется состязание. Останемся посмотреть, а потом поедем?

Се Янь замялся:

— Эм... об этом мне нужно спросить отца с матерью.

Пусть Се Янь вел себя легкомысленно и вечно где-то пропадал, существовали вещи, которые дома строго-настрого запрещали. Например, городские игорные дома и те самые увеселительные кварталы — если бы он сунулся туда, дома ему живо переломали бы ноги. О том, чтобы побывать на состязаниях цветочных домов, Се Янь и Чжэн Пэн мечтали уже давно, страстно желая набраться опыта и воочию оценить мастерство красоток из разных кораблей-веселок, но родные и близкие и слышать об этом не хотели — сунься туда, и переломают ноги.

К тому же, место проведения этих состязаний находилось неподалеку от Башни Цинфэн, и студенты со столичными литераторами любили присоединяться к всеобщему веселью, слагая хвалебные оды и стихи в честь самых знаменитых куртизанок. Се Янь и его приятели и так сторонились этих буквоедов как чумы, а тут еще и домашний запрет — неудивительно, что они до сих пор ни разу там не побывали.

Ли Вэньхуа изумило, что Се Янь, оказывается, такой послушный мальчик. Сколько лет он уже не встречал подобных подростков! Он схватился за живот от смеха:

— Молодой господин Се, поговаривают, что в тринадцать лет вы среди бела дня сошлись в драке из-за какой-то красавицы и не пожалели для нее тысяч золотых, так с чего же вы... с чего вдруг...

Собрался всего-то разок заглянуть в цветочный дом, а ведет себя трехлетний ребенок, увязающий у мамы разрешения на леденец?

От такого издевательского смеха щеки Се Яня залились краской. Он возмущенно замахал руками:

— Какая драка среди бела дня? Какие тысячи золотых? Где вы только набрались этого бреда!

Видя его реакцию, Ли Вэньхуа рассмеялся еще громче.

— Брат Чжоу, не слушайте его бредни! — Се Янь повернулся к Сяо Чэнчжоу. — Наверняка это какой-то ублюдок, которому я перешел дорогу, сочиняет обо мне небылицы за спиной! Ничего подобного я не делал!

Се Янь дожил до своих лет, но даже пальца не приложил к рукам служанок в поместье, куда уж там знаться с незнакомыми девицами, не говоря уже о том, чтобы швыряться тысячами золотых ради чужих глаз. Он сам терпеть не мог мужчин, погрязших в женских прелестях, и потому был уверен, что Сяо Чэнчжоу тоже презирает подобных людей. Ему вовсе не хотелось, чтобы Сяо Чэнчжоу считал его распутником.

Глядя на то, как усердно Се Янь пытается оправдаться, Сяо Чэнчжоу больше не смог сдерживаться — он с улыбкой ущипнул его за раскрасневшуюся щеку:

— Я знаю, что ты такого не делал. Я тебе верю.

Громкий смех Ли Вэньхуа оборвался на полуслове. Он уставился на Сяо Чэнчжоу так, будто увидел призрака, но, поймав его взгляд, тут же сменил выражение лица на угодливое и подвинул к Се Яню тарелочку с пирожными:

— Молодой господин Се, не гневайтесь. Я просто пошутил. Вы человек великодушный, не сердитесь на меня.

Се Янь холодно покосился на него, фыркнул, взял с пододвинутого блюдца сладость, надкусил ее и великодушно объявил, что зла не держит, но тут же счел нужным вставить еще одно оправдание:

— Я и правда никогда не занимался ничем подобным! Наверняка кто-то нарочно выдумал эту грязь, чтобы меня очернить. Поверьте мне.

Ли Вэньхуа согласно закивал, а глядя на серьезную физиономию Се Яня, в душе действительно поверил его словам.

http://bllate.org/book/28772/3479244