Готовый перевод I Own This Mountain / Моя гора — моя крепость: Укрощение древних тайн: Глава 1

Закат походил на кровь, надрывно каркали чёрные вороны.

Бумажные деньги трепетали на горном ветру, отливая на солнце золотом, когда по горному хребту двинулась странная процессия. Несколько десятков жёлтых ласок в длинных халатах, выкрикивая поздравления и неся свадебные паланкины и приданое, шагали словно люди, а две ласки, шедшие впереди, непрерывно разбрасывали по небу погребальные деньги.

По обе стороны дороги мелькали призрачные силуэты, словно что-то ожесточённо оспаривая.

Позади этой жуткой процессии шёл человек.

Дядечка Жёлтый, отпустите меня... — Чэнь Цзи был крепко связан верёвкой, и его, ведомого бледно-жёлтой лаской, тащили в самом хвосте процессии. Верёвка казалась совершенно не тугой, но освободиться Чэнь Цзи не мог: всё его тело выше головы словно оцепенело. Он смотрел на ласку ростом не выше его голени и выдавливал из себя угодливую улыбку: — Может, я пойду сам, так ведь тоже можно?

Ласка, державшая его на привязи, повернула голову. Шерсть у неё была нездорового тёмно-жёлтого оттенка, а кончики волосков на морде побелели, выдавая преклонный возраст. В её чёрных маслянистых глазках мелькнуло презрение, она фыркнула и отвернулась, продолжая путь.

[Конец, нам конец! Как в таком месте вообще водится эта нечисть?] — Систему в голове Чэнь Цзи тоже знатно трясло. — [...Ты что, собираешься помереть?]

[Заткнись, от твоего визга у меня в голове раскалывается череп,] — оборвал систему Чэнь Цзи.

Про себя же он думал: всё-таки стоило сдать и систему, и себя впридачу государству! Пусть даже его разобрали бы на кусочки для исследований, это всё равно лучше, чем нынешнее положение!

Увы, лекарства от сожалений не существовало.

Изначально он был самым обычным офисным работником на изнуряющем графике девять-девять-шесть, разве что слегка истощившим здоровье от переработок. Кто же знал, что с неба свалится система, которая, назвавшись «системой защиты культурного наследия», шантажом и уговорами заставит его уволиться и вернуться в родные края, чтобы унаследовать семейное дело — полуразрушенный Храм Горного Божества.

В том храме и смотреть-то было особо не на что, просто семья Чэнь Цзи со времён его прадеда служила там смотрителями. Передаваясь из поколения в поколение, эта должность считалась вполне стабильной, но когда настала очередь его отца, тот наотрез отказался оставаться в безлюдной, затерянной в глубоких горах глуши и, не оглядываясь, уехал пробиваться в мегаполис. После смерти деда некому стало принимать дела храма, и он вполне естественно начал приходить в запустение.

Сама по себе эта проблема не казалась неразрешимой: у Чэнь Цзи водились кое-какие сбережения, а в городе оставалась старая ветхая квартирка, так что на несколько десятилетий тихой жизни в горах вполне должно было хватить. Кто же мог предположить, что стоить ему вернуться в родные места — а горные тропы были знакомы ему с самого детства — и почти дойти до дома, как перед ним внезапно возникла эта стая ласок. Он даже испугаться толком не успел, как в мгновение ока оказался опутан верёвками, причём без малейшей надежды на сопротивление.

Чэнь Цзи чувствовал себя настолько несправедливо обиженным перед лицом этой чертовщины, что и словами не передать, но поделать ничего не оставалось, и ему пришлось продолжать умолять мягким голосом:

— Дядечка Жёлтый, я ведь тоже местный, мы же земляки! У вас дома радостное событие, вы берёте меня на свадебный пир, но я же не могу заявляться с пустыми руками! Мой дом прямо в го...

Музыкальные звуки свирели сто птиц приветствуют феникса, издаваемые ласками, в один миг стали громче, заглушив его слова. У Чэнь Цзи заложило уши, и бог ведает, как эти крошечные зверьки умудрялись извлекать из сорнэй такой оглушительный рев — нет, погодите, сама мысль о том, что ласки умеют играть на сорнэях, звучала так безумно, будто безумие явилось собственной персоной прямо в дом!

— ...Я вернусь, возьму немного подарков и соберу красный конверт, скажите, так подойдёт? — сквозь боль продолжал он.

В глазах старой ласки блеснул почти человеческий разум, она уставилась на Чэнь Цзи в упор. Заметив проблеск надежды, Чэнь Цзи тут же повторил:

— Мой дом прямо в Храме Шаньцзюня, мой дед — старик Чэнь, мы все здесь свои люди, как я могу вас обмануть, верно?

Не успел он договорить, как воздух внезапно замер. Музыка стихла, и все ласки разом обернулись, в упор глядя на него своими чёрными маслянистыми глазками. Внутри Чэнь Цзи против его воли поднялась волна холода, по спине один за другим побежали холодные пот, но на лице сохранялась улыбка:

— Стоит вам услышать, и вы сразу поймёте, верно? Раньше храмовым смотрителем в Храме Шаньцзюня был он, а я его внук...

Вдруг налетел ветер, взметнув в воздух вихрь бумажных денег, и одна из купюр прилипла прямо к лицу Чэнь Цзи. Он слегка отвернулся, и в тот момент, когда бумага опала, перед его глазами предстало гигантское звериное лицо. Кроваво-красная пасть была чуть приоткрыта, от нее разило тошнотворным смрадом, а лишённые зрачков чёрные глаза, размером превосходившие кулак, вперились в него. Чэнь Цзи даже разглядел в них собственное отражение.

Бумажные деньги с шумом трепетали на ветру, холодный пот скатился со лба и угодил прямо в глаз. Чэнь Цзи чувствовал жгучую боль, но не смел даже моргнуть.

Посреди этого зрительного контакта послышалось несколько странных смешков, похожих на человеческие. Чэнь Цзи охватил первобытный ужас, и в следующее мгновение: [А-а-а-а-а!]

Услышав истошный вопль системы, Чэнь Цзи резко пришёл в себя. Он прикусил кончик языка, и острая боль вместе со вкусом крови разлилась по нервам, возвращая ему изрядную долю самообладания. [Не ори. У тебя есть хоть какой-нибудь выход?]

Система уже захлёбывалась слезами: [Какой у меня может быть выход?! Я всего лишь хрупкая и беспомощная система, ууу, почему в вашем мире водится такая жуткая мерзость...]

Отлично, Чэнь Цзи в очередной раз убедился, что полагаться на эту хреновину бесполезно.

Огромная ласка отступила на шаг назад, позволив Чэнь Цзи наконец не пялиться в упор на смрадный ветер. Он заискивающе улыбнулся:

— Вы же знаете, у моего деда полно хороших вещей. Раз у вас дома свадьба, я вернусь, пороюсь и выберу парочку ценных вещиц, чтобы добавить празднику радости вашему дому...

Белые усы на морде ласки шевельнулись. Чэнь Цзи не был ни в чём уверен, но оставалось только продолжать в том же духе, судорожно вспоминая, что вообще хранилось у его деда. В конце концов, тот был храмовым смотрителем: Чэнь Цзи помнил, как в детстве, если кто-то в деревне подхватывал странную болезнь, которую не могли вылечить в больнице, их неизменно приводили к его деду, а тот вроде бы умел и призывать души, и изгонять духов...

— Верно, помните? У моего деда есть колокольчик для призыва душ, очень полезная штука! Каждый раз, когда у кого-нибудь в деревне ребёнок терял душу, дед звонил в колокольчик, и человек приходил в себя. Как вам такое? — льстиво произнёс Чэнь Цзи. — Если вам не по душе эта вещица, есть ещё чётки, которыми дед постоянно пользовался, они все пропитаны дымом благовоний, лучше всего отгоняют нечисть...

Стоило словам сорваться с языка, как Чэнь Цзи сообразил, что сморозил глупость. Что перед ним стояло? Да это же и была та самая нечисть! Та самая нечисть, которую полагалось изгонять! Не успел он попытаться всё исправить, как увидел, что уголки рта ласки изогнулись в свирепой ухмылке. От одного взгляда на такое зрелище можно было заработать кошмары, и Чэнь Цзи мысленно рявкнул первым: [Не смей орать!]

Вопль системы застрял у неё в горле — если таковое у неё имелось.

Сердце Чэнь Цзи сжалось, и он выпалил:

— Берите всё, что вам приглянется! Хоть всё забирайте!

Ласка продолжала сохранять то же жуткое и устрашающее выражение лица, словно в следующую секунду собиралась разорвать его на куски мяса, а Чэнь Цзи продолжал одаривать её жалчайшей, униженной улыбкой:

— Дядечка Жёлтый, я ведь в этом совсем не разбираюсь, не знаю, что лучше. Может, отпустите меня, я вернусь и возьму всё, что ни попадя, и принесу вам! Если я сам за этим схожу, Сам Владыка Гор ведь тоже не рассердится, правда?

Раз ласки уже обрели разум и средь бела дня собрались его сожрать, то с чего бы в Храме Горного Божества не быть какому-нибудь Владыке Гор! Независимо от того, существовал он на самом деле или нет, Чэнь Цзи решил прикрыться этим авторитетом: полезно это или нет, но сначала нужно было пустить его в ход!

Странный смех не прекращался ни на секунду, ласка-демон выглядела то ли донельзя разъярившейся от такого наглого смеха, то ли удовлетворенной. Чэнь Цзи не мог точно понять причину, как вдруг увидел, что ласка широко разинула свою кровавую пасть и яростно бросилась прямо ему на голову!

Чэнь Цзи инстинктивно зажмурился. Ожидаемая боль так и не пришла, вместо этого раздался резкий визг, напоминающий предсмертные вопли множества диких зверей. Что-то ослабло, то жуткое давящее ощущение в тот же миг рассеялось, Чэнь Цзи стремглав отшатнулся в сторону и рухнул на землю, а с резким свистом рассекаемого воздуха на него обрушился звонкий удар!

— Цзинь!

Всё произошло в доли секунды. Лишь теперь Чэнь Цзи сообразил, что зажмуриваться было нельзя, и распахнул глаза. Холодный блеск внезапно резанул по глазам — пусть закат и походил на кровь, этот свет был острым и ледяным. Он ошеломленно смотрел на этот сияющий луч, пока из глаз не брызнули слезы, но сам он не замечал этого.

http://bllate.org/book/28744/3475340