Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 15

Сы Фэн, снова прижатый к земле, жалобно посмотрел на него. Тот на мгновение отвлёкся, полностью попав под очарование Цзин Лю, и едва не забыл про мать, сидевшую на дереве.

Вскоре он приподнялся, хвостом заслонил Цзин Лю взгляд, от которого у змей терялся рассудок, и, высунув раздвоенный язык, с видом крайней невинности уставился на верхушку дерева.

К его удивлению, Минъюэ по-прежнему не собиралась нападать. Она неуверенно высунула язык, кольчатый узор на её теле, столь похожий на узор Сы Фэна, непрерывно сжимался в такт её дыханию, а в воздухе один за другим раздавались то предвещающий угрозу свист ветра, так похожий на шипение Сы Фэн, то исполненное нерешительности шипение.

Её внутреннее ухо уловило вибрации от звуков, издаваемых Сы Фэном, мысли в её голове неслись с бешеной скоростью, но она всё равно ничего не могла понять.

Минъюэ, никогда прежде не сталкивавшаяся с подобным, растерялась. Застыв на месте с высунутым языком, она ослабила хватку, которой удерживалась на дереве.

— Бух! —

Она рухнула вниз. К счастью, забиралась она невысоко, а под деревом лежал толстый слой опавших листьев, так что она не пострадала.

Шум от падения Минъюэ привлёк внимание Цзин Лю. Из-за хвоста Сы Фэна он увидел королевскую кобру — ростом с Сы Фэна, но чуть изящнее.

Испугавшись, он мгновенно спрятался за спину Сы Фэна, однако тут же протиснулся в щель и вылез рядом с ним. Все попытки Сы Фэна остановить его оказались тщетны, и тот лишь тяжело вздохнул, глядя на упрямую маленькую змейку. Цзин Лю посмотрел ему в глаза:

— Я не могу вечно прятаться за твоей спиной. К тому же, ты сам говорил раньше: если я стану позором среди королевских кобр, ты меня сожрёшь.

Сы Фэн опустил голову и потшёлся о него:

— Бегство от сильного врага — это не позор.

Он мягко сказал Цзин Лю:

— К тому же, Цзин Лю, ты и сам сказал — это я говорил раньше. Нельзя требовать от сегодняшнего себя соответствия вчерашним меркам.

Цзин Лю замер. Только что проснувшийся, он смутно чувствовал, что в словах Сы Фэна что-то не так, но не мог понять, что именно. Он растерянно смотрел на него до тех пор, пока не заметил, как Минъюэ выползла из кучи листьев и остановилась прямо перед ними.

Спустя мгновение Минъюэ, уже забыв о страшном огне из пасти Сы Фэна, высунула в его сторону язык. Всё равно детёныш уже добрался до болот, а уж выживет змея или нет — неважно, сейчас её куда больше интересовало другое.

— Ты самец, и змея рядом с тобой тоже самец. Кем вы друг другу приходятся? — Сы Фэн, ставший из-за упоминания Цзин Лю невероятно настороженным, снова приподнялся.

Но Минъюэ уже не обращала внимания на его угрозы. Прикинув время в уме, она произнесла:

— Тебе всего год от роду, это никак не может быть твой сын.

— Пища? На пищу тоже не похоже, ты с детства относился к еде весьма равнодушно.

Погрузившись в раздумья, она вела внутренний диалог сама с собой, а Сы Фэн так и стоял перед ней на месте. Небо на востоке едва заметно посветлело.

Спустя долгое время Минъюэ недоверсиво посмотрела то на Сы Фэна, то на выглядывающего из-за него Цзин Лю. Её язык замер у самого края пасти: разглядев уцелевшие узоры Цзин Лю и чешую, не тронутую шрамами, Минъюэ мысленно восстановила прежнюю красоту этой змеи.

Одна мысль мелькнула в её голове, и мгновение спустя она широко разинула пасть:

— Ты нашёл... нашёл красивого самца себе в пару?! — она была настолько поражена, что едва ли не завизжала.

Минъюэ считала собственные отношения с партнёром странными, но она никак не ожидала, что её потомство окажется ещё страннее.

Верно говорят, надо было убираться ещё до того, как они вылупились — тогда бы её совершенно не волновало, во что они превратятся. С мучительным стоном она приложила хвост к лицевым щиткам, словно оплакивая свою горькую судьбу.

Цзин Лю приоткрыл пасть:

— Нет, я с Сы Фэном не... м-м! — его слова оборвал взмах хвоста Сы Фэна, выглядевший донельзя небрежным, из-за чего из горла змейки вырвалась лишь череда бессмысленных звуков.

Он посмотрел на Сы Фэна, а тот ответил ему совершенно невинным взглядом. В тот самый момент, когда Минъюэ произнесла слово пара, Сы Фэн, долгое время терзаемый сомнениями по поводу своих чувств к маленькой змейке, наконец прозрел.

Спрятанные на самом дне сердца, до краёв наполненные любовью падающие звёзды хлынули наружу, слившись в подлинные нити чувств и заполнив ту пустоту, что зияла в сердце Сы Фэна.

— Да, — извиваясь телом, с абсолютно серьёзным видом нёс чушь Сы Фэн, обращаясь к Минъюэ, — просто он ещё мал и пока не испытывает ко мне чувств. — После чего он прильнул к земле и прошептал прямо на ухо Цзин Лю: — У моей матери скверный нрав, она убивает всех змей, забредших в её владения, кроме собственного потомства. Я ранен, Цзин Лю. Пусть даже я могу сразиться с ней на равных, ты — нет.

Его взгляд был настолько искренним, что у Цзин Лю не осталось ни тени сомнения. Маленькая змейка молча устыдилась своего недавнего недоверия к Сы Фэну.

Проведя вместе какое-то время, Сы Фэн уже научился безошибочно распознавать значение мелодичных движений Цзин Лю. Глядя на приунывшего Цзин Лю, он продолжил:

— К тому же ты умеешь исцелять раны, а чешуя у тебя такая красивая. Как ни крути, я остаюсь в выигрыше.

Чувствуя вину, Цзин Лю тихонько пискнул:

— М-м... — он даже не обратил внимания на то, что Сы Фэн назвал его красивым — это был первый раз, когда Сы Фэн открыто похвалил его внешность, — он просто позволил хвосту Сы Фэна обвить себя.

Минъюэ ошеломлённо смотрела на сплетшихся змей. Голова Сы Фэна покоилась на чешуе Цзин Лю, и в этом жесте она словно наяву увидела себя и своего партнёра в прошлом. Сы Фэн был так невероятно похож на своего отца, что отхлынувшие воспоминания заставили её чешую заметно потускнеть.

— Ты только что сказал, что твои владения сгорели? — подала голос одурманенная воспоминаниями Минъюэ.

Сы Фэн кивнул, но Минъюэ не ждала ответа — она медленно поползла к нему.

— Не бойся, дитя, я не причиню вам вреда, — успокоила она Цзин Лю, который испуганно глядел на неё и издавал предупреждающие звуки.

Минъюэ подбиралась всё ближе — настолько близко, что даже Сы Фэн издал угрожающее шипение. Она замерла на месте и какое-то время всматривалась в Сы Фэна.

— Ты вырос, — произнесла она спустя мгновение с тихой тоской.

— Если бы всё шло как надо, твоя сестра уже обзавелась бы своим первым выводком. Вы оба выросли и больше не нуждаетесь в моей защите, мне пора возвращаться...

Она замолчала и выговорила по слогам:

— Вернуться туда, где мы встретились с твоим отцом, и отправить этого ублюдка вслед за порождёнными им уродцами — пусть составят компанию твоему отцу и твоим погибшим братьям и сестрам!

С этими словами Минъюэ сорвалась с места, словно сорванная с тетивы стрела. Сы Фэн знаком велел Цзин Лю забраться ему на спину и тоже бросился вперёд, преграждая ей путь.

— Тот выводок детей мёртв. Ещё до того, как они попытались вторгнуться в мои охотничьи угодья, я покончил с ними. Я распознал запах её ран — он очень похож на запах тех детёнышей.

Сы Фэн говорил с ней совершенно спокойно.

— Ты горд, Сы Фэн. Точно так же, как я когда-то говорила твоему отцу, ты станешь бураном, проносящимся над дождевым лесом.

Минъюэ, погружённая в воспоминания, уже не разделяла реальность и прошлое — Сы Фэн был до боли похож на своего отца.

— Чуншань... — произнеся это имя, Минъюэ взволнованно заскользила к Сы Фэну.

Но она тут же взяла себя в руки:

— Тебе пора выбраться из этого состояния.

Сы Фэн не одобрял её погружения в прошлое.

— Сы Фэн, ты ещё не понимаешь. Но у тебя уже есть тот, кого хочется защищать — защищай его как следует, — Минъюэ мягко посмотрела на Цзин Лю. — Не будь такой, как я и твой отец.

— Я буду, — Сы Фэн кивнул.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, после чего Сы Фэн опустил голову. Минъюэ приняла окончательное решение — как бы он ни уговаривал, это уже ничего не изменило бы.

— Эти владения принадлежат тебе. Хотя я знаю, что ты здесь надолго не задержишься, пережди сезон дождей, залечи раны и только потом отправляйся в путь. Раненый владыка — ничто...

Уловив в голосе Минъюэ зловещие нотки, Цзин Лю машинально выпалил:

— А ты?

— Куда ты пойдёшь, лишившись владений? Я не знаю, через что тебе пришлось пройти, но я слышала одну фразу: прошлые боли даны затем, чтобы обрести прекрасное будущее.

Звучный голос, полный юношеской свежести, коснулся её слуха, и Минъюэ посмотрела на Цзин Лю.

— Теперь я понимаю, почему ты приглянулся Сы Фэну. Ты и мне немного нравишься, малыш. Спасибо за утешение, но я умерла ещё три года назад, у меня нет никакого будущего, — она устремила взгляд куда-то вдаль. — Живите счастливо. Если доведётся встретить Тинъе, Сы Фэн, передай от меня привет своей сестре.

Едва договорив и покончив со всеми делами, Минъюэ заскользила прочь.

Она устремилась вслед за угасающей луной на юг, туда, где пышно цвели звёзды, оставив после себя лишь мягкие, подобные лунному свету слова, звучавшие как предсмертное завещание:

— Мы непременно встретимся на краю жизни, но я не хочу, чтобы этот день наступил слишком рано.

Сы Фэн и Цзин Лю молча провожали взглядом удаляющуюся Минъюэ. Маленькая змейка, обладавшая на редкость сильной эмпатией, уже всхлипывала. Почему-то Цзин Лю казалось, что она до боли похожа на ущербный серп луны, от которого остались лишь тоска и печаль...

*

Спустя некоторое время Цзин Лю посмотрел на Сы Фэна:

— Она умрёт?

— Да. Она уже давно не хочет жить, — издал шипение Сы Фэн.

— Шесть лет назад она увела моего отца в своё гнездо, после чего они жили душа в душа. Хотя потомство давалось им тяжело, они были счастливы, но... — Сы Фэн высунул язык. — Весной три года назад в её владения пожаловал незваный гость. Он убил моего отца, а чтобы заставить её принести от него потомство, та змея перебила всех её вылупившихся детёнышей. Это был их первый и последний выводок...

— Спастись удалось лишь не вылупившимся мне и Тинъе. Пытаясь защитить нас, она тяжело ранила ту змею, но и сама пострадала. Она бежала на север и, когда мы появились на свет, какое-то время охраняла нас, а затем обосновалась в этих владениях у болот, поджидая либо нас, когда мы вырастем, либо ту змею...

Чем больше слушал Цзин Лю, тем тяжелее становилось у него на душе:

— Значит, сейчас она отправилась мстить?

— Она слишком долго ждала этого дня, — Сы Фэн мягко обвил Цзин Лю хвостом и водрузил себе на голову. — Клянусь тебе, Цзин Лю, пока я жив, никто на свете не смеет тебя обидеть!

Цзин Лю выглянул наружу и с наивной растерянностью посмотрел на него. В нём ещё не загорелась искра любви, и он переживал лишь за судьбу Минъюэ.

— Это путь, который она сама выбрала, Цзин Лю. И в жизни, и в смерти она исполнила своё заветное желание, — снова утешил его Сы Фэн.

Он твёрдо намерен следовать уроку матери: до наступления следующего сезона засухи он заставит всех тварей трепетать и ползать у него в ногах. Старый владыка ушёл, а новый обязан стереть само эхо их прошлого. Сы Фэн временно утвердит здесь свою власть, ведь он должен быть уверен, что Цзин Лю обеспечен наилучший уход.

А когда он залечит раны, начнётся новый поход — когда-то Минъюэ отдала Сы Фэну владения у северных скал, но ещё до того, как он покинул север, этот клочок земли в три квадратных километра разросся до самых дубрав Реки Чжихэ, захватив большую часть Севера.

http://bllate.org/book/28739/3474630