Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 11

Он посмотрел на Цзин Лю. На самом деле ему вовсе не нужно было искать никакие звезды-цветы, ведь звезды всегда были рядом с ним…

— Цзин Лю, — позвал он, и в этом голосе звучала небывалая нежность. — Спасибо тебе.

Сы Фэн хотел добавить что-то еще, но со всех сторон доносился непрекращающийся вой животных. У двух змей не было лишнего времени на отдых, ведь им предстояло встретиться с хозяином этих земель.

Как только Цзин Лю закончил осматривать рану Сы Фэна и услышал его благодарность, Сы Фэн стремительно рванул вперед. Его широкие чешуйки на загривке встали дыбом, принимая естественный боевой вид, и он издал пронзительный свист — в кустарнике поднялся шум.

Обессиленный Цзин Лю привалился к хвосту Сы Фэна и, вглядевшись в заросли, увидел полувзрослого питона. Тот замер, оценивая силы противника.

Однако уже через мгновение питон развернулся и уполз. Даже будучи тяжело раненным, Сы Фэн одним своим видом, сопоставимым с размерами взрослого питона, сумел его отпугнуть. Стоит заметить, что многие виды питонов во взрослом возрасте не достигают и трех метров, а обычные ядовитые змеи и того меньше — среди них крайне редко встречаются особи длиннее метра.

Это делало Сы Фэна, ядовитого и мощного, по-настоящему выдающимся хищником.

Внезапно Сы Фэн повернул голову к Цзин Лю и замер.

Тело маленькой змейки было покрыто ранами, на нем не осталось ни одного живого места. В нос ударил густой запах крови, и от этого хвост, которым Сы Фэн пытался приобнять Цзин Лю, невольно дрогнул. Раньше он думал, что у Цзин Лю повреждена лишь чешуя, но теперь стало очевидно: на теле малыша были куда более страшные раны.

Сы Фэн был слишком поспешен — он тащил камни, не задумываясь о последствиях. Острые обломки резали не хуже ножа, и нежная чешуя Цзин Лю была исполосована кровавыми следами, а на самом глубоком порезе у хвоста виднелись белые кости.

Сы Фэн ничего этого не заметил раньше, решив, что Цзин Лю просто отделался царапинами, но винить его в этом было нельзя.

Сосредоточившись на врагах, Сы Фэн был весь в напряжении, постоянно высматривая опасность. Он должен был беречь Цзин Лю от нападок других животных, иначе те, кто посмел бы бросить ему вызов, непременно узнали бы цену своей дерзости — ведь он, любивший поиграть с добычей, никогда не прощал подобного.

Вернемся на минуту назад…

От невыносимой боли Цзин Лю лишился способности двигаться. Осмотрев рану Сы Фэна, он просто обессиленно осел, прислонившись к его хвосту.

Цзин Лю был совсем крошечным и прижимался к Сы Фэну так легко, словно опавший лист. Сы Фэн, не следивший за ним поминутно, просто не мог заметить разницы, тем более что маленькая змейка всегда любила ластиться к нему. После пережитого ужаса то, что малыш захотел отдохнуть рядом с ним, казалось самым естественным делом.

И только сейчас, наконец-то прозревший Сы Фэн осознал всю серьезность положения.

— Цзин Лю, — мягко позвал он. Цзин Лю ответил легким движением раздвоенного языка.

Сы Фэн решил переложить его на спину, но израненное тельце малыша доставило немало хлопот. Наконец, он осторожно обвился шеей вокруг израненного тела Цзин Лю, бережно приподнял его и устроил на своей спине.

Цзин Лю с трудом пошевелился, обхватив хвостом найденную звериную кость, чтобы та не болталась и не причинила боли Сы Фэну.

— Сы Фэн, мне очень больно.

Он прислонил голову к шее Сы Фэна, такой слабый, что казалось, он вот-вот потеряет сознание.

— Тогда поспи немного. Обещаю, когда ты проснешься, мы уже будем в той долине.

Цзин Лю, у которого уже не было сил говорить, кивнул и легонько потерся о Сы Фэна. Две змеи двинулись дальше.

***

Цзин Лю, не имея сил контролировать свое тело, придавил рану Сы Фэна, но он был таким легким, что, как и сказал Сы Фэн, это никак ему не мешало.

Больше не нужно было постоянно оглядываться, поспевает ли малыш, и Сы Фэн прибавил ходу. Цзин Лю лишь наблюдал, как быстро мелькают мимо деревья.

Посмотрев на это некоторое время, он почувствовал головокружение и опустил голову. Увидев под своим животом кровоточащую рану Сы Фэна, он в испуге дернулся, но Сы Фэн тут же прижал его хвостом.

Цзин Лю судорожно вдохнул:

— Сы Фэн, я давлю на твою рану, тебе, наверное, очень больно? — тихо спросил он.

Сы Фэн издал свистящий звук, выражая свое пренебрежение:

— Не беспокойся, Цзин Лю.

Он помолчал, а затем добавил:

— Ты ведь видел шрам у меня на животе? Его оставил азиатский слон. Его клыки пронзили меня насквозь, тогда мне было куда хуже, чем сейчас. Но два месяца назад он сдох — сдох от моего яда, а я до сих пор жив.

Он дернул хвостом, успокаивая Цзин Лю:

— Пока бьется сердце, я буду сильнее, чем ты можешь представить. Не волнуйся, Цзин Лю, сейчас тебе нужно просто отдохнуть.

Этот хозяин, удерживавший Северные угодья уже два с половиной года, пробирался сквозь низкий кустарник, рассказывая о прошлых смертельных схватках.

Хотя весна уже прошла, Сы Фэн, начавший смутно осознавать, что Цзин Лю стал для него кем-то особенным, поддался биологическим инстинктам и вольно или невольно демонстрировал свою мощь, пусть его нынешний облик и нельзя было назвать презентабельным.

Конечно, если представится шанс, Сы Фэн был бы рад показать Цзин Лю настоящую схватку, чтобы вытеснить нынешний образ из головы маленькой змейки.

Он никогда не жаловался. Возможно, в глазах Цзин Лю он и казался той еще змеей, но если он чего-то хотел, то делал это лучше всех своих сородичей — так же, как и сражался.

Сы Фэн, веривший в абсолютную силу и никогда не участвовавший в брачных сезонах, жил в своем ритме. Он терпеть не мог борьбу, так популярную среди Королевских кобр.

Трудно представить, но свирепые Королевские кобры в период ухаживаний ведут себя на удивление по-джентльменски: они лишь прижимают друг друга к земле, и тот, кто оказывается сильнее, завоевывает сердце красавицы.

Сы Фэн прекрасно понимал: если бы он вздумал воплотить эти нелепые фантазии в реальность, все красивые самки дружно объединились бы, чтобы расправиться с ним. Все, кроме Цзин Лю.

Этот малыш, скорее всего, дрожал бы всем телом, подбадривая его. Цзин Лю был совсем не похож на тех невыносимых сородичей, он был таким милым…

Да и что толку от этих сородичей? — думал Сы Фэн. Его сородичи, особенно самцы, были лишь негодяями, которые после спаривания бросали потомство на произвол судьбы. Самки были чуть лучше, но они защищали гнездо максимум пару месяцев, часто не дожидаясь даже вылупления змеенышей. Конечно, бывали и исключения.

Но разве мало тех мерзавцев, что сами пожирали свое потомство? Сы Фэн, позабыв, что сам принадлежит к их числу, издал шипение, отчего сидящий на спине Цзин Лю напрягся. Однако память подсказывала ему, что этот звук похож на ругань.

Цзин Лю открыл рот, чуть не выронив веточку, которую нес. Он хотел было что-то сказать, но Сы Фэн прервал его:

— Цзин Лю, если встретишь сородичей, кусай их до смерти. Не сможешь одолеть — беги, иначе они примут тебя за еду.

Сы Фэн, полный тревоги, пытался запугать малыша. Прожив с ним бок о бок полмесяца, он знал, чего тот боится больше всего. Сейчас Сы Фэн совсем не выглядел величественно.

Он был похож на чересчур заботливого родителя, который боится, что его дитя свяжется с дурной компанией, и пугает его правдоподобными историями. Эффект был налицо: Цзин Лю испугался, инстинктивно прижался к Сы Фэну, но затем его напряженные мышцы постепенно расслабились.

Через некоторое время, под настойчивыми уговорами Сы Фэна, Цзин Лю слабо отозвался. Он подумал с грустью: когда доберемся до места, лучше держаться от него подальше — в конце концов, расстояние рождает красоту.

Кому охота, чтобы на него каждый день смотрели, как на лакомство? — мысленно проворчал Цзин Лю. Не зная о планах маленькой змейки, Сы Фэн остался доволен ответом и отстал.

Цзин Лю тихонько поспал немного, но мысли не давали ему покоя. Он осторожно пошевелился, стараясь не задеть рану Сы Фэна, но каждое движение мышц отдавалось болью, отчего он невольно издавал тихие всхлипы.

— Нам еще долго идти? — спросил он, прильнув к шее Сы Фэна и чувствуя тревогу.

— Долго, но у нас будет время на отдых. Еще немного вперед, и я увижу ручей с левой стороны долины, — Сы Фэн приподнялся, оглядываясь на пройденный путь.

Небо на севере уже окрасилось в багрово-черные тона. Огонь был заперт в дубовой роще, до реки Чжихэ оставалось еще некоторое расстояние. Цзин Лю, лежа на спине Сы Фэна, тоже это увидел.

— Мы можем отдохнуть там немного, всего лишь немного, — добавил он, заканчивая невысказанную мысль Сы Фэна.

Сы Фэн потерся о него, и две змеи замолчали, продолжая стремительный путь.

В какой-то момент Цзин Лю показалось, что он слышит вой пожарных сирен.

— Сы Фэн, ты слышишь? Этот резкий пронзительный звук… — спросил он, чувствуя, как от боли у него начались галлюцинации.

— Что? — машинально переспросил Сы Фэн, не сбавляя скорости.

— Я не уверен… если я правильно расслышал, возможно, пожар скоро возьмут под контроль, — прерывисто произнес Цзин Лю.

От волнения он невольно дернул хвостом и тут же зашипел от боли.

— Цзин Лю, не дергайся, — мягко остановил его Сы Фэн. — Я ничего не слышу. Смотрю на дорогу, может, не заметил. Если всё так, как ты говоришь, то реку Чжихэ, возможно, удастся спасти.

На севере действительно не было видно ни больших красно-белых водокачек, ни пожарных машин. Из-за перенапряжения у Цзин Лю начались слуховые галлюцинации, но Сы Фэн, безоговорочно доверявший ему, хоть и не понимал, о чем говорит малыш, все равно хотел его утешить.

Цзин Лю немного успокоился:

— Тогда, может, не будем идти дальше? У тебя рана, да и река Чжихэ в хорошем состоянии…

Чешуя Сы Фэна шуршала по опавшей листве, словно ветер, проносящийся над землей.

— Мы должны идти дальше, Цзин Лю. Мы не можем возлагать все надежды на одного или группу существ, способных решить эту проблему. Даже если они смогут нам помочь, они точно не воскресят нас, если мы погибнем.

Он скользнул с покрытого корнями склона, унося Цзин Лю за собой.

— М-м, Сы Фэн, ты всегда прав, — согласился Цзин Лю, как будто сам с собой. Сы Фэн издал тихий свист, покачивая головой и выпуская язык.

Опасность от палящего пламени становилась всё дальше.

Однако в самом центре пожара переменчивый ветер заставлял огонь метаться из стороны в сторону, языки пламени охватывали всё новые участки, а груды сухих листьев становились верными помощниками бедствия. Дубраву ожидал печальный исход — она едва ли продержалась бы еще полдня.

Но ветер, не желавший оставить животных в покое, разносил искры, сея пламя по округе. Река Чжихэ в этот момент уже превратилась в дорогу в царство мертвых для всего живого.

Будучи притоком крупной реки, протекающей через Северные угодья и запад, она несла в себе останки всего, что попадалось на пути. Завалы из деревьев и тел перекрывали и без того неширокое русло, пока поток, смешанный с сухостоем, не прорывал их, увлекая за собой новые жертвы…

http://bllate.org/book/28739/3474626