Готовый перевод The Snake Hasn't Turned into a Snack Today / Королевская кобра не хочет быть закуской!: Глава 8

Тот факт, что две змеи, обитавшие ближе всего к его владениям, уже вчера отправились к нему в желудок, немного успокоил совесть честной змеи. Чжуецин был одним из самых простых видов для охоты, который ему удалось отыскать.

Более того, гены подсказывали Сы Фэну, что каждый Король змей после выхода из яйца посвящает всю свою жизнь преследованию мощной добычи, шаг за шагом поднимаясь по ступеням силы, пока не станет некоронованным королем дождевого леса. Он и сам всегда следовал этому пути.

Как бы жестоко это ни звучало, у Цзин Лю оставалось совсем немного времени на взросление. Еще пятнадцать восходов солнца — и наступит благодатный сезон дождей, которого ждут все живые существа, а противостояние между сильнейшим и слабейшим априори не может быть равным.

Он не хотел, чтобы эта прекрасная маленькая змея оказалась в роли проигравшего. Да и защищать Цзин Лю вечно он не сможет: как только раны немного затянутся, он устремится по запаху дождей обратно на Север. Без его присутствия, устрашающего всякую мелочь, Цзин Лю не удержит территорию и, скорее всего, не доживет даже до следующего засушливого сезона.

Размышляя об этом, Сы Фэн принял решение: сегодня он обязан сломить мягкотелость Цзин Лю. Он заставил себя стать холодным и жестким.

— Сезон дождей близок, Цзин Лю. Ты не можешь вечно выживать на одних лишь мышах. Ни одна королевская кобра не влачит жалкое существование, питаясь грызунами. Мы рождены, чтобы править и покорять! — Его тон был как никогда серьезен.

— Или ты хочешь, чтобы весь дождевой лес узнал, что Властелин реки Чжихэ — это змея, которая не способна справиться даже с добычей?

— Цзин Лю, в таком случае все змеи придут бросить тебе вызов, ты не выживешь...

Сы Фэн выкрикнул имя Цзин Лю, высоко подняв голову. Даже будучи раненым, он излучал давление, рожденное абсолютной силой, которое вновь, словно тень, легло на сердца всех обитателей берегов реки Чжихэ. В этот момент он был столь величественен, что его аура затмевала само солнце.

Свист ветра донес до слуха Цзин Лю его слова:

— Ты мой сородич, и никто, включая тебя самого, не смеет ставить под сомнение силу, которой ты обладаешь.

Голос Сы Фэна звучал спокойно, как и всегда. Холодность, величие, невозмутимость и жестокость — вот что создало эту мощную королевскую кобру. Его слова, подобно раскатам грома, отозвались в сердце Цзин Лю.

— Мы никогда не грабим, всё, чем мы владеем, принадлежит нам по праву! — Сы Фэн выпустил раздвоенный язык. В этот миг его темная чешуя засияла без солнечного света, а гордыня короля проявилась во всей красе.

— Этот Чжуецин — лишь начало, он даже не достигает половины твоей длины. Цзин Лю, пока он не уполз далеко, докажи мне, что ты не станешь позором для королевских кобр, иначе...

Одержимый инстинктами, больше не пытаясь скрыть свою натуру за мягкостью, Сы Фэн во второй раз оскалил свои длинные клыки перед Цзин Лю:

— ...ты умрешь от моих ядовитых зубов.

Вместо того чтобы позволить другим змеям убить Цзин Лю, лучше уж он сам закончит его путь. Тогда он заберет останки маленькой змеи обратно на Север и похоронит их под своей любимой бамбуковой рощей.

Цзин Лю медленно выполз из-за спины Сы Фэна. Приходилось признать: Сы Фэн сорвал с него маску, за которой он так долго прятался. Цзин Лю, который прежде пытался утешить себя тем, что когда-то был человеком, больше не мог бежать от реальности.

Паника, чувство неполноценности, страх и крупицы обиды смешались в бурный поток чувств в его груди.

— Ты прав, Сы Фэн... — он сделал паузу. — Это моя вторая жизнь. Всё, к чему стремились, о чем скорбели, что ненавидели и чего жаждали те, кем я был в прошлом, давно должно было быть погребено во времени. Я должен отбросить то, чему нет места здесь!

— Хотя я навсегда сохраню в памяти всё прекрасное, я больше не буду погружаться в грезы. Ради себя самого и ради того, кто был Властелином реки Чжихэ прежде.

Он посмотрел на Сы Фэна:

— Я докажу, что имя Цзин Лю никогда не станет позором для королевских кобр!

Произнеся это с твердой решимостью, Цзин Лю понимал, что Сы Фэн, не знающий о его перерождении, вряд ли поймет смысл слов, но для него самого это был символ окончательного разрыва с человеческим прошлым. Он отвернулся, больше не глядя на наставника.

В этот миг «Цзин Лю» и Цзин Лю, две разные души, окончательно слились воедино. Оставленное им благословение, понятное лишь им двоим, гласило: «Продолжай завоевания своим собственным путем... Не сравнивай себя со мной, ведь ты, победив самого себя, станешь сильнее меня». Истинный «Цзин Лю», лишившись навязчивых мыслей, навсегда остался в том дне, когда сражался с коброй.

Все его воспоминания открылись перед Цзин Лю как дар от прежнего властелина. Они могли бы научить Цзин Лю сражаться, но в этом уже не было нужды. Человеческая гордыня, разрушившая все иллюзии, не позволяла больше полагаться на чужую помощь. Он собирался доказать — доказать всем существам в лесу свою силу.

Цзин Лю высунул язык, вновь выслеживая добычу. Однако это была не та змея, которую нашел для него Сы Фэн. Он скользил к норе, в которой когда-то провел несколько дней.

Двигаясь по ветвям, покрытым шрамами, он приближался всё ближе. Чжуецин, почуяв опасность, высунул голову из листвы. Его тело напряглось, клыки были готовы к удару: в любой момент он мог выбросить голову вперед и вонзить их в ненавистного охотника.

Этот Чжуецин был крупным, почти метровым, и обладал богатым опытом, поэтому Цзин Лю не мог легко его подавить. Чжуецин издал угрожающее шипение. Словно подстегиваемый яростью, Цзин Лю под свист ветра раскрыл свой капюшон.

Под деревом Сы Фэн, наблюдавший за ходом битвы, услышал шипение. Из-за густых ветвей он не видел происходящего, несмотря на свое острое зрение, и нервничал. Только что он произнес суровые слова, чтобы разжечь в Цзин Лю охотничий инстинкт, и не хотел упускать шанс избавить маленькую змею от мягкотелости. Поэтому он отогнал от себя мысль залезть на дерево и помочь, лишь беспокойно двигая хвостом внизу.

Цзин Лю не знал, что эта змея на дереве была припасом, заготовленным Сы Фэном. Тот давно почуял ее запах и намеренно игнорировал, надеясь, что она станет крупнее. Он планировал подарить её Цзин Лю перед своим уходом и прекрасно знал, что для маленькой змеи, которая с трудом ловила даже мышей, этот противник будет непростым.

Может быть, до сезона дождей он не доживет, и сегодня придется забирать останки Цзин Лю, — с грустью подумал Сы Фэн, спустя полчаса так и не увидев Цзин Лю спускающимся с дерева.

А на дереве Цзин Лю вел тяжелый бой. Зная лишь, что жизненно важный орган змеи — это сердце, он изо всех сил сдавил тело Чжуецина и впился зубами в его шею, впрыскивая яд. Но Чжуецин был не из легких противников: оказавшись на грани жизни и смерти, он, обнажив острые клыки, пробил еще недостаточно плотную чешую Цзин Лю, намереваясь в ответ впрыснуть свой яд.

Цзин Лю не хватало опыта. Не видя, как Сы Фэн охотится на ядовитых змей, он не знал, что в таких случаях первым делом нужно намертво вцепиться в голову жертвы, чтобы самому не получить укус.

Не позволю ему победить!

Хотя королевские кобры обладают иммунитетом к большинству ядов в этих землях, разве не от яда кобры погиб его предшественник? Охваченный небывалым желанием выжить, Цзин Лю стиснул зубы и оттолкнулся в сторону края ветки.

Ощущение падения. Чжуецину пришлось вытащить клыки, чтобы спастись, но Цзин Лю вцепился в него намертво. Обе змеи тяжело рухнули на землю. К счастью, в засушливый сезон было много опавших листьев, а мягкая почва смягчила удар, иначе они могли бы погибнуть или получить серьезные увечья.

Так оно и вышло: от удара при падении с высоты Цзин Лю замутило. Проглоченное вчера и еще не переваренное яйцо подкатило к горлу, но он, привыкший к ласке, словно игрок, у которого отключили кнопку помощи, несмотря на боль, судорожно извиваясь хвостом, продолжал мертвой хваткой сжимать Чжуецина.

Сы Фэн, который уже готовился собирать останки маленькой змеи, с удивлением наблюдал за происходящим. Впервые за всё время, что он опекал Цзин Лю, он увидел в нем проявление истинной ярости. Сегодняшняя цель была достигнута, и перегибать палку не стоило — он не хотел, чтобы Цзин Лю снова пострадал и обесценил все усилия, поэтому Сы Фэн скользнул вперед.

В отличие от Цзин Лю, Сы Фэн был опытным охотником. Его клыки, следуя за взглядом, нацелились на Чжуецина, который пытался впрыснуть яд под чешую Цзин Лю. Почувствовав смертельную угрозу, Чжуецин задрожал.

Он отчаянно извивался в кольцах Цзин Лю — жажда жизни перед лицом смерти у существ была поразительной. Несколько раз Цзин Лю чуть было не выпустил добычу, поэтому ему приходилось сжимать кольца всё сильнее. Как удав, он чувствовал, как от давления внутри Чжуецина слышатся мучительные стоны внутренних органов...

Сы Фэн недовольно фыркнул, а затем, найдя слабое место, мощно вцепился в голову Чжуецина и потянул в сторону, пресекая попытку жертвы унести с собой жизнь маленькой змеи.

Цзин Лю с неохотой разжал кольца и, тяжело дыша, посмотрел на Сы Фэна...

Глава 8. Огонь, пожирающий поле. 1

Сы Фэн, не разжимая челюстей, несколько раз перевернулся с добычей по земле. Он постарался сделать голос максимально четким:

— Удушение — это метод удавов, Цзин Лю. Мы же искуснее в том, чтобы схватить добычу за голову и вращаться.

Его движения напоминали крокодила: используя мощные мышцы, Сы Фэн продолжал вращать телом, и бедный Чжуецин был буквально перетерт о землю огромным охотником.

Он даже не дождался, пока подействует яд Цзин Лю. Убедившись, что змея испустила дух, Сы Фэн бросил её перед Цзин Лю.

Совершенно обессиленный Цзин Лю больше не мог сдерживать тошноту. От падения с высоты кружилась голова, и когда пыл охоты угас, недомогание взяло верх. Прислонившись к дереву, он выплюнул птичье яйцо и без сил замер.

Сы Фэн, делавший вид, что ему всё равно, свернулся на камне, но то и дело бросаемые в сторону Цзин Лю взгляды выдавали его беспокойство.

Цзин Лю мучился долго. Лишь когда солнце склонилось к закату и небо окрасилось багрянцем, он медленно пополз к реке. Такой некрасивый способ передвижения он не использовал с тех пор, как научился нормально ползать, но сейчас, будучи крайне ослабленным, он не обращал на это внимания. Он сделал несколько глотков воды, чтобы ополоснуть пасть.

Спустя некоторое время он тихо пробормотал Сы Фэну, не желая сдаваться:

— В следующий раз... в следующий раз я сам принесу добычу тебе.

Сы Фэн, не отвечая ни да, ни нет, с вызовом произнес фразу, которая должна была звучать как ободрение:

— Я буду ждать.

Разозленный Цзин Лю сердито хлебнул воды, но тут, опомнившись, резко повернул голову и с беспокойством посмотрел на спину Сы Фэна:

— Твоя рана!

На самом деле раны Сы Фэна уже значительно затянулись, но то, что их нанесло огнестрельное оружие, чуть не стоило ему жизни, особенно если учесть, что он был неугомонным охотником.

В его глазах это было лишь несколько пустяковых кувырков, но из раны, обернутой полынью и листьями дерева шореа, проступила кровь. Цзин Лю, решивший, что именно из-за его слабости Сы Фэну пришлось вмешаться и взять добычу на себя, что привело к открытию раны, почувствовал острую вину.

http://bllate.org/book/28739/3474623