Готовый перевод Buckwheat Cat Eats the Wooden Fish / Изгнание в глушь: Любовь наследницы: Глава 10

А Шэнь Цинцы тем временем уже давным-давно ждала у ворот. На самом деле, заметив, что время еще раннее, она направилась было в сторону дома Чжао Цяо, но, не доходя до перекрестка, издалека увидела ожидавшего под старой софорой Шэнь Сюэвэня. Сердце ее дрогнуло, она тихонько спряталась за деревом неподалеку и, глядя, как Чжао Цяо с корзиной в руках подходит к нему и выносит Шэнь Сюэвэню куриное мясо, в тот миг поняла абсолютно всё.

Чжао Цяо относилась к Шэнь Сюэвэню с такой невероятной теплотой — даже такое драгоценное куриное мясо добровольно тушила для него, — а сама при этом оставалась в неведении относительно собственных чувств и еще приходила расспрашивать ее. Шэнь Цинцы стояла за деревом, вечерний верок теребил подол ее одежды, а на душе скребли кошки, и было непонятно, что именно она чувствует. Она повернулась и медленно побрела домой, а свет в ее глазах немного потускнел.

Сумерки мягко окутали землю, вечерний ветерок принес с полей аромат молодой травы. Чжао Цяо с корзиной в руках издалека заметила Шэнь Цинцы, стоявшую у каменной ограды у ворот двора. Ее стройная фигура казалась на фоне тусклых сумерек еще более мягкой и хрупкой. Сердце девушки радостно ёкнуло, она торопливо прибавила шагу и подбежала, переполненная нетерпеливой радостью: А-Цин! Ты давно ждешь?

Шэнь Цинцы тихонько покачала головой, уголки ее губ тронула легкая, едва заметная улыбка, скрывшая оставшуюся на дне души горечь, и она мягко ответила: Я тоже пришла совсем недавно, не переживай. Глядя на мелкие капельки пота на висках Чжао Цяо, она заметила в глубине глаз неуловимую мягкость — пусть куриный суп варили вовсе не для нее, это проявление заботы, принесенное нарочно, было достаточно горячим.

Чжао Цяо торопливо опустила корзину, бережно приподняла накрывавшую ее грубую ткань, достала бамбуковый тубус с куриным супом и, держа его обеими руками, протянула Шэнь Цинцы. Ее глаза сияли, в них читалось полное ожидания предвкушение: Пей скорее, пока не остыл, только что с плиты, такой ароматный, вся польза в бульоне.

Шэнь Цинцы приняла теплый бамбуковый тубус, вынула пробку, и густой аромат куриного супа мгновенно разлился вокруг, проникая через нос прямо в сердце, а накатившая волна тепла вмиг окутала всё тело. Недовольство, возникшее было от осознания истинного происхождения супа, полностью рассеялось в этом насыщенном аромате. Она сделала небольшой глоток: бульон оказался густым, наваристым и ароматным, он мягко скользнул по горлу, принося удивительное успокоение. И правда, пусть изначально этот суп варили для кого-то другого, сейчас Чжао Цяо по-настоящему вложила всю свою заботу в этот полный бамбуковый тубус и передала его ей в руки — в этом простом и чистом чувстве не было ни капли фальши, оно было густым и горячим.

Чжао Цяо неотрывно смотрела на нее, глаза ее блестели, словно горные звезды, и даже дыхание было затаенным от ожидания. Тихонько она спросила: Ну как на вкус? Разве не вкусно? Я долго его тушила.

Шэнь Цинцы подняла взгляд, столкнувшись с ее полными ожидания глазами, и, видя ее одновременно взволнованный и счастливый вид, слегка удивилась, мягко спросив: Такой ароматный суп, а ты сама-то пробовала?

Поначалу Чжао Цяо страшно боялась, что супа не хватит, и разве смела она его пить? А потом так спешила отнести угощение, что и вовсе забыть успела. Смутившись от такого вопроса, она неловко почесала в затылке: Я торопилась, поэтому не стала пить.

Сердце Шэнь Цинцы слегка затрепетало, она протянула бамбуковый тубус обратно Чжао Цяо и заговорила с невероятной нежностью в голосе: Попробуй тоже, он такой вкусный, не губи собственные труды.

Чжао Цяо замахала руками, отступив на полшага назад, а в ее голосе прозвучало упрямое, полное сочувствия беспокойство: Не нужно, не нужно, я оставила себе немного, попью, когда вернусь. Ты лучше пей побольше, посмотри на себя, совсем худая стала, тебе нужно как следует подкрепиться, иначе на работу сил не останется.

Видя ее непреклонный вид, Шэнь Цинцы больше не стала отказываться и легко кивнула. Чжао Цяо тут же поспешно сунула ей в руки корзину и с улыбкой произнесла: Я еще наложила полную миску еды, всё тушилось вместе с курицей, и репа, и капуста стали мягкими, очень вкусно получилось; а еще тут несколько яиц, оставь себе на потом, чтобы восполнить силы и кровь.

Шэнь Цинцы взяла тяжелую корзину, ее пальцы коснулись теплого края миски, и глаза неожиданно защипало, а в носу защемило. Она была глубоко тронута простотой и искренностью стоящей перед ней девушки, и чувство вины в ее душе стало еще сильнее. Она ведь вела себя эгоистично, пользуясь искренней привязанностью Чжао Цяо, а та относилась к ней со всей душой, отдавая последнее, без малейшего лукавства и расчета. Шэнь Цинцы понимала, что впереди ей, скорее всего, придется и дальше пользоваться этой добротой, чтобы пережить нынешние тяжелые времена, и эта вина, словно тонкая игла, тихонько колола сердце, причиняя тупую боль.

Шэнь Цинцы стояла на месте, долго не двигаясь. Чжао Цяо решила, что та просто стесняется, и, торопливо сделав пару шагов назад, замахала руками: Возвращайся скорее в дом, ешь, а то суп и еда остынут и станут невкусными. Я тоже побегу обратно, завтра научу тебя прореживать ростки. С этими словами она повернулась и легко побежала прочь, а ее фигура быстро растворилась в сумерках.

Шэнь Цинцы с корзиной вошла в дом. Мэн Ваньи сидела за столом и чинила одежду; подняв голову и заметив корзину в ее руках, а затем уловив донесшийся из коридора запах куриного супа, она испуганно вытаращила глаза. Поспешно отложив иголку с ниткой, она подбежала, переполненная изумлением: А-Цин, это… откуда этот суп и еда? Ты что-то пообещала этой девчонке Чжао Цяо? С чего это она вдруг стала так к тебе добра, что даже куриного супа пожалеть не захотела?

Шэнь Цинцы горько усмехнулась, поставила корзину на стол, а в ее голосе звучала тяжелая смесь вины: Она слишком простодушна и чиста сердцем, а я подло сошлась с ней ради дружбы, используя ее труд, но она в ответ открыла мне душу и готова делиться со мной всем самым лучшим. У меня самой теперь не осталось ничего ценного, чем я могла бы отплатить за эту заботу.Услышав это, Мэн Ваньи тут же сложила руки ладонями вместе и тихо поклонилась небесам, а в её глазах читалась глубочайшая преданность: — Должно быть, небеса увидели, как ты жалка, и послали тебе спустившуюся с небес фею! Эта девочка так добра, это поистине редкая удача. Ты должна хорошо к ней относиться и не обмануть её добрых чувств.

Шэнь Цинцы не знала, плакать ей или смеяться, и покачала головой: — Мама, с каких это пор ты стала верить в подобные иллюзии?

Мэн Ваньи вздохнула, её глаза наполнились болью, и она мягко погладила Шэнь Цинцы по голове: — Мама тоже не по своей воле. С тех пор как нас сослали, мы живём такой тяжёлой жизнью, какой мама раньше и представить себе не могла. Пусть маме будет трудно и тяжело, это неважно, но тебя мама с пелёнок носила на руках и лелеяла, ты никогда не испытывала подобных унижений. Мама смотрит на это и сердце кровью обливается, но ничего не может поделать, остаётся лишь молить небеса помочь тебе, чтобы ты перенесла как можно меньше тягот.

Шэнь Цинцы молчала, ничего не отвечая, а горечь и решимость в её сердце переплелись воедино: она никогда не позволит себе и дальше жить в таком тягостном положении, она будет полагаться только на себя и сама возьмёт свою судьбу под контроль.

С другой стороны, когда Чжао Цяо вернулась домой, Чжао Цаохуа уже выставила еду на каменный стол во дворе и стояла у ворот, вытянув шею и глядя вдаль. Заметив её возвращение, она тут же быстрым шагом подошла, схватила дочь за руку и потянула вглубь двора, а в её голосе звучало нетерпеливое ликование: — Боже мой, ты наконец-то вернулась! Ты отсутствовала так долго, что я, почуяв запах куриного супа из комнаты, едва не сошла с ума от аппетита, но из последних сил сдержалась и не притронулась к еде, дожидаясь тебя, чтобы поесть вместе.

Мать и дочь уселись за каменный стол и принялись за ужин, уплетая за обе щеки разварившуюся редьку, белокочанную капусту и остатки куриного супа. Хотя на столе не было ни кусочка куриного мяса, они впервые за долгое время ощутили вкус мясного блюда, и обе остались необычайно довольны, а на их лицах играли долгожданные улыбки. Потягивая куриный суп, Чжао Цаохуа без умолку расхваливала Чжао Цяо: — Эта сделка оказалась невероятно выгодной! Это куда проще и прибыльнее, чем тащить кур на продажу в город, да и сами мы смогли полакомиться деликатесом. Если в следующий раз те люди снова захотят купить кур, мы продадим им всех! Кстати говоря, завтра же отправлюсь в город и куплю ещё цыплят на развод, чтобы в дальнейшем у нас всегда были куры на продажу и яйца на еду!

Заведя речь о тех ссыльных, Чжао Цаохуа разошлась не на шутку и принялась тараторить: — И говорить нечего, эти молодые господа и барышни такие изнеженные. Сегодня у колодца за набором воды я встретила одну девицу, ровесницу мне примерно, и вид у неё такой же избалованный. Набирала воду из колодца, потратила уйму сил, пока подняла самую капельку, аж руки тряслись. Я никак не могла дождаться и помогла ей вытащить два ведра. Ты бы видела, как она была благодарна, чуть в ноги мне не поклонилась, даже неловко стало.

Слушая её, Чжао Цяо невольно рассмеялась, а в её голосе прозвучало немного гордости и нежности: — А-Цин совсем не такая. У А-Цин гордый характер, даже если что-то не получается, она стискивает зубы и делает всё сама, никогда не станет лишний раз утруждать других людей и тем более не унизится до просьб о помощи, в душе она невероятно тверда.

— Нас ведь уже сослали, а она всё ещё так задирает нос, того и гляди хлебнет лиха, — скривив губы, небрежно бросила Чжао Цаохуа.

Чжао Цяо тут же рассердилась, зыркнула на мать и поспешно возразила: — Тьфу-тьфу-тьфу! Мама, ты что попало говоришь! А-Цин вовсе не задирает нос, у неё есть талант! Она знает столько иероглифов, ещё и меня учит грамоте и чтению стихов, она куда умнее всех в нашей деревне!

Чжао Цаохуа презрительно фыркнула, ей не хотелось спорить с собственной дочерью, поэтому она подняла пиалу и принялась со смаком хлебать куриный суп.

Не прошло и двух дней, как люди из семьи Мэн передали вещи через посланца. Шэнь Цинцы развязала узелок: внутри лежало несколько платьев из сносной ткани, которые, впрочем, уже давно не соответствовали её нынешнему положению, старинная шпилька для волос и несколько мелких серебряных монет. Глядя на эти скудные пожитки, она отчетливо всё поняла и постепенно осознала: забота семьи Мэн о них с матерью с каждым днём становится всё слабее. На организацию даже такой помощи до сих пор наверняка ушло немало их сил и средств. Она ясно видела, что всё это вовсе не то, что семья Мэн изначально готовила в полном объёме — после бесчисленных удержаний и поборов на каждом этапе до неё дошли лишь эти жалкие остатки.

С каждым разом присылаемые вещи становились всё хуже, а серебра давали всё меньше. Шэнь Цинцы прекрасно понимала: в глазах семьи Мэн она оставалась всего лишь женщиной, которой после окончания срока наказания следовало найти мужа, что и считалось бы обретением пристанища. Возможно, они уже давно тайком присмотрели для неё подходящую семью, и сто́ит её сроку подойти к концу, как они заявятся на порог и вновь отдадут её судьбу в чужие руки. Однако после пережитых за последнее время трудностей ссылки и борьбы она чётко уяснила одно: она больше никоим образом не доверит свою судьбу кому бы то ни было. Она сама возьмет в свои руки контроль над собственным будущим и проживет жизнь по-своему.

По дороге в ссылку она однажды случайно встретила женский торговый караван, о котором говорили, что он принадлежит семье Лу из Цзяннани, а хозяйка дела — тоже женщина, прозорливая и деловая, сколотившая немалое состояние собственными силами. Позже она тайком навела справки и узнала, что в Уезде Наньсян есть лавка семьи Лу. С той самой минуты она приняла окончательное решение: как только срок ссылки истечёт, она отправится в Уезд Наньсян, примкнёт к семье Лу и благодаря собственным способностям обеспечит себя средствами к существованию, чтобы больше никогда не подчиняться чужой воле.

Мэн Ваньи посмотрела на лежащие на столе серебряные монеты, тихо вздохнула, и в её голосе послышалась полная безысходность: — Я-то думала, что с поступлением серебра наша жизнь станет легче, но этих денег не хватит даже на покупку нескольких мешков риса, а когда они в следующий раз соизволят что-то прислать — неизвестно. Дальнейшую жизнь придется продолжать в строжайшей экономии.

http://bllate.org/book/28734/3474285