Всякое существующее в мире творение имеет на то свои причины, и к нему следует относиться с уважением.

У Инь слушал наставления сяньцзюня без всякого удовольствия. Тихонько фыркнув, он бросил набитый так, что аж плечи ныли, узел и уселся на бамбуковый стул.

— Да откуда этому сяньцзюню знать, нравится им такое имя или нет?

Заметив его беспечность и лень, У Инь нахмурился, на мгновение отложил метлу и подошел, чтобы поднять мальчика:

— Пол еще даже не подметен, разве можно так пачкаться? Ну-ка, вставай.

У Инь словно без костей последовал за поданной рукой, качнулся и снова прислонился к краю стола.

У Инь покачал головой и снова взялся за метлу.

— Имя в конце концов — вещь наносная. Стоит лишь проявить заботу и заставить его искренне признать тебя хозяином, а уж как оно звучит, не так уж и важно.

— Но здесь же пыли в палец толщиной, что-то я не заметил особой заботы со стороны сяньцзюня.

У Инь замер с метлой в руках, потеряв дар речи.

— Ах ты, ребёнок…

Когда с полом было покончено, У Инь увидел, что У Сюй сидит на бамбуковом стуле и от скуки болтает ногами, и велел ему взять тряпку и протереть столы, стулья, двери и окна.

В Сиуцзине для подобной уборки существовали специальные люди. Под четким и аккуратным руководством Бао Юэ в Сиуцзине во время песчаных бурь и пыльных дней подобное просто не могло случиться.

У Сюй, разумеется, никогда раньше не занимался грязной и тяжелой работой. Недавно ему взбрело в голову попробовать самому, Бао Юэ не смог ему отказать и позволил заняться этим, но мальчик не выдержал и получаса и бросил всё.

Свернувшись калачиком в бамбуковом кресле, он и не думал двигаться, притворившись, что ничего не слышит.

У Инь вовсе не рассердился. Подойдя к шкафу, который тоже едва не с ног до головы занесло пылью, он присел на корточки, нашарил в углу серую тряпку и швырнул ее прямо на колени У Сюю, превратившемуся к тому же в маленького серого дракончика.

Он качнул подбородком в сторону заднего окна бамбуковой хижины и безапелляционно произнес:

— Возле задней двери есть колодец, ступай набери воды и выполощи тряпку.

У Сюй с брезгливостью ухватил двумя пальцами краешек грязной тряпки. Опасаясь грозного нрава сяньцзюня, он не смел просто швырнуть ее на пол, а только пробурчал:

— Но я не хочу…

У Инь прервал его на полуслове:

— Если хочешь остаться снаружи, это самые элементарные вещи, которые тебе придется делать.

Скрытый смысл он раскрывать не стал, оставляя У Сюю возможность додуматься до всего самому.

Кончики ушей У Сюй слегка зашевелились, и он невольно задумался над словами У Иня: неужели возвращение в Сиуцзин все еще оставляет лазейку?

Больше он не смел медлить ни секунды. Повинуясь указаниям сяньцзюня, он схватил тряпку и выбежал через заднюю дверь, а вскоре вернулся, оставляя за собой капли воды, и с радостью принялся протирать столы и стулья.

Маленький господин никогда прежде не занимался подобным тяжелым трудом, и хотя ему недоставало ловкости и сноровки, выглядело всё вполне сносно.

Когда он закончил вытирать бамбуковые стулья, У Инь занял его место — в точности как в поговорке о сороке, занявшей гнездо голубя, — и теперь с безмятежным видом наблюдал, как маленький дракончик усердно продолжает возиться с деревянным шкафом.

Кто же знал, что эта маленькая фигурка заползет на самую нижнюю полку шкафа, повозится немного и вдруг затихнет.

У Инь засомневался, поднялся с места и подошел проверить, в чем дело, и обнаружил, что маленький дракончик в такой вот позе, уткнувшись носом прямо в дверцу шкафа, крепко заснул.

Если подумать, стоило им выбраться из Сиуцзина, как начались всякие треволнения, а потом его еще и напугали, потратив столько сил. Как-никак, он был всего лишь драконьим детенышем, разве мог он противостоять накатывающей усталости.

Видя, как сладко спит маленький дракончик, У Инь тихо вздохнул, наклонился, подхватил его на руки и прижал к груди. Проведя ладонью по еще не убранной бамбуковой кровати, он в тот же миг привел ее в идеальный порядок: исчезли и следы грязи, а постель оказалась полностью застеленной.

Уложив У Сюя на спину, он бережно оторочил полу одеяния маленького дракона. На его нежной, белой, как нефрит, табели ярко алел отпечаток пальца.

Сердце на миг пронзила острая боль, и У Инь охватило глубокое раскаяние… Как мог он поднять руку и нанести такой жестокий удар ребенку, которого вырастил собственными руками, начиная с драконьего яйца?

Мягкая подушечка пальца легко коснулась выделяющегося на нефритовой коже до боли резкого следа. Немного погладив его, он всё же взял целебную мазь и аккуратно нанес на кожу, чтобы непоседливый и сметливый маленький дракончик не заметил ничего подозрительного.

В бамбуковой хижине медленно поплыл легкий целебный аромат. Поправив одеяло У Сюя, У Инь тихо присел на край ложа, не сводя с него глаз долгие-долгие мгновения.

Сон У Сюя выдался на редкость тревожным.

Ему приснилось, будто он превратился в пышный, круглый дикий гриб, и как раз в этот момент за ним пожаловал У Инь, чтобы сварить суп.

На беду, он оказался самым крупным и мясистым грибом среди всех, что росли на влажной почве у древесных корней. Его так и тянуло разглядеть, и У Инь приметил его с первого же взгляда.

Сяньцзюнь посчитал его милым и не удержался — шлепнул пару раз подряд.

Но что странно: он ведь был обычным лесным грибом, однако стоило сяньцзюню ударить его хоть раз, как из него, словно из одуванчика, начинали с шуршанием разлетаться белые пушинки.

Чем сильнее тот шлепал, тем усерднее У Инь входил в азарт, и не успело пройти и мгновения, как вокруг вовсю закружился лебяжий пух, выбитый из его собственного брюха.

Видя, что его вот-вот погребет под пухом, У Сюй исступленно вспотел, но не мог произнести ни слова человеческой речи, чтобы попросить У Иня остановиться. В конце концов их обоих целиком занесло пухом, и он проснулся от дикого испуга.

К тому времени уже брезговал рассвет.

У Сюй все еще не оправился от пережитого страха и прищурился от прямых солнечных лучей, пробивавшихся сквозь оконный переплет.

Он невольно затаил обиду на У Иня: мало того что тот днем над ним издевался, так еще и во сне покою не давал!

Потому-то, когда У Инь вошел снаружи, он без всякой причины одарил маленького дракончика презрительным взглядом и недовольной миной.

Ничего не понимая, У Инь не стал допытываться и решил, что У Сюй просто непривычно спать в новой обстановке, вот он и срывает на нем злость.

Прямо с порога он подошел к кровати и принялся поднимать мальчика:

— Солнце уже высоко, а ты все спишь.

У Сюй зевнул, по инерции прильнул к плечу потянувшего его сяньцзюня и лениво прищурился.

— Сяньцзюнь, одень меня.

Распоряжение прозвучало до того естественно и гладко, что У Инь приподнял бровь и отлепил от своего плеча бесстыдного маленького дракона:

— Ишь какой взрослый вырос, одевайся сам.

Он и сам ляпнул это не подумав, изначально вовсе не планируя заставлять сяньцзюня прислуживать себе.

И все же то, что сяньцзюнь позволил ему проспать до стольких часов, стало для У Сюя поистине неожиданным.

В конце концов, в Сиуцзине в те дни, когда находился сяньцзюнь, у него не было ни единого шанса понежиться в постели.

— Сяньцзюнь, ты говорил, что хочешь позвать кого-то починить этот Пяти... как его там, Тяньло? Кто этот человек?

У Сюй отправил в рот ложку мясного супа и, невнятно бормоча, зажал кончик ложки зубами с обеспокоенным видом.

У Иня не прельщал этот густой, мясной и наваристый суп, который так любил маленький дракон.

Помешивая ложкой в пиале суп, в котором не убавилось ни капли, У Инь немного подумал и произнес:

— Один чудак с прескверным характером.

— Человек с прескверным характером? — У Сюй вытащил ложку и озадаченно переспросил: — И сяньцзюнь уверен, что он согласится помочь?

У Инь улыбнулся краешком губ:

— Мы знакомы уже много лет, в таком пустячном одолжении он не откажет.

Маленький дракончик мгновенно помрачнел от разочарования.

— И когда же мы отправимся на его поиски?

— Искать никого не нужно, как только придет время, он заявится сам.

У Инь отложил ложку, подошел к окну и с легким сердцем принялся любоваться плодами утренних трудов — небольшой расчищенной делянкой, отведенной под выращивание духовных трав.

— Сяньцзюнь опять начинает говорить вещи, которых никто не понимает…

У Сюй не желал утруждать себя разгадыванием этих обрывков фраз У Иня. Сколько ни расспрашивай, толкового ответа все равно не дождешься, так что лучше спокойно доесть свой мясной суп.

— Сяньцзюнь, тебе разве не нравится?

У Сюй уже опустошил пиалу с супом до дна, однако в животе все еще было лишь наполовину сытно. Повернув голову, он заметил, что пиалу с супом сяньцзюнь даже не притронулся, и протянул руку, придвинув его чашку к себе.

— Эту пиалу я тогда доем?

У Инь обернулся и посмотрел на У Сюя, собравшегося со свежими силами налечь на вторую порцию мясного супа, испытывая смешанные чувства.

...Неужели он и впрямь морил голодом этого маленького дракончика?

— ...Ешь. Если не хватит, сяньцзюнь приготовит еще.

Вонтоны, которые они ели во время ссоры, оказались из рук вон плохими, но мясной суп вышел нежным и ароматным, и У Сюй наелся до отвала.

Но бесплатный сыр бывает только в мышеловке — эту народную мудрость У Инь продемонстрировал нагляднее некуда.

Не успел У Сюй выпустить из рук пиалу, которая казалась больше его собственной головы, как У Инь, держа в руках маленький холщовый мешочек, предстал перед ним с мягкой и утонченной улыбкой:

— А Сюй, наелся — пора и за работу браться.

У Сюй испуганно вытаращил глаза:

— Разве мы не закончили уборку в доме еще вчера?

С какой стати заставлять его трудиться дальше, не давая человеку передохнуть ни единого дня?

У Инь оставил изумление маленького дракончика без внимания и принялся высыпать из мешочка несколько духовных семян размером с большой палец, на верхушках которых зеленели крошечные ростки, после чего с заботливым видом начал объяснять:

— Этот вид зовется Хоуло Сянь, он обладает чудесным свойством мгновенно насыщать духовной силой. Действует быстро, эффект потрясающий. Созданные из него духовные пилюли ценятся невероятно высоко, их не купишь ни за какие сокровища. Вырастить их не так уж сложно, вся трудность заключается в редкости самих семян.

Он вложил семена Хоуло Сянь в ладонь У Сюя, позволяя маленькому дракончику с любопытством повертеть их туда-сюда.

Семена были круглыми, на вид прозрачными, серебристо-голубыми. У Сюй потрогал пальцем крошечный зеленый росток, пробивающийся на макушке, и нашел их даже довольно милыми.

— Но ты ведь не заклинатель, зачем тебе духовные пилюли?

В Сиуцзине он ощущал в У Ине чрезвычайно мощный и неисчерпаемый запас духовных сил, но с тех пор, как они сбежали, он больше не чувствовал ничего подобного.

Это укрепляло его в мысли, что вне пределов этого уникального магического артефакта У Инь оставался обычным смертным из плоти и крови, в лучшем случае владеющим кое-какими боевыми искусствами.

— Мне они действительно ни к чему, зато Хоуло Сянь — ключевой шаг к тому, чтобы выманить змею из норы. — У Инь обхватил руки мальчика и бережно, до конца сжал ладони.

Ощущая мягкое тепло сяньцзюня, У Сюй уже собирался что-то сказать, как вдруг уловил несколько прежде не слыданных странных звуков неизвестного происхождения.

Он повернул голову к двери:

— Что это там снаружи?

У Инь загадочно улыбнулся и бросил лишь одно: «А пойдем и посмотрим».

С этими словами он таинственным образом закрыл ему ладонью глаза и повел на выход.

Чем ближе они подходили к источнику странных звуков, тем сильнее У Сюй почему-то волновался. Уцепившись за тыльную сторону руки сяньцзюня, он забормотал:

— Что там в конце концов…

Добравшись до места, У Инь убрал руку: полуразвалившийся доселе забор во дворе был заново отделан свежим бамбуком, а внутри важно переваливались с боку на бок и покачивались несколько крупных белых гусей.

http://bllate.org/book/28721/3472749