Готовый перевод The Princess Returns / Возвращение тайфэй: Глава 28

— Это ты заставила племянницу Пинъянскую упасть в воду, — сказал Сяо Янь, проводя пальцем по изгибу её губ. — Месть приносит тебе радость.

Янь Чу на миг потеряла бдительность и даже не заметила его жеста:

— Я всего лишь хотела подразнить Сяо Ци, отвлечь его, чтобы он не следил за мной. В общем, пусть у них всё идёт наперекосяк. Сейчас он вынужден искать способ избежать свадьбы, тревожится за юэйскую армию и ещё должен уламывать женщин в своём гареме. Наверняка он в бешенстве.

Она не удержалась и прильнула к Сяо Яню, смеясь:

— Хороший ученик, я так счастлива! Пусть эти двое ссорятся всё сильнее!

— Бедный старший брат, — вздохнул Сяо Янь, прикрывая лицо ладонью. — Ему будет больно это слышать. Он ведь знал твою подлинную личность и не хотел причинять тебе вреда.

Янь Чу резко подняла голову и уставилась на него:

— Он использовал мои чувства тогда, а я теперь использую его чувства. Что в этом не так?

— Похоже, ничего, — сказал Сяо Янь, слегка потянув за свои вьющиеся пряди. — Но согласится ли племянница Пинъянская выйти за него замуж?

— Герой спасает красавицу — какая женщина останется равнодушной? — ответила Янь Чу. — Я сама когда-то так в него влюбилась. Без законной супруги стать наложницей для неё не будет унизительно.

— Мой старший брат не согласится, — возразил Сяо Янь.

— Значит, я помогу ему отказаться от этой свадьбы, — сказала Янь Чу, будто осознав что-то важное. Она выпрямилась и отстранилась от него, заодно прикрыв ему лицо веером. — Он наверняка уже подозревает меня. Если я помогу ему, он станет ещё больше доверять и защищать меня. Тогда у меня появится шанс продолжать приближаться к господину Лушаню.

Сяо Янь, вероятно, слишком долго просидел в подземелье и особенно тосковал по солнцу. Он то и дело ловил пальцами солнечные зайчики, пробивавшиеся сквозь листву. Осенний свет был мягок и нежен, озаряя его длинные пальцы каким-то неуловимым совершенством.

Янь Чу долго наблюдала за ним и вдруг спросила:

— Ты прошёл столько перерождений и, наверное, многое знаешь.

Сяо Янь лениво растянулся на камне:

— Ни много, ни мало. О чём ты хочешь спросить, наставница?

— Двести лет назад я потеряла память. Ты об этом знаешь?

— Слушать правду?

— Конечно.

— Это было при прежнем императоре Янь, — ответил Сяо Янь. — Я тогда ещё не вырвался из-под контроля и не встречал тебя. Даже если бы ты появилась, моё внимание редко задерживалось на ком-то. Откуда мне знать о тебе?

Янь Чу стукнула его ручкой веера.

— Хочешь услышать правду, но не можешь принять её такой, какая она есть, — сказал Сяо Янь, сжимая ручку веера. — Какая же ты лицемерка, наставница.

— Говори, — потребовала она.

— О тебе я не знаю, но твой отец, генерал Юэ, был очень известен, — произнёс он, постукивая себя по лбу. — Давай подумаем… как бы получше назвать его характер — прямолинейным или упрямым?

Янь Чу улыбнулась, и её черты смягчились:

— Я хорошо знаю его нрав. Он понимал, что наследный принц не способен править, но не мог примкнуть к Южному князю из-за разногласий во взглядах. Поэтому он и не выбирал сторону.

Её лицо омрачилось, голос стал тише:

— В итоге выбор за него сделала я.

Если бы она не вышла замуж за Сяо Ци, генерал Юэ, обладавший сильной армией и сохранявший нейтралитет, был бы в безопасности — любой из претендентов на трон стремился бы заручиться его поддержкой.

— Наставница, — сказал Сяо Янь, — почему ты не подумала дальше? Если бы Южный князь взошёл на престол, наличие генерала Юэ сделало бы его правление крайне неудобным.

Лицо Янь Чу изменилось.

Для Южного князя тогдашняя ситуация была крайне напряжённой: череда природных бедствий, вторжения страны Муфэна, мощная юэйская армия и несогласие с ним генерала Юэ. Кроме того, в столице оставалось множество консервативных чиновников, настаивавших на «праве первородства». В таких условиях, даже будучи достойным преемником, он вряд ли смог бы удержать трон.

Но Южный князь всегда был амбициозен и решителен. Его управление собственным уделом доказывало его талант. Он был не из тех, кто остаётся в тени. Ему просто не хватало подходящего момента.

Юэйская армия, втянутая Сяо Ци в битву за Земли, не только измотала Муфэн, лишив его возможности вторгаться дальше, но и привела к гибели генерала Юэ и его сына. Без вождя армия осталась без главы. На первый взгляд, это укрепило позиции Сяо Ци и принесло выгоду императору Янь. Однако на деле Сяо Ци до сих пор не сумел полностью подчинить себе юэйских воинов. Ведь стоит раскрыться правде — и они вряд ли останутся верны ему. А живая Юэ Силоч — именно та фигура, что может раскрыть истину.

Таким образом, не только она, но и Сяо Ци с императором Янь стали пешками в чужой игре. И, вероятно, ни один из них об этом не догадывался. С самого начала единственным выгодоприобретателем был один человек — Южный князь. Всё словно укладывалось в его план.

Было ли это волей небес или чьим-то расчётом?

— Неужели это сделал прежний император… — холодно произнесла Янь Чу.

— Ты слишком его переоцениваешь, — перебил её Сяо Янь. — Единственное, в чём он не ошибся, — это в том, что Южный князь действительно лучший наследник.

— Возможно. Прежний император всегда был нерешительным и вряд ли способен на такие замыслы. К тому же решение выйти замуж за Сяо Ци было моим собственным, никто не вмешивался. Наверное, это судьба. Кто же мог бы так долго и тщательно расставлять ходы в стране Янь? — Янь Чу снова улыбнулась, но в её глазах уже не было прежнего огня. Она словно убеждала саму себя: — В любом случае, месть за отца и брата необходима. Даже если я всего лишь пешка — я готова.

Сяо Янь, казалось, был поглощён этими размышлениями и задумчиво прищурился.

Янь Чу вдруг вспомнила о перевороте в стране Ди и поспешила отогнать тревожные мысли. Она подняла одну из его прядей и с тёплой нежностью в голосе сказала:

— Посмотри, волосы растрепались.

— Правда? — спросил Сяо Янь, ощупывая голову.

— Давай, я расчешу тебе их.

Пока Повелитель Яньсие находился в Саду Клёнка, служанки не осмеливались показываться. Янь Чу сама сходила в покои за водой и гребнем и теперь медленно мыла и расчёсывала ему волосы у пруда.

Чёрные, слегка вьющиеся пряди блестели и были приятны на ощупь. Они лишь подчёркивали мягкую, изысканную красоту его лица.

— Да ты настоящий красавец, — невольно восхитилась Янь Чу.

— Одно и то же лицо в каждом перерождении, — ответил Сяо Янь. — Надоело.

Янь Чу вытерла его волосы полотенцем:

— Ты подчинён судьбе и не можешь избавиться от круговорота перерождений. А меня судьба обманула: прекрасное замужество в итоге оставило меня ни с чем. Мы с тобой, можно сказать, разделяем одну беду.

Сяо Янь вздохнул, лёжа на перилах:

— Мы с тобой — несчастная пара: ученица и учитель.

От него эти слова звучали совсем иначе. Янь Чу чуть не фыркнула:

— Ты ведь уже свободен от императорской печати. Этот трон больше не может повелевать тобой.

Сяо Янь склонил голову и посмотрел на неё.

— Не волнуйся, я не стану заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, — мягко улыбнулась она. — Ты уже много раз помогал мне. Не хочу, чтобы ты снова рисковал ради меня.

— Правда? — удивился Сяо Янь.

Янь Чу замерла, потом с лёгким упрёком сказала:

— Ты мне не веришь?

— Просто удивлён, — ответил он. — Ты ведь не хочешь использовать меня?

Как человек, прошедший множество перерождений и вынужденный служить императорам из-за особой связи с императорской печатью, он привык быть инструментом в чужих руках. Эта неизбежная судьба, лишавшая его свободы воли, сформировала его странный нрав.

Услышав такие слова, Янь Чу замолчала.

— Я родился в семье Юньцзэ, — продолжал Сяо Янь. — Сначала они гордились мной, считали это великой честью. Но когда обнаружили во мне пламя зла, всё изменилось. Они сковали меня цепями, запечатали сердце снежным камнем и заточили в темницу, словно что-то постыдное.

Он поднял лицо к солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву:

— В подземелье не было ни дня, ни ночи. Снежный камень был ледяным. Я всё время мечтал о солнце. Разве я виноват в своей судьбе?

— Нет, — покачала головой Янь Чу. — Мы оба пострадали от предательства. Никто из нас не виноват.

— Верно, — прошептал он, и длинные ресницы приподнялись в улыбке. Он медленно прижался лицом к её груди. — Только ты относишься ко мне с такой добротой, наставница. Скажи, что тебе от меня нужно?

Янь Чу действительно хотела тронуть его и использовать, но теперь поняла: даже ради мести использовать человека, чья судьба ещё трагичнее её собственной, — слишком подло. Она осталась прежней.

Она продолжила вытирать его волосы и через некоторое время сказала:

— Ничего не нужно.

— Ты правда не хочешь, чтобы я помог?

— Лучше уходи, — сказала Янь Чу, опустив веки. — И как можно скорее. Уезжай подальше и не возвращайся. Даже самая драгоценная цветочная редкость не стоит того, чтобы ты жертвовал ради неё свободой.

Сяо Янь некоторое время пристально смотрел на неё, потом сказал:

— Доброта — слабость большинства женщин. Она никогда не меняется. Наставница, ты совсем не умеешь хитрить.

Янь Чу почувствовала неладное:

— Ты что…

Он тихо рассмеялся, и его голос стал бархатистым. Проведя пальцем по её щеке, он сказал:

— Милая наставница, ты так заботишься обо мне. Как же я могу уйти?

— Ты снова меня обманул?

— Удивительно, что ты попалась на ту же уловку второй раз, — засмеялся он, прикрывая глаза ресницами, которые теперь казались лишь двумя изящными дугами. — Ты ведь хотела расположить меня к себе, чтобы использовать? Но я тоже умею этим заниматься — и, пожалуй, даже лучше тебя.

Обманутая и разозлённая, Янь Чу воскликнула:

— Да кто вообще способен тронуть твоё сердце!

— Ты обладаешь добротой и честностью, но вынуждаешь себя поступать вопреки им из-за ненависти, — сказал Сяо Янь, поднеся прядь её волос к носу. — Твоя злость никого не трогает. Перестань сердиться, наставница. Давай я тебя вознагражу.

Янь Чу отстранила его руку:

— Кому это нужно!

— Точно не хочешь?

— Ты поможешь мне?

— Зависит от того, о чём ты попросишь.

Янь Чу, конечно, не была той, кого легко вывести из себя. Она быстро пришла в себя и сказала:

— Сейчас Сяо Ци хоть и снизил бдительность, всё равно посылает за мной слежку. Мне нужно, чтобы ты помог мне незаметно покинуть резиденцию и встретиться с Южным князём.

— Это просто, — ответил Сяо Янь.

Янь Чу собиралась продолжить, но вдруг почувствовала движение позади. Она замолчала и обернулась. У пруда стоял Сяо Ци.

Сяо Янь сам встал и приветливо окликнул:

— Дорогой старший брат, ты пришёл навестить меня?

Увидев его наглость, Янь Чу едва сдержала смех и толкнула его:

— Тебе здесь больше нечего делать. Уходи.

Когда Сяо Янь ушёл, лицо Сяо Ци немного прояснилось, но он всё равно колебался, не зная, что сказать. Наконец, он произнёс:

— Только что было суматошно, я не успел позаботиться о тебе.

Янь Чу пригласила его сесть и спросила:

— С госпожой всё в порядке?

— Она раньше не была такой, — ответил Сяо Ци.

— Раньше она лишь мечтала, чтобы Юэ Силоч позволила ей войти в дом, — сказала Янь Чу. — Теперь же, возможно, она сама не потерпит присутствия Юэ Силоч.

— Нет, не волнуйся, — заверил он.

— Тогда почему бы тебе не объяснить ей, что принц Динский уже хочет отказаться от этой свадьбы? — предложила Янь Чу.

— Я отказываюсь не ради неё, — сказал Сяо Ци.

— Конечно, — улыбнулась Янь Чу. — Император ведь не скрывает своих намерений, и принц Динский прекрасно это понимает.

— Ты так думаешь? — спросил Сяо Ци.

Янь Чу не ответила, лишь мягко улыбнулась:

— По-моему, племянница Пинъянская — очень решительная женщина. Достаточно поговорить с ней напрямую. Но, конечно, тебе самому приглашать её было бы неприлично. В тот день я тоже помогала ей. Почему бы не пригласить её от моего имени?

Сяо Ци удивился:

— Ты…

— Не ожидал, что я помогу тебе? — спросила Янь Чу. — Ты всё время просишь меня доверять тебе, но сам постоянно сомневаешься во мне.

Сяо Ци не стал отрицать:

— Ты сильно изменилась.

— Император не станет принуждать принца Динского, — сказала Янь Чу. — Достаточно просто дать друг другу повод сохранить лицо.

С этими словами она направилась в свои покои.

Повернувшись, она едва заметно улыбнулась.

Капризная наивная женщина, конечно, мила, но разве мужчина, стоящий в центре борьбы за власть, не ценит больше мудрую помощницу? Такой удобный жест доброй воли не стоит упускать. Даже если она не предложит помощи, Сяо Ци всё равно справится сам. Эта маленькая сцена — ничто. Гораздо интереснее то, что будет дальше.

http://bllate.org/book/2871/316142