Готовый перевод The Princess Returns / Возвращение тайфэй: Глава 23

— Кто будет сопровождать посольство в страну Бин? — взгляд Янь Чу скользнул по нему, и она незаметно разжала пальцы.

— Старший брат изводит себя государственными заботами, — с теплотой улыбнулся Сяо Янь, глядя на вошедшего, — право, как же ты устаёшь! — И, не дожидаясь ответа, ушёл.

Сяо Ци шагнул вперёд и сжал её запястье:

— Я удержу его. Ты в порядке?

Этот сумасброд явно сделал это нарочно! Янь Чу едва сдерживала раздражение. Главного так и не удалось выяснить, да и сил на пустые разговоры у неё не осталось. Она лениво выдернула руку:

— Мне не по себе. Пойду отдохну в покоях.

— Си Ло!

— Госпожа ждёт тебя.

Сяо Ци замер на месте и не последовал за ней.

Янь Чу сгорала от нетерпения узнать, к чему привела встреча Сяо Яня с Лу Шаньчи, но тот, словно назло, два дня подряд не показывался. Она мысленно проклинала его тысячи раз, но ничего не могла поделать.

Настал очередной день кормления цветов. В Вечном Пределе стоял яркий солнечный день, и пышная растительность казалась ещё сочнее, будто лето уже вступило в свои права.

Янь Чу вошла в пещеру, покормила цветы и, выйдя наружу, обнаружила, что посланник Лань уже исчез. Ей пришлось возвращаться одной.

Переступив каменный порог, она вновь увидела гору Фэншань. На фоне безоблачного неба пейзаж выглядел ещё живописнее, чем в прошлый раз.

«Фэнлин?» — удивлённо остановилась Янь Чу.

Вообще-то вид перед глазами был чрезвычайно приятен, но появление его в неожиданном месте вызывало тревогу. Вход в страну Янь и вход в Фэнлин — две совершенно разные двери; вряд ли можно было ошибиться.

Янь Чу развернулась, чтобы вернуться, но дверь исчезла. Она горько усмехнулась: похоже, остаётся только ждать, пока её заметят. Хотелось бы, чтобы это случилось как можно скорее.

Во второй раз попав в Фэнлин, она ощутила ещё большую знакомость с этим местом. Раз это уединённое убежище Си Лина, такое чувство особенно тревожно. Давно чувствуя что-то неладное, Янь Чу решила не медлить и двинулась по тропинке, чтобы разгадать тайну.

По обе стороны дороги ветви расступались, открывая всё новые и новые виды, словно сменяющиеся картины.

Внезапно в голове раздался пронзительный, истошный крик.

Крик явно принадлежал женщине, но звучал искажённо, будто она терпела невыносимые муки и из последних сил вырвала этот вопль. От ужаса Янь Чу вздрогнула всем телом.

— Больно? Я лишь жалею, что не могу причинить тебе ещё больше страданий! — раздался холодный, жестокий женский смех, гораздо более отчётливый, будто звучащий прямо у неё в ушах.

Янь Чу мгновенно пришла в себя и резко остановилась. Поднеся руку к алым губам, она почувствовала глубокое потрясение.

Такие полные ненависти слова… исходили из её собственных уст!

Что же произошло двести лет назад? Почему она потеряла память? Почему подверглась ледяной чуме? Неужели она и вправду так жестоко обошлась с той женщиной? Кто она была?

Отец и брат давно погибли, теперь нет и Цюй Ин. Кто расскажет ей правду?

Сердце переполняли вопросы, и Янь Чу становилось всё тревожнее. Она продолжила идти без цели, но, сделав не больше десяти шагов, снова замерла.

Клёны вокруг зашевелились без ветра, листья зашелестели, и в лесу быстро распространилась атмосфера угрозы и холода.

Будучи воином, Янь Чу сразу почувствовала опасность. Она мгновенно собралась, провела ногой по земле, сосредоточила ци и настороженно огляделась.

Внезапно из листвы вырвался клинок ци — стремительный и точный!

Янь Чу вовремя уклонилась, но земля взметнулась фонтаном, и на месте её стоянки образовалась воронка. От испуга по спине пробежал холодный пот. Нападение не прекратилось: едва она успела перевести дух, как клинки ци один за другим начали сыпаться со всех сторон, не давая передышки. Непонятно, сколько же мастеров затаилось в лесу.

В эту критическую минуту у неё не было времени размышлять. Рука решительно схватилась за пояс.

И в следующий миг в ней уже оказался изогнутый клинок.

Чуть уже обычного, он засиял огненным блеском под напором ци, прочертив в воздухе прекрасную дугу. Это был знаменитый клинок клана Юэ, исчезнувший сто лет назад и некогда прославленный в стране Янь.

Порыв от удара поднял волну воздуха, и в грохоте несколько клёнов превратились в щепки!

Клинки ци сыпались густо, но и техника владения клинком была высока: защита не имела ни малейшей бреши. Звон металла не смолкал, Янь Чу отбивала удар за ударом, затем, оттолкнувшись носком, рванулась вверх, пытаясь отступить. Однако противник, будто предвидя её замысел, обрушил на неё сеть клинков ци, не давая возможности уйти и заставляя вернуться на землю.

Те же клинки ци, та же сила… Где взять столько мастеров одинакового уровня для боевого строя?

Янь Чу вдруг поняла.

В этом кленовом лесу никого нет — она просто попала в легендарную смертельную ловушку!

Родившись в семье военачальника, она изучала множество боевых построений. Осознав положение, она сразу же стала искать слабые места, опираясь на своё мастерство. Но ловушка оказалась чрезвычайно изощрённой: не только не удавалось найти изъяны, но и с каждой минутой сопротивляться становилось всё труднее. Будто полководец, окружённый вражескими полчищами, где враги множатся с каждой секундой, и прорваться невозможно. Даже великий мастер в такой ловушке обречён: либо будет пронзён тысячами клинков, либо изнеможёт до смерти. Лишь благодаря своему искусству она держалась до сих пор.

Янь Чу глубоко вдохнула и горько усмехнулась.

Не зря говорят, что ловушки, созданные Си Лином собственноручно, непреодолимы. Самостоятельно выбраться у неё нет шансов. Остаётся лишь выигрывать время и надеяться, что он придёт на помощь, иначе она погибнет здесь напрасно…

В самый отчаянный момент сзади на неё обрушилась мощная сила и вытолкнула вперёд!

Пейзаж мгновенно изменился. Она стояла на цветочной тропинке под ярким солнцем, свет которого резал глаза.

Под тенью цветущих деревьев стоял низкий деревянный столик, на котором лежала изящная деревянная доска для вэйци. Си Лин сидел на бамбуковой циновке, покрытый алыми и белыми лепестками.

Фэнлин, крик, смертельная ловушка… всё казалось сном. Только клинок в руке подтверждал реальность происшедшего. Янь Чу одновременно чувствовала облегчение и тревогу. Дыхание всё ещё не выровнялось, ладонь, сжимающая оружие, была мокрой от пота, а тело едва держалось на ногах.

Увидев его, она вновь вспомнила ту ночь. До сих пор ей трудно было поверить: как человек, прославленный во Всех Пяти Сферах, который мог заполучить любую женщину одним лишь взглядом, позволил себе такое унизительное поведение?

Внезапно она изменила решение. Глубоко вдохнув, она медленно убрала клинок и подошла, чтобы выразить благодарность:

— Ловушка Си Лина поистине великолепна.

Си Лин взял шашку и, даже не взглянув на неё, ответил:

— Не нужно твоих слов.

Его тон оставался таким же холодным, как и в прошлый раз, выражение лица не изменилось ни на йоту. Казалось, он полностью забыл о том условии, которое некогда выдвинул женщине.

Заблудилась в Фэнлине, попала в ловушку, была спасена вовремя — внешне всё выглядело естественно, и не было повода для подозрений. Янь Чу тихо сказала:

— Возможно, я просто сбилась с пути…

— Хорошо, я не виню тебя, — ответил он.

Эти слова милосердия звучали так, будто он нарочно издевался над ней. Янь Чу помолчала и спросила:

— Си Лин, скажи, кто в этом мире владеет ледяной чумой?

— Я, — ответил Си Лин.

Янь Чу замерла.

— Можешь идти, — продолжил он.

— Но ловушка…

— У тебя слишком много вопросов. Отвечать на них я не обязан, — перебил он.

Янь Чу стиснула губы и, наконец, твёрдо произнесла:

— Я хочу заключить с тобой сделку.

— О? — Си Лин внимательно изучал положение на доске, спокойно поставил шашку и лишь тогда слегка повернул лицо, бросив на неё ледяной, высокомерный взгляд. Несмотря на то, что он сидел, его присутствие заставляло чувствовать себя ничтожной перед величием.

Янь Чу опустила голову и позволила ему разглядывать себя.

Когда он сам выдвигает условие — это одно. Когда она сама приходит к нему — совсем другое. Он вновь оценивал её «стоимость». Ещё унизительнее было то, что она боялась быть отвергнутой.

Прошло немало времени, прежде чем он снова перевёл взгляд на доску и безразлично сказал:

— Я тогда шутил.

Она отвергла его — и теперь он отвергает её теми же словами. Такой поворот был крайне унизителен. Жестокие уроки истории давно учили её: он не мягкий человек, а суровый судия. Он не терпит отказов. Она должна была понять последствия в ту ночь, когда отвергла его.

— Так мстить женщине… Си Лин, ты унижаешь своё достоинство, — с трудом выдавила она.

— Я мщу тебе? — переспросил он.

Лицо Янь Чу побледнело, и она с усилием произнесла:

— Нет… Я прошу тебя.

— О? — Он поставил ещё одну шашку. — О чём именно?

— Прошу… — голос дрожал, но Янь Чу всё же выговорила самое трудное: — …согласиться на мою сделку.

Попросить его согласиться на сделку. Попросить его взять её. Её отказ оскорбил его власть, и теперь ей оставалось лишь принять самую унизительную и смиренную позу, чтобы умилостивить его и избежать расплаты.

С того самого момента, как она вернулась к жизни, она поклялась идти к цели любой ценой. Что ещё можно потерять?

Шашка падала на доску с ровным, неторопливым стуком, не выдавая никаких эмоций. Чем спокойнее он был, тем сильнее она теряла уверенность. Он даже не смотрел на неё.

Долгое молчание стало невыносимым. Янь Чу поняла, что больше не выдержит, и поспешила уйти:

— Я всё поняла. Прощай.

Он взмахом рукава рассыпал фигуры по доске:

— Приходи через три дня.

Пока Янь Чу стояла в оцепенении, он встал и направился к Игровому Утёсу. Проходя мимо, он специально остановился:

— Хорошенько приготовься.

Из-за жары Люй Юй велела служанкам принести лёд для охлаждения. Вдруг одна из горничных из Сада Клёнка тайком передала ей весть. Узнав новость, Люй Юй потихоньку обрадовалась и целый день обдумывала план в своей комнате. Периодически она посылала служанок проверить, ушли ли советники. Услышав, что все уже разошлись, она приказала горничной взять с собой охлаждённый лотосовый отвар и отправилась из заднего сада прямо в кабинет.

В кабинете Сяо Ци отложил список, который только что составил.

Послы в страну Бин уже выбраны, но главная забота — безопасность в пути. Многие силы могут попытаться сорвать миссию. В последнее время на границе страна Муфэна проявляет активность, и он не хотел отвлекать юэйскую армию для сопровождения. Это была первая головная боль.

Отдохнув немного, он снова взял список, чтобы перепроверить кандидатов. В этот момент вошла Люй Юй с отваром. Он тут же упрекнул её:

— Жарко же на улице. Зачем выходить?

Люй Юй велела служанке отойти и лично поставила чашу перед ним. Наблюдая, как он отведал, она сказала несколько нежных слов, а затем, воспользовавшись моментом, спросила:

— Говорят, государь собирается отправить посольство в страну Бин?

Это было секретное дело, и Сяо Ци нахмурился:

— Откуда ты знаешь?

Люй Юй вспомнила его неприязнь к вмешательству и испугалась, что он узнает о её шпионах в Саду Клёнка. В панике она быстро сообразила:

— Моя горничная случайно услышала, как об этом говорил твой брат.

Выражение лица Сяо Ци немного смягчилось.

Действительно, в доме мало что утаишь от Сяо Яня. К счастью, тот дал слово Вечному Пределу, и слуги в саду не осмеливались болтать. Значит, утечки информации не будет.

Тем не менее, он строго сказал:

— За болтовню горничную нужно выпороть!

— Не волнуйся, я уже наказала её. Разве ты мне не доверяешь? — Люй Юй облегчённо вздохнула, ласково обняла его за шею и прижалась к нему. — Я как раз пришла поговорить об этом.

— Юй-эр, это не твоё дело, — Сяо Ци прекрасно понимал её намерения и предупредил с лёгкой угрозой в голосе.

http://bllate.org/book/2871/316137