Готовый перевод Ghost Rent / Даже призраки обязаны платить за аренду: Глава 2

Глава 1. Рисунок

В полумَраке комнаты белые свечи горели, образуя идеальный круг. Пламя было не привычного золотисто-желтого оттенка, а синевато-черного; воздух над ним искажался, и по мере того, как свечи покачивались, по комнате расползался жуткий, пробирающий до костей холодок.

Внутри круга, вычерченного белой краской, красовался странный узор, в самом центре которого покоился крошечный гробик. Чернокожий мужчина, облаченный в одеяния жреца Культа Вуду, с черным питоном, обвитым вокруг шеи и плеч, кружил вокруг гроба, исполняя ритуальный танец и громко распевая заклинания.

Каждое его резкое движение заставляло пламя вокруг взмывать выше, а время от времени взметаемый им порошок вызывал глухие, взрывные вспышки огня.

Черный питон скользил по телу мужчины, его гладкая чешуя терлась о темную кожу. Треугольная змеиная голова гордо взмывала вверх, то и дело высовывая раздвоенный язык в сторону гроба, стоявшего в самом центре таинственного построения.

Рафаэле Хамон скрестил руки на груди, нахмурив брови.

Это действительно священный ритуал, способный даровать умершим вечное блаженство?

Почему же ему кажется, что от этого места за версту везет чем-то зловещим?

В маленьком гробу посреди ритуального круга лежал его младший брат, который скончался во чреве матери, не дожив до пяти месяцев. Месяц назад, после выкидыша у Вивиан Хамон, над этой некогда счастливой семьей повисла густая, несмываемая пелена мрака.

Неспособность уберечь ребенка наполнила сердце Вивиан Хамон чувством вины и нестерпимой боли.

Она словно помешалась на желании загладить свою вину перед этим малышом.

Однако ребенок, умерший до того, как в материнской утробе минул пятый месяц, по мнению местного епископа Светлого Понтификата, вовсе не считался душой, ступившей в Мир людей. Раз он по-настоящему так и не явился в Мир людей, местный храм не мог проводить для такого младенца погребение по канонам Светлого Понтификата, а предписывал предать тело земле самым обычным порядком.

Но Вивиан Хамон не могла с этим смириться.

Она считала, что стоило ей только почувствовать шевеление плода, как этот ребенок уже пришел к ней. Это ее вина, что она не смогла привести его в Мир людей, и она не желала принимать мысль о том, что кроху просто зароют в землю — она должна быть уверена, что он попадет в Рай.

Раз Светлый Понтификат отказался устраивать религиозные похороны, она отыщет другой путь, лишь бы отправить этого ребенка в Рай.

Уступив настойчивости Вивиан Хамон, его отец Бен Хамон потратил деньги, задействовал связи и в конце концов отыскал переднего чернокожего колдуна.

Ходили слухи, что этот чернокожий маг является жрецом Культа Вуду, обладает великой силой, способен связывать Ад и Рай, а также позволяет людям беседовать с усовершенствованными родственниками, чтобы залечить душевные раны, и уж точно не был каким-то заурядным шарлатаном-медиумом.

После того как чернокожий колдун продемонстрировал пару фокусов, Вивиан Хамон поверила ему безоговорочно. Бен Хамон все еще испытывал некоторые сомнения, но, глядя на жену, он был вынужден притворяться, будто верит безоговорочно — хотя бы ради того, чтобы успокоить Вивиан и избавить ее от терзаний и чувства вины.

А вот Рафаэле Хамон чувствовал, что в поведении этого чернокожего чародея было что-то фальшивое. Опуская вопрос о том, есть ли у него подлинная сила, выглядел этот тип откровенно недоброжелательно.

Хоть Рафаэле исполнилось всего шестнадцать лет, он был уверен: людей он видит насквозь.

К сожалению, Вивиан Хамон стояла на своем, и Рафаэле ничего не мог поделать.

Получив гонорар в десять тысяч долларов, чернокожий колдун согласился провести для ребенка священный ритуал.

После обряда им оставалось лишь предать ребенка земле.

Но неужели в таком мрачном, пропитанном зловещей атмосферой ритуале и впрямь не было никаких скрытых угроз?

Почему ему казалось, что воздух в комнате становится все холоднее и леденящее?

Словно... словно нечто невидимое постепенно просачивалось внутрь, стелилось по полу и неуклонно приближалось к гробу в центре помещения.

Рафаэле потер предплечья, и в груди его внезапно вспыхнуло пламя злости. Ощущалось это так, будто нечто крайне отвратительное вторгалось в его личные владения — сущее оскорбление.

В этот самый момент голос чернокожего мага, распевавшего заклинания, внезапно взлетел до пронзительного визга. Он резко рухнул плашмя на землю, уткнувшись лбом в пол и низко склонившись перед гробом.

Пылающее свечное пламя в мгновение ока побелело.

Рафаэле тяжело моргнул.

Ему померещилось нечто невероятно жуткое —

Вокруг маленького гроба поползли трещины по полу, из черных разломов забурлила черно-багровая лава, и оттуда потянулись бесчисленные исхудавшие черные руки, а последовавший за ними мрак и обжигающий жар почти исказили воздух над крышкой гроба.

Тонкие, похожие на скелетные пальцы руки вцепились в дерево, пронзили тонкие доски и схватили крошечного, свернувшегося калачиком младенца внутри.

Полупрозрачное дитя отливало бледной розовизной и казалось настолько хрупким, будто стоило чуть сильнее сжать пальцы — и оно рассыплется в прах.

Тихий, словно кошачье мяуканье, плач раздался прямо у него в ушах.

Рафаэле вдруг перехватило дыхание. Он тяжело согнулся пополам, задыхаясь от частых толчков воздуха, а его небесно-голубые зрачки начали рассеиваться.

Вивиан Хамон и Бен Хамон, которые пристально следили за ходом ритуала и не видели никаких жутких видений, заметили неладное с сыном. Они тут же бросились поддержать Рафаэле и, понизив голоса, обеспокоенно и испуганно зашептали: — Что случилось, Рафи? Тебе плохо?

С точки зрения родителей, они хотели, чтобы старший брат проводил младшего в последний путь, но если бы подобный обряд стал слишком тяжелым бременем для Рафаэле, они предпочли бы увести его.

— Я... я... — Рафаэле судорожно вцепился в руку Бена Хамона и резко вскинул голову. Вокруг расфокусированных небесно-голубых зрачков внезапно вспыхнуло слабое, неразличимое простым глазом белое пламя.

Его блуждающий взгляд устремился на гроб в центре комнаты, в то время как все вокруг неумолимо искажалось.

Оплетающие гроб черные ладони, источающие зловещую ауру, темная энергия, бурчащая в трещинах пола — всё, абсолютно всё вызывало в нем глубочайшее отвращение, заставляя желать лишь одного, заставляя желать...!!

На мгновение белое пламя полностью заполнило его глаза. Он приоткрыл рот, и из его горла вырвался короткий, звучный, но до боли незнакомый слог.

Его голос едва заметно завибрировал в воздухе, и казалось, будто сама вселенная отзывается на этот звук.

В следующее мгновение ослепительно-белый свет прорезал искаженную тьму комнаты и обрушился на гробик, стоявший в самом центре ритуального круга.

Бен Хамон и Вивиан Хамон этого не заметили, но чернокожий колдун, распростертый ниц перед гробом с прижатым к полу лбом, отчетливо что-то почувствовал. Он поспешно поднял голову, увидел заливающий всё вокруг белый свет и резко переменился в лице.

В одно мгновение этот тусклый лучик превратился в ослепительное сияние, заполнившее всю комнату. Белый свет падал на черные руки, и с ними происходило то же, что с обычным человеком, которого плеснули серной кислотой: черная плоть на руках стала кусками отваливаться, брызнула темная кровь, и взвились клубы шипящего белого дыма.

Чернокожий колдун оцепенело пялился на происходящее, не зная, за что схватиться, как вдруг из глубин его души раздался пронзительный, полный ужаса визг.

То вопили адские духи, которых он призвал с помощью своего ритуала.

— Нет-нет-нет... — безустанно мотал головой чернокожий маг, а его широко раскрытые глаза наполнились диким страхом. Он судорожно сорвал с плеч и спины огромного черного питона и со всего маху вонзил пальцы прямо в змеиные глаза.

Змея отчаянно заизвивалась в его руках, пытаясь вырваться, но не прошло и нескольких мгновений, как туловище питона толщиной с чашку распалось на добрый десяток кусков. Кровавые обрезки мяса вместе со зловонной жижей хлынули из разорванных мест, окрашивая в багровый цвет пол возле гроба.

Однако гибель змеи не стала концом. Колдун тут же в муках повалился на землю, его тело забилось в конвульсиях, а из глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь.

Супруги Хамон, поддерживавшие Рафаэле, застыли в шоке.

Что здесь творится?

Не успели они прийти в себя, как раздался оглушительный грохот — все предметы, находившиеся в комнате, будь то магические атрибуты Вуду или заурядные деревянные полки, разлетелись на мелкие куски. Белые свечи под действием невидимой силы превратились в пыль, а на полу образовались трещины, вмиг пересекшие нарисованный белой краской узор.

И лишь деревянный гробик, оказавшийся в самом эпицентре взрыва, не получил ни малейшего повреждения и неподвижно стоял на полу.

Вивиан Хамон не стала раздумывать и бросилась на застывшего с остекленевшим взглядом Рафаэле, прижав его к полу. Бен Хамон отреагировал молниеносно: он рухнул сверху на жену и сына, закрывая их от опасности собственным телом.

Чернокожий маг издал утробный звук и изрыгнул огромную лужу крови, а холодный пот вперемешку с кровью мгновенно покрыл всё его тело. Он рухнул на землю, продолжая биться в конвульсиях, а кожа на его руках стала стремительно высыхать и морщиться, словно у лишенного влаги дерева.

Рафаэле, прижатый к полу, постепенно обрел ясность в глазах — его взгляд перестал быть пустым.

Взрывы прекратились. Спустя мгновение Бен Хамон настороженно приподнял голову и, убедившись в отсутствии дальнейшей угрозы, помог подняться Вивиан Хамон и Рафаэле. Заслонив их собой, он нахмурился и подозрительно посмотрел на распростертого на полу чернокожего мага. Осторожным голосом он поинтересовался: — Мастер Нгон, ваш ритуал уже завершился?

Странности, творившиеся вокруг гроба, и пронзительный визг, разносившийся по комнате, не были чем-то, что обычные люди могли легко воспринять на слух или зрение. Супруги Хамон видели лишь то, как этот расхваливаемый за великую силу жрец Вуду усердно танцевал и читал заклинания, после чего вдруг словно сошел с ума — ослепил змею, обвитую вокруг его тела, пробормотал скороговоркой заклятие, превратив живую змею в куски мяса, а затем из его собственных глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь, и всё вокруг взлетело на воздух.

В отличие от жены, которая из-за отчаяния возлагала на этот ритуал слепые надежды, Бен Хамон, поддерживавший супругу, сохранял изрядную долю скептицизма. Будучи психологом, он не раз изучал подобные трюки и то, как шарлатанам удается завоевывать доверие простофиль. Окинув взглядом разрушенные вещи в комнате, он заподозрил, что маг намеренно устроил этот спектакль, чтобы вымотать с них побольше денег.

В конце концов, за этот обряд они уже отдали десять тысяч долларов — сумма немалая. Ради утешения убитой горем жены Бен Хамон не жалел средств, но это не значило, что он позволит кому-то безнаказанно грабить их семью.

Вивиан Хамон хоть и перепугалась, но материнская любовь и вина вновь взяли верх над всем остальным. Убедившись, что Рафаэле не пострадал, она суетливо шагнула вперед и выпалила: — Сынок, мой малыш... что с ним теперь?

Ритуал потерпел сокрушительное фиаско, и мага настиг жестокий откат. Если бы он в последний момент не принес в жертву своего ручного питона, чтобы принять на себя большую часть удара, его бы уже давно уволокли в Ад. Чернокожий колдун слегка подрагивал, с тревогой обводя взглядом комнату, и когда его глаза встретились с взглядом Рафаэле, его зрачки сузились до точек.

Он крепко сжал пальцы в кулаки, с трудом сглотнул подступающую к горлу кровь и хрипло произнес: — Всё... прошло успешно... ваш ребенок... обретет вечное блаженство... рядом с ликом божества...

Рафаэле криво усмехнулся, в его выражении промелькнула насмешка.

http://bllate.org/book/28707/3471133