Готовый перевод The Prince and the Lady / Некогда знали мы битвы: Глава 15

— Я… не смею, — слабо произнес Цинь Цзян.

— Цинь Цзян, не думай, что раз я назначен главным экзаменатором, тебе удастся легко сдать экзамен и попасть во Внутренний зал, — сурово пригрозил Цинь Ло. — Я стану требовать с тебя еще строже, стану испытывать тебя еще суровее. И не надейся проскользнуть мимо.

— Брат, все не так… — Цинь Цзян пролил горькие слезы обиды. Он никак не ожидал, что брат будет так о нем думать.

— Постой-ка здесь на коленях и хорошенько подумай о своем поведении. Как рассветет, отправляйся в Государственное училище и учись там до окончания Государственного экзамена. Все это время домой можешь не возвращаться.

Бросив эти слова, Цинь Ло холодно повернулся и ушел, оставив Цинь Цзяна в кабинете в полном одиночестве.

Слезы Цинь Цзяна каппля за каплей падали на пол. Брат никогда раньше не наказывал его так сурово, всегда окружал заботой и вниманием. В прежние дни, когда их семья бедствовала, все самое вкусное брат неизменно отдавал ему. Цинь Цзян прекрасно понимал: любовь брата к нему превосходила чувства любого другого человека на свете. Именно поэтому в его сердце не было злобы на брата — лишь горькая обида.

Цинь Ло вернулся в свою спальню, лег на кровать и заворочался с боку на бок, напрочь лишенный возможности уснуть. Когда Министр ритуалов объявил ему, что он назначен главным экзаменатором, он на мгновение остолбенел и поспешно попытался отказаться, заявив, что его младший брат Цинь Цзян входит в число нынешних абитуриентов, а потому он обязан взять самоотвод.

Однако Министр ритуалов лишь рассмеялся и успокоил его:

— В Государственном училище учатся сплошь дети чиновников и знати. Кого ни назначь главным экзаменатором, он неизменно столкнется с детьми собственных родственников, друзей или коллег. Старший брат — экзаменатор, младший — экзаменуемый, дело это обычное. Тебе не нужно брать самоотвод, к тому же это не императорские экзамены, здесь нет таких строгих правил.

— Моих скромных познаний и опыта недостаточно, а при дворе полно выдающихся талантов… — попытался снова отказаться Цинь Ло, но Министр ритуалов оборвал его на полуслове.

— К чему эта скромность? Ты сам вышел из цзиньши, заняв почетное третье место на экзаменах — многие ли при дворе могут потягаться с твоими талантами? — жестко произнес Министр ритуалов. — Решение уже принято на высшем уровне, так что готовься как следует.

Борьба двух партий за престолонаследие становилась все ожесточеннее. В столь критический момент его внезапно назначили главным экзаменатором, возложив на плечи тяжелейшую ношу — это не сулило ничего хорошего. В последнее время Цинь Ло ходил как на иголках, чувствуя нутром, что должно произойти нечто дурное. И надо же такому случиться, что первая же неприятность оказалась связана с его собственным братом.

Тревожась за брата и опасаясь, что тот свернет на скользкую дорожку, Цинь Ло, даже не выслушав его объяснений, со зла отхлестал его палкой.

Цинь Цзян простоял на коленях всю ночь, проплакав до самого рассвета. Когда небо чуть посветлело, он хромая выбрался из кабинета и обнаружил, что брат уже давно уехал на утренний досмотр во дворец и за это время даже не заглянул к нему.

— Маленький господин, поешьте перед уходом, — с тревожным взглядом произнесла Ттуэнь Цинь, глядя на его покрасневшие глаза.

Цинь Цзян покачал головой. У него не было ни аппетита, ни времени. Место, где он жил, находилось неблизко от Государственного училища, а из-за травм он передвигался медленно. Цинь Цзян не хотел схлопотать взыскание за опоздание и дать старосте повод зацепиться за это.

Ранним утром в Столице простые люди уже вовсю хлопотали, начиная свой привычный трудовой день. На улицах кипела оживленная жизнь, толпы людей сновали туда-сюда. Цинь Цзян опустил голову, прижимая к груди книги, ссутулился, стараясь держаться ближе к стенам, и медленно, шаг за шагом плелся вперед. При каждом движении одежда задевала рану на спине, а поскольку он не намазал ее мазью, боль отдавалась жгучими, ноющими толчками.

Добравшись до двора Сицин, Цинь Цзян превозмог боль и быстрым шагом направился к своему месту. Глаза его все еще были красными и опухшими, а привлекать к себе лишнее внимание ему совсем не улыбалось.

И все же Фэн Янь заметил состояние друга. Он похлопал его по плечу:

— Что с тобой?

Прикрывшись книгой от посторонних глаз, Цинь Цзян тихо ответил:

— Мой брат действительно главный экзаменатор.

— И правда? — изумился Фэн Янь. — А что у тебя с глазами?

— Брат отругал меня, а чтобы избежать подозрений, велел не возвращаться домой до самого Государственного экзамена.

Цинь Цзян утаил часть правды — разве мог он признаться в остальном?

— С чего вдруг? — удивился Фэн Янь еще сильнее. — Ты что, и вправду пытался выкрасть сочинения брата?

— Он подумал, что я нарочно выведывал информацию об экзаменаторах.

— Вот же мерзавцы! — Фэн Янь со злости ударил кулаком по столу.

Цинь Цзян уставился на него покрасневшими глазами:

— Ты кого имеешь в виду?

Фэн Янь тут же сообразил, в чем дело, и поспешил замять оплошность:

— Да я не твоего брата ругаю, а тех двоих. Из-за них тебя брат и отчитал понапрасну. И что ты теперь собираешься делать?

— Во всяком случае, помогать им жульничать я не стану, — заявил Цинь Цзян.

Фэн Янь хотел было сказать что-то еще, но тут вошел Управляющий обучением, и студенты приступили к утреннему чтению. Фэн Янь бросил взгляд на спину Цинь Цзяна и проглотил рвавшееся с языка слово.

В полдень, все еще страдая от боли, Цинь Цзян вместе с Фэн Янем неспешно направился на кухню для чиновников. У бамперной рощи во дворе Сицин они вновь случайно столкнулись со старостой и Наставником отделения.

— Какая неожиданная встреча, — с кислым видом протянул Фэн Янь.

— Мы вас уже заждались. Ну что, Цинь Цзян, обдумал наше предложение? — Наставник отделения не любил ходить вокруг да около и сразу перешел к делу.

— Я отказываюсь, — наотрез заявил Цинь Цзян.

Услышав это, староста помрачнел лицом. Наставник отделения с удивлением посмотрел на Цинь Цзяна:

— Парень, а у тебя характер! Неужели и вправду не боишься, что я влеплю тебе еще пару взысканий?

— Если вы делаете выговор, у вас должны быть основания, — за день раздумий Цинь Цзян все понял. При всей своей власти староста не мог раздавать взыскания налево и направо — их еще предстояло отправить на проверку Сюэлу и Управляющему обучением.

Староста легко улыбнулся:

— Неужели ты думаешь, что мы настолько глупы, чтобы лепить выговоры просто так и давать вам повод жаловаться на злоупотребление полномочиями?

Брови Цинь Цзяна сошлись на переносице. Неужели у них припасен козырь в рукаве?

Наставник отделения напомнил им:

— Фэн Янь, а ты забыл, как Управляющий обучением заставлял тебя переписывать Четыре книги пятьдесят раз? Те листки с наказанием до сих пор лежат у меня.

Лицо Фэн Яня слегка изменилось:

— Ну и что с того?

— Думаешь, я не заметил, что эти пятьдесят раз написаны далеко не одной рукой? — самодовольно ухмыльнулся Наставник отделения. — Вообще-то, мне тоже не по душе такие мажоры, как Му Цзинфэн, поэтому я вас прикрыл. Но вам же не стоит отвечать на добро неблагодарностью?

Выходило, что компромат на них действительно находился в руках Наставника отделения. Фэн Янь и Цинь Цзян переглянулись; во взгляде Фэн Яня читались глубокое раскаяние и вина.

— Это я заставил его переписывать за меня! — выпалил Фэн Янь. — Хотите влепить взыскание — наказывайте меня!

http://bllate.org/book/28704/3470728