Готовый перевод The Princess Consort Forgets Everyday / Жена принца забывает каждый день: Глава 14

Достаточно было взглянуть на его лицо — мрачное, непроницаемое, — после её искреннего признания, чтобы понять: как же она раньше могла быть такой слепой, думая, будто он её любит?

Неужели в записках нельзя было написать что-нибудь более правдоподобное?

Но слова уже сорвались с языка — назад пути нет. Она лишь неловко провела пальцем по кончику носа и чуть отодвинулась в седле.

Она искренне любила Чу Ли, но его сердце оказалось из камня. Впрочем, раз уж они уже поженились, можно действовать постепенно.

Даже Закат в Погоне почувствовал напряжение между ними и осторожно, почти бесшумно ступал копытами, не осмеливаясь даже фыркнуть.

Издали к ним подбежал человек, остановился перед конём и на миг удивлённо взглянул на двух всадников — оба сидели с выпрямленными спинами и не касались друг друга. Затем он заговорил:

— Ваше высочество, тайные стражники привели женщину. Говорят, она — целительница-отшельница из глубоких гор и, возможно, знает, что добавили в ароматическую мазь. Сейчас ждёт в переднем зале.

Чу Ли легко и грациозно спрыгнул с коня — длинные ноги, подтянутая талия, движения точны и красивы.

Вэнь Ваньтинь с восхищением наблюдала, как последняя складка его развевающегося одеяния исчезает в воздухе, и лишь потом попыталась спуститься сама.

И вовремя — она как раз пропустила момент, когда Чу Ли протянул руку, чтобы помочь ей. Он собирался поддержать её, но Ваньтинь проворно соскочила с седла сама. Его рука замерла в воздухе, а затем незаметно опустилась.

С тех пор как Ваньтинь узнала, что их чувства, возможно, не взаимны, её давно утраченное чувство стыда наконец вернулось, и теперь она хоть немного могла сдерживать своё желание тянуться к Чу Ли.

Когда они вошли в передний зал, Ваньтинь сразу заметила целительницу.

Дело не в том, что та была особенно красива или величественна — просто её наряд резко выделялся на фоне просторного и изысканного зала.

В эпоху Юй народ был открыт, и совместное присутствие мужчин и женщин за одним столом не считалось чем-то предосудительным. Но Ваньтинь впервые видела женщину, полностью закутанную с головы до ног в белую шёлковую вуаль-милли. Сквозь ткань смутно угадывалась лишь женская фигура.

Издали она напоминала парящую в воздухе белую занавеску.

Хорошо ещё, что это не случилось глубокой ночью — иначе бы никто не выдержал такого зрелища.

Такой странный, почти мистический наряд идеально подходил отшельнице-целительнице из гор.

Отведя взгляд от этой непроницаемой завесы, Ваньтинь заметила рядом пожилого человека с седыми волосами и морщинистым лицом.

Он выглядел простым и скромным, но сейчас нервно тер руки и с горячим волнением смотрел на Ваньтинь, не зная, кланяться ли ему или падать на колени.

— Ваша светлость… Вы — моя благодетельница… — запинаясь, пробормотал он и уже собрался опускаться на колени.

Ваньтинь, конечно, не могла этого допустить, и тут же велела слуге усадить старика на стул.

Он сел, лишь коснувшись краешка сиденья, и, вытирая слёзы с красных глаз, не переставал кланяться:

— Благодетельница! В тот день Вы спасли мою дочь… Мы не в силах отблагодарить Вас должным образом.

Ваньтинь было неловко признаваться старику, что она не помнит ни его, ни его дочь, поэтому терпеливо выслушала его, надеясь соотнести рассказ со словами Чуньлинь.

И действительно — всё совпало.

Когда-то, в юности, она открыто вмешалась, чтобы защитить девушку от похищения мелким наследником аристократического рода. Эта девушка и была дочерью старика.

Тогда Ваньтинь только получила от госпожи Вэнь управление несколькими лавками на торговом квартале. В тот день она как раз отправилась осмотреть свои владения и увидела толпу на улице.

Благодаря многолетнему опыту устраивать беспорядки и выражениям окружающих, она сразу поняла: там происходит что-то необычное.

Это её взволновало. Улицы уже несколько дней были слишком спокойны, и она трижды в день гуляла в надежде поймать хоть какое-то волнение. Положение Дома генерала Вэня оставалось шатким, и она, как младшая, надеялась «успокоить тревоги императора» именно своими выходками.

Ваньтинь тут же послала Чуньлинь разузнать подробности.

Чуньлинь быстро вернулась и чётко доложила: в центре толпы — наследник маркиза Пинъюаня и красивая девушка.

Этот наследник был известным развратником, но без других пороков — он обожал только одну вещь: девиц с нежной, чистой красотой.

Девушка пришла в мастерскую на торговом квартале сдать вышитые изделия и получить плату. Но её заметил наследник, влюбился с первого взгляда и заявил, что она испачкала его одежду. Раз не может заплатить — пусть идёт к нему в дом.

Такая банальная схема похищения возмутила Ваньтинь почти до смеха.

В то время она была ещё молода и полна героических порывов. Считала себя олицетворением справедливости и «Вэнь Ваньтинь — судьёй торгового квартала». Не раздумывая, она уже собиралась вмешаться.

Едва она и Чуньлинь двинулись вперёд, как из толпы выскочили несколько возмущённых горожан и расступились, образуя проход. Вэнь Ваньтинь шагнула внутрь и увидела, как наследник тянет за рукав плачущую девушку.

Как дочь генерала, она с детства занималась боевыми искусствами. Такой хилый юноша, как этот наследник, был бы сбит с ног одним ударом — и она тут же отшвырнула его руку, прикрывая девушку за спиной.

Наследник не ожидал такого поворота и пошатнулся. Его лицо потемнело от злости.

Он уже готов был разразиться гневом, но, взглянув на Ваньтинь, замер.

Когда Ваньтинь молчала и стояла прямо, её внешность была обманчиво нежной: глаза — как утренняя роса, чистые и прозрачные, без тени кокетства.

Никто бы не подумал, что за этой хрупкой внешностью скрывается настоящая «цветочная хищница».

Наследник не мог отвести глаз. «Да это же воплощение моего идеала!» — подумал он и тут же растянул губы в улыбке, протягивая руку к Ваньтинь.

Но Чуньлинь тоже не из робких — она уже засучила рукава, готовая сломать ему руку. В этот момент из толпы вылетела серая тень и одним ударом ноги отправила наследника в полёт на три сажени.

Ваньтинь с изумлением смотрела, как тот описывает дугу в воздухе, и обернулась, чтобы найти героя… но тот уже исчез в толпе, и все вокруг выглядели как обычные мирные жители.

Наследник грохнулся на землю и сразу потерял сознание. Его слуги поспешно унесли хозяина, дрожащим голосом бросив угрозу на прощание.

Ваньтинь, довольная, собралась уйти, пока люди маркиза не пришли за ней.

Но, проходя мимо расходящейся толпы, она заметила девушку — та стояла одна, вытирая слёзы.

С детства Ваньтинь не могла пройти мимо красивых людей — и не важно, мужчина это или женщина. Увидев плачущую красавицу, она буквально приросла к земле.

Поразмыслив, она решила довести дело до конца и устроила девушку с отцом в одной из своих вышивальных мастерских, чтобы наследник не отомстил.

Тогда это казалось ей пустяком. Кто бы мог подумать, что они встретятся снова — в Доме принца Чу?

Старик вытер слёзы и, всхлипывая, продолжил:

— Ваша светлость для меня — живая бодхисаттва. Недавно я услышал, что Вас оклеветали и срочно ищут знающего лекаря, чтобы доказать Вашу невиновность. Я сразу вспомнил целительницу, которую встретил много лет назад.

Он обернулся и указал на женщину в вуали:

— Это госпожа Му Чжи.

До этого момента Му Чжи была просто фоном. Теперь её вуаль слегка качнулась — видимо, она кивнула.

На самом деле, она всё ещё находилась в лёгком шоке.

Полчаса назад она сидела в своей бамбуковой хижине в горах и уплетала жареную курицу.

Когда куриное бедро уже капало жиром прямо ей на подбородок, перед ней внезапно возникла серая фигура. Если бы не её твёрдая уверенность в отсутствии духов и демонов в этом мире, она бы решила, что пыль с потолка ожила.

Незнакомец вежливо поклонился, но его взгляд на мгновение задержался на её лице — и тут же его щёки покраснели.

Му Чжи растерялась от его внезапной застенчивости.

Когда он достал из-за пазухи амулет — знак благодарности, который она когда-то оставила старику Вану за помощь — и спросил, узнаёт ли она его, она машинально кивнула.

Едва она это сделала, как её взвихрило в воздухе и тайный стражник, не говоря ни слова, понёс её в Дом принца Чу.

Если бы не её неизменная вуаль, все бы увидели, что в левой руке она до сих пор держит жирное куриное бедро.

Слова старика были правдивы — но их знакомство ограничивалось лишь «встречей».

Никто в мире, кроме её учителя и самой Му Чжи, не знал местоположение её убежища в горах.

Теперь знал ещё один — этот «пыльный дух» из числа тайных стражников.

Она бросила взгляд на куриное бедро, потом на собравшихся и смирилась:

— Старик Ван оказал мне услугу. Раз он просит — я обязана помочь. В чём дело?

Чу Ли уже велел подать ароматическую мазь. Ваньтинь подошла ближе. Ей показалось, что от целительницы пахнет не только лекарствами, но и чем-то аппетитным.

Из-под вуали протянулась бледная рука — даже кончики пальцев были бескровными, только подушечки блестели от жира. Рука взяла мазь и скрылась обратно за тканью.

Послышался звук открывающейся крышки. Затем наступила тишина — и Му Чжи уверенно произнесла:

— В ней добавлен корень яданя.

Ваньтинь растерянно моргнула, как школьница, не понимающая урока. Чу Ли же нахмурился.

Неудивительно, что ни придворные врачи, ни народные лекари не узнали это вещество.

Корень яданя растёт только в глубинах гор Ханшань в землях Сянъи. Чу Ли знал о нём потому, что долгое время жил на границе и слышал, что этот корень используется в ритуалах смены облика у племён Сянъи. Он редок, дорог и не продаётся ни за какие деньги.

Если дело касается Сянъи, то цель заговора — не только Ваньтинь.

Он сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно взял мазь:

— А каковы свойства этого вещества?

Целительница задумалась. Её вуаль слегка накренилась — видимо, она склонила голову.

— Если смешать корень яданя с другими травами в определённой пропорции, можно создать средство для изменения внешности. Но в этой мази добавлено слишком много чистого корня яданя — он разъедает кожу и крайне ядовит.

Она помолчала, и её голос вдруг стал веселее:

— Если кто-то пытался оклеветать Вашу светлость с помощью этой мази, то просчитался. Видимо, он знал лишь о свойствах корня, но не о способе его применения.

Она вытянула обе руки из-под вуали и, окунув бледные пальцы в мазь, нанесла немного на тыльную сторону ладони, где чётко проступали вены.

Прошло время — на коже не появилось ни покраснений, ни язв.

Ваньтинь удивилась, но тут же кое-что поняла. В этот момент Му Чжи подтвердила:

— Корень яданя сохраняет свои свойства лишь в течение двенадцати часов после выкапывания. Потом корни чернеют и становятся бесполезными.

Ваньтинь оживилась. Сопоставив слова целительницы с записями в своём дневнике, она сразу заметила несостыковку и повернулась к Чу Ли:

— Ваше высочество! Если это правда, то госпожа Цзян говорила, что пользовалась мазью три дня подряд и каждый раз чувствовала недомогание.

Она не договорила — но оба поняли: три дня — это гораздо больше двенадцати часов. Значит, кто-то ежедневно подмешивал свежий корень яданя в мазь, чтобы вызвать столь сильное разрушение лица Цзян Юйи.

Чу Ли почувствовал, как её рука, сжимающая его ладонь, слегка дрожит, и накрыл её своей, успокаивающе похлопав.

Он никогда не сомневался в ней.

Шесть лет он заботился о ней и знал её характер. Просто сейчас, потеряв память, она стала тревожной, сомневающейся в себе и склонной к излишним размышлениям.

В тот момент, если бы он прямо сказал, что верит ей безоговорочно, это лишь усилило бы её тревогу. Поэтому он выбрал слова, которые она смогла бы принять.

А теперь, когда она убедилась в своей невиновности, как же она могла не радоваться?

Но Чу Ли думал глубже.

Если злоумышленник хотел просто оклеветать Ваньтинь, зачем использовать именно корень яданя — редкое вещество, встречающееся только в Сянъи?

Значит, за этим стоит нечто гораздо более серьёзное.

http://bllate.org/book/2869/316059