Готовый перевод Fading Splendor / Осколки сияния: Тени забытого принца: Глава 9

Я волоком потащил Меч Чжумо в комнату, словно потерпевший поражение в бою, и обессиленно рухнул на кровать. Стоило закрыть глаза, как окружающая тьма показалась мне падением в бесконечную бездну или же пастью жуткого монстра, готового меня сожрать. Затем ночь отступила, и осталась лишь та пара сиявших в темноте глаз, ярких, как и прежде.

Прижав Меч Чжумо к груди и жадно упиваясь этим чувством безопасности, я понял, что никогда не был жадным человеком — я лишь хотел, чтобы рядом нашелся тот, кто будет заботиться обо мне и любить. Упустив свой шанс однажды, я не хотел совершать ту же ошибку во второй раз. Но, увы, обстоятельства давили на меня, и всё происходило вопреки моим желаниям.

Не знаю, сколько времени прошло, когда у двери послышался легкий шорох. Я торопливо вытянулся на кровати и притворился спящим.

После негромкого трения одежды в комнате вновь воцарилась тишина.

Украдкой приоткрыв один глаз, я первым делом встретился взглядом с хитрой улыбкой Мужун Сюаня.

Охваченный неловкостью, я попросту открыл глаза.

— Девятый господин.

— В такой холод и без одеяла — неужели хочешь намеренно до смерти замерзнуть? — Он рывком стянул с края постели одеяло, укрыл меня и сам забрался внутрь.

Только что мне не было холодно, но стоило соприкоснуться с телом Мужун Сюаня, как я ощутил, что мои руки и ноги совершенно ледяные.

— Ну как, тебе всё еще нездоровится?

Я смущенно пробормотал: — Мм, уже лучше.

Не ожидал, что брошенные мной невзначай слова он действительно запомнит.

Мужун Сюань поддразнил меня: — Раньше я думал, что от занятий боевыми искусствами твое тело должно быть крепким, но и подумать не мог, что ты слабее меня.

Я закатил глаза. Кто бы знал, какая у него от природы нечеловеческая сила: при том, что у него лицо самой настоящей девчонки, дури в нем хоть отбавляй. Разумеется, вслух я этого сказать не смел.

Мужун Сюань произнес: — Завтра во дворце будет праздничный банкет по случаю дня рождения, поедешь со мной.

— Банкет по случаю дня рождения?

— Это совершеннолетие императора, ему исполняется восемнадцать лет. После церемонии гуаньли он станет взрослым.

Мужун Ви уже исполнилось восемнадцать? Глядя на него, трудно было поверить, что он хоть в какой-то мере похож на взрослого человека, не говоря уже о том, чтобы быть Сыном Неба.

— Жизжао.

— Чего изволите?

Мужун Сюань улыбнулся как-то чересчур двусмысленно и придвинулся ближе: — Сейчас нас никто не видит, давай продолжим миловаться?

О чем только он думает? На дворе еще белым-день, неужели он не боится подорвать здоровье излишествами?

Я наотрез отказался: — Нельзя.

— Почему это?

— М-моё тело нездорово. Если Девятый господин так спешит, отправляйтесь в Сичуньюань.

Эти слова сорвались у меня с языка, и я сам испугался, поспешно взглянув на реакцию Мужун Сюаня.

Как и ожидалось, его лицо помрачнело.

— А у Жизжао, оказывается, немалая смелость. — Мужун Сюань перевернулся и уселся верхом на моих бедрах, уперевшись обеими руками по сторонам от моей головы. Я попытался оттолкнуть его за грудь, но он лишь крепче прижал меня.

Мужун Сюань развязал мою ленту для волос, собрал прядь в пальцы и слегка поднес к самому носу, вдыхая аромат. Его взгляд не отрывался от меня, и он тихо зашептал: — Волосы струятся, точно горный ручей, одежды порхают, как бабочки; плечи словно высечены из камня, талия тонка, будто охвачена поясом. Стоит — что умытая дождем бегония; идет — словно хрупкая ива на ветру.

Я озадаченно смотрел на него. Я ведь говорил, что не какой-нибудь там ученый муж или литератор, и вся эта его цветастая поэзия была мне совершенно непонятна.

Вдруг он усмехнулся: — Если на душе у тебя скребут кошки, сегодня же я прогоню всех женщин из Сичуньюаня.

Я смущенно ответил: — Подчиненный вовсе не это имел в виду.

Длинный палец игриво чертил узоры на моей груди: — Разве ты не злишься на то, что я балую этих женщин? Или ты проникся к ним жалостью?

Я покачал головой: — Нет. Но и выгнать их просто так нельзя: у этих девиц нет никаких навыков, чтобы заработать на жизнь, разве изгнание из поместья не…

Мужун Сюань холодно бросил: — У меня нет столько лишнего сострадания. Живы они или мертвы, какое мне до этого дело?

Затем он взял мою руку, легонько прикусил меня за палец и с улыбкой произвел: — Отныне я буду баловать только тебя одного, Жизжао.

Я смущенно отвел взгляд, однако на сердце у меня было радостно. Я не понимал, что со мной творится: прекрасно зная, что так продолжаться не может, я всё равно увязал в этом глубже и глубже, безрассудно наслаждаясь подаренной нежностью.

Человеческие желания безграничны и ненасытны: стоит одному исполниться, как ждешь большего, а в конце концов начинаешь жаждать обладать всем целиком.

Я тяжело вздохнул. Пожалуй, я и вправду эгоистичный человек.

Мужун Сюань склонился надо мной и поцеловал. Влажное, мягкое прикосновение заставило меня невольно ответить на поцелуй, прикусывая податливые губы. Он отстранился лишь тогда, когда я уже был готов потерять сознание от нехватки воздуха. Он легко и часто дышал, лицо его пылало нежным румянцем, поражая воображение своей завораживающей красотой.

Сощурив глаза в улыбке, он произнес: — Не думал, что в тебе скрыта такая страсть.

Я не смел взглянуть на него: я не умел вести себя так же непринужденно и улыбаться сразу после поцелуя. Пытаясь придумать хоть что-то, чтобы рассеять эту неловкую атмосферу, я открыл рот, но не успел произнести ни слова.

В этот самый момент в животе раздалось некстати громкое урчание. Мое лицо вспыхнуло ярким пламенем.

Мужун Сюань прыснул со смеху: — Проголодался?

Я сгораемый от стыда кивнул — в обед я почти ничего не ел.

— Я велю служанкам приготовить поесть на кухне, подожди немного. — С этими словами он поднялся с кровати.

— Подчиненный сам может сходить.

Мужун Сюань ничего не ответил и молча вышел, прикрыв за собой дверь.

В тот самый миг, когда дверь закрылась, в моей голове мелькнула мысль: завтра на банкете он ведь тоже может появиться.

Сегодня весь Поднебесная праздновала день рождения императора. Торговые лавки и ломбарды в Городе Чанъань были закрыты, над входами висели украшения с пожеланиями вечной жизни, а на улицах развевались праздничные знамена. На мостовых из голубого камня простой люд в глубоком благоговении опускался на колени лицом в одну сторону, громогласно выкрикивая: Да здравствует наш Ван, десять тысяч лет жизни, десять тысяч лет, десять тысяч лет! Мощный гул прокатился по всему Городу Чанъань, еще долго не затихая в ушах.

Величественный императорский дворец сиял ослепительными золотистыми тонами — символом власти и высокого положения.

Я ехал впереди верхом на породистом коне, позади двигалась карета Мужун Сюаня, за которой тянулась длинная процессия с развевающимися знаменами. В такие праздничные дни требовалась особая осторожность, ведь в любой момент из засады мог выскочить убийца. Большинство этих наемников состояли из верных слуг и последователей покойных принцев или опальных сановников.

В свое время имперский двор еще не успел окрепнуть, и властям было не до отрядов мятежников, сбежавших в смутные времена. К тому же молодой и горячий Мужун Сюань ни в грош их не ставил. Хотя попытки покушений случались и раньше, благодаря бдительной страже Хун-вана никому из них не удалось преуспеть, однако находились безумцы, которые всё равно шли на верную смерть. Все они были людьми благородными и преданными долгу, жаль только, что выбрали не того хозяина.

Главные ворота императорского дворца — Ворота Уфэн.

Перед ними сановники — кто поодиночке, кто небольшими группами — завидев императорский выезд Девятого Вана, торопливо выстраивались по обе стороны дороги и почтительно отвешивали поклоны.

Я продолжал ехать верхом. Во дворце действовало строгое правило: ездить верхом запрещалось, и, миновав главные ворота, каждый был обязан спешиться, иначе это сочли бы за неуважение к Сыну Неба. Единственными людьми, кому дозволялось передвигаться по дворцу на лошади, были могущественные ваны высокого ранга.

Как раз когда мы приближались к дворцовым вратам, сзади раздался окрик:

— Прошу Девятого Вана придержать коней!

Услышав оклик, я натянул поводья и остановился: — Но-о… — и оглянулся назад.

В арьергарде стояла карета под зеленой шелковой крышей. Из окна выглянул сложенный веер и приподнял занавеску, являя взору знакомое бледное лицо. Шли годы, но время не оставило на нем ни единого следа — оно всё так же излучало утонченную элегантность.

Я нервно сжал поводья. Мужун Сюань вышел из кареты, я тоже спрыгнул с седла и последовал за ним.

Мужун Сюань с легкой улыбкой произнес: — Чем обязан левому премьер-министру?

Фан Вэньсюань улыбнулся, его длинные респы слегка затрепетали: — Заметив карету Девятого Вана, я сгоряча окликнул вас, побеспокоив по пустякам. Раз уж мы встретились, не позволите ли пройти во дворец вместе?

Мужун Сюань слегка кивнул: — Прошу.

— Прошу.

Они двинулись во дворец друг за другом. Проходя мимо меня, Фан Вэньсюань бросил на меня взгляд, казавшийся случайным: — Сегодня прибудет и Шестой князь.

Я стоял неподвижно, не в силах разобрать собственнные чувства — было ли то лихорадочное волнение или горькая боль.

Зал Отводимой Музыки служил во дворце местом для развлечений, поэтому любые пиры для гостей и празднества проводились именно здесь.

В просторном зале Мужун Ви восседал на почетном месте во главе восточной стороны, Мужун Сюань и Фан Вэньсюань расположились чуть ниже, а знатные сановники заняли остальные столы.

В самом центре зала изящные танцовщицы кружились в замысловатом танце. Мягкие, но отчетливо звучавшие для каждого звуки цинь разрывали тишину, сливаясь с переливами флейт и взмахами длинных шелковых рукавов.

Я неотлучно стоял за спиной Мужун Сюаня, бросая боковые взгляды на то, что происходило неподалеку.

Тот человек по-прежнему был облачен в белые, словно снег, одежды. На его талии красовался пояс в тон, к которому был привязан круглый нефритовый кулон чистого золотого оттенка, на котором смутно угадывался узор из распустившихся цветов лотоса, обвивающих солнце.

Я крепко сжал Меч Чжумо — это был тот самый нефритовый кулон, который я подарил ему давным-давно. Я думал, он выбросил его, но оказалось, что он всё еще хранил его.

В этот момент Мужун Сюань бросил взгляд на Фан Вэньсюаня и неожиданно заговорил: — Шестой старший брат провел последние несколько лет в тяготах среди песков Великой пустыни. Если ты не против, сегодняшний банкет послужит и для того, чтобы смыть дорожную пыль с твоих плеч.

Мужун Цзинь ответил: — Благодарю за столь щедрое гостеприимство.

Мужун Сюань лениво подпер подбородок рукой и, помолчав немного, с насмешливой улыбкой произнес: — Природа Великой пустыни и впрямь умеет заботиться о людях: глядишь на лицо Шестого старшего брата, а оно красивее, чем у любой женщины.

Мужун Цзинь с легкой улыбкой отозвался: — Девятый младший брат шутит. Стоит ветрам и пескам пустыни обветрить лицо, и как бы прекрасно оно ни было, от прежней красоты не останется и следа, какая уж тут привлекательность?

Его рука непроизвольно коснулась нефрита на поясе, и он многозначительно улыбнулся: — Куда уж мне тянуться за Девятым младшим братом. С твоей внешностью ты, пожалуй, способен вскружить голову даже мужчинам.

Лицо Мужун Сюаня окаменело. Сменив гнев на холодную усмешку, он процедил сквозь зубы: — Тебе со мной всё равно не сравниться.

Мужун Цзинь сохранил безмятежную улыбку и ничего не ответил.

В Зале Отводимой Музыки прекрасные танцовщицы продолжали кружиться в танце под музыку, но это бесподобно изящное зрелище не могло привлечь внимание никого из присутствующих.

Две точеные фигуры — одна в белом, другая в лиловом — стояли друг напротив друга. И хотя их выражения лиц были столь непохожи, два чистых и красивых облика казались отражением друг друга, словно у неразлучных близнецов, связанных единой душой.

Взгляд Мужун Цзиня упал на меня, и на его устах расцвела мягкая улыбка.

Я замер, а в груди зародилась робкая радость. Сколько лет прошло с тех пор, как я в последний раз видел такую чистую, ласковую улыбку? Увидев ее вновь, я растерялся и не знал, как себя вести.

Цзиньэр, раз ты помнишь меня, я уже буду безмерно счастлив.

http://bllate.org/book/28676/3467127