Готовый перевод The Wang Family's Daughter / Дочь рода Ван: Глава 67

Императрица-мать тоже была женщина недюжинного ума — боялась, как бы императрица и наложница Шу не замыслили чего недоброго и ребёнок Цзян Минчжу не пропал. Поэтому она перевела Минчжу к себе во дворец, дабы лично присматривать за ней. Император же дал Минчжу торжественное обещание: как только она родит, её немедленно возведут в ранг наложницы высшего ранга.

Поскольку это был первый ребёнок, ни императрица-мать, ни император не настаивали на том, чтобы родился именно наследник. Принцесса была бы им не менее дорога. Главное — чтобы роды прошли благополучно; а уж сыновья, как говорится, не за горами.

Теперь Цзян Минчжу окружали почести со всех сторон — куда уж более блестящей жизни! Императрица-мать спросила её, не желает ли она повидать родных, не пригласить ли во дворец госпожу Цзян.

Минчжу при мысли о матери почувствовала отвращение, но не могла позволить себе выдать натянутость их отношений перед императрицей-матерью: это плохо скажется и на матери, и на ней самой. Опустив глаза, она тихо сказала:

— Даже если мать придёт во дворец, она всё равно лишь напомнит мне беречь здоровье. А ведь прошлой ночью мне приснилось, как в детстве мы с подругами гуляли в Ханчжоу. Теперь все они вышли замуж и разъехались — встретиться уже не получится.

Императрица-мать засмеялась:

— Да в чём тут трудность? Хочешь — прикажу их вызвать. Главное, чтобы тебе было приятно.

Минчжу улыбнулась:

— Ваше Величество так заботитесь обо мне, что мне даже неловко становится. Но ведь они все в Ханчжоу, за тысячи ли отсюда — не стоит заставлять их так мучиться в дороге. Зато есть одна, кто рядом: пятая невестка рода Чжоу — тоже уроженка Ханчжоу, вышла замуж в Цзинчэн. Прошу милости — позвольте ей прийти и составить мне компанию.

Императрица-мать призадумалась и улыбнулась:

— Верно, новая невестка Чжоу действительно из Ханчжоу. Ладно, прикажу её вызвать.

Лишь теперь на лице Минчжу появилась искренняя улыбка:

— Благодарю Ваше Величество.

Когда указ дошёл до Ван Хэн, она была совершенно ошеломлена. Никогда бы не подумала, что императрица-мать вызовет её во дворец. Хотя посыльный евнух пояснил, что её приглашают лишь поговорить с мудрой наложницей для развлечения, Ван Хэн всё равно не понимала: Цзян Минчжу сейчас в центре внимания, беременна и на пике славы — разве не следовало бы ей вести себя скромнее? Почему такая показная выходка? Неужели случилось что-то серьёзное?

Госпожа Юэ тоже не ожидала, что мудрая наложница и её невестка — давние подруги. Увидев, как та растерянно застыла, она поспешила сказать:

— Раз это указ императрицы-матери, скорее собирайся. Переоденься, принарядись как следует.

Чжоу Сюй тоже был удивлён. Он потянул Ван Хэн к себе и, пока она переодевалась в торжественный наряд, сунул ей несколько поясных мешочков:

— Во дворце не жалей денег на подачки. Лучше перестраховаться, чем попасть в неприятности.

К этому времени Ван Хэн уже пришла в себя:

— Не волнуйся, я знаю, как себя вести.

Затем она велела няне Чан достать из сундука банковский вексель на две тысячи лянов и спрятала его за пазуху — вдруг Минчжу правда в беде и ей срочно нужны деньги.

Чжоу Сюй удивился. Ван Хэн пояснила:

— Мудрая наложница и я — старые подруги. Мы всегда поддерживали друг друга. К тому же, пока она в порядке, это выгодно и роду Ван.

Чжоу Сюй кивнул:

— Скорее всего, её вызвали по радостному поводу. Не нервничай слишком сильно, но будь осторожна в словах. Дворец — не то место, что снаружи: здесь за каждым углом уши.

Ван Хэн лишь кивнула. Чжоу Сюй всё ещё волновался. Он поцеловал её:

— Я буду ждать тебя у ворот дворца.

Ван Хэн согласилась.

Сев в паланкин, присланный из дворца, она беспрепятственно добралась до самого входа, где паланкин задержался лишь на мгновение, а затем направился прямо к дворцу Шоуканьгун.

Императрица-мать, конечно, была любопытна: раз мудрая наложница так настаивала на встрече с Ван Хэн, значит, та не простая. Да и внучка Чжоу Боцина — тоже повод проявить учтивость к роду Чжоу.

Увидев перед собой кланяющуюся Ван Хэн, императрица-мать была приятно удивлена. Говорят, на юге Цзяннани рождаются красавицы — и это правда. Сама Минчжу необычайно хороша собой, но и Ван Хэн ей не уступает. При этом в её манерах нет и тени мелочности — даже лучше, чем у многих знатных девушек, которых она встречала. В душе императрица-мать одобрила её, сказала несколько лестных слов, поинтересовалась здоровьем семьи Чжоу и подарила госпоже Цао ценные лекарственные травы и ткани, после чего велела служанке отвести Ван Хэн к мудрой наложнице.

Увидев Ван Хэн, Минчжу не смогла сдержать волнения, но всё же дождалась, пока та поклонится, после чего отослала всех евнухов и служанок, оставив лишь своих доверенных людей. Затем она встала и крепко сжала руку подруги.

Ван Хэн улыбнулась и усадила её:

— Ты же беременна — садись скорее. Ты вдруг вызвала меня во дворец, я так испугалась!

Минчжу ответила:

— Здесь так скучно, некому поговорить — вот и вспомнила о тебе. Ты вышла замуж, а я даже не смогла прийти на свадьбу. Как ты теперь? Чжоу Сюй хорошо к тебе относится?

Ван Хэн засмеялась:

— Отлично. Весь род Чжоу ко мне добр.

Минчжу улыбнулась:

— По твоему цвету лица и сияющему виду ясно, что ты счастлива. Видимо, мои переживания напрасны. Но если вдруг Чжоу обидит тебя — скажи мне. Я, конечно, не всемогуща, но за тебя постоять сумею. Разве не ради этого я так упорно шла к сегодняшнему дню — чтобы защитить тех, кто мне дорог?

Ван Хэн, услышав в её голосе злость, сразу поняла: Минчжу снова вспомнила о Цяоюэ. Она вздохнула:

— Теперь ты не одна. Думай не только о себе, но и о ребёнке в утробе. Не позволяй себе страдать.

Говоря это, она незаметно просунула спрятанный в ладони вексель в руку Минчжу.

Минчжу удивилась, взглянула на бумагу и не удержалась от смеха:

— У меня теперь денег больше, чем могу потратить. Оставь себе.

Ван Хэн засмеялась:

— Просто переживаю за тебя.

Минчжу ответила:

— Теперь у меня есть поддержка императрицы-матери и императора. Что бы я ни пожелала — достаточно сказать слово. Я уже не та, что раньше. Не волнуйся.

Ван Хэн рассказала, что Ци Чжэнь и Ци Юань приехали в Цзинчэн. Минчжу с грустью сказала:

— Жаль, не удалось повидаться.

В этот момент снаружи раздался голос евнуха:

— Прибыл Его Величество!

Едва он договорил, как император уже вошёл в покои. Ван Хэн поспешила встать и опуститься на колени. Император взглянул на неё и мягко произнёс:

— Так ты пятая невестка рода Чжоу? Вставай, не нужно таких церемоний.

Затем он остановил Минчжу, которая тоже собралась кланяться:

— Садись скорее. Не надо этих пустых формальностей.

Минчжу улыбнулась:

— Ваше Величество, мы с пятой невесткой — землячки и подруги. Мне так захотелось с ней поболтать, что я осмелилась вызвать её во дворец. Надеюсь, вы не гневаетесь?

Император ласково ответил:

— Что за глупости! Если хочешь, пусть останется с тобой на несколько дней.

Минчжу засмеялась:

— Но она же невестка — не может надолго отлучиться из дома. Да и не по правилам это. Мне достаточно просто поговорить с ней.

С этими словами она многозначительно посмотрела на Ван Хэн.

Ван Хэн поняла намёк и последовала за служанкой в боковой зал. Там её вскоре нашёл другой евнух с указом: император щедро одарил весь род Чжоу. Ван Хэн сразу поняла — это Минчжу ходатайствовала за неё. Она поспешила выразить благодарность и вскоре была провожена обратно евнухами мудрой наложницы.

Чжоу Сюй и Чжоу Ань ждали у ворот дворца. Хотя прошёл всего час, Чжоу Сюй казалось, что время тянется бесконечно. Увидев Ван Хэн, он наконец перевёл дух и поспешил к ней навстречу.

Поскольку с ней шли служанки Минчжу и она везла императорские подарки, стражники у ворот отнеслись к ней с особым уважением — лишь сверили список и сразу пропустили.

Увидев Чжоу Сюя, Ван Хэн тоже обрадовалась. Он крепко сжал её руку:

— С тобой всё в порядке?

Ван Хэн засмеялась:

— Всё хорошо. Императрица-мать и император одарили нас щедро. Скорее прикажи слугам погрузить подарки в карету.

Чжоу Ань, заметив, что Ван Хэн спокойна и собрана, тоже незаметно выдохнул и велел слугам упаковать вещи.

По дороге домой Ван Хэн и Чжоу Сюй ехали в одной карете. Она подробно рассказала всё, что происходило во дворце, дословно передав слова императрицы-матери и императора, но разговор с Минчжу опустила.

Чжоу Сюй сказал:

— Похоже, ты всем понравилась. Я так за тебя переживал!

Ван Хэн засмеялась:

— Ты недооцениваешь мои отношения с мудрой наложницей. Пока она рядом, со мной ничего плохого случиться не может.

Вернувшись домой, Ван Хэн снова подверглась допросу. Госпожа Цао и Чжоу Боцин, убедившись, что всё было просто дружеской беседой, успокоились, а увидев императорские подарки, даже обрадовались.

Императрица-мать подарила только госпоже Цао — ценные лекарства и ткани. А императорские дары были распределены по всему дому: Чжоу Боцину — редкие травы, госпоже Цао — ткани и украшения, сыновьям Чжоу Цзинлюэ и другим — пару нефритовых подвесок и меч Лунцюань, женам — по четыре отреза императорского шёлка, а молодым господам и барышням — по комплекту канцелярских принадлежностей и четыре новых книги. Только подарки Ван Хэн отличались: целый ларец свежих дворцовых цветов, ларец разнообразных золотых шпилек и четыре отреза императорского шёлка.

Ван Хэн не стала прятать дары — шёлк убрала, а цветы и шпильки оставила себе часть, остальное разделила между тремя барышнями.

Все были довольны. Хотя вторая и третья госпожи немного позавидовали, сказать ничего не могли: ведь дружба мудрой наложницы и Ван Хэн — не их дело. Могли лишь вздыхать: «Вот уж поистине удачливая судьба! Детская подруга стала любимой наложницей, да ещё и беременна. Завидовать бесполезно — это уж точно судьба». Да и сами они от этого только выиграли, так что злые слова на язык не шли.

Казалось, на этом всё и закончилось. Но через несколько дней император объявил: по случаю беременности мудрой наложницы в день зимнего солнцестояния в загородном парке Шанлинъюань устраивается пир. Приглашаются все семьи четвёртого ранга и выше — господа, барышни и их супруги.

Все сразу поняли замысел императора. Госпожа Цао сказала:

— Похоже, Его Величество хочет воспользоваться случаем, чтобы назначить несколько браков и привлечь талантливых людей.

Чжоу Боцин ответил:

— Раз так, пусть Цзин, Линь и другие девушки тоже поедут. Если повезёт найти подходящего жениха — хорошо. Если нет — хоть погуляют.

Госпожа Цао спросила:

— А вы не боитесь, что их кому-нибудь выдадут замуж по указу?

Чжоу Боцин покачал головой, в глазах мелькнула грусть и бессилие:

— Раз император решил использовать наш род, он наверняка всё о нас выяснил. Цзин — дочь наложницы, даже если выдать её замуж высоко, предел всё равно ограничен. А Линь с Вэнь — такие характеры, что не годятся для важных союзов. Император не станет использовать наших дочерей для политических браков — иначе давно бы это сделал.

Госпожа Цао тоже вздохнула:

— Все говорят, что у нас большая семья — много детей, много счастья. Но никто не понимает, как это трудно.

Во дворе Фэйюньсюань Чжоу Сюй полулёжа читал книгу, время от времени поглядывая, как Ван Хэн с горничными сортирует сундуки с тканями и шкатулки с украшениями.

Приданое Ван Хэн, будучи новобрачной, ещё не тронуто — сундуки ломились от самых модных тканей, а шкатулки сверкали драгоценностями. Ван Хэн потрогала четыре отреза императорского шёлка и сказала:

— Дворцовые вещи не так уж и лучше обычных. Этот шёлк я видела в Ханчжоу — там он плотнее и узоры красивее.

Шицзинь засмеялась:

— Всё равно это продукция Цзяннаньской мануфактуры. В Ханчжоу мы были ближе к источнику — конечно, там лучше.

Ван Хэн кивнула:

— Верно.

Затем она выбрала несколько отрезов и велела отнести в швейную мастерскую — сшить платье к пиру. Шицзинь с Цзиньюй и Шаньху унесли ткани.

Ван Хэн, в прекрасном настроении, подбежала к кровати и прилегла рядом с Чжоу Сюем:

— А ты поедешь?

Чжоу Сюй обнял её за плечи:

— Конечно. Там будет настоящее зрелище! Влиятельные семьи постараются проявить себя перед императором, а те, кто не имеет доступа ко двору, будут искать богатых и знатных сватов. Посмотришь — после зимнего солнцестояния в Цзинчэне свадеб будет не счесть.

Ван Хэн вздохнула:

— Цзин, Линь и другие уже на выданье. Если удастся устроить их судьбу — хорошо. Да и свадьбы второго и третьего господина, наверное, тоже скоро назначат. Мама с тётушкой, должно быть, хотят всё решить. Одних наших дел хватит на весь год.

Чжоу Сюй усмехнулся:

— Третий брат мечтает пойти в армию — рано ему жениться. А второй брат всё равно не согласится на брак, если сам не захочет.

Ван Хэн удивилась:

— Неужели у второго брата есть возлюбленная? Кто она?

Чжоу Сюй не собирался скрывать от жены:

— Сказал — не пугайся. Второй брат влюблён в девушку из борделя.

http://bllate.org/book/2866/315822