Готовый перевод The Wang Family's Daughter / Дочь рода Ван: Глава 32

Дочь заместителя министра ритуалов Цао Цяньинь завела речь об отборе невест:

— Отец в эти дни крутится, как белка в колесе: император и герцог Инский уже достигли брачного возраста, и, вполне возможно, и императрица, и герцогиня будут выбраны именно из нынешнего набора девушек. В Цзинчэне, пожалуй, снова начнётся настоящая суматоха!

Другая девушка, Шэнь Юньчжи, подхватила:

— Да уж! В городе теперь полно претенденток на отбор. Говорят, даже лучшие гостиницы уже переполнены, а многие снимают дома — нелегко им, конечно.

Сяо Чаньцзюань презрительно фыркнула:

— Всё это старания лишь ради того, чтобы прицепиться к высокой ветке и разбогатеть! Я таких не выношу!

Цзян Минчжу опустила голову, чувствуя стыд. Ван Хэн, заметив это, мягко улыбнулась:

— Если бы все так думали, как же тогда императору и герцогу Инскому выбрать себе супруг? К тому же во время отбора в городе становится весело и оживлённо, появляется множество тем для разговоров. Такое событие бывает лишь раз в три года — в этом нет ничего дурного. Да и скажите честно: сколько из этих девушек идут туда по собственному желанию? Большинство действуют ради блага семьи, по воле родителей, и у многих попросту нет выбора.

Все девушки сочувственно кивнули. Ведь даже они сами, хоть и балуются дома, как принцессы, всё равно не могут решать за себя в вопросах брака. Кого выберут родители — за того и выходить.

Сяо Чаньцзюань бросила взгляд на Ван Хэн, но промолчала. Цзян Минчжу же благодарно улыбнулась ей — те слова точно попали в самую душу. Она предпочла бы выйти замуж за простого человека в посконном платье, чем стать наложницей императора или герцога Инского.

Но разве можно было поступить по-своему, будучи дочерью своего отца? Ей тоже не под силу было изменить обстоятельства.

Чжоу Цзин весело вставила:

— Кстати, о герцоге Инском… Несколько дней назад дедушка пригласил его к нам, и они отлично пообщались. А потом император вызвал герцога во дворец и прямо там заговорил о подборе ему супруги.

Шэнь Юньчжи засмеялась:

— А кто раньше твердил, будто герцог Инский и маркиз Вечного Спокойствия в ссоре? Теперь-то эти сплетни опровергнуты!

Цао Цяньинь тоже подхватила:

— Да уж! В начале года ходили слухи, что пятый молодой господин рода Чжоу якобы оскорбил герцога и тот сослал его в Цзяннань. Все думали, что семьи теперь враги, а тут вдруг помирились!

Чжоу Цзин недовольно нахмурилась — ей не нравилось, что говорят о её роде:

— Кто это распускает такие сплетни? Дело вовсе не в герцоге! Всё устроил цензор Лю. Его сын, пользуясь положением, задирал всех подряд, пока пятый брат не проучил его как следует. Тогда цензор Лю, мстя за сына, раздул из мухи слона. Герцог тут ни при чём! Если бы между нашими семьями была вражда, стал бы герцог приходить к нам в гости?

Упоминание цензора Лю заставило заговорить Ли И, до сих пор молчавшую:

— Именно так! Этот старый негодяй Лю Цинъюнь! Думает, раз зовут его «Цинъюнь» — «чистые облака», так и вправду сможет взлететь высоко? Недавно карета тётушки-принцессы случайно задела кого-то на улице, и она даже деньги заплатила за ущерб. А этот Лю всё равно обвинил её в надменности! В итоге император приказал тётушке извиниться, лишь бы утихомирить шум. А сам Лю, мол, «защищает интересы простого люда»! Да он лишь за своей репутацией гоняется!

Ли И была племянницей принцессы Фу Шунь — супруги Ли Чжэнлиня, поэтому и называла её «тётушкой». У принцессы Фу Шунь не было дочерей, и она очень любила эту племянницу.

Чжоу Цзин энергично закивала:

— Именно! И как он смеет называть себя честным и неподкупным? Если бы он был таким уж праведником, откуда у него сын-распутник? Ясно же — где верх крив, там и низ кос!

Сяо Миньюэ мягко остановила их:

— Ладно, хватит уже злословить о цензоре Лю. В конце концов, кто из нас точно знает, что происходит за стенами дворца? Мы просто болтаем ради развлечения.

Цао Цяньинь засмеялась:

— Верно, забудем об этой скучной истории. Лучше расскажу вам кое-что интересное — и всё о знаменитой уездной госпоже Фу Жун! Отец сказал, будто её семья хочет выдать её замуж за герцога Инского. Говорят, пусть даже не в главные жёны, но хоть в наложницы — согласны!

Это известие вызвало живой интерес. Ван Хэн не знала, кто такая эта уездная госпожа Фу Жун, но, судя по лицам остальных девушек — все с насмешливым презрением — ясно было, что та не входит в их круг.

Цзян Минчжу тоже не знала. Тогда Сяо Миньюэ пояснила им обеим:

— Уездная госпожа Фу Жун — дочь принцессы Кэ.

У покойного императора было два сводных брата. Один — отец принцесс Фу Шунь и Нин Шунь — был князем Жунским. Он умер, оставив лишь двух дочерей и не оставив сыновей, поэтому титул угас.

Второй брат — князь Шэньский — хоть и приходился дядей императору, но никогда не пользовался его расположением. За всю жизнь он так и остался всего лишь князем. У него тоже не было сыновей, только дочь — принцесса Кэ.

Раньше принцесса Кэ вовсе не была принцессой — лишь уездной госпожой. Но когда на северо-западе началась смута, император решил отправить её в качестве невесты к варварам, и лишь тогда пожаловал ей титул принцессы. Однако вскоре старый герцог Инский — Чжао Ан — разгромил вражеские войска, и свадьба с варварами сорвалась.

Принцессу Кэ вернули домой, но титул остался. Князь Шэньский, напуганный этой историей, сразу же выдал дочь замуж за простого знатока классических текстов по имени Гу Кай.

К счастью, Гу Кай оказался способным: сдал экзамены на чиновника и, благодаря хлопотам тестя, получил должность. С тех пор всё шло гладко, и сейчас он занимает скромную должность в министерстве ритуалов. Хотя принцесса Кэ и является родственницей императорской семьи, ни император, ни императрица-мать её не жалуют, поэтому на дворцовые пиры её почти не приглашают. Со временем она исчезла из светской жизни.

Но два года назад принцесса Кэ привела свою дочь Гу Лянь на праздник по случаю дня рождения императрицы-матери.

«Прекрасна, как богиня, одинока, как цветок в пустыне» — так описали красоту Гу Лянь. Её нежность и спокойствие поразили всех. Императрица-мать в восторге пожаловала ей титул уездной госпожи Фу Жун.

Однако вскоре выяснилось, что сам император восхитился её красотой и захотел взять её в гарем. Но ведь Гу Лянь — его племянница! Такое нарушение родственных уз было бы позором для всей династии.

Хотя императрица-мать, угрожая самоубийством, заставила императора отказаться от этой мысли, слухи уже разнеслись. Гу Лянь получила дурную славу «соблазнительницы государя» и стала предметом всеобщего осуждения. Даже императрица-мать, которая раньше её любила, теперь строго запретила ей появляться во дворце. Эта история была известна лишь ограниченному кругу лиц, но такие, как Сяо Миньюэ, из императорской семьи, конечно, слышали об этом.

На самом деле Гу Лянь и император были почти ровесниками, но из-за того, что покойный император был младшим сыном и значительно моложе своих братьев, получилось так, что Гу Лянь приходится императору племянницей. Без этого родства императрица-мать, возможно, и согласилась бы на брак, но с учётом кровного родства — ни за что!

Теперь уездной госпоже Фу Жун уже за восемнадцать. После прошлого скандала слухи о её возможном браке с герцогом Инским вызывают у светских дам лишь презрение.

Сяо Чаньцзюань усмехнулась:

— Император и герцог Инский почти одного возраста — неудивительно, что она метит теперь на герцога. Раз одного не получила, так хоть другого заполучить — всё равно выигрыш!

Сяо Миньюэ тихо одёрнула её:

— Мы можем думать об этом как хотим, но такие грубости вслух говорить не следует!

Сяо Чаньцзюань надула губы, но больше не стала развивать тему.

Ван Хэн молчала, лишь слушала. Но она ясно видела: хотя все девушки единодушно выражали отвращение к уездной госпоже Фу Жун, в их словах сквозила и зависть.

Ведь та обладала такой красотой, что покорила самого императора — разве не об этом мечтает каждая девушка? Просто никто не признавался себе в этом чувстве, выдавая зависть за неприязнь.

Проведя весь день в доме принцессы Нин Шунь, девушки пообедали и к середине дня стали разъезжаться по домам. Ван Хэн вместе с Чжоу Цзин и ещё двумя подругами села в карету и отправилась обратно в Дом маркиза Вечного Спокойствия. Чжоу Цзин сказала:

— Не спеши домой. Сначала зайди к бабушке — она последние два дня всё о тебе спрашивает.

Ван Хэн улыбнулась:

— Хорошо.

Четыре подруги весело болтали всю дорогу, вернулись в дом маркиза и пошли кланяться госпоже Цао. Та обрадовалась и настояла, чтобы Ван Хэн осталась на ужин. Лишь после ужина Ван Хэн смогла вернуться домой.

…

В конце марта академик Пэн вместе с госпожой Мо отправился на новое место службы, взяв с собой двух сыновей, но оставив двух дочерей на попечение госпоже Пэн. Он потребовал, чтобы та нашла им хороших женихов. Госпожа Пэн была вне себя от злости: разве бывает, чтобы живые родители поручали замужество дочерей старшей сестре?

Хотя она и не хотела этого, но, боясь госпожи Мо, вынуждена была согласиться. В то же время она тревожилась, не рассердится ли Ван Лань. Всё это вызывало в ней глубокое внутреннее противоречие.

Ван Лань, хоть и питал к этому делу определённые сомнения, но не испытывал отвращения. Да и как мог он, будучи зятем, вмешиваться в устройство жизни младших сестёр жены? Поэтому сёстры Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа официально переехали в дом Ванов после отъезда академика Пэна и госпожи Мо.

Госпожа Пэн долго ломала голову, где их разместить.

Она знала, что Ван Лань очень балует Ван Хэн и никогда не согласится, чтобы та ютилась с кем-то в тесных задних покоях. Да и сами задние покои слишком малы. Кроме того, наложница Ло после недавнего скандала с госпожой Мо ненавидела всю семью Пэн и ни за что не согласилась бы жить с ними под одной крышей.

Размещать сестёр Пэн во дворе, где жили Ван Лань и госпожа Пэн, тоже было невозможно — не положено, чтобы девушки до замужества жили в одном дворе с женатым зятем. Госпожа Пэн и сама никогда бы на это не пошла. Поэтому, выбрав из двух зол меньшее, она жёстко настояла, чтобы Пэн Юйцинь и Пэн Юйхуа поселились в малом флигеле наложницы Ло.

Наложница Ло, конечно, возмутилась. Устроить скандал она не посмела, но ядовитых замечаний наговорила немало — мол, семья Пэн совсем лишилась приличий, бросив незамужних дочерей на произвол судьбы, явно надеясь поживиться деньгами рода Ван.

Госпожа Пэн слушала, и сердце её сжималось от боли. Но что она могла ответить? Ведь даже она сама считала поступок отца и мачехи крайне бестактным. Как же тогда запрещать наложнице Ло говорить правду?

Сами же сёстры Пэн были не из робких. Особенно Пэн Юйцинь — дерзкая и вспыльчивая, точь-в-точь как госпожа Мо. Узнав о драке между госпожой Мо и наложницей Ло, она возненавидела последнюю и, пользуясь тем, что гостьей её не выгонишь, постоянно провоцировала конфликты. Наложница Ло, разумеется, не собиралась терпеть оскорблений, и между ними каждый день вспыхивали ссоры — то переругаются, то начнут бить посуду.

Ван Хэн делала вид, что ничего не слышит, и спокойно занималась своими делами. Госпожа Пэн, чувствуя вину перед наложницей Ло, не решалась её упрекать, но и сестру свою одёргивать побоялась — та ведь никогда её не уважала. В итоге госпожа Пэн просто притворялась, что ничего не замечает. Лишь Ван Ланю всё это порядком надоело. Но вмешиваться в женские распри он не мог. Подумав, он решил сменить дом на более просторный — чем дальше жить, тем меньше будет поводов для ссор. Он поручил Се Шуфану и своему другу Фэн Жуго поискать подходящее жильё.

Но как раз в это время в Цзинчэн съехались девушки на отбор невест. Гостиницы были переполнены, многие зажиточные семьи снимали или покупали дома. Из-за этого найти подходящее жильё, соответствующее требованиям Ван Ланя, оказалось непросто: либо дом плохой, либо цена завышена — всё не так, как хотелось бы.

А тем временем вражда между Пэн Юйцинь и наложницей Ло только усиливалась. В малом флигеле не было ни минуты покоя: то ссора, то гром разбитой посуды.

Ван Ланю, правда, было не так тяжело — он почти не бывал дома, уезжая рано утром и возвращаясь поздно вечером. Но госпожа Пэн чуть с ума не сошла. Если упрекнёт наложницу Ло — та устроит скандал. Если сделает замечание Пэн Юйцинь — та, не уважавшая сестру с детства, может и ответить грубостью!

Госпожа Пэн тяжело вздыхала, сетуя на свою горькую судьбу. Свадьба Ван Хэн ещё не состоялась, а тут ещё и Пэн Юйцинь с Пэн Юйхуа на голову свалились! Когда придет время выдавать их замуж, они наверняка будут придираться: простые семьи им не по вкусу, а в хороших семьях могут и не захотеть брать их в жёны. Даже если найдутся женихи, придётся выделять огромное приданое.

Вероятно, именно на это и рассчитывала госпожа Мо — чтобы род Ван оплатил приданое для двух дочерей!

Хотя семья Ван и не бедствовала, Ван Лань наверняка не обрадуется такой наглой попытке воспользоваться им. А ведь после свадьбы сёстры Пэн уедут, а ей — госпоже Пэн — предстоит жить в этом доме всю оставшуюся жизнь!

http://bllate.org/book/2866/315787