Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 260

Муэр кивнула и последовала за ним. За завтраком собрались старший брат, Юйэр и остальные — все были заняты, видно, кто-то встал очень рано, чтобы приготовить эту трапезу.

Завтрак быстро подошёл к концу.

Двое отправились в свои комнаты собрать вещи. Старший брат и Юйэр уже ждали их у входа.

Е Цин вошёл в знакомую комнату, взял за спину походный мешок, в руке держал меч, ещё не повесив его за спину. Выходя из двери, он оглянулся и подумал: «Когда же теперь снова получится вернуться? Пусть эта экспедиция в ущелье Уминьгу скорее завершится…» С чувством глубокой ностальгии он покинул место.

Муэр шла следом за ним и с улыбкой спросила:

— Всё собрал?

— Да, всё. А ты?

— У меня почти ничего нет, только эти вещи. Ты, кажется, сожалеешь, что уезжаешь?

Е Цин кивнул и задумчиво сказал:

— Не знаю, сколько нам ещё предстоит быть в пути, прежде чем мы вернёмся. И ведь прошло меньше месяца с тех пор, как я вернулся, а сегодня уже снова в дорогу. Дом даже не успел согреться от моего присутствия, а я уже ухожу. Кто знает, когда удастся сюда вернуться. Да и путь наш полон опасностей…

Муэр улыбнулась:

— Мужчине надлежит стремиться к великим делам. Мы отправляемся ради великой цели и обязательно вернёмся домой. Не тревожься.

Е Цин тоже улыбнулся:

— Да, мы непременно вернёмся.

Свернув за угол, они вышли во двор, где уже собрались все: Сюй Хай и Цинь Лицин тоже стояли с походными мешками и мечами в руках, лица их сияли от решимости.

Увидев приближающихся Е Цина и Муэр, все заговорили разом.

Старший брат одобрительно кивал. Е Цин подходил всё ближе.

Юйэр тоже была здесь — это был момент прощания.

Второй старший брат улыбнулся:

— Пусть дорога будет благословенна.

Старший брат добавил:

— Будьте осторожны. Выполните задание и скорее возвращайтесь.

Е Цин кивнул.

Яо Яо весело сказала:

— Мы будем скучать по вам!

Е Цин снова кивнул.

Муэр улыбнулась:

— И вы берегите себя. Мы скоро вернёмся.

Ху Шэньтун взглянул на небо и рассмеялся:

— Ладно, хватит слов. Я провожу вас вниз по горе.

Е Цин возразил:

— Не стоит так утруждаться.

Ху Шэньтун добродушно ответил:

— Да я не то чтобы специально вас провожаю — сам как раз собираюсь спуститься. Так что просто пойдём вместе.

Попрощавшись, они отправились в путь. Солнце ещё не взошло полностью. На кончиках листьев дрожали капли росы, туман не рассеялся до конца, а в лесу птицы щебетали особенно оживлённо, перелетая с дерева на дерево и наполняя горы жизнью.

Ху Шэньтун шёл впереди всех. В тишине повисло странное напряжение, и вдруг он произнёс:

— Послушайте. Хотя вы и не из одной школы, вы обязаны помогать друг другу. Все вы — люди Центральных земель, и отправляетесь вы ради блага этих земель. Помните об этом и действуйте сообща.

Цинь Лицин ответила с улыбкой:

— Поняли! Мы будем работать слаженно и постараемся выполнить задание как можно скорее.

Ху Шэньтун одобрительно кивнул:

— Надеюсь, все вы вернётесь целыми и невредимыми.

Сюй Хай уверенно заявил:

— Мы обязательно вернёмся!

Ху Шэньтун усмехнулся:

— Чтобы добраться до ущелья Уминьгу, вам нужно пройти через Хуаншань. Это загадочное место: там беспрестанно слышен вой обезьян, скалы чрезвычайно крутые, а ядовитых змей и насекомых — без счёта. Жители ущелья Уминьгу крайне недружелюбны к людям Центральных земель, но если столкнётесь с ними — не теряйте головы. Они всё же люди разумные и справедливые.

Четверо молча кивнули в знак согласия.

К тому времени, как они спустились с горы, солнце уже взошло.

На улицах сновали люди.

Ху Шэньтун улыбнулся:

— Вот и всё. Расстанемся здесь. Пусть удача будет на вашей стороне!

В полдень путники добрались до маленького придорожного прилавка. Больше никаких заведений поблизости не было. Прилавок стоял под огромным баньяновым деревом и состоял из пяти–шести столиков. Сейчас два из них оказались свободны.

Очевидно, все отдыхающие здесь были путниками, которые делали короткую передышку по пути.

Лицин, уставшая от долгой дороги, радостно воскликнула:

— Как здорово! Хоть какой-то прилавок нашёлся. Давайте немного отдохнём, прежде чем идти дальше.

Рядом с прилавком стояли паровые корзины, из которых доносился аромат свежеприготовленных пирожков. От запаха у всех заурчало в животах.

Сюй Хай кивнул:

— Верно, Е Цин. Мы уже идём три–четыре часа. Давайте передохнём и подкрепимся.

Е Цин согласился. Муэр добавила:

— Хорошо. Я тоже устала. Похоже, кроме этого места, нам негде узнать новости или найти ночлег. Отдохнём здесь и пообедаем.

Они заняли один из свободных столиков. Подошла женщина — похоже, заведение обслуживали только она и какой-то мужчина, который в это время разжигал огонь.

Женщина улыбнулась:

— Чем могу угостить, господа?

Е Цин ответил:

— Принесите нам две корзины пирожков.

Та кивнула. В этот момент Лицин спросила:

— А кроме пирожков у вас есть что-нибудь ещё?

— Конечно! У нас есть говядина, баранина и вино. Что желаете?

— Тогда дайте нам два цзиня говядины.

Женщина снова кивнула и уточнила:

— Ещё что-нибудь заказать?

Муэр улыбнулась:

— Пока этого достаточно. Если захочется ещё — закажем дополнительно.

Женщина ушла. Путникам захотелось пить, к счастью, здесь был чай.

Е Цин налил всем по чашке.

Лицин посмотрела вперёд и сказала:

— Интересно, успеем ли мы сегодня вечером добраться до Дунхуа?

Муэр задумалась, потом улыбнулась:

— Думаю, да. До города не так уж далеко. Если будем идти с такой же скоростью, точно успеем до сумерек.

Сюй Хай кивнул:

— А пока давайте поедим.

Е Цин смотрел вдаль. Вокруг звенели цикады.

Муэр заметила:

— Похоже, нам придётся идти несколько дней, прежде чем достигнем Хуаншаня.

Сюй Хай подтвердил:

— Если не задерживаться, за шесть дней дойдём.

Лицин вспомнила:

— Говорят, в Хуаншань почти никто не ходит. Это дикая гора, где водятся странные звери. Только сборщики трав осмеливаются туда заходить. Скалы там отвесные, карабкаться опасно, и часто случаются несчастные случаи. Да и вообще, в те леса почти никто не заходит — там постоянно царит мрачная атмосфера.

Сюй Хай рассмеялся:

— Не волнуйся. Нас четверо. Пока мы будем поддерживать друг друга, нам не страшны никакие горы.

Е Цин согласился:

— Совершенно верно.

Муэр продолжила:

— Согласно карте, чтобы попасть в ущелье Уминьгу, нам нужно пройти сквозь Хуаншань. Там множество пещер, и вход в ущелье скрыт где-то среди них.

Сюй Хай кивнул:

— Так и говорил мой старший дядя. Он упоминал, что в тех горах множество странных пещер, а вход в ущелье спрятан в глубине. Ещё он сказал, что пещеры постоянно меняют своё расположение. Карта доведёт нас лишь до нужного района, но найти настоящий вход придётся самим.

Муэр задумчиво спросила:

— Значит, пещер там сотни?

— Именно так, — подтвердил Сюй Хай. — По словам старшего дяди, все они соединены между собой, и входов — не меньше сотни. Карта не укажет точное место, так что придётся полагаться на смекалку.

Е Цин добавил:

— Ху Шэньтун тоже предупреждал: в тех пещерах полно всякой нечисти — ядовитых змей, насекомых и прочей гадости.

Сюй Хай кивнул:

— Да, поэтому многие и не решаются заходить в те дикие леса — легко погибнуть.

Муэр оптимистично улыбнулась:

— Но у любой проблемы есть решение. Мы обязательно преодолеем все трудности.

— Разумеется! — подхватил Сюй Хай. — Главное — действовать сообща.

В этот момент хозяйка принесла еду. Лицин воскликнула:

— Хватит болтать! Обо всём этом подумаем, когда придёт время. Сейчас главное — наесться и отдохнуть. Ведь нам ещё долго идти, а если не успеем до ночи в Дунхуа, придётся ночевать под открытым небом.

Сюй Хай рассмеялся:

— Не волнуйся, младшая сестра. Я отлично знаю эту дорогу — проходил её уже не раз. Путь довольно ровный.

Муэр тоже засмеялась.

Высокие деревья загораживали солнце, и лучи не проникали сквозь листву. Ветер дул сильный и прохладный. Где-то вдалеке запела цикада, и её звук подхватили другие — целый хор возвестил о наступлении лета.

Солнце не спешило садиться и по-прежнему жгло землю.

Муэр вздохнула:

— Жаль, что мы не взяли повозку.

Е Цин ответил:

— Повозка нам не поможет. Дороги в горах Хуаншаня слишком крутые и неровные. Придётся потерпеть пару дней — привыкнешь.

Лицин поддержала:

— Предложение Муэр не так уж плохо. У нас впереди ещё несколько дней пути. Я бы точно не выдержала, если бы не отдохнула прошлой ночью на горе Гуйтянь.

Сюй Хай предложил:

— Пойдём дальше. Решим всё уже в Дунхуа.

Цикады пели почти полчаса, прежде чем замолчать. К этому времени путники уже поели и отдохнули. Сюй Хай первым поднялся:

— Пора в путь.

Все встали и двинулись в направлении Дунхуа.

Муэр запела народную песню. Голос у неё был не особенно красивый, но песня оживила тишину.

Вскоре они вошли в эвкалиптовую рощу. Деревья росли ровными рядами, насколько хватало глаз. Муэр обрадовалась и вместе с Лицин побежала вперёд.

— Если бы весь путь был таким, как в этой роще, было бы прекрасно! — воскликнула она. — Здесь хоть от солнца укрыться можно. Оно уже обжигает кожу — скоро я стану чёрным угольком!

Е Цин рассмеялся.

Эвкалипты были высокими и прямыми, совсем не похожими на раскидистые баньяны. Они стояли, словно строй солдат, и каждое дерево устремлялось ввысь, жадно впитывая солнечный свет.

Иногда из рощи вылетали птицы, и их крики нарушали тишину.

Е Цин шёл позади вместе с Сюй Хаем. Муэр уже успела подружиться с Лицин — они болтали, бегали по роще, то останавливались, то смотрели на птиц в кронах.

Сюй Хай вдруг предупредил:

— Осторожнее! Хотя в лесу, скорее всего, нет хищников, охотники могли расставить ловушки. Смотрите под ноги!

Но девушки не обращали внимания и продолжали веселиться.

Е Цин спросил у Сюй Хая:

— Старший брат, ты часто бываешь в пути?

— В последние годы в мире боевых искусств много беспокойства, так что приходится часто путешествовать.

— Вижу, ты многое повидал.

— Не преувеличивай. Ты ведь тоже постоянно странствуешь, и твоё имя известно повсюду.

Е Цин фальшиво усмехнулся:

— Ты льстишь мне. Мне всё это безразлично.

— Младший братец Лю прав: слава — лишь мимолётное облачко.

Е Цин улыбнулся:

— Мне повезло идти в этом путешествии вместе с тобой. Надеюсь на твою помощь.

— Что ты! Мы в одной лодке — должны помогать друг другу.

Е Цин кивнул.

Сюй Хай вдруг произнёс:

— Не думал, что за последние месяцы произойдёт столько событий… Ваш Учитель…

Он осёкся, не договорив.

http://bllate.org/book/2865/315374