Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 222

— О, вот оно как… Значит, он и вправду добрый человек.

Е Цин кивнул:

— Мне тоже так кажется. Он даже дал мне карту.

— Карту? Карту Западных земель?

— Думаю, да. Но даже если и дал, я всё равно мало что на ней понимаю — толку от неё почти никакого.

— Если ты не разбираешься, давай я посмотрю.

Е Цин уже протянул ей карту и добавил:

— Только не двигайся слишком много.

Повозка продолжала свой путь.

…

Синее небо, жёлтая земля. На этой земле, кроме нескольких пожелтевших растений, почти высохших под палящим солнцем, были лишь камни и песок. В бескрайней гоби, где не видно ни конца, ни края, путник чувствовал себя так, будто плывёт в одиночестве на лодчонке посреди океана. Голова начинала кружиться, и невозможно было различить стороны света.

Такой пейзаж сопровождал их весь путь. Иногда мелькали миражи. Уже прошло три дня: в первый они наткнулись на постоялый двор, но вчера ничего не встретили и провели ночь прямо в пустыне.

Сейчас был уже после полудня. Неизвестно, успеют ли они до заката найти гостиницу. Внутри у него всё тревожно сжималось: запасы воды почти иссякли. Теперь он наконец понял, что в этой безбрежной пустыне самое ценное — вода, ценнее самого золота.

Земля уже не была смесью песка и щебня — теперь вокруг преобладали только пески. Они вошли в настоящую пустыню, место, где легче всего умереть: здесь, в отличие от моря, тебя просто высушило бы жаждой.

Он начал нервничать, не зная, что делать. С каждым часом тревога усиливалась. Ему хотелось хоть кого-нибудь спросить дорогу, но за два дня пути он не встретил ни одного каравана, ни разбойников — даже людей. Он уже сходил с ума от одиночества. «Муэр спала весь день», — подумал Е Цин. Наверняка её тело уже близко к приступу болезни, поэтому она так ослабла. Он не знал, что делать. Без Муэр, с которой можно поговорить, он остался бы совсем один в этой пустыне. Целый день он не произнёс ни слова. Солнце клонилось к закату, и им скоро придётся остановиться. Может, они уже сбились с пути? Эта мысль не давала ему покоя. Иначе почему за два дня не попалось ни единой души?

В запасах ещё хватало сухарей на пару дней, но воды, скорее всего, не хватит даже до ночи. Сегодня он случайно проколол одну флягу — иначе воды хватило бы ещё на день-два. Но даже если бы не это, завтра, если они не найдут Западного святого монаха, жизни Муэр, возможно, уже не спасти. Глядя на бесконечные пески, он чувствовал лишь глубокую тревогу.

Ветер дул всё сильнее, поднимая песок, словно дождь из крупинок. Глаза слезились и почти ничего не видели. Постоянный ветер пересушил губы до трещин — их едва можно было разомкнуть.

Конь был измучен. Похоже, он вот-вот рухнет. Е Цин мучительно колебался, чувствуя себя беспомощным. Он сошёл с повозки и шёл рядом, наблюдая, как лошадь еле передвигает ноги, оставляя на песке кровавые следы. Кормить её было нечем — целый день она шла без травы.

Внезапно он пришпорил коня. Тот немного ускорился, но вскоре снова остановился. Е Цин не решался пить много воды. «Лучше бы я взял верблюда вместо коня», — подумал он с горечью. Но теперь было уже поздно что-либо менять.

Вдруг из повозки послышался шорох — Муэр звала его. Он немедленно остановил повозку и бросился внутрь. Да, это была она. Её голос стал хриплым, как у старухи под восемьдесят, и каждое слово давалось с трудом. Е Цину стало больно слушать.

— Ты, наверное, хочешь пить? Сейчас принесу воды.

— Нет… Я не хочу. Не трать воду зря. Ты так и не нашёл гостиницу?

— Не волнуйся. Согласно карте, совсем скоро будет постоялый двор.

— Правда? Ты не обманываешь меня? Лучше сохрани воду.

— Ха-ха, не переживай. У нас ещё хватит воды на два дня. Пей спокойно.

— Не обманешь меня. Твои губы уже потрескались.

Она моргнула.

— Нет, просто ветер такой сухой и холодный — от этого губы трескаются. Вода тут не поможет. Не волнуйся обо мне.

Муэр тихо рассмеялась и спросила:

— А где мы сейчас? Какое время?

— Не знаю точно, где мы. Уже вечер. Лучше тебе снова поспать. Я ещё немного проеду. Не говори много — выпей воды и отдыхай.

Конь был совершенно измотан — лошадям не место в такой местности. Его копыта истекали кровью, и скоро он совсем не сможет идти. Травы здесь не было — весь день он шёл голодный.

За одним холмом следовал другой, чередуясь, как волны в океане. Глаза легко обманывались миражами: казалось, цель уже близко, но бесконечные холмы тянулись вперёд без конца. Люди настолько страдали от жажды, что не могли даже глотать.

«Неужели нам правда суждено умереть здесь?» — подумал он с ужасом. Он никогда раньше не чувствовал себя так близко к смерти. Жажда жизни внезапно стала невыносимой.

Е Цин вышел из повозки и огляделся. Он шёл, чувствуя себя опустошённым, а настроение будто провалилось в бездонную пропасть.

Повозка скрипела, продвигаясь по бескрайней земле.

«Возможно, Ху Шэньтун тоже заблудился, — думал он. — Даже если не найти Западного святого монаха, главное — не умереть от жажды в этой пустыне».

Солнце медленно скрылось за горизонтом, и небо быстро потемнело. Ветер завывал всё громче. Е Цин больше не мог идти — он сел в повозку. Конь тоже упал от усталости, тяжело дыша.

Лошадь остановилась сама собой.

Е Цин решил заночевать прямо здесь, на песке. Было уже совсем темно, и сил не осталось. В этот момент конь вдруг насторожился и уставился вдаль. Е Цин последовал за его взглядом.

Впереди мерцали несколько тусклых огоньков. Сердце Е Цина забилось быстрее. Да! Там кто-то есть! Он даже разглядел дымок от костра. Не раздумывая, он снова сел на козлы и погнал коня вперёд.

Из повозки раздался слабый голос Муэр:

— Братец, что случилось?

— Ничего особенного. Сиди спокойно.

Е Цин старался говорить бодро.

Повозка двинулась к огням. Чем ближе они подъезжали, тем отчётливее становились источники света. Спустившись по небольшому склону, они увидели дом. Е Цин был так счастлив, что не мог вымолвить ни слова.

Свет исходил именно от этого дома. У входа висели два фонаря — именно они привлекли внимание путников.

В этой пустыне увидеть жильё было всё равно что найти драгоценный камень. Е Цину казалось, будто он во сне.

— Что происходит? — спросила Муэр.

— Мы нашли гостиницу! Нас не оставят умирать в пустыне!

— Гостиницу?

— Да, честно!

— Подожди, скоро мы хорошо поедим. Сейчас зайдём внутрь.

Повозка подкатила ближе. Это действительно была гостиница, окружённая деревянным забором. Несмотря на темноту, внутри явно было много людей — оттуда доносились голоса. Некоторые из них выглядели зловеще, и Е Цину стало не по себе.

Над входом висела вывеска с четырьмя иероглифами: «Гостиница Лайи».

Е Цин привязал коня. Внутри было полно народа — сегодня, по крайней мере, у них будет крыша над головой. Однако радость его быстро угасла: мысли о младшей сестре снова наполнили голову тревогой.

Это место напоминало дорожную станцию. Вокруг не было ничего, кроме пустыни. Внутри царило оживление — казалось, будто они попали в оживлённую гостиницу большого города Центральных земель, а не в глуши пустыни. Здесь собралось около сотни человек, сидевших за семью-восемью столами. Некоторые явно были из караванов, другие — в странных одеждах, не похожих ни на центральноазиатские, ни на монгольские наряды. Некоторые выглядели как горные разбойники: лица раскрашены, одежда лохмотьями. Е Цин вспомнил слова господина Ли: «Это может быть притон». Он тут же опустил глаза и перестал смотреть по сторонам.

У входа, возле стойки, стоял мужчина лет пятидесяти. Он был плотно закутан, будто боялся, что ветер унесёт его. Руки прятались в рукавах. Лицо было чисто выбрито, щёки краснели от холода. На голове красовалась шапка, почти закрывающая глаза. Невысокий рост заставлял поднимать голову, чтобы заглянуть ему в лицо. Он дрожал, но в голосе звучала твёрдость:

— Нужны комнаты?

— Да, нам нужна одна комната на двоих.

— У нас остались только номера высшего класса.

Е Цин и так собирался просить лучшее, что есть:

— Хорошо, тогда одну комнату высшего класса.

Хозяин, услышав столь уверенный ответ, хитро усмехнулся:

— У нас в гостинице правило: за проживание нужно внести залог заранее.

— Ладно.

Е Цин вынул из-за пазухи слиток серебра.

Хозяин с недоверием взял его, но вскоре кивнул:

— Хорошо. Ли Сань! Проводи этих господ в номер высшего класса.

Откуда-то выскочил человек и поклонился:

— Есть, хозяин!

Он засеменил вперёд, приглашая их следовать за собой. Хозяин и слуга переглянулись.

Ли Сань, шагая вперёд, спросил:

— Господа, что желаете заказать?

— Что у вас есть? Посоветуйте что-нибудь.

— Господа, хоть мы и находимся в глуши — в радиусе десятков ли нет ни одной другой гостиницы — у нас всегда много гостей: караванщики, наёмники, представители разных кланов. Так что у нас есть всё, что пожелаете. Правда, цена зависит от вашего кошелька.

Е Цин кивнул:

— С ценой проблем не будет, лишь бы вы смогли приготовить. Принесите нам немного рисовой каши на ужин, что-нибудь простенькое. И, судя по всему, баранина у вас — главный продукт. Дайте пять цзиней баранины. Вина — что найдётся. Всё это пусть принесут в комнату.

— Отлично! Будьте уверены, господа, всё будет на высшем уровне. Иначе не возьмём денег.

Его одежда была поношенной, выцветшей от солнца и ветра до цвета земли.

Дверь скрипнула, открываясь. Несмотря на название «номер высшего класса», здесь было куда скромнее, чем в гостиницах Центральных земель. Всё же, учитывая, что они находились в пустыне, это помещение казалось роскошью.

Е Цин уложил Муэр на кровать. Ли Сань уже собирался уходить, но Е Цин остановил его, подав ещё немного серебра:

— Подожди. Принеси нам таз с чистой водой.

http://bllate.org/book/2865/315336