Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 173

Днём небо затянуло серой пеленой, и внезапно хлынул ливень. Дождь шумел, гремел, барабанил по земле — и так же быстро стих. Солнца по-прежнему не было видно, но в воздухе уже чувствовалось лето: тяжёлое, влажное, душное.

Повозка продолжала свой путь. До Шаолиня оставалось совсем немного — уже начались живописные окрестности Хэнани, полные оживления и цветущей жизни.

Сам Шаолинь предстал перед путниками словно обитель бессмертных, укрытая в густом тумане. Храм будто парил над землёй, возвышаясь на склоне горы, окутанной дымкой. Леса на склонах были завешены дождевым маревом, деревья — размыты, очертания — неясны. Всё вокруг будто растворялось в белесой пелене.

Е Цин и Муэр наконец привязали лошадей и с трудом взобрались на гору. Пот лил с них ручьями. У главных ворот их встретили два монаха в жёлтых одеяниях, с посохами в руках.

Е Цин подошёл ближе и вежливо улыбнулся:

— Мы из Первой школы. Я послан Учителем доставить письмо. Прошу доложить.

Молодой монах кивнул:

— Подождите, благочестивый путник.

Он скрылся за воротами, а второй монах остался стоять на страже.

Прошло немного времени, и тот же монах выбежал обратно:

— Наставник зовёт вас. Проходите.

Е Цин и Муэр вошли. Во дворе множество учеников усердно тренировались в боевых искусствах. Их появление никого не отвлекло — все продолжали заниматься с полной сосредоточенностью.

В главном зале их ожидал старый монах с длинной белой бородой. Он был худощав, но в его осанке чувствовалась величавая сила. Это был настоятель Шаолиня.

Муэр поспешила вперёд, вынула из-за пазухи письмо и протянула его старику. Тот взял конверт, мягко улыбнулся, распечатал и внимательно прочёл содержимое. Затем кивнул и передал письмо двум монахам, стоявшим рядом.

— Я уже в курсе дела, — произнёс настоятель, приглашая гостей сесть. — Немедленно отправлю наставника Чжигуана.

Е Цин кивнул:

— Есть ли ещё что-то, что нам следует сделать?

— Раз уж вы здесь, отдохните хотя бы день.

— Благодарю, но нам нужно возвращаться. До Совета воинов остаётся совсем немного, и в поместье полно дел.

Настоятель мягко рассмеялся:

— Вы и правда молодцы. Столько дней в пути… Подождите, я сейчас напишу ответ вашему Учителю.

Он удалился вглубь зала и вскоре вернулся с письмом, на котором было написано: «Е Фэнъяну — лично в руки».

Е Цин бережно взял письмо:

— Я лично передам его Учителю.

— Совет воинов уже на носу, — заметил настоятель. — Первой школе предстоит много хлопот.

— Именно поэтому мы спешим обратно, — ответил Е Цин.

Они покинули Шаолинь под вечер, когда небо уже начало темнеть, и направились в сторону Чжэнчжоу-фу.

— Наконец-то передал письмо настоятелю, — облегчённо сказал Е Цин.

— Вот радость-то! — усмехнулась Муэр.

— Конечно, радость! Ведь я выполнил поручение Учителя.

— Только в Первой школе и так мало рук, — вздохнула Муэр. — Представляю, как там всё закипит в эти дни.

— Поэтому и не задерживаемся. Нельзя терять ни минуты.

— Мы и так ехали быстро. Просто сегодня дождь немного задержал нас.

Е Цин кивнул и похлопал чёрного коня. Тот пошёл ровным, неторопливым шагом по направлению к Чжэнчжоу-фу.

Через четыре дня они добрались до Цзянъянчэна. Было уже поздно, совсем стемнело. На этот раз они ехали быстрее, чем в первый раз. Вместо того чтобы заехать к Муэр домой, Е Цин отправил её туда, а сам поехал к старшему брату.

До Нового года оставалось всего четыре дня. Улицы города были украшены красными фонарями, отчего всё вокруг будто пылало алым светом.

— Завтра утром я заеду за тобой, — сказал Е Цин. — Хорошо проведи время с родными.

— А ты не останешься у нас на ночь?

— Нет, мне нужно заглянуть к старшему брату и старшей сестре, узнать, нет ли поручений.

— Ладно, всё равно не уговорить тебя.

— И ты не забудь повидать родителей.

Е Цин сошёл с повозки и скрылся в ночи, освещённой лишь редкими фонарями. Проходя мимо озера, он заметил две башни, стоящие посреди воды. Их отражения мерцали в тёмной глади. Видимо, к празднику их отреставрировали: на каждом ярусе, в каждом углу висели огромные фонари, словно башни превратились в древние артефакты для усмирения демонов. Их свет был особенно ярок в ночи, и зрелище выглядело поистине волшебно.

Е Цин не задержался, быстро пересёк мост и двинулся дальше. Он перекусил в повозке, так что не чувствовал голода, но усталость давала о себе знать. Улицы Цзянъянчэна не спали: повсюду звучали голоса уличных артистов, играющих в теневой театр, а дети с визгом запускали петарды и фейерверки.

Добравшись до северной части центральной улицы, Е Цин замедлил шаг. Он знал, что здесь расположены представительства крупных школ, но никогда раньше не бывал в этом районе. Единственное, что он помнил, — на воротах должно быть написано «Первая школа».

И действительно, вскоре он увидел скромные ворота с вывеской «Поместье Первой школы». По углам горели два фонаря.

Е Цин постучал. Дверь открыл мужчина лет тридцати.

— Вы кто?

— Я ученик Первой школы, Люй Ецин. Пришёл к своему старшему брату.

Тот тут же распахнул дверь:

— Проходите скорее!

Е Цин не знал его, но догадался, что это из охранной конторы — Учитель упоминал, что они помогают принимать гостей.

Двор оказался небольшим, но просторным. Люди сновали туда-сюда, не переставая. Длинная галерея делила двор пополам. Посреди стоял массивный камень с высеченными иероглифами — внушительно и торжественно.

Под чужим проводом Е Цин прошёл вдоль галереи.

— Ваш старший брат, должно быть, отдыхает в своей комнате после ужина.

— А моя старшая сестра?

— Юйэр? Она тоже здесь. Сегодня устала — весь день работала.

— Много ли гостей приходит в поместье днём?

— Бывает по-разному. Но ведь Совет воинов проводится раз в двадцать лет! Все боятся опоздать, поэтому съезжаются заранее.

— Но до Совета ещё больше десяти дней!

— Да, но многие уже заселились в местные гостиницы, а кто-то прямо здесь, в поместье.

Е Цин кивнул:

— Видимо, вы сильно заняты.

— Это честь для нашей конторы — помогать Первой школе принимать героев мира воинов! С тех пор как мы взялись за это дело, у нас заказов хоть отбавляй.

Е Цин улыбнулся.

Проводник громко позвал:

— Старший брат Ли! Старший брат Ли!

Из дальнего двора донёсся ответ. В комнате горел тусклый свет.

— Ваш младший брат пришёл, — сказал проводник и ушёл.

Из темноты вышел человек — старший брат Е Цина.

— Брат, это я, — сказал Е Цин, едва различив его в свете фонарей.

— Ты вернулся!

— Да, только что приехал.

— А Муэр? Где наша младшая сестра?

— Она осталась дома. Завтра утром я за ней заеду, и мы сразу поедем в горы.

— Отлично, что ты вернулся! Завтра же отправляйтесь на гору Гуйтянь — там дел невпроворот.

— Я понимаю.

— Думал, вы задержитесь ещё на пару дней.

— Погода была хорошей, дорога не задерживала — вот и приехали быстрее.

Старший брат кивнул:

— Совет воинов всё ближе. Эти дни охранная контора помогает, но рук всё равно не хватает. К тому же они не из нашей школы — неудобно постоянно их беспокоить. Учитель, наверное, совсем измотался.

— А второй старший брат и Яо Яо?

— Им ещё несколько дней ехать.

В этот момент подошла Юйэр:

— Брат, с кем ты разговариваешь?

— Это я, старшая сестра.

— Вы вернулись?

— Только что.

— А Муэр где?

— Осталась дома.

Юйэр кивнула:

— Понятно.

— Ты ведь ещё не ужинал? — спросил старший брат.

— В повозке немного перекусил, так что не голоден.

— Всё равно иди в мою комнату. Там осталась еда. Поешь, прими ванну и хорошенько выспись. Ты же весь измучился в дороге.

Они вошли в комнату. Было темно, но вскоре Юйэр тоже присоединилась к ним.

— Ты только что поужинал? — спросил Е Цин.

— Старший брат последние дни работает до поздней ночи. Мы едим очень поздно, — ответила Юйэр.

Е Цин кивнул:

— Вижу, вам обоим нелегко приходится.

После ужина они немного походили по галерее.

— Завтра Юйэр поедет с вами, — сказал старший брат.

— Пусть она лучше останется здесь и поможет тебе. Нас двоих на горе хватит.

— Нет, пусть едет. Здесь уже всё налажено, а на горе работы больше. Вы едете не на прогулку, а работать. Не хочу, чтобы Учитель совсем выбился из сил.

Е Цин промолчал.

Е Цин проснулся ещё до рассвета.

За утренним столом появилась Муэр — одна, в простой одежде, с корзинкой в руках.

— Как ты сюда попала? Я как раз собирался после завтрака заехать за тобой.

Муэр улыбнулась:

— Я знала, что вы будете завтракать здесь. Принесла вам еды — вовремя, как раз к столу.

Она села, поставив корзину в угол стола. От неё уже веяло ароматом.

— Знал, что Муэр о нас позаботится, — сказал старший брат, вставая.

Они вместе открыли корзину. Внутри было три яруса. На верхнем — целая курица и утка, источающие такой аппетитный запах, что слюнки потекли сами собой. Юйэр с восторгом вынула вторую секцию — там лежали лепёшки и мясные пирожки. В третьей — глиняный горшочек с супом и разные закуски.

— Да тут целый пир! — воскликнул старший брат. — Гораздо богаче, чем наш ужин! Сколько же ты потратила!

http://bllate.org/book/2865/315287