Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 102

— Что это за зелье такое? — спросила она, принюхиваясь.

— Травы, что собрал второй старший брат. Отлично греют и предупреждают простуду.

— Предупреждают простуду? От них так горько пахнет — наверняка на вкус ещё хуже!

— Будь умницей. Да, пить неприятно, но ведь говорят: «горькое лекарство — к здоровью». Второй старший брат специально велел мне привезти. Ты сегодня промокла под дождём, чихаешь… Если не выпьешь, точно заболеешь.

— Нет, старшая сестра, передай брату — я правда не хочу пить этот отвар.

Е Цин мягко настаивал:

— Зажмурься — и одним глотком всё пройдёт. А если упрямишься и всё-таки простудишься, будет хуже: тогда придётся пить не это, а что-нибудь ещё более горькое.

Юйэр ласково засмеялась:

— Это же брат заботится о тебе. Давай, зажми нос, закрой глаза — и раз, готово!

Муэр не выдержала их уговоров и сдалась:

— Ладно, выпью.

Е Цин подул на чашу:

— Ещё горячо. Осторожнее.

Муэр вздохнула:

— Я всё равно предпочитаю отцовские пилюли — их можно просто проглотить.

Она зажмурилась, зажала нос и всё же выпила половину отвара. Лицо её скривилось от горечи:

— Больше ни капли! Хоть убейте — больше не стану!

Юйэр улыбнулась:

— А кто велел тебе мокнуть под дождём?

Девушки провели в храме почти час, и за это время дождь незаметно прекратился. Едва тучи рассеялись, яркое солнце выглянуло из-за горизонта, заливая землю светом. Небо стало необычайно ясным и прозрачным — даже ярче, чем утром.

Е Цин встал и выглянул наружу:

— Дождь кончился. Пора ехать дальше.

Муэр и Юйэр тоже вышли. Лошадь всё ещё стояла под деревьями и щипала траву. Её шерсть была слегка влажной. Е Цин аккуратно вытер её и снова запряг в повозку.

— Тебе уже лучше? — спросил он Муэр, пока Юйэр укладывала багаж.

Муэр улыбнулась:

— Гораздо лучше.

Юйэр и Муэр сели в повозку. Вода на дороге стекала ручьями, а сухая земля жадно впитывала влагу, шипя и пузырясь, будто пытаясь напиться досыта.

Повозка тронулась. На сей раз она ехала не слишком быстро: хоть дорога и не превратилась в грязь, после ливня она оставалась скользкой, и возница не решался гнать лошадь быстрее.

Е Цин взглянул на карту. Было уже ближе к полудню, и до Линчжэньского посёлка они, скорее всего, доберутся лишь к самой ночи.

Повозка катилась дальше. Муэр не выдержала замкнутого пространства и вскоре вылезла изнутри, снова усевшись рядом с возницей и делая вид, что с ней всё в порядке.

Она отряхнула грязь с одежды и спросила:

— Нам ещё долго ехать до Линчжэня?

— Если сохранять такой темп и не делать остановок, — ответил Е Цин, — то только к ночи доберёмся.

Повозка пересекла небольшую реку. После дождя вода в ней стала мутно-жёлтой. Под палящим солнцем лужи на дороге начали испаряться, и вскоре вся влага исчезла, уносясь в реку. Та, в свою очередь, заметно прибавила в объёме.

Е Цин явно поднаторел в управлении повозкой — уже почти стал настоящим возницей.

За рекой тянулись пруды. В некоторых из них можно было разглядеть людей, а также стаи уток, громко крякающих и плавающих по воде. Из домика у пруда вышли отдыхавшие люди и снова занялись делами.

— Сестрёнка, тебе не холодно? — с беспокойством спросил Е Цин, опасаясь, что она всё же простудилась.

— Нет, отвар, хоть и горький, помог. Как только выпила — перестала чихать.

— Конечно помог! Ведь его составил второй старший брат. Ты должна верить в его знания, — подхватила Юйэр.

Дорога тянулась вдаль, теряясь в горизонте. Вокруг царила тишина. Вдалеке виднелась гора, и дорога уходила прямо в её лесистые склоны.

Внезапно на рисовом поле вдали спустились семь белых журавлей. Их белоснежные перья сверкали на солнце, а протяжные звуки, издаваемые птицами, эхом разносились по окрестностям. Поле было залито водой после дождя.

Муэр чуть не спрыгнула с повозки от восторга:

— Смотрите! Вон те два будто спорят, кто из них красивее!

Юйэр кивнула:

— А этот, кажется, смотрит прямо на нас.

Повозка не останавливалась, и журавли постепенно скрылись из виду, оставаясь лишь воспоминанием о прекрасном мгновении после дождя.

Спустя некоторое время они добрались до подножия горы. Дорога обходила её с южной стороны. Лес здесь был густым и нетронутым — деревья выросли высокими и раскидистыми. Их ветви нависали над узкой дорогой, делая проезд ещё теснее и мрачнее. Казалось, в любой момент из-за поворота может выскочить разъярённый тигр.

И тут, у узкого прохода между скал, из-за камней выскочили сразу несколько человек. В руках у них были мечи, ножи и копья.

— Это разбойники? — спросила Муэр.

— Похоже, что да. Мы и правда нарвались на зелёных братьев, — ответила Юйэр.

Е Цин бросил на них быстрый взгляд и велел:

— Прячьтесь в повозку. Я сам с ними разберусь.

— Нет, — возразила Юйэр. — Эти зелёные братья выглядят не слишком опасно. Мы же культиваторы! Если даже с ними не справимся, то зря носим это звание.

Муэр весело хихикнула.

Повозка остановилась. Муэр и Юйэр уже сидели внутри, крепко сжимая в руках мечи. Е Цин не боялся нескольких разбойников — с его нынешним уровнем он легко мог справиться с такой мелочью.

Впереди всех стоял коренастый мужчина лет тридцати с повязкой на одном глазу. Его волосы были заправлены в мешок, перекинутый через затылок. На плече он нес огромный клинок, а изо рта торчали два редких передних зуба. Рукава его рубахи были закатаны, обнажая мощные руки, блестевшие на солнце.

Е Цин усмехнулся:

— А если я не захочу платить пошлину?

Одноглазый зарычал:

— Тогда приедешь сюда стоя, а уедешь лёжа! Умрёшь в этой глухомани, и никто тебя хоронить не станет!

С этими словами он взмахнул мечом, и его подручные бросились вперёд.

Е Цин не хотел никого убивать, но решил преподать им урок — вдруг они ещё кого-нибудь ограбят.

Он взмахнул рукой, и мощный поток внутренней энергии сокрушил клинок одноглазого, превратив его в тысячи осколков, посыпавшихся на землю, словно листья бумаги.

Бандиты замерли, испуганно переглядываясь. Одноглазый тоже вздрогнул, но, чтобы не терять лицо перед подручными, сделал вид, что ничего не произошло.

— Это колдовство! — закричал он. — Не бойтесь! Вперёд!

Но едва его люди двинулись в атаку, Е Цин щёлкнул пальцами — и все их оружия либо сломались, либо вылетели из рук, будто их схватила невидимая сила.

Поднялся сильный ветер. Разбойники, словно подкошенные, рухнули на землю, будто получили мощнейший удар. Одноглазый в ужасе отступил назад, не зная, бежать или сражаться.

— Вперёд! — крикнул он дрожащим голосом, но сам уже пятясь.

Его подручные, увидев это, бросились врассыпную, некоторые даже забыли свои мечи. Кто-то в панике завопил:

— Чёрт! Это же не человек!

Муэр и Юйэр, наблюдавшие за всем из повозки, громко рассмеялись.

Е Цин тоже улыбнулся:

— Хватит смеяться. Пора ехать дальше.

Копыта стучали по дороге ровным ритмом — больше не было слышно ни звука.

Юйэр всё ещё не могла успокоиться:

— Жаль, что я не вышла! Хоть бы пару слов сказала этим бандитам.

— Е Цин, твои боевые навыки становятся всё более волшебными! — восхищалась Муэр. — Я даже не успела моргнуть, а они уже бегут, думая, что на них колдовство наложили!

— Хватит болтать, — усмехнулся Е Цин. — Поехали!

Повозка выехала из гор и вышла на ровную равнину. Юйэр всё ещё хихикала, вспоминая, как бежал одноглазый разбойник.

— Хорошо, что у нас есть повозка, — сказала она. — Иначе пришлось бы идти пешком целых шесть дней! Устали бы до смерти — или от скуки, или от усталости.

— Эта лошадь выносливая, — заметил Е Цин. — Целый день в пути, а ей хоть бы что.

— Конечно! — подхватила Муэр. — Я лично выбрала её из всего табуна. Мой глаз на коней ещё никого не подводил!

Они выехали на обширную степь. Дорога прямой линией пересекала пустошь.

— Дождь, может, и несвоевременный, но зато как освежил! — сказала Муэр. — Без него дорога была бы раскалённой, и лошадь не выдержала бы.

Е Цин кивнул:

— Верно. В такую жару даже лошади страдают.

Он то замедлял ход, то ускорял, давая лошади передышку. С утра она съела немного сена, а в полдень лишь пару глотков — как и люди, начала чувствовать голод.

Лошадь покрылась потом, но всё так же послушно неслась вперёд, ровно дыша и переступая копытами. Она миновала лес за лесом, поле за полем, не зная устали.

День уже клонился к вечеру. Солнце садилось, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Его лучи больше не жгли, а мягко ласкали землю.

Все почувствовали голод.

Вдруг впереди показалось поле, и на нём трудились крестьяне. Муэр, ещё издалека заметив их, прильнула к краю повозки, стараясь разглядеть, чем они заняты.

— Остановись! — крикнула она, когда повозка приблизилась.

— Зачем? — удивился Е Цин.

— Разве не видишь? Там арбузное поле!

Она вытерла пот со лба.

— С такого расстояния ты уже различаешь арбузы?

— Меньше болтай и просто остановись!

Люди в поле, похожие издали на муравьёв, становились всё крупнее. Их было около восьми — они собирали арбузы и грузили их на две телеги, запряжённые волами. По обе стороны дороги тянулись сплошные арбузные плантации.

Муэр не дождалась, пока повозка полностью остановится, и уже прыгнула вниз. Юйэр последовала за ней — обе девушки сияли от радости, будто впервые в жизни видели арбузы.

К ним подошёл молодой парень, загорелый до чёрноты. Оценив одежду девушек, он спросил:

— Арбузы хотите?

— Конечно! Сладкие?

— Гарантирую! Если не сладкие — не берите денег!

http://bllate.org/book/2865/315216