Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 91

Юйэр сказала:

— Эти три года ты всё время провёл на горе Гуйтянь, на пике Сяочжуфэн. Кого же ты там мог повстречать? Неужели на Сяочжуфэне скрывается какой-то мастер, о котором мы ничего не знаем?

— Не гадайте больше, — взмолился Е Цин. — Придёт время — обязательно расскажу. Прошу вас, не спрашивайте сейчас.

— Ты даже от нас стал что-то скрывать! — воскликнула Юйэр. — И так ловко это делаешь, что мы с Муэр уже почти не узнаём тебя.

— Старшая сестра, правда нельзя сказать. Учитель велел мне хранить это в тайне — иначе не стал бы обучать меня боевому искусству.

Муэр задумалась и спросила:

— Ты ведь пользуешься «Инь-ян шэньгун»? Неужели в мире есть ещё один мастер, равный нашему Учителю и владеющий тем же искусством?

— Хватит гадать!

Муэр размышляла: кто же мог обучить Е Цина такому высокому уровню мастерства? Она не могла даже представить, насколько велик этот человек, раз за три года Е Цин полностью преобразился. Где он мог встретить такого чудесного наставника? Неужели на Сяочжуфэне? Но это же маленький, ничем не примечательный пик. Даже если бы там и появился мастер, вряд ли он выбрал бы такое место. В её сердце росло всё больше недоумения.

Е Цин умоляюще произнёс:

— Ладно, обещаю — позже обязательно всё расскажу.

— Посмотрим, что скажет Учитель, когда узнает, — поддразнила Юйэр. — Тогда уж точно не удастся тебе скрыться.

— Да, это правда, — подхватила Муэр. — Ты всё равно не сможешь скрыть этого.

— Просто пока ещё не время. Когда настанет нужный момент — тогда и скажу.

Муэр лёгким смешком заметила:

— Ты и правда изменился. Даже когда дело доходит до крайности, остаёшься спокойным: «Переживём сегодня — а там видно будет».

Е Цин промолчал.

Он ещё не знал, как объяснить всё Учителю. А старший дядя строго наказал ему никому не рассказывать — даже собственному наставнику. Видимо, Учитель сильно ненавидит старшего дядю, раз запретил ему даже просить за себя. Эта ненависть, должно быть, очень глубока. А не перенесёт ли Учитель эту злобу и на него самого, когда узнает, что тот учился у его врага? Об этом Е Цин раньше не задумывался. Он решил, что по возвращении обязательно поднимется на Сяочжуфэн и поговорит со старшим дядей. Нельзя же вечно хранить эту тайну — рано или поздно всё равно выплывет наружу.

— Ладно, не будем больше настаивать, — неожиданно смягчилась Муэр.

Юйэр кивнула в знак согласия.

— Поздно уже, пора возвращаться, — сказал Е Цин.

Юйэр, похоже, тоже устала:

— Хорошо, пойдём.

— Завтра нам рано выступать в путь, — добавила Муэр, — действительно, пора отдыхать.

Внезапный порыв ветра пронёсся по окрестностям, и в тишине люди невольно поежились от холода.

— Теперь, когда у старшего брата такое могущественное боевое искусство, нам больше нечего бояться, — сказала Юйэр.

Е Цину стало радостно на душе.

— Только представь, если Учитель узнает об этом сейчас, — продолжала Юйэр, шутливо подмигнув, — сразу отправит тебя на гору за новым сроком уединения.

В ту ночь Е Цин много думал. В его сердце царила неразрешимая борьба: он не знал, как поступить. Он понимал, что чем дольше будет скрывать правду от Юйэр и Муэр, тем больше тайн они станут раскрывать сами. Из наставлений старшего дяди он чувствовал: Учитель питает к нему глубокую ненависть. Иначе зачем запрещать даже просить за него? Эта злоба, вероятно, очень сильна. А не обрушится ли она теперь и на него самого? Раньше, когда он учился боевому искусству, он об этом не думал. Теперь же он твёрдо решил: по возвращении обязательно поднимется на Сяочжуфэн и всё выяснит со старшим дядей. Нельзя вечно прятать эту тайну — рано или поздно всё равно придётся рассказать.

На следующее утро трое отправились в путь, покинув Сятоун и направляясь в Чжоусян.

Рюкзак по-прежнему нес Е Цин. Было ещё очень рано — они вышли заранее, чтобы наверняка успеть добраться до Чжоусяна до заката. Шли молча сквозь густой утренний туман, от которого штанины промокли от росы. Это было время, когда туман особенно плотен. Однако вскоре заговорили, и разговоры оживили их путь. Юйэр была полна любопытства и расспрашивала Муэр обо всём, что касалось Чжоусяна.

Муэр вдруг спросила:

— Вы слышали легенды о Чжоусяне?

Юйэр покачала головой. На самом деле, за всю свою жизнь она ни разу не уезжала так далеко от дома. О Чжоусяне она и не слышала, не говоря уже о других местах и их достопримечательностях.

Муэр продолжила:

— Чжоусян в древности назывался Пэнчэн. Его именуют «городом, где сходятся пять дорог», «родиной Пэнь Цзу», «родиной Лю Бана» и «столицей Сян Юя». Он входит в число Девяти древних провинций Поднебесной, служит «ключом Севера и воротами Юга», является стратегически важной точкой для военных и центром торговли. Это знаменитая «тысячелетняя столица», колыбель культуры двух династий Хань и родина китайского буддизма. Из Чжоусяна родом девять императоров.

Глаза Юйэр расширились от изумления, и даже Е Цин был поражён.

— Не ожидал, что ты так хорошо всё знаешь! — воскликнул он. — И не думал, что в Чжоусяне столько историй и что это такое важное место!

— Расскажи лучше о достопримечательностях, — попросила Юйэр. — Мне именно это интересно.

— Конечно! Самые знаменитые — это озеро Юньлун и гора Юньлун. Их красоту невозможно описать словами — это две главные жемчужины Чжоусяна.

— Ха-ха! Тогда обязательно заглянем на озеро Юньлун!

— Разумеется, если захочешь.

Они шли не спеша, болтая по дороге, и Сятоун уже давно остался позади. Пройдя сквозь рисовые поля, они вышли на большую дорогу. Она была широкой и ровной, гораздо удобнее полевых троп, да и пейзажи вокруг радовали глаз.

Юйэр не переставала задавать вопросы:

— Расскажи мне подробнее об озере Юньлун.

— Это знаменитое место отдыха. Хотя пейзажи Ханчжоу считаются лучшими, озеро Юньлун ничуть не уступает им. Там чистейшая вода, изящные арочные мостики, в озере резвятся рыбы, а местные жители невероятно гостеприимны.

Е Цин спросил:

— Юйэр, надолго ли ты хочешь там задержаться?

— Конечно, пока все не нарадуются! Раз уж мы выбрались в путь, надо от души повеселиться.

Затем она добавила:

— До Праздника середины осени осталось совсем немного. Если получится встретить его в Ханчжоу, будет просто замечательно! У нас же нет никаких срочных дел — можно позволить себе забыть обо всём.

Пройдя почти четыре часа, они вышли к небольшой деревушке, затерянной среди леса. Дома здесь были разбросаны между деревьев, а высокие кроны нависали над крышами.

Деревня выглядела очень зажиточной: у каждого дома были просторные строения и большие дворы, где росли фруктовые деревья или овощные грядки. Вдоль дороги тянулись ивы, а сама дорога была настолько широкой и ухоженной, что создавалось впечатление специально спланированного поселения. По обочине журчал чистый ручей.

Это было явно не бедное селение: крыши покрывали аккуратные серо-коричневые черепицы, а во дворах даже вились виноградные лозы.

Домов было так много, что их невозможно было сосчитать. Все они тянулись вдоль дороги, которая, судя по всему, была специально распланирована — оттого и казалась такой просторной. Почти у каждого дома росли ивы, создавая особую, живописную картину.

К этому времени Юйэр уже порядком устала. Был уже полдень, и пора было перекусить.

— Не ожидала, что в такой глуши может быть такое богатство, — удивилась она. — Но почему здесь так тихо и пустынно? Дома закрыты, на улицах почти никого...

В деревне действительно почти не было взрослых — лишь дети резвились у ручья, ловя рыбу. Лишь с большим трудом путешественники нашли постоялый двор. Его порог был безупречно чист, но гостей почти не было.

Е Цин тоже нахмурился:

— И правда странно. Похоже скорее на курорт, чем на обычную деревню.

К ним подошёл приказчик с улыбкой:

— Трое господ, что желаете заказать?

Е Цин наугад выбрал хлеб и чай. В таверне сидело всего несколько человек, и те, судя по всему, были хорошо знакомы с приказчиком.

Когда тот вновь подошёл к их столику, Е Цин спросил:

— Скажи, чем здесь занимаются жители? Почему так тихо и все дома заперты?

Приказчик усмехнулся:

— Видимо, вы не в курсе. Хотя нынче в государстве поощряют земледелие и смотрят свысока на торговлю, в этой деревне большинство всё же предпочитают коммерцию. Да, торговцы считаются ниже земледельцев, но именно здесь много лет назад один купец разбогател и вдохновил всех односельчан. Теперь почти все здесь заняты торговлей, а не сельским хозяйством. Поэтому деревня и стала такой зажиточной — отсюда и черепичные крыши. Сейчас август, скоро Праздник середины осени, и все взрослые уже разъехались по ярмаркам и рынкам. Вернутся только к вечеру. Дети же ходят в школу или играют. Эта таверна открыта лишь на всякий случай — её владелец арендует её, потому что в Чжоусяне у него есть собственное дело и несколько домов.

Муэр одобрительно кивнула.

Приказчик продолжил:

— Сейчас, хоть государство и делит людей на сословия «учёные, земледельцы, ремесленники, торговцы», на деле всё не так строго. Если у тебя есть деньги и связи с чиновниками, можно заниматься почти чем угодно, лишь бы не нарушать закон. А Чжоусян — крупный город, известный своими торговцами. Здесь коммерция давно стала нормой.

Муэр вдруг спросила:

— Я заметила сарай позади — там, кажется, делают повозки. Продают ли здесь экипажи?

Приказчик рассмеялся:

— Ещё бы! У нас тут и конюшня есть — для офицеров из Чжоусяна лошадей разводят. Не самая большая в округе, но всё же — более тысячи голов! Один чиновник когда-то увидел эти луга и решил: грех не использовать такую землю. Так и завели конюшню. Если вам нужны кони — заходите на пастбище.

Юйэр одобрительно кивнула.

— Господа хотят купить повозку? — уточнил приказчик.

Муэр кивнула.

— Тогда вам повезло! Здесь как раз делают экипажи на продажу в город. Если купите прямо здесь — и коня хорошего выберете, и сэкономите.

Приказчик ушёл, и Юйэр обрадовалась. Муэр предложила:

— Давайте поедим и пойдём выбирать повозку и коня.

После еды они направились туда, куда указал приказчик.

Муэр вошла первой, за ней — Юйэр. Е Цин остался снаружи. Вскоре из мастерской выкатили свежевыкрашенную повозку.

Упряжный конь был крепким и мощным.

— Этот конь выносливый, — сказала Юйэр. — На нём мы спокойно доберёмся даже до Цзянъянчэна.

Она уже собралась сесть на козлы.

Муэр устроилась внутри, а Е Цин сложил рюкзак в повозку. Внутри было просторно — поместилось бы человек пять, и даже спать можно. Длинный кузов был застелен красной тканью, выглядело очень роскошно. С обеих сторон стояли широкие скамьи, прочно прикреплённые к полу, так что даже на быстрой езде не упадёшь. А в самом конце стояла поперечная скамья — на ней можно было сидеть, складывать вещи или даже спать.

Е Цин взял кнут и сказал:

— Юйэр, лучше зайди внутрь. Твоя рана ещё не зажила. В следующий раз обязательно дам тебе править.

Сначала она не соглашалась, но после пары взмахов кнутом уступила.

— Старшая сестра, отдохни как следует, — добавил Е Цин. — Иначе к Чжоусяну придёшь совсем без сил. А ведь тебе ещё любоваться красотами озера Юньлун!

Юйэр послушно вошла внутрь.

Е Цин уселся на козлы. Его ноги почти касались земли. Он снял рюкзак и оставил за спиной лишь меч.

Хотя он никогда не управлял повозкой, но часто ездил в них и видел, как это делает старший брат. Управление оказалось несложным. Муэр, похоже, тоже заинтересовалась и подошла поближе.

Е Цин ехал медленно: на большой скорости кузов сильно трясло, а Юйэр ещё не оправилась после ранения.

Он осторожно правил конём.

Повозка покинула деревню и двинулась в сторону Чжоусяна, проезжая сквозь лес. Ветер ласково обдувал лицо, открываясь виды на окружающие пейзажи. Конь быстро привык к новому вознице и послушно откликался на каждый его зов, ритмично стуча копытами по дороге.

http://bllate.org/book/2865/315205