Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 78

Суйму Итиро кивнул. Он ещё не вступал в бой, но уже оценил юношу: основа его боевых искусств действительно превосходна. Его приёмы принадлежали к той же технике, что и у Е Фэнъяна, однако оказались куда острее — превосходя самого Е Фэнъяна. Несмотря на ранение, юноша в считанные мгновения повалил всех оставшихся воинов.

Суйму Итиро был абсолютно уверен, что сможет одолеть этого юношу. Тот всё же слишком молод — его мастерство ещё не достигло тринадцатого уровня. Однако радость смешивалась с тревогой: если даже ученик Первой школы так силён, то, не устранив его сейчас, он рискует воспитать себе смертельного врага. С таким фундаментом юноша вскоре преодолеет тринадцатый уровень и станет серьёзным препятствием на пути к господству над Центральным миром.

Взгляд Суйму Итиро вспыхнул жестокостью — это был предвестник убийства.

Мэй Сань и Дунхэ двинулись вперёд, но Суйму Итиро остановил их взмахом руки.

Старик рассмеялся. Его лицо полностью скрывала маска, и определить черты было невозможно. Лишь по смеху можно было понять, что перед ними — пожилой человек.

Е Цин почувствовал убийственное намерение. Раненый, он собрал последние силы.

Старик начал атаку — сразу же применил двадцать вторую форму «Призрачного клинка». Этот приём был невероятно жестоким и принадлежал к двенадцатому уровню — «Меч света в десять тысяч чжанов». Один удар, и казалось, будто он разрубит юношу надвое.

Блеск клинка напоминал бросок разъярённого тигра. Вихрь поднял брызги с озера, горы задрожали, небо озарила ослепительная заря.

Е Цин быстро выхватил свои четыре ножа. Те мгновенно образовали вокруг него круговую защиту — прозрачную сферу, словно стену, возведённую инстинктом самосохранения.

Клинок старика вдруг вырос в тысячи раз и обрушился сверху, будто золотой луч. В прыжке старик так сильно ударил по земле, что камни под ногами рассыпались в пыль — словно тигр, настигающий оленя.

Лезвие прочертило глубокую борозду по стене пещеры, раскололо землю на бесчисленные трещины, но не замедлилось ни на миг — смерть была уже в шаге.

Е Цин только что пережил тяжелейший бой и был ранен. В обычное время он бы выдержал такой удар.

Четыре ножа вращались вокруг него, сливаясь в огненный шар. Белый свет вспыхнул, ци закрутилось в вихре — он не собирался атаковать.

Никто не мог описать, насколько мощным был этот удар. Когда клинок столкнулся с защитной сферой из летящих ножей, вспыхнуло ослепительное сияние. Звон от столкновения был невыносим, повсюду разлетались искры.

Удар оказался слишком сильным, чтобы увернуться. Но сейчас Е Цин истощил внутреннюю силу и был тяжело ранен — собрать энергию для полноценной защиты он уже не мог. Оставалось лишь встретить удар в лоб, как того требовал инстинкт выживания.

В момент столкновения земля под ногами Е Цина превратилась в болото, провалившись в огромную яму. Камни под стопами рассыпались в щебень, в груди сдавило.

Е Цин упрямо держался. В мыслях он видел Юйэр. Он твёрдо знал: нельзя умирать. Он обязан жить — и ради этого будет сражаться до конца с тем, кто посмеет отнять у него жизнь.

Из глубин его существа вдруг хлынула новая сила — будто мёртвый камень вновь обрёл предназначение.

Суйму Итиро сколько ни усиливал нажим, не мог пробить защитную сферу из летящих ножей. Он изумился: по лицу юноши было ясно — тот получил тяжёлое ранение, вероятно, в схватке с огненным цилинем. И всё же его удар, такой стремительный и смертоносный, был отражён. Чтобы выдержать его, требовалось огромное количество ци. Он рассчитывал одним ударом сломить противника.

Суйму Итиро мгновенно сменил тактику: раз сверху прорваться трудно — атаковать снизу. Он собирался отправить юношу в царство Яньлуна.

Посреди вспышек искр он вырвал клинок и резко взмахнул им снизу вверх. Призрачный клинок, словно глыба в десять тысяч цзинь, прочертил глубокую борозду в земле.

Е Цин едва справился с первым ударом. На второй у него уже не осталось сил. Даже десяти уровней ци хватило бы, чтобы разрушить защиту — он ведь тоже человек.

Как и ожидалось, этот удар снизу вверх, хоть и уступал предыдущему в мощи, оказался достаточным, чтобы разрушить сферу.

Защита лопнула, будто воздушный шар. Ножи разлетелись в разные стороны. Е Цин, словно камень, отлетел на три чжана и врезался в устье пещеры. Без защиты он бы уже был разрублен надвое.

Из темноты вышел человек.

Старик, словно совершив нечто великое, весело произнёс:

— Юноша, твоё мастерство недурно. Жаль, не с тем встретился. Умри спокойно и переродись в следующей жизни.

Он занёс клинок для последнего удара. Золотой свет вспыхнул. Е Цин лежал без движения, будто мёртвый, не имея даже сил бежать.

Он не думал, что умрёт здесь.

Но в этот миг в лезвие вонзилась игла. Клинок отклонился — на волосок. Если бы игла была чуть слабее, Е Цин лишился бы руки или жизни.

Из-за камня выскочил странный человек лет сорока. Его одежда выглядела так, будто её не меняли годами. Длинные, грязные и спутанные волосы ниспадали ниже плеч, словно женские. Лицо же было неожиданно юным и миловидным, с неиссякаемой улыбкой. Он был высок — на полголовы выше обычного человека. Одной рукой он играл с прядью собственных волос, другой — вертел иглу.

Он сидел у камня с самого начала боя и наблюдал. Обычно он не вмешивался в чужие дела, но увидеть, как старик собирается убить двадцатилетнего юношу, он не смог.

Появление незнакомца потрясло Суйму Итиро.

Он не ожидал, что кто-то сумел так долго прятаться среди камней, оставаясь незамеченным. Внимательно взглянув на пришельца, он нахмурился:

— Восточное морское чудовище.

Воины в ужасе переглянулись.

Странник усмехнулся:

— Именно я. Ты, старик, слишком жесток: нападаешь на раненого юношу и хочешь добить его до конца. Мне это не по душе. Обычно я сторонюсь подобных дел, но сегодня не удержался.

Действительно, Восточное морское чудовище редко вмешивалось в чужие дела. Даже если рядом дрались двое, он проходил мимо, не обращая внимания.

Суйму Итиро рассмеялся:

— Не узнал великана! Встретить Ху Шэньтуна — большая честь.

Ху Шэньтун закачался, будто птица, не способная усидеть на месте: то подпрыгивал, то метнулся в сторону.

— Ты скрываешь лицо под маской, но по технике и голосу я узнал тебя — Суйму Итиро. Хотя я слышал, будто ты давно мёртв. Правда ли это?

Суйму Итиро хрипло рассмеялся:

— Значит, обо мне ещё помнят в этом мире.

Ху Шэньтун остановился:

— Не знаю, чем закончилась твоя схватка с Е Фэнъяном, но твоё мастерство заслуживает уважения. Ты — старший брат по школе.

— О, ты слишком высокого обо мне мнения, Ху Шэньтун.

Ху Шэньтун поднял Е Цина. Тот подобрал упавшие ножи. Странник лёгким движением провёл по его меридианам — и юноша мгновенно почувствовал облегчение. Действительно, он был «Шэньтуном» — по словам главы Цяня, его прозвали так за всесторонние знания: боевые искусства, медицина, фармакология, яды, техники меча… Всё это делало его поистине «божественным».

Е Цин, казалось, уже умирал, но теперь впитал поток ци и пошёл на поправку.

Ху Шэньтун улыбнулся:

— Лучше?

Е Цин, придерживая грудь, выпрямился:

— Благодарю, мастер Ху.

— Я вовсе не мастер! Ты — настоящий мастер. В твои годы такое мастерство… Разве что Чэнь Даогуан в былые времена мог сравниться с тобой. Мы, старики, только диву даёмся!

Е Цину показались его слова забавными. Не ожидал он, что такой великий человек говорит, как ребёнок. Он слабо кашлянул, сдерживая улыбку.

Суйму Итиро изумился:

— Шэньтун, твоё мастерство явно достигло новых высот.

— Да что ты! Люди только смеяться будут. А вот твой «Призрачный клинок» стал поистине острым.

Суйму Итиро не осмеливался действовать без расчёта. Он чувствовал силу того удара иглой и понимал: Ху Шэньтун — не простой противник. Но и страха не испытывал — лишь не знал, как выйти из ситуации с достоинством.

— Не думал, что «Безжалостный убийца морей» проявит милосердие.

— Я просто не могу смотреть, как великий мастер так жестоко расправляется с юным учеником. Это позор для старшего поколения!

Суйму Итиро замолчал, но тут же выкрутился:

— Этот юноша — ученик моего заклятого врага. За старую обиду я обязан убить его. Но скажи, Шэньтун, ты точно намерен встать у меня на пути?

— Если у тебя счёт к его Учителю, ищи Учителя. Этот юноша ни в чём не виноват.

Обычно безрассудный Странник Восточного моря вдруг заговорил с поразительной логикой. Е Цин почувствовал к нему глубокое уважение.

Суйму Итиро зло процедил:

— Сегодня я убью этого юношу. Ты точно хочешь встать мне поперёк?

— Раз уж я это увидел, я обязан помочь ему.

Суйму Итиро бросил на него злобный взгляд. Он давно хотел испытать силы Восточного морского чудовища — и вот представился случай.

Ху Шэньтун не недооценивал противника. Суйму Итиро был известен своей коварностью: открытый удар — нестрашен, но подлый — опасен. Двадцать лет назад именно эта жестокость и безжалостность помогли ему возвысить школу «Призрачного клинка» до уровня, способного бросить вызов всему Центральному миру.

Ху Шэньтун кивнул:

— Похоже, твой «Призрачный клинок» достиг двадцать третьей формы?

Суйму Итиро вздрогнул. Ху Шэньтун не только распознал его козырную технику, но и не выказал удивления — лишь одобрительно кивнул. Значит, его собственная техника «Шесть пальцев» достигла невероятных высот. Действительно, за двадцать лет он, должно быть, стал непостижимо силён.

Двадцать лет назад они уже сражались — тогда их силы были равны. Но Ху Шэньтун тогда был лишь юношей, пусть и прославленным. За эти годы он явно шагнул далеко вперёд.

— Раз ты хочешь со мной сразиться, почему бы и нет? Я давно ждал этого.

— Скажи, зачем ты пришёл в Центральный мир?

— Ха-ха! Ты и сам прекрасно знаешь!

— Значит, ты тоже ради «Обломка меча». Тогда наша схватка неизбежна. Неужели ты боишься меня?

Ху Шэньтун громко рассмеялся, с явным пренебрежением:

— Конечно! Раз судьба свела нас из-за «Обломка меча», давай покончим с этим скорее. Не думаю, что ты, старик, боишься меня.

В пещеру ворвался ветерок, слегка растрепав длинные волосы Ху Шэньтуна.

Всё вокруг внезапно стихло — тишина будто накрыла всё, как ночь убийцы. Под зеленоватым светом озера всё замерло.

http://bllate.org/book/2865/315192