Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 71

Юйэр не соглашалась — не хотела оставлять её здесь.

Муэр непрестанно утешала подругу. Е Цин шёл впереди, быстро выведя их на улицу и направившись прямо к месту пожара.

Всю дорогу он не позволял себе ни на миг расслабиться: ему казалось, что существо, мелькнувшее в огне, — это самый настоящий огненный цилинь, о котором ходят слухи. С каждым шагом крики становились всё громче — повсюду раздавались стоны раненых. Е Цин выхватил меч. На нём до сих пор была вчерашняя одежда, от которой ещё веяло лёгким запахом вина. Он боялся за свою старшую сестру, видел, как она страдает, и сердце его сжималось от тревоги, но не знал, что делать, кроме как обещать:

— Я обязательно тебя защитлю!

Они были уже в шаге от места бедствия — за одной лишь стеной. Крики усилились, а из-за неё донёсся тяжёлый, хриплый рёв чудовища, будто бы завывал ураганный ветер. Земля содрогалась под ногами.

Свернув за угол, они оказались прямо перед горящими домами. Пламя пожирало несколько строений, но никто не обращал на это внимания: ученицы школы Эмэй отчаянно сражались с чудовищем.

Тварь была огромна — голова размером с валун, глаза величиной с человеческую голову, клыки — как бивни слона. В пылающем пламени её тело светилось белым светом. Из пасти стекала густая, ядовитая слизь. Весь её облик был алым, окружённым огненной аурой, и по размеру она была не меньше целого дома. Всё, куда она ступала, мгновенно вспыхивало.

Достаточно было ей лишь взмахнуть лапой — и дом рушился в прах.

Земля вокруг была усеяна ранеными. Кровь уже начала пропитывать почву, словно собираясь покрасить её в багряный цвет. Около двадцати пяти–тридцати человек лежали на земле: семь–восемь уже мертвы, половина из оставшихся истекала кровью, некоторые ползали по земле. Лишь настоятельница Эмэй и десяток её учениц продолжали сражаться с чудовищем, но их клинки не могли пробить его кожу.

Цилинь неторопливо расхаживал вперёд, не проявляя усталости, и явно прикидывал, как лучше напасть. Его глаза, красные, как горящие фонари, сверкали в темноте. Рёв его был оглушительным — уши закладывало от одного только звука.

Е Цин мгновенно бросился вперёд, приказав Муэр и Юйэр отойти подальше.

Настоятельница Эмэй уже задыхалась от изнеможения и вот-вот должна была пасть.

Внезапно чудовище прыгнуло — стремительно, как падающий дом. Оно, похоже, совсем не испугалось новых противников. Этот прыжок сулил неминуемую гибель: даже если не разорвёт на части, то точно раздавит насмерть.

Настоятельница применила высший приём школы Эмэй, но он оказался бесполезен. Как бы искусно ни владела она мечом, её удары не причиняли цилиню ни малейшего вреда.

Е Цин тут же встал рядом с ней. Девушки остались позади. Пришло время действовать.

Настоятельница попыталась оттолкнуть юношу, но он не сдвинулся с места.

Е Цин больше не колебался. Он собрал всю свою внутреннюю силу и выпустил удар, названный «Разбить котёл и потопить корабли» — технику, вобравшую в себя всё, чему он научился за последнее время. В этот удар он вложил не только внутреннюю энергию, но и поглощённую духовную сущность. Удар получился слишком стремительным, чтобы выпустить всю мощь, но даже так он достиг силы двенадцатого уровня. Словно молния, из его ладоней вырвался белый энергетический шар, который стремительно рос, вбирая воздух вокруг.

Энергетический поток с рёвом устремился к огненному цилиню.

Настоятельница была ошеломлена. Она и представить не могла, что этот юноша владеет столь могущественным искусством. Даже она, со всей своей практикой, не смогла бы повторить подобное. Да и сил у неё уже почти не осталось.

Удар обрушился на цилиня с неистовой скоростью. Чудовище, уверенно считавшее своих противников обречёнными, слишком поздно поняло свою ошибку. Оно попыталось уклониться, но было уже поздно.

Энергия врезалась в него без возможности уйти. Цилинь отлетел на пять чжанов, но, к сожалению, удар не убил его. Однако теперь чудовище не спешило атаковать. Оно лизнуло правую переднюю лапу, на которой проступила кровь, и хотя рана не мешала ему двигаться, оно стало осторожнее.

— Настоятельница, отойдите подальше, — сказал Е Цин. — Позвольте мне справиться с ним.

Цилинь замер, обдумывая, как поймать свою добычу.

Е Цин уже готовился нанести второй удар.

Но в тот момент, когда он выпустил новую волну энергии, чудовище резко подпрыгнуло и уклонилось. Оно мгновенно оказалось позади него — прямо перед Муэр и Юйэр.

Оно, похоже, уже поняло, насколько опасна внутренняя энергия юноши, и решило не рисковать в лобовом столкновении. Муэр и Юйэр тут же выхватили мечи и бросились вперёд, но было слишком поздно: чудовище уже находилось слишком близко, а его кожа была настолько толстой, что даже удар мастера десятого уровня вызвал бы у него лишь лёгкий зуд.

Одним движением лапы оно метнулось к девушкам. Настоятельница успела отбросить Муэр ударом ладони, но Юйэр не повезло — огненная лапа цилиня ударила её с такой силой, что она отлетела на три чжана, рухнув сквозь стену. Девушка упала на землю и тут же извергла кровавый комок, после чего потеряла сознание.

Е Цин почувствовал, как его сердце разрывается от боли.

— Нет… нет… нет… — рыдал он, но было уже слишком поздно. Его ненависть превратилась в чистую, разрушительную силу.

В ярости он нанёс ещё один удар — лучший из всех, на какие он был способен. Этот удар исходил из самой глубины его души. Энергия врезалась в цилиня, которого уже нельзя было избежать, и швырнула его прямо в дом. Чудовище завыло от боли — вой этот разнёсся до самых небес.

В этот момент с неба спустился человек — это был Западный святой монах.

Получив двойной удар — от Е Цина и от нового противника — цилинь не стал медлить и мгновенно скрылся.

Е Цин бросился к Юйэр и, подняв её на руки, зарыдал; слёзы хлынули из глаз безудержным потоком.

Западный святой монах подбежал, приложил пальцы к её запястью, проверил пульс и тут же начал вливать в неё свою энергию. Е Цин тоже направил в тело девушки мощный поток внутренней силы.

Е Цин упал на колени:

— Святой монах, умоляю вас, спасите мою старшую сестру! Сделайте всё, что угодно — я готов служить вам всю жизнь!

Его слёзы были искренними, сердце готово было разорваться от горя. Даже настоятельница Эмэй растрогалась и тоже стала умолять монаха. Все ученицы, не выдержав, опустились на колени, и вокруг поднялся хор рыданий.

Муэр застыла в оцепенении. Она никогда не видела ничего подобного. Она желала, чтобы удар пришёлся на неё, а не на Юйэр. Она тоже опустилась на колени, чувствуя, будто её душа покинула тело.

Наконец Западный святой монах заговорил:

— Увы, у меня сейчас нет спасительной пилюли. Иначе я бы непременно вылечил эту девушку. Но даже если я отправлюсь за ней сейчас, обратный путь займёт слишком много времени.

Е Цин уже не мог говорить от слёз:

— Мастер, вы так много знаете… наверняка есть способ! Умоляю вас, спасите мою сестру! Я сделаю всё, что вы скажете!

— Пойдёмте отсюда, — сказал монах. — Здесь нам больше нечего делать.

Е Цин поднял Юйэр на спину и, забыв обо всём на свете, побежал к гостинице.

Западный святой монах долго размышлял, а затем произнёс:

— Теперь остаётся лишь один путь.

— Какой? — воскликнул Е Цин, будто вновь увидев проблеск надежды, пусть даже и призрачный.

— Если бы ты нашёл Чжэнь Линьцзы три дня назад, возможно, ещё можно было бы спасти девушку. Но помни: только если бы это случилось три дня назад. Сейчас даже боги не помогут.

— Вы имеете в виду ту целебную траву, что принадлежала жене Юйянцзы? — спросила настоятельница.

— Да. Я лишь слышал о ней, но никогда не видел. Всё зависит от небесной воли.

Настоятельница кивнула:

— Говорят, Чжэнь Линьцзы растёт в пещере, охраняемой чудовищем, и никто не может подойти к ней. Где же её искать?

Е Цин, сдерживая слёзы, спросил:

— Что такое Чжэнь Линьцзы? Это растение?

— Да, — ответил монах. — Это растение, похожее на цветок или траву, растущее в пещере. Оно питается духовной сущностью небес и земли. На нём созревает всего один плод, обладающий силой воскрешения. Его не нужно варить — достаточно просто проглотить.

— Неужели во всём мире никто не знает, где найти Чжэнь Линьцзы? — отчаянно спросил Е Цин.

Настоятельница вдруг вспомнила:

— Святой монах, не может ли эта трава расти на горе Цилиньшань? Ведь именно там обитает огненный цилинь! Много лет назад мой учитель рассказывал, что кто-то действительно находил Чжэнь Линьцзы на этой горе, хотя точной даты я не помню.

Е Цин почувствовал, как в груди вновь вспыхнула надежда.

Монах кивнул, и в его глазах тоже мелькнула радость:

— Если раньше Чжэнь Линьцзы росла на горе Цилиньшань, значит, возможно, она там и сейчас. Хотя всё это — дело случая. К тому же ходят слухи: когда появляется «Обломок меча», он собирает вокруг себя всю духовную сущность мира. Поэтому вполне вероятно, что Чжэнь Линьцзы растёт рядом с этим клинком, питаясь той же энергией.

Е Цин вдруг вспомнил:

— Да! Мой братец как-то упоминал, что Чжэнь Линьцзы охраняет огненное чудовище! Я читал об этом в одной книге, хотя не уверен, то ли это существо.

— Тогда всё зависит от воли небес, — сказал монах. — Будем надеяться, что судьба на нашей стороне.

— Святой монах, — решительно произнёс Е Цин, — прошу вас, позаботьтесь о моей сестре. Я отправляюсь на гору Цилиньшань. С первыми лучами рассвета я выйду в путь и добуду Чжэнь Линьцзы.

— Сейчас? — встревожилась Муэр. — Но там же огненный цилинь! Я боюсь за тебя…

Е Цин не дал ей договорить:

— Не волнуйся. Я вернусь живым — ведь я должен спасти сестру. Младшая сестра, тебе не о чем переживать.

Он улыбнулся — улыбка была трогательной, но в ней чувствовалась невыносимая боль.

— Гора Цилиньшань крайне опасна, — предостерегла настоятельница. — Многие отправлялись туда и не возвращались. Будь предельно осторожен.

— Юный странник, — сказал Западный святой монах, — я могу поддерживать жизнь этой девушки своей внутренней энергией только три дня. Запомни: ровно три дня. Если не вернёшься вовремя — даже боги не спасут её.

Е Цин кивнул:

— Я запомню. Обязательно вернусь в срок.

Муэр не могла сидеть спокойно:

— Братец, я пойду с тобой!

— Нет, — возразил он. — Ты должна остаться и заботиться о сестре. Без тебя я не буду спокоен.

— Путь опасен, — добавил монах. — Чем меньше людей, тем безопаснее. Лучше идти одному.

— Но… — начала Муэр.

Е Цин тихо перебил её:

— Не волнуйся. Ты же видела мою силу! Цилиню будет нелегко одолеть меня. А если ты пойдёшь со мной, мне придётся отвлекаться на твою защиту. Из-за моей оплошности сестра уже пострадала — я не хочу, чтобы и ты пострадала. Если с тобой что-то случится, я стану главным виновником. Поверь мне: я обязательно вернусь живым.

Западный святой монах одобрительно кивнул:

— Юный странник, помни: девушка получила ожоги от огненного цилиня. Его пламя ядовито, а сила — огромна. Он легко может нанести смертельные увечья. Будь особенно осторожен.

— Буду, — коротко ответил Е Цин.

Он принялся собирать вещи. Западный святой монах и настоятельница Эмэй долго рассказывали ему обо всём, что знали о горе Цилиньшань: о том, чего следует опасаться, на что обратить внимание, как выглядит Чжэнь Линьцзы и прочее.

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, он отправился в путь.

Сердце Муэр, уже разбитое вдребезги, не находило слов, которыми можно было бы поделиться с кем-либо.

Из бамбуковой рощи вышел старик в одежде восточного самурая. Это был Суйму Итиро, только что завершивший своё затворничество. В его отсутствие делами школы «Призрачного клинка» заведовал старший ученик Мэйчуань.

Мэйчуань подошёл, склонив голову:

— Приветствую вас, Учитель! Поздравляю с освоением нового уровня мастерства.

Суйму Итиро слегка улыбнулся и кивнул:

— Были ли за это время какие-либо происшествия в школе?

— Да, Учитель. В Чжоусяне, на горе Цилиньшань, появился огненный цилинь. Он излучает пламя и, как говорят, принёс с собой меч — «Обломок меча».

— «Обломок меча»? — переспросил Суйму Итиро, поглаживая бороду и погружаясь в размышления.

— Именно так, — подтвердил Мэйчуань. — Из-за этого клинка в Центральных землях разгорелась борьба. Многие пытались завладеть им, но огненный цилинь защищает его и уже унёс множество жизней. Я лично обыскал гору, но так и не нашёл меча. Сегодня там погибло ещё несколько человек — всё из-за цилиня.

— А то дело, о котором я просил? — спросил Суйму Итиро.

— Всё выполнено, Учитель. Мы основали Секту Небесных Врат в Центральных землях.

Мэйчуань добавил:

— Учитель, я видел Западного святого монаха. Он тоже прибыл в Центральные земли.

— О, он тоже здесь? — задумчиво произнёс Суйму Итиро. — Похоже, этот меч обладает поистине невероятной силой, раз смог выманить даже его.

http://bllate.org/book/2865/315185