Готовый перевод The Tale of the Mystic Gate / Летопись Сюаньмэнь: Глава 23

Она не ожидала, что Е Цин окажется настолько прямым и скажет ей всё без обиняков. Её охватила досада — никогда прежде она не испытывала такого унижения от юноши. Всегда именно она отвергала ухажёров, а теперь сама получила отказ. Почему же сердце так больно сжимается?

— Неужели я правда хуже старшей сестры? Разве я не такая же красивая?

— Нет, я совсем не это имел в виду. Прошу, не строй лишних догадок. Иначе я не знаю, как нам дальше быть.

Он тревожился: не слишком ли жестоко прозвучали его слова?

— Тогда что тебе нравится в старшей сестре? Если у меня есть недостатки, скажи — я постараюсь их исправить.

— Младшая сестра, ты всё неверно поняла. Любовь не требует причин. И я не перестаю любить человека из-за его недостатков. Ты понимаешь, о чём я?

— Конечно, понимаю. Ведь я тоже люблю тебя. А ведь сколько бы ни отдал человек, любовь не гарантирует ответа. Получается, любить — значит мучить самого себя?

— Моя добрая младшая сестра, ты слишком крайняя в суждениях. Любовь должна приносить счастье, а не причинять боль двоим.

— Да, но я не могу унять своих мыслей, не могу заставить себя перестать любить тебя. И не забуду тебя.

— Я понимаю. Но нам не следует причинять боль друг другу, верно?

— Хотела бы я быть такой, как ты говоришь — не причинять друг другу страданий.

Оба замолчали. Прошло немало времени, прежде чем они вышли из бамбуковой рощи и увидели вдали высокую гору. Слова так и не вернулись.

Е Цин чувствовал себя безумцем: отчего он вдруг заговорил об этом и так взволновался?

Он знал: в делах сердца нужно быть твёрдым, иначе пострадают оба. Ему меньше всего хотелось такого исхода, и потому он вынужден был быть жестоким — лучше короткая боль сейчас, чем долгая мучительная пытка потом. Возможно, прорвать гнойник — к лучшему.

Муэр была в ярости. Она не ожидала такой решимости от этого юноши. Хотя и понимала, что Е Цин любит старшую сестру, ей казалось, будто между ними не всё так гладко. Она думала: стоит лишь открыть сердце — и всё изменится. Теперь же поняла: ошиблась. Сама виновата в собственных страданиях. Может, она поторопилась? Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как она стала его младшей сестрой по школе. Откуда вдруг такие разговоры? Очевидно же, что он любит свою старшую сестру.

— Младшая сестра, ты прекрасна, да и происхождение у тебя знатное. Просто сейчас ты поддалась порыву. Лучше сразу всё прояснить: не трать на меня время — это не пойдёт тебе на пользу. Уверен, ты найдёшь парня гораздо лучше меня, который будет заботиться о тебе и лелеять.

Слёзы уже катились по щекам Муэр, хотя она и не плакала вслух. Внутри всё болело.

— Не плачь, младшая сестра. Я знаю, что поступил с тобой плохо. Прошу, не плачь. Клянусь, кроме этого, я готов исполнить для тебя всё, что пожелаешь.

— Ты понимаешь, как сильно мне больно от твоей жестокости? Я просто люблю тебя. Разве можно управлять этим чувством? Любовь не требует причин, как ты сам сказал. Но дай мне хоть немного утешения. Я ведь знаю, как сильно ты любишь старшую сестру. Но ради тебя я готова на всё. Знаешь, я поднялась в горы только ради тебя. Семь дней в Цзянъянчэне я не получала от тебя ни одного письма с голубиной почтой — чуть не рыдала от отчаяния. Думала, ты меня не любишь, даже ненавидишь. Без твоих вестей мне было невыносимо. Я заболела, и отец, видя мои страдания, решил отправить меня сюда. Только тогда мне стало легче. Я пыталась вычеркнуть тебя из памяти, заставить себя ненавидеть — за молчание, за жестокость. Но поняла: не получится. Ведь без любви нет и ненависти. Я просто обманывала саму себя.

Е Цин был ошеломлён.

Она продолжила:

— Даже если ты правда не любишь меня, оставь хотя бы маленькое местечко для меня в своём сердце. Пусть оно будет меньше, чем сотая доля того, что занято старшей сестрой, — мне хватит. Не отвергай мою любовь. Позволь мне любить тебя, даже если это будет мучительно. Не вини себя — это мой выбор.

Услышав эти слова, Е Цин растерялся. Он не знал, что чувствует. Если бы в нём проснулась хоть капля слабости, он бы уже согласился на признание Муэр. Но знал: нельзя. Пока нельзя. Иначе боль будет ещё сильнее. Он всегда ставил разум выше чувств и считал, что так правильно. Не следовало обманывать её. Возможно, время всё расставит по местам.

— Младшая сестра, я искренне не хочу причинять тебе боль. Если бы можно было разрезать сердце пополам и отдать тебе одну половину…

Она выглядела так, будто и плачет, и смеётся одновременно:

— Этих слов мне достаточно. Мне уже лучше.

Хоть боль и не ушла, прежней отчаянной агонии больше не было.

— Не плачь. Я не переношу, когда ты плачешь.

— Я не буду.

— Выпей воды.

Он протянул ей флягу.

— Хорошо?.. Братец, не отталкивай меня больше. Не держись от меня на расстоянии, ладно?

— Конечно, не стану. Ты ведь моя младшая сестра.

Е Цин боялся, что она снова расстроится, и потому сдерживался, чтобы не сказать ничего слишком резкого.

Муэр взяла протянутый платок и вытерла слёзы.

Следующие полтора часа они шли, словно пара поссорившихся детей, — молчали, избегали взгляда друг друга, будто стали чужими.

Они уже поднялись на середину горы. Эта гора отличалась от других: на вершине не росли высокие деревья, лишь полутораметровые заросли травы.

— Муэр, не думай слишком много. Всё из-за меня. Если злишься — злись на меня. Только не причиняй себе вреда и береги здоровье.

Он вспомнил, как она рассказывала о болезни дома.

— Ничего, я больше не буду себя мучить. Спасибо за заботу.

Муэр вдруг стала безразличной.

— Тебе не холодно? Дай-ка тебе куртку.

— Нет, я тепло одета, да и так устала от ходьбы — не холодно, а ужасно устала.

Снова наступило долгое молчание. Казалось, время тянется бесконечно, а они — на раскалённой сковороде. Только к закату, когда воздух стал прохладнее, напряжение немного спало.

Муэр вытерла уголки глаз и вдруг спросила:

— Скоро ли мы придём?

— Согласно карте, стоит перейти через эту гору — и увидим Байхэчжэнь. Говорят, городок очень оживлённый: дома стоят вдоль реки, людей много, даже больше, чем в обычных поселениях. Там продают множество товаров, которых нигде больше не найдёшь. Прошло уже три дня — пора и отдохнуть как следует.

Он старался разрядить напряжённую атмосферу.

— Хорошо. Только будь осторожен: тропа опасная, один неверный шаг — и покатишься прямо к подножию.

— Понял, младшая сестра. И ты берегись.

— Обязательно.

До вершины оставалось всего двадцать с лишним шагов, но чем выше, тем труднее становилась дорога — каменистая, извилистая. Приходилось идти особенно осторожно.

Над головой пролетел ястреб. Ветер на вершине был такой сильный, что едва не сбивал с ног. Хотя до цели оставался буквально шаг, каждый шаг давался с трудом. Путники изнемогали от усталости и голода.

Муэр осторожно следовала за старшим братом, боясь, как бы он не упал.

Наконец, преодолев все трудности, они взобрались на вершину. Е Цин рухнул на землю, тяжело дыша. Сил не осталось — ещё немного, и он бы не выдержал. Ноги дрожали, будто перестали ему принадлежать.

Муэр открыла флягу, и он жадно припал к ней, выпив почти половину одним глотком.

— Такая тяжесть тебя совсем измотала.

— Ничего, лишь бы эти травы дошли до второго старшего брата и помогли жителям Наньи.

— Ты такой глупец.

Он лишь глуповато улыбнулся.

Ветер шелестел в ушах. Прямо перед ними раскинулся Байхэчжэнь — спуститься к подножию, и городок у ног.

— Братец, ты в силах идти дальше?

— Конечно. Дай только немного передохнуть. И ты выпей воды.

Муэр не упоминала о случившемся два часа назад, и Е Цин тоже избегал этой темы. Но за это время оба успокоились и пришли в себя.

Через некоторое время Е Цин поднялся, снова взвалил корзину на плечи, и к вечеру, когда небо из тёмно-синего стало серым, они спустились к подножию.

Издалека доносился звон гонгов и барабанов, кто-то пел в опере — звуки эхом разносились по долине.

Перейдя реку, они увидели каменный обелиск с надписью «Байхэчжэнь». У входа толпились люди — городок и впрямь оказался не менее оживлённым, чем Цзянъянчэн.

Войдя в Байхэчжэнь, они увидели: несмотря на вечер, улицы кишели торговцами. Лавки тянулись вдаль, не видно конца. Люди кричали, зазывая покупателей, — всё говорило о том, что здесь царит настоящая ярмарка.

— Младшая сестра, давай сначала найдём гостиницу, — проговорил Е Цин, измученный и с пересохшим горлом.

— Конечно. Ты же несёшь такую тяжесть — тебе нужно отдохнуть.

У входа в «Гостиницу Цинху» они остановились. Здание выглядело необычно — древние узоры на резных дверях, яркие краски, будто ожившие под лучами заката.

— Братец, остановимся здесь на ночь.

Старшая сестра уже забронировала две комнаты и сложила вещи. В Байхэчжэне они купили сухпаёк и всё необходимое в дорогу.

Учитель предупредил: за Байхэчжэнем начинаются пустоши. Ни одного селения на десятки ли, а то и целый день пути — ни души. Завтра ночью им предстоит ночевать под открытым небом. А послезавтра, пройдя ещё полдня, они достигнут Наньи.

Муэр слышала, что Байхэчжэнь славится красотками: отсюда ежегодно отправляют во Фуру столько девушек, что и не сосчитать.

После ужина Е Цин уже собирался ложиться спать, как вдруг раздался оглушительный треск фейерверков. Грохот не стихал долго, а затем снова заиграли гонги и барабаны — спать было невозможно.

Муэр подошла к окну и выглянула на улицу. Перед ней развернулось зрелище, от которого захватывало дух. Весь городок сиял огнями: у каждого дома горели фонари, улица превратилась в светящегося дракона во тьме. Толпы людей запрудили дороги — наверняка сегодня какой-то важный праздник.

— Е Цин, иди скорее! Посмотри, что творится внизу!

Он подошёл и тоже остолбенел:

— Неужели в городке какой-то праздник?

— Похоже на то.

— Ты ведь не уснёшь после всего этого. Пойдём прогуляемся?

— Да, пойдём. После всего случившегося днём нам обоим нужно отвлечься.

Они спустились в холл и спросили у хозяина гостиницы. Оказалось, сегодня в Байхэчжэне ежегодный конкурс красоты.

Муэр обрадовалась ещё больше. Ей не терпелось увидеть, какие красавицы соревнуются за титул, и правда ли слухи о местных девушках. На мгновение она будто забыла обо всём, что произошло днём.

Е Цину стало легче на душе.

Вооружившись мечами, они направились туда, где было шумнее всего.

Байхэчжэнь сильно отличался от Цзянъянчэна. Городок раскинулся вдоль реки Байхэ, шириной в три чжана. Вода была кристально чистой, через каждые несколько шагов перекидывались изящные мостики, под которыми свободно проходили лодки. Вдоль берегов росли ивы, ветви которых касались воды.

Хозяин гостиницы рассказал, что в этом году конкурс особенно напряжённый: две фаворитки настолько равны по красоте и таланту, что пятеро судей никак не могут выбрать победительницу.

Толпы в Байхэчжэне собрались гораздо больше, чем обычно. Каждый год в этот день сюда съезжаются гости со всей округи, чтобы полюбоваться конкурсом и разделить общее веселье.

http://bllate.org/book/2865/315137