Готовый перевод Consort Promotion Manual / Руководство по продвижению наложницы: Глава 109

У императрицы Чэнь не было дочерей, и она искренне любила свою племянницу. Изначально она даже хотела выдать Чэнь Су Юэ за сына, но Лин Жунсяо уже избрал себе Чэнь Суань. Иначе она с ещё большей радостью сделала бы эту племянницу своей невесткой.

— Ты, дитя, просто умеешь говорить сладко.

Императрица Чэнь улыбалась всё нежнее и не удержалась — погладила Чэнь Су Юэ по волосам. Этот ребёнок ей нравился всё больше и больше. Чэнь Су Юэ ещё немного пошутила с тётушкой, и улыбка императрицы стала ещё глубже.

Видя, что разговор подходит к концу, Чэнь Су Юэ с наигранной наивностью спросила:

— Тётушка, у меня есть один вопрос, который я не совсем понимаю. Конечно, мне, наверное, не следовало бы вмешиваться, но если не спрошу — всё равно будет мучить сомнение. Можно мне задать его?

— Ты хочешь спросить о наложнице Ань?

Чэнь Су Юэ кивнула. Императрица Чэнь вздохнула:

— Су Юэ, пройдись со мной по саду.

Чэнь Су Юэ послушно кивнула и тихо последовала за императрицей. Императрица изначально не хотела касаться этой темы. Она знала, что наложница Ань встречалась с Чэнь Су Юэ, но не знала, что именно та ей наговорила. Теперь, пожалуй, уже можно было рассказать правду.

— Наложница Ань действительно раньше служила при мне.

— Тётушка, правда ли, что вы обещали наложнице Ань отпустить её из дворца?

Императрица Чэнь не стала отрицать и кивнула:

— Да, обещала. Я действительно хотела отпустить её, но вдруг император обратил на неё внимание. Я подумала, что это даже к лучшему — ведь она из моих людей, и мы могли бы поддерживать друг друга. Сколько женщин во дворце мечтают стать наложницами императора! Это же великая удача. Кто бы мог подумать, что у неё уже есть возлюбленный.

— Но раз сделан первый шаг, пути назад нет. Я и представить не могла, что она станет так ненавидеть меня, что пойдёт на убийство собственного ребёнка, лишь бы оклеветать меня.

Императрица знала, что у наложницы Ань есть возлюбленный, но кто именно — не догадывалась. Она и в мыслях не держала, что это Ли Пин. Когда наложница Ань внезапно призналась в преступлении, императрица решила, что у неё, вероятно, есть какие-то компроматы у наложницы Лянь.

— Как же так вышло, что император вдруг обратил на неё внимание? Ведь она не впервые служила при вас. Неужели император без причины вдруг заметил простую служанку?

Императрица остановилась:

— Во всём виновата сама наложница Ань. В тот вечер она читала стихи в Сливовом саду и случайно повстречала императора. После этого он сам попросил её у меня. Раз уж сам император пожелал — как я могла отказать?

Быть замеченной императором из-за одного стихотворения — звучит почти нереально. Ведь во дворце немало наложниц, умеющих сочинять стихи, но многие из них всё равно теряют милость. Чэнь Су Юэ никак не могла понять, в чём дело. Внешность у наложницы Ань была самой обыкновенной — не сказать, чтобы особенно красивой.

— Наложница Ань до сих пор считает, будто я намеренно подсунула её императору. Но это судьба — кого винить? На этот раз она невольно втянула и тебя. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Иначе я бы её не пощадила.

— Все эти годы вам, тётушка, наверное, было очень нелегко.

Император Южной державы имел множество наложниц, да ещё и такую дерзкую наложницу Чжан, и наложницу Ци, которая постоянно соперничала с ней. Хотя императрица Чэнь казалась спокойной и пользовалась всеобщей симпатией, за эти годы она, несомненно, прошла через немало тревог и опасностей.

Императрица Чэнь мягко рассмеялась:

— Глупышка ты! Во дворце никому не бывает легко — даже императрице.

Они как раз разговаривали, когда к ним подбежала главная служанка императрицы, Цзыхэ:

— Ваше Величество, в Холодном дворце случилось несчастье!

Услышав «Холодный дворец», Чэнь Су Юэ сразу подумала о наложнице Ань. Кто ещё мог напасть на неё в такое время?

Брови императрицы слегка нахмурились:

— Что случилось в Холодном дворце?

— Шестая принцесса прибыла туда и приказала выпороть до смерти главного евнуха наложницы Ань.

— Это тот самый Чжан Пин?

Цзыхэ удивилась — откуда Чэнь Су Юэ знает имя слуги наложницы Ань? — но кивнула:

— Да, именно Чжан Пин. Наложница Ань словно сошла с ума — бросилась на шестую принцессу и поцарапала ей руку. Сейчас там полный хаос. Императрица и другие наложницы уже прибыли. Ваше Величество, не пожелаете ли и вы взглянуть?

— Раз все собрались, пойдём посмотрим.

С этими словами императрица Чэнь повернулась к Чэнь Су Юэ:

— Су Юэ, ты сейчас собираешься покинуть дворец?

— Тётушка, я тоже хочу пойти. Ведь наложница Ань имеет ко мне отношение.

Императрица не стала возражать:

— Хорошо. Но в Холодном дворце не говори лишнего и не отходи от меня.

— Не волнуйтесь, тётушка! Я буду держаться рядом с вами.

Распорядившись, императрица Чэнь отправилась в Холодный дворец в паланкине. Когда они прибыли, там уже собралась толпа: императрица, наложница Чжан и наложница Лянь. Наложница Ань стояла на коленях, растрёпанная, с лицом, бледным, как бумага, и пустым взглядом. Она не отрывала глаз от Ли Пина, лежавшего неподалёку. Тот был мёртв — тело избито до крови, одежда пропитана алым, вокруг растекалась большая лужа крови.

Причёска шестой принцессы тоже была в беспорядке: несколько шпилек валялись на земле, пряди волос спадали на лицо, а на тыльной стороне руки виднелись явные царапины — будто их оставили ногти.

Наложница Чжан была в ярости и тихо успокаивала дочь, обращаясь к императрице:

— Ваше Величество, наложница Ань посмела оскорбить шестую принцессу, поцарапав её! Такое поведение требует сурового наказания. Если бы служанки не вмешались вовремя, неизвестно, как бы сильно пострадала принцесса!

— Сяньи, зачем ты вдруг отправилась в Холодный дворец? — спросила императрица. — После замужества ты редко заходишь во дворец, разве что по важным делам. Почему ты вдруг пришла сюда и ввязалась в ссору с наложницей Ань?

Шестая принцесса дерзко ответила:

— Матушка, разве в законах Южной державы запрещено принцессам посещать Холодный дворец?

Этот ответ поставил императрицу в неловкое положение. Эти двое — мать и дочь — были ей особенно неприятны. Действительно, дочь наложницы Чжан ничуть не уступала своей матери: даже императрицу она не ставила ни во грош.

Императрица Чэнь поспешила сгладить ситуацию:

— Принцесса, императрица лишь заботится о вас. Такое место не подобает вашему высокому статусу.

— Вы все — уважаемые наложницы, живущие в роскоши, — и всё же пришли сюда. Это дело между мной и наложницей Ань. Матушка, я хочу поговорить с ней наедине. Не могли бы вы оставить нас?

— Сяньи! Что ты ещё задумала? Немедленно идём со мной! Я сама позабочусь о наказании этой наложницы!

Наложница Чжан пыталась остановить дочь, но та не слушала:

— Матушка, мне нужно кое-что сказать ей. Не волнуйтесь, она мне больше не причинит вреда.

Затем она прямо посмотрела на императрицу:

— Если вы, Ваше Величество, не согласитесь, мне придётся обратиться к отцу.

Императрице совершенно не хотелось вмешиваться в дела шестой принцессы. Если та пострадает, император, скорее всего, обвинит её — ведь шестая принцесса была самой любимой дочерью императора Южной державы, которую он избаловал до невозможности.

Чэнь Су Юэ с удивлением подумала: какими же привилегиями обладает эта принцесса, если даже императрицу не ставит в расчёт, а император всё это терпит? Она ведь видела, как император любит Лин Сяньчан, но та никогда не позволяла себе подобной дерзости.

— Раз принцесса так настаивает, пожалуй, нам лучше уйти, — сказала императрица.

Наложнице Лянь присутствие здесь было в тягость лишь из вежливости, и она уже давно хотела уйти. Заметив Чэнь Су Юэ, она обратилась к ней:

— Су Юэ, раз уж ты в палатах, почему бы не заглянуть ко мне во дворец «Вечного Спокойствия»?

Чэнь Су Юэ уже собиралась согласиться, но шестая принцесса остановила её:

— Третья госпожа, останься пока здесь. Позже я сама провожу тебя в Дом генерала.

— Принцесса, Су Юэ — не обитательница гарема. Ей не подобает оставаться здесь.

— А я теперь тоже не обитательница гарема. Неужели вы, императрица Чэнь, хотите сказать, что мне тоже не следует входить во дворец?

— Я не это имела в виду.

— Раз не это, тогда прошу всех удалиться. Это наше с ней дело, и вам здесь нечего делать. Не стоит зря тратить время на чужие драмы.

Императрица Чэнь осталась без слов, и её улыбка слегка застыла. Наложница Лянь промолчала — она и раньше не любила шестую принцессу, но и вмешиваться не собиралась. Даже наложница Чжан, обычно такая вспыльчивая, на этот раз молчала, глядя на дочь с необычной тревогой. Императрице тоже не оставалось ничего, кроме как уйти, предварительно сделав несколько замечаний. Как только она ушла, остальные последовали за ней.

Двор опустел почти мгновенно. Остались лишь несколько служанок шестой принцессы, Ханьчжи и Чэнь Су Юэ. Та не понимала, зачем принцесса специально оставила её здесь.

Шестая принцесса подошла к Чэнь Су Юэ и с насмешливой улыбкой сказала:

— Чэнь Су Юэ, наложница Ань так жестоко с тобой поступила. Сейчас я дам тебе шанс отомстить. Ты можешь убить её собственными руками. Не бойся — при мне тебя никто не осудит.

Чэнь Су Юэ растерялась. Она не ожидала, что принцесса оставила её ради убийства. Император, возможно, и не осудит принцессу, но точно накажет её, Чэнь Су Юэ. Ведь наложница Ань, как бы она ни провинилась, всё равно остаётся женщиной императора, и уж точно не Чэнь Су Юэ должна решать её судьбу. Да и ненависти к ней она не испытывала — узнав историю наложницы Ань, она скорее сочувствовала ей, хоть и осуждала.

Видя, что Чэнь Су Юэ молчит, принцесса насмешливо спросила:

— Что, боишься? Не веришь моим словам или просто не решаешься убивать?

— Принцесса, я действительно не смею убивать. Наложница Ань пыталась навредить мне, но теперь я в безопасности, а она получила заслуженное наказание. Давайте оставим это в прошлом.

— Какая благородная третья госпожа из рода Чэнь! Возможность отомстить — и всё равно не поднимает руку. Неудивительно, что тебя так легко обмануть.

— Лин Сяньи! Что плохого сделал тебе Ли Пин, что ты убила его? Ты хоть и принцесса, но если он тебя не любит — значит, не любит!

Наложница Ань, до этого стоявшая на коленях, вдруг вскочила, и её голос дрожал от ярости:

— Если ты так ненавидишь меня, убей меня сама! Зачем ты не пощадила Ли Пина? Какая ему вина?

— Мужчина, которого я выбрала, вдруг влюбился в простую служанку! Ты вообще не имела права соперничать со мной! Ань, я никогда не позволю тебе заполучить того, кого не смогла получить сама. Я лучше разрушу это, чем отдам тебе. Ли Пин уже давно был рядом с тобой — тебе следовало бы быть довольной.

Наложница Ань стиснула губы. Теперь, когда Ли Пин мёртв, ей уже нечего терять. Она и так осталась без всего, а теперь лишилась и последней надежды.

Внезапно она уставилась на Чэнь Су Юэ, и в её глазах вспыхнула ненависть:

— Это ты всё рассказала принцессе, верно? Ты же обещала оставить Ли Пина в покое! Зачем ты всё выдала Лин Сяньи? Ты ведь сама хотела его смерти!

Чэнь Су Юэ ничего не знала о прошлом Ли Пина и шестой принцессы. Наложница Ань не рассказывала ей об этом. Из-за шпильки она лишь догадывалась, что между ними есть какая-то связь, но подробностей не знала.

— Я выполнила всё, что обещала.

Наложница Ань бросилась на неё, но Ханьчжи вовремя перехватила. Однако та не унималась. Шестая принцесса стояла в стороне, словно наблюдая за представлением, и молчала. Ханьчжи в конце концов пнула наложницу Ань, и та упала на землю.

Она вытерла кровь с уголка рта, поднялась и уставилась на шестую принцессу. Ненависть в её глазах становилась всё сильнее:

— Ли Пин и я давно дали друг другу клятву верности. Если бы не злой рок, мы бы не оказались в этой беде. Теперь я больше ни о чём не мечтаю — лишь бы провести остаток дней в этом Холодном дворце рядом с Ли Пином. Даже этой малости ты мне не дала. Лин Сяньи, ты обречена на одиночество. Никто никогда не полюбит тебя по-настоящему. Всю жизнь тебя будут считать распутницей.

http://bllate.org/book/2863/314615