Готовый перевод Consort Promotion Manual / Руководство по продвижению наложницы: Глава 40

Чэнь Су Юэ улыбнулась. Поболтав немного, они вдвоём съели весь арбуз, что стоял на столе. Увидев, что времени прошло достаточно, Лин Жунчжао вежливо простился и ушёл, не потревожив Чэнь Юаньи.

Подумав, что брат уже давно в кабинете, Чэнь Су Юэ отправилась туда. Едва переступив порог, она увидела, как Чэнь Юаньи, сосредоточенно склонившись над столом, рисует. Она тихо подошла и встала за его спиной. На рисунке была изображена девушка — живая, будто дышащая, с лёгкой улыбкой на губах. Неужели это та самая Уян, которую она видела в павильоне Сюньфан? Она хорошо помнила, как впервые встретила Уян — тогда та действительно поразила её своей красотой. Но после знакомства с Чу Чань Уян уже не казалась столь ослепительной.

Не ожидала, что Чэнь Юаньи так прекрасно рисует. Видимо, он по-настоящему любит эту девушку — ведь даже выражение лица передал с такой точностью и тонкостью.

Выйдя из кабинета брата, Чэнь Су Юэ неспешно направилась к своему двору. Солнце к тому времени уже стало мягче, и дорога домой оказалась особенно приятной. Едва она подошла к воротам своего двора, как служанка Хунъэр поспешила ей навстречу:

— Госпожа, старшая сестра пришла и ждёт вас внутри.

— Давно она здесь?

— Уже некоторое время.

После их последней ссоры они больше не встречались, и теперь Чэнь Су Юэ не знала, о чём говорить со старшей сестрой. Но как бы то ни было, Чэнь Суань — человек, с которым ей не избежать разговора, и вопросы, накопившиеся между ними, необходимо было решить.

Она вошла в главный зал. Чэнь Суань сидела за чашкой чая. Увидев сестру, она поставила чашку на стол.

— Су Юэ, ты и вправду сблизилась с братом. Целый день провела у него!

— Между братом и сестрой частые встречи — вполне естественное дело.

— Встречаться — да, это необходимо. Но не забывай, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Брат, конечно, твой родной, но всё же мужчина. Если ты будешь часто и надолго задерживаться в его покоях, могут возникнуть недоразумения.

Чэнь Су Юэ невольно вытерла пот со лба.

— Если даже между родными братом и сестрой могут возникнуть подозрения, то что же тогда остаётся? Неужели между нами с братом может быть что-то непристойное?

Хотя на самом деле они не были родными братом и сестрой, она искренне считала Чэнь Юаньи своим старшим братом. Лишённая в детстве родительской заботы, внешне она делала вид, будто всё это её не волнует, но в глубине души так сильно жаждала тепла и любви. Поэтому, когда госпожа Жуань и Чэнь Юаньи проявляли к ней доброту, она по-настоящему воспринимала их как мать и брата.

— Подобные вещи, нарушающие этические нормы, случаются не впервые.

— Сестра, будь спокойна! Между мной и братом ничего подобного никогда не случится — мы оба вполне разумные люди. Но ты права: впредь я буду осторожнее и помнить о границах между полами. Скажи, зачем ты специально пришла ко мне?

— В последние дни я была слишком взволнована. То, кого избирает сердце Его Высочества Лин Жунцзина, не зависит от тебя. Я не должна была винить тебя. Ты — моя родная сестра, и я должна тебе доверять. Не хочу из-за этого портить наши отношения.

Чэнь Су Юэ с изумлением смотрела на Чэнь Суань. Такие слова из её уст казались невероятными. Если бы Чэнь Суань действительно была такой разумной и доброй, ничего из случившегося ранее не произошло бы. Она не могла понять, какие планы скрывает сестра за своей внезапной переменой настроения. Хотя мотивы Чэнь Суань были для неё загадкой, характер старшей сестры она знала слишком хорошо.

— Сестра, ты и вправду меня не винишь?

На лице Чэнь Суань не дрогнул ни один мускул. Она мягко улыбнулась:

— Конечно, не виню. И ты, пожалуйста, не держи на меня зла. Матушка только-только оправилась после болезни. Неужели мы позволим ей расстроиться из-за наших ссор? Это было бы непочтительно с нашей стороны.

— Матушка с тобой говорила?

— Да, она многое мне сказала. И она права: как бы то ни было, мы — родные сёстры и должны поддерживать друг друга, а не давать повод для насмешек посторонним. Иначе некоторые в доме будут радоваться нашему разладу.

Услышав, что госпожа Жуань убедила сестру, Чэнь Су Юэ немного успокоилась. С Чэнь Суинь она могла сражаться, с другими — тоже, но сражаться с Чэнь Суань ей не хотелось. Ведь она пришла сюда не для того, чтобы враждовать со старшей сестрой, а чтобы разрешить все накопившиеся проблемы.

— Сестра, давай обе откажемся от мысли выйти замуж за Его Высочества Лин Жунцзина? Наверняка найдётся мужчина, который будет ценить тебя как сокровище. Ты так прекрасна — зачем цепляться за одного-единственного?

— Пока я лично не услышу отказ от Его Высочества, я не отступлю.

Чэнь Су Юэ тяжело вздохнула. Если бы Лин Жунцзин отказал ей — она бы, конечно, сдалась. Она точно знала: он откажет без малейшего колебания.

— Завтра мы едем во дворец на пир. Ты готова?

— А что там нужно готовить?

— Какая же ты рассеянная! Пир устраивает сама императрица. Это твоя первая встреча с ней — нужно быть особенно внимательной. Пойдём, я помогу тебе подобрать наряд и украшения на завтра.

— Хорошо.

Она и вправду чуть не забыла. Впрочем, ей не нужно было затмевать всех своей красотой — до неё в любом случае найдётся несколько более ярких красавиц. Главное — не допустить ошибок. К тому же она знала: Чэнь Суань — человек с безупречным вкусом, почти фанатично требовательный к деталям. Поэтому она без возражений позволила сестре увести себя в покои и заняться подбором наряда.

Чэнь Суань выбрала для младшей сестры одежду и украшения, а затем попросила снять нефритовый браслет и надела на неё браслет из красных бусин. Увидев этот браслет, Чэнь Су Юэ не удержалась:

— Сестра, этот браслет слишком яркий для этого наряда.

Красное с зелёным — что за сочетание?

Чэнь Суань кивнула:

— Ты права, действительно не подходит. Лучше верни свой браслет.

С этими словами она сама надела нефритовый браслет на руку Чэнь Су Юэ. Та нахмурилась: вкус у Чэнь Суань никогда не был столь сомнительным. Почему же она вдруг предложила столь явно неуместное украшение?

Но Чэнь Суань не дала ей времени на размышления и тут же начала рассказывать о придворных правилах. Хотя Чэнь Су Юэ уже бывала во дворце, в прошлый раз она встречалась лишь с императрицей Чэнь — всё-таки родственницей. А завтра предстояло общаться с настоящими важными особами, поэтому сестра решила напомнить ей о необходимой осторожности.

Из-за этого разговора Чэнь Суань ушла уже поздно ночью, а Чэнь Су Юэ, измученная, тут же упала на постель и заснула. Ведь на следующее утро нужно было вставать ещё до рассвета.

Выйдя от младшей сестры, Чэнь Суань на губах заиграла холодной усмешкой. Завтра обязательно разыграется отличное представление. Су Юэ, тебе пора выходить замуж. Я не хочу доводить дело до крайности, но если ты не примешь всё, как задумано, тогда… кто знает, чем всё это кончится?

Только Чэнь Суань и не подозревала, что и у неё могут быть просчёты.

На следующий день Чэнь Су Юэ и Чэнь Суань вместе сели в карету и отправились во дворец. Поскольку на пир приглашали только дочерей знатных семей, госпожа Жуань не сопровождала их, лишь просила Чэнь Суань присматривать за младшей сестрой.

Чэнь Суань была одета в оранжево-красное платье, на голове у неё поблёскивали изысканные подвески шагающего феникса, лицо было тщательно накрашено, а на губах играла идеально выверенная улыбка. Всё в ней было безупречно — благородно, элегантно и ослепительно.

Чэнь Су Юэ выбрала изумрудно-зелёное платье. Макияж у неё был таким же изысканным, но более сдержанным, чем у сестры, и украшения попроще. Она не сияла такой яркостью, как Чэнь Суань, но выглядела свежо и очаровательно. Обе сестры были прекрасны по-своему, и младшая не терялась на фоне старшей.

Карета остановилась у ворот дворца. Дальше девушки пересели в подготовленные паланкины и направились к дворцу Чжаоян, где обитала императрица. Небо было облачным, ночью прошёл дождь, и погода стала прохладной и свежей. Поэтому пир решили устроить не в зале, а в саду за дворцом, у большого озера, заросшего цветущими лотосами. Сейчас как раз наступал сезон цветения, и, едва войдя в сад, гости ощутили тонкий аромат цветов.

Когда сёстры прибыли, многие дочери знатных семей уже собрались. Придворные дамы пока не появились — ведь гостьи не осмеливались опаздывать.

Чэнь Су Юэ сразу заметила Чжу Яньи: та весело болтала с несколькими девушками, окружённая вниманием. Видимо, у Чжу Яньи и вправду хорошие отношения с окружающими. Хотя она и не из южной столицы, живёт во дворце так спокойно, будто не собирается отсюда уезжать, пока не выйдет замуж.

Говорят, наложница Лянь очень любит свою племянницу, а девятая принцесса тоже обожает эту двоюродную сестру. Видимо, у Чжу Яньи действительно есть талант располагать к себе людей.

Чэнь Суань лишь мельком взглянула на эту сцену и отвела глаза. Чэнь Су Юэ же наблюдала чуть дольше. В южной столице Чэнь Суань считалась одной из самых желанных невест, поэтому многие девушки сразу же подошли к ней с приветствиями. Та вежливо улыбалась в ответ, а Чэнь Су Юэ всё это время сохраняла мягкую, дружелюбную улыбку и почти не говорила — просто кивала в ответ на приветствия. Такой подход, по её мнению, никогда не подводит.

Через некоторое время начали появляться наложницы. Увидев императрицу Чэнь, сёстры подошли к ней.

Чэнь Суань почтительно поклонилась:

— Ваше Величество Чэнь.

Чэнь Су Юэ тоже поклонилась, но тут же ласково сказала:

— Тётушка!

Потом Чэнь Суань отозвала к себе наложница Чжан. Та была красива и величественна, взгляд её — пронзителен. Хотя ей уже было под сорок, она прекрасно сохранилась и по-прежнему оставалась ослепительной красавицей. В молодости она, несомненно, была одной из самых выдающихся красавиц двора. Достаточно было взглянуть на принца Ци — такого прекрасного сына могла родить только истинная красавица. Говорили, что наложница Чжан — единственная во дворце, кто осмеливался спорить с императрицей. Поэтому Чэнь Су Юэ с интересом разглядывала эту легендарную особу.

Императрица Чэнь внимательно осмотрела Чэнь Су Юэ:

— Су Юэ, ты что-то похудела.

Чэнь Су Юэ игриво ответила:

— Это я по тётушке скучаю. От тоски по любимому человеку худеют.

Императрица Чэнь рассмеялась:

— Ах, ты, милая, всегда умеешь сказать что-нибудь приятное.

В этот момент появилась императрица. За ней следовали несколько принцев. Все немедленно опустились на колени. Чэнь Су Юэ незаметно подняла глаза: зачем на лотосовый пир пришли принцы? Раньше Чэнь Юаньи упоминал об этом, но она не придала значения и забыла. Всё выглядело крайне странно — будто бы устраивали сватовский пир для принцев. Надеюсь, это просто её подозрения.

Императрица была одета в тёмно-фиолетовое повседневное платье, выглядела величественно и благородно, на лице играла тёплая, добрая улыбка. Она велела всем подняться.

Появление принцев вызвало шепот среди девушек. Каждая надеялась привлечь внимание какого-нибудь из них. Ведь все, кроме наследного принца, ещё не имели официальных супруг. А даже если бы кто-то и вышла замуж за наследного принца второстепенной женой, то при его восшествии на престол всё равно получила бы титул наложницы — не хуже, чем быть женой принца. Поэтому многие девушки бросали многозначительные взгляды на самого наследного принца.

— Не нужно стесняться из-за моего присутствия, — сказала императрица Чжан. — Это неофициальный пир, ведите себя свободнее.

Императрица Чжан была величественна и благородна, но при этом удивительно добра. Наложница Чжан, напротив, выглядела более властной. Услышав слова императрицы, она лишь презрительно фыркнула и отвернулась, заговорив с наложницей Хуэй, матерью принца Ло. Та когда-то была служанкой при императрице Чжан, а теперь полностью зависела от наложницы Чжан.

Всё это Чэнь Су Юэ узнала от Чэнь Юаньи и уже имела общее представление о расстановке сил во дворце.

Чжу Яньи скромно стояла рядом с наложницей Лянь — матерью Лин Жунцзина. Поэтому Чэнь Су Юэ внимательно разглядела и её. Действительно, как и подобает носительнице титула «Лянь» («Лотос»), она была изысканна и непритязательна, обладала самым возвышенным из всех придворных дам обликом. Годы словно не коснулись её лица — она выглядела спокойной и умиротворённой.

Чэнь Суань уже успела незаметно представить младшей сестре главных наложниц, поэтому Чэнь Су Юэ узнала всех важных особ. Пока она задумчиво разглядывала окружение, императрица Чжан вдруг подошла к ней. Увидев её, Чэнь Су Юэ поспешила кланяться, но императрица мягко остановила её:

— Ты, стало быть, третья дочь главнокомандующего Дома генерала?

— Именно так, Ваше Величество.

Чэнь Су Юэ ответила с глубоким уважением.

— Подними голову, позволь мне хорошенько на тебя взглянуть.

Чэнь Су Юэ подняла лицо, на котором сияла обаятельная улыбка. Императрица улыбнулась:

— И вправду красавица. У главнокомандующего две дочери — обе прекрасны, но по-разному.

http://bllate.org/book/2863/314546