Готовый перевод The Vow of Crimson Makeup: The Sound of the Other Shore / Алая клятва: Симфония запредельной любви: Глава 14

Прошло мгновение, и после последовавшего затишья Управляющая Хуа разжала пальцы, сдерживавшие его подбородок, поднесла запястье Цунмина к губам и высунула язык, слизывая оставшуюся там кровь. Её тёплый язык скользнул по ране, оставив после себя жгучую боль и жар.

Лицо Цунмина покраснело, и он снова опустил голову.

Управляющая Хуа отпустила его руку и произнесла:

— Это самые чистые глаза из всех, что я видела. Я верю его словам. Хунсюй, Люю, отправляйтесь в лесок перед разрушенным храмом за Городом Нанкин, о котором она говорила. Отыщите веер Главы дворца и тело этой стервы. Сделайте это как можно быстрее, успейте раньше той шайки. Медлить нельзя!

— Есть! — две стоявших позади женщины отдали поклон, после чего мгновенно растворились в море цветов.

Глаза Управляющей Хуа вновь заискрились мириадами чарующих оттенков и неисчислимыми соблазнами. Она протянула руку, чтобы коснуться лица Цунмина, но тот с покрасневшим лицом отпрянул. Управляющая Хуа ничуть не сердилась; улыбнувшись, она сказала:

— Какой же ты на самом деле застенчивый. Ладно, ладно, я, Хуа Сюньжэнь, редко когда отдаю кому-то сердце, но ради тебя, глупыца, похоже, исчерпала всю свою удачу за восемь жизней. Раз уж Хозяин павильона положил на тебя глаз, мне остаётся лишь просить Главу дворца принять решение и отдать тебя мне.

— Что за вздор! Я ведь не… не какая-то вещь, как можно вот так запросто передавать меня из рук в руки?

На этот раз Цунмин даже рассердился до красноты на лице. Услышав это, окружающие женщины принялись хихикать. Заливистый смех разносился по всему саду, где буйно цвели цветы; сами цветы благоухали, но люди казались прекраснее их.

— Конечно, ты не… вещь. Как тебя зовут, малыш?

Губы Управляющей Хуа почти соприкасались с губами Цунмина, их разделяло всего ничего.

Цунмин крепко зажмурил глаза и громко выкрикнул:

— У меня есть возлюбленная! Я не могу… не могу поступить с ней подло, иначе, иначе она…

— Иначе что она сделает?

Управляющая Хуа, услышав, что у этого человека кто-то есть на сердце, хоть и испытала некоторое сожаление, но из уважения к собственным принципам больше не намеревалась домогаться его. У обитательниц Сян Сюэхай были свои моральные устои: они не брали тех, кто не мил им самим, а тех, кто не желал их, тем более не смели принуждать; не хотелось ни портить жизнь другим, так и мучить себя понапрасну. Если в чужом сердце уже живёт прекрасная дева, стоит ли ей самой уподобляться жалкой нищенке, вымалывающей расположение у непокорного сердца и впустую растрачивая душевные силы? И всё же, видя Цунмина в таком состоянии, она чувствовала досадное нежелание просто так отступаться — ей хотелось немного подразнить его, ведь в худшем случае она ничего не теряла, да и настроение от этого лишь улучшилось.

— Она переломает здесь всё, что только можно разбить, выбросит в озеро всё, что можно сбросить в воду, разнесёт здешние дома на обломки и щепки, не оставив ни единого целого вершка… — Цунмин не мог придумать более страшных эпитетов для описания, поэтому выдал всё то, что некто из его воспоминаний проделывал на самом деле. Для любого другого подобные слова могли показаться лишь неуместной и чересчур преувеличенной шуткой, однако для девушек из Сян Сюэхай каждое из них звучало так, что по спине пробегали мурашки.

И всё потому, что они действительно повстречали на своём пути нечто подобное — та особа и по сей день оставалась здесь, в Сян Сюэхай: она крушила дома, ломала вещи и уничтожила добрую половину всего, что поддавалось разрушению, будучи настоящим бедствием, от которого невозможно было избавиться, даже попытавшись выпроводить прочь.

Цунмин окинул взглядом побледневшие лица окружающих, причём некоторые выглядели так, будто переживали абсолютное отчаяние. Он моргнул и подумал: неужели её и вправду так трудно принять? Вэнь Жоу на самом деле была вполне хороша, по крайней мере, она отличалась пониманием. Вовсе не такая ужасная, какой они её себе воображают.

Поняв, что те истолковали его слова неверно, он поспешно пояснил:

— На самом деле она очень милая. Когда она улыбается, вокруг становится невероятно светло. Хоть она вечно ввязывается в неприятности, сердце у неё добрейшее. Бывало, видит, что я сижу взаперти безмолвный и угрюмый, так обязательно запрыгнет в окно и утащит меня прогуляться наружу…

Тут голос Цунмина дрогнул и сорвался на шёпот. По его щекам покатились две чистые слезинки, и он попытался смахнуть их рукавом. Глаза его покраснели; казалось, он вспомнил нечто прекрасное, но, столкнувшись с суровой реальностью, в которой ничего нельзя было изменить, не смог вынести этих воспоминаний, отчего скорбь сделалась ещё сильнее.

Тем временем неподалёку, среди буйства цветов, девушки тихо стояли и слушали, как мужчина в белых одеждах в самом центре круга рассказывал историю: когда доходило до радостных моментов, все радовались, а когда до печальных — вздыхали вместе с ним. А здесь, притаившись в густых зарослях ярко-красных камелий и укрывшись за их огромными цветами, Сяо Цзю через щель наблюдал за этой идилличенной картиной. Он потёр нос и мысленно обругал этого книжного червя последними словами — и подумать только, он ведь переживал за него до смерти, а у того всё шло прекрасно! В цветах лениво жужжали пчёлы, собирая пыльцу, порхали разноцветные бабочки, Сяо Цзю же из-за густого аромата цветов с трудом мог вздохнуть. Его лицо побагровело от напряжения; к счастью, кожа у него и так была смуглой, так что этого не было заметно, иначе он раскраснелся бы точь-в-точь как те камелии.

Встреча с тобой — просто наказание для меня, — чихнув и растирая нос, с горькой обидой подумал Сяо Цзю.

Глава 13

Глава 13

— Такой прекрасный человек — и достался Хозяину павильона, просто испортили его, — Управляющая Хуа легко, словно крылом бабочки, коснулась губами щеки Цунмина и с улыбкой отступила назад. На щеке Цунмина остался след от чужих румян: яркое красное пятно на белой коже выделялось особенно резко. Сама же женщина вовсе не выглядела смущенной — напротив, ей казалось, что эти румяна придавали его лицу некий соблазнительный оттенок.

Лицо Цунмина по-прежнему не бледнело, оставаясь алым. Быть может, кожа у него была тонкой, отчего краска смущения делала его лицо ещё более живым и свежим. До чего же застенчивый молодой господин, — мысленно вздыхали окружающие.

Две служанки повели Цунмина по дорожке, уходящей налево. Впереди отчетливо виднелась скала высотой в несколько этажей, вокруг которой росли сплошные кустарники с розовыми цветами. Издалека казалось, будто само небо над ними окутано розоватой дымкой.Цунмин замер на месте, но две служащие, державшие его под руки, практически волокли его за собой, так что его носки туфель даже не касались земли. Цунмин протестовал и сопротивлялся, но всё было безрезультатно. В этот момент Цунмин начал ненавидеть себя за то, почему он, подобно своим старшему и второму братьям, не стал изучать боевые искусства, а вместо этого занялся литературой — по крайней мере, сейчас он не был бы беспомощным слабаком, неспособным даже курицу связать.

У искусственных скал были свои секреты: если пройти вглубь, там начинались ступени, уходящие в недра декоративного камня. Дорога то поднималась, то опускалась, была извилистой и труднопроходимой. Пройдя вглубь, они оказались словно в горной пещере: неба сверху видно не было, и разглядеть дорогу можно было лишь благодаря свету, пробивавшемуся из соседних отверстий.

В темноте Цунмин взмолился к двум девушкам:

— Девушки, вы хотя бы должны сказать мне, куда меня ведут?

— Уж точно не бросят в котел с кипящим маслом, — с улыбкой ответила одна из девушек.

Цунмин закусил губу, досадуя, что у него сейчас не вырастут крылья, чтобы улететь к небесам. Судя по тому, как они шли, дальше становилось всё темнее, и было совершенно неизвестно, в какое логово демонов и духов их привели. Цунмин был готов расплакаться, думая о том, как он столько лет усердно изучал книги и стихи, всем сердцем желая лишь сдать императорские экзамены и получить учёную степень, чтобы потягаться со старшим и вторым братьями и не прослыть никчемным человеком. Кто бы мог подумать, что он угодит в такую передрягу.

Сам того не заметив, он понял, что под ногами теперь не камень, а гладкие плиты голубого камня. Над головой возвышался высокий потолок, а вокруг стояли деревянные колонны и висели занавеси. Тяжёлые слои марли были опущены, и ветер, дувший неизвестно откуда, время от времени вздымал эти занавеси, пуская по ним рябь в тысячу волн.

— Пришли. Не бойся, ученый муж, мы лишь исполнили приказ хозяина павильона и привели тебя привести себя в порядок, — успокоила Цунмина одна из служанок, однако это возымело мало толка.

На мгновение потеряв дар речи от растерянности, Мо Цунмин оказался в комнате, в самом центре которой находился большой бассейн. Вода непрерывным потоком лилась из вырезанной посредине каменной лотосовой чаши, на водной поверхности покачивались лепестки цветов, окутанные клубящимся туманом, судя по всему, это был горячий источник.

Стоявшая рядом девушка протянула руку, собираясь развязать Цунмину пояс. Цунмин отступил на шаг, вцепился в одежду и произнес:

— Мужчина и женщина не должны касаться друг друга при передаче вещей, прошу девушку остановиться.

— Всё еще стесняешься? Хочешь, чтобы я помогла тебе помыться, или сам справишься? Выбирай что-то одно.

— Я сам, сам! — немного поколебавшись и увидев, что те руки снова тянутся к нему, торопливо проговорил Цунмин.

— Если вы останетесь, мне будет неловко, — увидев, что обе девушки стоят рядом с видом собирающихся понаблюдать за его мытьем и не желающих уходить, Цунмин наотрез отказался снимать одежду.

Девушки оставили одежду и вышли плечом к плечу. Перед выходом они не забыли пригрозить Цунмину:

— Книжный червь, если ты еще не снимешь одежду, нам с сестрицей придется раздеть тебя собственноручно.Когда эта дверь закрылась, сидевший с выпрямленной спиной Цунмин наконец облегченно выдохнул. Оглядевшись по сторонам, он понял, что, кроме той двери, других выходов нет. Вверху находилось слуховое окно, через которое пробивался свет, падавший прямо на бассейн — конструкция была продумана донельзя искусно.

Цунмин увидел на двери тени двух женщин и подумал, что если и впрямь не переодеться, отсюда никак не выбраться. Стиснув зубы от решимости, он развязал завязки на одежде, снял ученьческий халат, нижнюю сорочку и тугой моток белой ткани, обернутый вокруг груди.

Сняв обувь и носки, он вытянул носок стопы, чтобы проверить температуру воды, и обнаружил, что она идеальна. Войдя в бассейн, он погрузился по самые бедра, заметив, что по краю водоема идет небольшой каменный бортик, судя по всему, предназначенный для сидения.

Усевшись в воду, теплая жидкость как раз скрыла его грудь. Цунмин посмотрел на собственное отражение в воде: на щеке отчетливо виднелось пятно от румян. Внезапно он вспомнил Вэнь Жоу. Та тоже вечно норовила оставить на его лице след от румян, предпочитая особый сорт, привозимый из Западного Края. С самого совершеннолетия она пользовалась только ими — бледно-розовыми, с легким цветочным ароматом, совсем не похожими на эту ярко-алую мазню. При этой мысли Цунмин яростно принялся тереть лицо, стирая чужой след, чувствуя, что эта краснота режет глаза и вызывает жуткий дискомфорт.

Успокоившись, Цунмин начал думать о другом. На протяжении всего пути выпало немало невзгод, но больше всего на свете его волновали Сяо Цзю и Вэнь Жоу.

Он пробормотал про себя: «Интересно, что там с Сяо Цзю? Я ведь хотел попрощаться с ним перед уходом. Надеюсь, он не станет искать меня повсюду. И еще не знаю, удастся ли мне вообще отсюда выбраться... Если... когда небо собирается возложить на человека великую миссию, оно прежде испытывает его сердце и волю, изнуряет его плоть и кости...»

Мо Цунмин утешал себя словами древних мудрецов, думая, что все эти тяготы посланы лишь для закалки его воли. На сердце внезапно накатила тоска. Запрокинув голову к небу, он увидел лишь лицо — совсем крошечное личико, чумазое, сплошь покрытое грязью, но с невероятно сияющими глазами. Черные, как обсидиан, они делали белкóв ослепительно-белыми; контраст между черным и белым был поразительным, без единого размытого оттенка.

— Сяо Цзю! — пораженно вскрикнул Цунмин, вскакивая на ноги и выкрикивая его имя.

А Сяо Цзю тем временем пялился прямо на ее грудь и от изумления забыл ухватиться за карниз. Он сорвался с крыши и рухнул прямо в воду, взметнув перед Цунмином брызги высотой с человека.

Красные лепестки кружили по поверхности воды, испаряющей легкую дымку. Чуть заметная рябь толкала их вперед и назад, заставляя то подниматься, то опускаться, не давая прибиться к берегу. Вода, струившаяся из каменного изваяния лотоса в самом центре бассейна, мерно ударяла о гладь, и журчание разносилось само по себе, весело и беззаботно. В пустом помещении, помимо ветра и плеска воды, слышалось лишь два дыхания, свидетельствовавших о том, что в этом месте все еще теплится живая жизнь.

http://bllate.org/book/28621/3459879