Готовый перевод The Vow of Crimson Makeup: The Sound of the Other Shore / Алая клятва: Симфония запредельной любви: Глава 8

Цунмин видел, как Сяо Цзю качает головой, а затем на его лице появилось разочарованное выражение — вид у него был скорбный и донельзя сожалеющий. Не понимая в чём дело, Цунмин тихонько бормотал что-то себе под нос, а потом опустил голову и принялся листать книгу. У того тома слегка промокла лишь обложка, а остальные страницы остались сухими, так что вскоре книгу можно было убрать.

Заметив, что одежда и волосы Цунмин промокли под дождём, и вспомнив, что хоть сейчас и май, вроде бы должно быть тепло, но промокнуть насквозь в этакой полуразрушенной кумирне, где о сколько-нибудь надёжных стенах от ветра можно было только мечтать, — это уже чересчур. Худенький книжник сжался в комок, обхватив себя тонкими руками, и спрятал ноги под полами халата. Его тело дрожало, и от этой дрожи содрогалось и белое одеяние. Поняв, что Сяо Цзю смотрит на него, Мо Цунмин смущённо улыбнулся, а его белолицее, нежное лицо залилось краской от нынешнего жалкого вида.

Про себя Сяо Цзю выругался: и впрямь нет от книжников никакого проку, раз не могут вынести даже такую непогоду, — так ведь и до зимы недолго дожить, замёрзнут насмерть. Но, подумав чуть иначе, он почувствовал, как в глубине души шевельнулась крошечная капля сочувствия.

Подумать только: если бы он сам не стал просто так подшучивать над этим учёным мужем, тот, глядишь, сейчас преспокойно сидел бы в постоялом дворе Цзинчэна. А если предположить, что книжнику не посчастливилось бы встретить его на своём пути, он, возможно, действительно нашёл бы проводника и благополучно добрался до города, вместо того чтобы выглядеть сейчас столь жалко и отвратительно.

Черт побери, неужели в конце концов во всём виноват этот барин? Сяо Цзю чуть не прикусил собственный язык. Даже если он и виноват, признавать этого нельзя ни в коем случае. Не признал — значит, и вины нет, а признаешь — придётся столкнуться с проснувшейся в сердце дешёвой жалостью.

Сяо Цзю похлопал Цунмина по плечу и, смягчив голос, спросил:

— Эй, книжный червь, ты как? Глядя на тебя, кажется, будто ты собрался навестить Янь-вана… Тьфу, ну и язык у меня!

В этот момент Цунмин слышал лишь то, как скрипят и трутся друг о друга его собственные кости. От холода мысли путались, и он изо всех сил старался вспомнить хоть что-нибудь из Четверокнижия и Пятикнижия или хотя бы Троесловие — это помогло бы хоть немного унять дрожь. Получив дружеский шпок по плечу, он от неожиданности вздрогнул, поднял голову, встретился взглядом с Сяо Цзю и с благодарностью произмолвил:

— Благодарю за заботу, братец, этот младший сможет стерпеть такие лишения.

— Вот и отлично, — Сяо Цзю хлопнул себя по заднице, поднялся на ноги и направился к своему излюбленному месту.

Усевшись на привычное место, он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Покосившись на мозолящее глаза белое пятно в углу, Сяо Цзю подумал: не суйся он не в своё дело, не обрати внимания на этого книжника, тот ведь, глядишь, завтра подхватит простуду с лихорадкой и ненароком отбросит коньки. Умереть-то полбеды, да только потом возиться, копать землю и хоронить его — не слишком ли утомительно?

Поразмыслив так, он заглянул в свой узелок, достал оттуда одёжку подлиннее — такую же потрепанную и неизвестно чью, но главное, чистую, — подскочил к Цунмину, сунул её прямо перед его носом и бросил:

— Эй, если жить не надоело, иди переоденься.

Цунмин открыл глаза и, увидав протянутую одежду, уловил в её складках слабый лучик надежды. Глядя на Сяо Цзю, он вежливо произнёс:

— Благодарю за доброту, братец, этот младший премного обязан вам, только вот доставляю вам хлопоты…

— Хватит болтать, иди переодевайся, — Сяо Цзю нетерпеливо замахал руками. Если дать тому продолжить, вся его выдержка испарится. Он схватил Цунмина за руку и затолкнул вещицу тому в объятия: — Замёрз — так переодевайся. Скоро мы разведём огонь, подходи греться, я оставлю тебе местечко.

— Вы поистине добрый человек, — Мо Цунмин проникся глубокой симпатией к понимающему и отзывчивому маленькому нищему. Отец вечно твердил, что внешний мир — это мир, где люди пожирают друг друга, а людские сердца полны зла, да и старший брат всегда наставлял его держать ухо востро и оставлять людям пути к отступлению. И всё же в этом мире всегда находятся добрые люди — точно так же, как и в самые пасмурные дни, когда солнце затянуто тучами, оно всё равно неизменно взойдет.

— Ой, перестань. Всё «братец» да «братец» — зови меня Сяо Цзю. У меня есть и имя, и фамилия. Разве тебя не учили, что не называть человека по имени — это проявление неуважения? Конфуций… или тот старый хрыч что-то такое говорил, в общем, смысл именно в этом. — Сяо Цзю почесал спину, пытаясь завязать непринуждённый разговор, и хромая побрёл прочь.

Цунмин с одеждой в руках зашёл за дверное полотно, прислонённое к стене, снял промокшую верхнюю одежду и облачился в ту тряпицу, которую с натяжкой можно было назвать одеянием.

Издалека Сяо Цзю вытянул шею, разглядывая его, и бормотал:

— Ишь ты, взрослый мужик, а кочевряжится прямо как бабёнка.

Стоявший неподалёку нищий обладал на редкость чутким слухом. Услышав слово «бабёнка», он аж глазами заблестел, подался вперёд и почти прижался ухом к лицу Сяо Цзю:

— Цзю-е, где бабёнки?

— Какие тебе бабёнки, тут кругом одни чистокровные мужики. Я просто сказал, чего это этот книжный червь крутится и ломается, словно девица.

— Он же учёный, избалованный с малых лет. Глядишь, у него и кожа нежнее тофу. Да нет, пожалуй, помягче любой бабы будет! Цзю-е, а что если продать этого книжку на Западный переулок в мужеложцы? Накрасить его румянами, нарядить в ярко-красное платье — глядишь, куда краше и развратнее иных шлюх выйдет…

— Совесть-то у тебя есть? — злобно зыркнул на него Сяо Цзю.

Нищий захихикал:

— Да я так, Цзю-е, просто к слову пришлось.

— О таком даже языком молоть нельзя. Цзю-е не желает этого слышать. — Сяо Цзю перевернулся, ловко соскочил со священного алтаря и большими шагами направился к толпе, собравшейся посреди кумирни.

Глава 8

Глава 8

На пустой площадке посреди разрушенной кумирни камнями разного размера выложили круг, в центре которого из поленьев сложили небольшую башню. Рассеявшееся по храму нищие волей-неволей начали поднимать свои вещи и рассаживаться вокруг груды камней, образуя плотное кольцо. В самом центре стоял Сяо Цзю, покачивая флягой с вином. Жидкость внутри булькала, и этот звук заставлял слюнки течь у всех местных пьянчуг, чьи животы уже сводило от голода.

Под восторженными взглядами собравшихся Сяо Цзю поднял зажжённую лучину и швырнул её на сложенные дрова. Крошечные искры опустились на сухую траву, лежащую у основания, и пламя начало медленно расползаться. Огоньки неторопливо пожирали растопку, подпрыгивая в темноте. Все присутствующие следили за искрами в центре так, будто это было их самое дорогое сокровище.

Выждав момент, Сяо Цзю аккуратно плеснул вина по краям кострища. Крепкое спиртное оросило хворост и брёвна, и когда язычки пламени коснулись его, они взметнулись вверх с треском и яростью опьянённого дикого жеребца, мгновенно разгораясь в полноценный костёр. В этот момент толпа дружно разразилась радостными криками.

Закончив поливать костёр, Сяо Цзю влил последнюю каплю из фляги себе в рот, рукавом утер сомнительные капли с подбородка, обвел взглядом собравшихся и зычно объявил:

— Сегодняшний пир официально объявляется открытым, веселитесь от души, братья!

Яркие вспышки пламени окрасили каждое лицо в теплые, живые тона. Нищие, что целыми днями околачивались на улицах с протянутой рукой и согбенными спинами, сейчас чувствовали себя почётными гостями на пиру: они наслаждались моментом, пели и танцевали, затягивая старинные песни родных мест. Мелодии звучали всё так же привычно, ничуть не изменившись с годами. Когда они запевали, в памяти невольно всплывала та юная, цветущая девушка, что провожала их у деревенского дерева на распутье, когда они отправлялись пытать счастья в Цзянху. Её глаза были полны нежелания расставаться, а знакомый голос вновь и вновь звал по имени. Сколько из этих молодцев состарилось на дорогах бродяжничества, так и не успев узнать превратности судьбы в юношеской гордыне, уходя без оглядки? Кто знает, как сложилась судьба той девушки: вышла ли она замуж, родила ли детей, помнит ли ещё его? А теперь, запевая эту песню вновь, оставалось лишь горько вздыхать. Другие же шумно и весело резвились с неугомонной ребятнёй — ведь чем старше становишься, тем сильнее тянет впасть в детство.

Сяо Цзю сидел среди толпы, хрустел жареным арахисом и прикладывался к фляжке, радостно улыбаясь. Время от времени он бросал взгляд в сторону дрожащего в углу книжника. В этом оборванном, нищенском приюте тот выглядел совершенно чужеродным элементом — словно золотая статуя Будды, сияющая всеми красками и зачем-то брошенная в такую развалину. Глядя на это, невольно думалось: какое же транжирство!

Мо Цунмин и впрямь был из тех людей, кто привык жить в изобилии: зубрил стихи династий Тан и Сун, заучивал Четверокнижие и Пятикнижие, не зная усталости в руках и ногах, не отличая злаков друг от друга и никогда не задумываясь о хлебе насущном. А теперь вот облачён в лохмотья нищего, ютится под крышей полуразрушенной кумирни, терзаемый голодом и жаждой, — пожалуй, ему и правда приходилось хуже, чем этим довольным своей жизнью бродягам. На сердце у Сяо Цзю шевельнулось какое-то странное чувство.

Книжник упорно не приближался к костру, а Сяо Цзю был слишком ленив, чтобы звать его повторно. Он считал, что если человек не способен сам сделать шаг навстречу тому, чего желает, и оттого несчастлив, то он сам в этом виноват и пенять ему не на кого. Огонь вот он, а раз книжник из-за своей гордости не желает подходить, то и замёрзни он насмерть — винить будет некого.

Сяо Цзю подбросил орешек арахиса высоко-высоко вверх и, широко разинув рот, приготовился поймать его на лету. Долгое время орешек не падал обратно. Приоткрыв глаза, он увидел Старого Чудака, который висел вниз головой на балке, озорно ухмыляясь и усиленно работая челюстями. Излишне было и говорить, что весь арахис уже оказался у того во рту.

Сяо Цзю хитро улыбнулся, зачерпнул из бумажного кулька целую горсть орехов и швырнул их наверх разом. Такой град из арахиса не шёл ни в какое сравнение даже с прославленными иглами Лихуа, поражающими противника во время ливня. Старый Чудак на балке закрутился юлой, отчаянно уворачиваясь и завопя на весь храм:

— Убивают! Смерть моя пришла!

Шум и гам не утихали ещё долго, а Мо Цунмин так и не подошёл к остальным. Огонь постепенно угасал; на обугленных, почерневших поленьях лениво мерцали багровые угольки, то и дело издавая тихий потрескивающий звук. Все разошлись по своим местам и заснули, и кумирня, ещё мгновение назад наполненная звонким смехом и весельем, вмиг погрузилась в тишину. Дождь на улице тоже стихал, редкие капли лениво ступали по земле. А завтра, едва взойдёт солнце, все они снова отправятся на улицы просить милостыню ради куска хлеба. Пусть их положение низко и презренно, они всё равно умеют от души смеяться и радоваться жизни: есть сегодня вино — напьёмся до бесчувствия, а настанет завтра — встанем и пойдём побираться снова.

Неугомонная ребятня ещё не растержала свой пыл и осаждала Сяо Цзю вопросами на самые разные темы. Хрустя арахисом и прихлёбывая вино, Сяо Цзю отвечал на каждый. Будь то полудикие легенды, старинные предания или слухи — всё в его устах оживало и обретало такие краски, что окружившие его детишки слушали с открытыми ртами.

— Говорят, Девятая принцесса — вот росточком какая… — Сяо Цзю вскочил на ноги, запрыгнул на алтарь с подношениями и вытянул руку вверх насколько хватало сил. — Вот какая! Смотрите, высоко ли?

— Высоко! — в один голос завопили дети.

— А весит столько, что потяжелее четырёх Толстяков вместе взятых! К тому же вся её физиоскопия покрыта бородавками, прямо как жаба. Придворные служанки даже боялись поднять на неё глаза, страшась умереть от ужаса!

— Какой кошмар!

— И вот в один прекрасный год жила-была маленькая служанка. Ростом — вон с неё, а собой хороша — глаз не отвести: глазищи во! Ротик маленький! Личико румяное! — Сяо Цзю внезапно ткнул пальцем в маленькую девочку. Та испуганно спряталась за спину стоявшего рядом мальчика, вцепившись в его одежонку мёртвой хваткой, но всё же продолжала робко выглядывать наружу наполовину.

http://bllate.org/book/28621/3459872