Готовый перевод Princesses Like Clouds, Outsmarting the Scheming Prince / Государыни как облака: умная игра с хитрым ваном: Глава 9

Едва золотохвостая лиса-дух не достигла рук наследного принца, как вдруг словно сошла с ума: забеспокоилась, заверещала без умолку, будто чего-то испугалась. Цзыянь вздрогнула и тут же спрятала лису обратно. Все присутствующие изумились: неужели зверёк сам выбирает себе хозяйку?

Заметив лёгкое смущение на лице наследного принца, Цзыянь немедленно опустилась на колени:

— Прошу простить, Ваше Высочество! Маленькая лиса сегодня сильно напугалась. Не соизволите ли вы подождать немного, пока она успокоится? Тогда можно будет снова её осмотреть.

— Животные ведь одарены разумом, что в этом удивительного? — громко рассмеялся Сюаньюань Хаотянь.

Цзыянь прижала лису к себе и что-то прошептала ей на ухо. Та сразу же затихла. Затем девушка осторожно положила её на ладони Сюаньюаня Хаотяня — и лиса больше не проявляла беспокойства. Её шерсть блестела, словно шёлковый атлас, и выглядела она невероятно мило. Наследный принц никак не мог нарадоваться.

Цзыянь тревожно думала про себя, а братья Ши с досадой и злобой наблюдали, как награда, которую они уже считали своей, ускользает к другим. Но выразить своё недовольство они не осмеливались!

Сюаньюань Хаотянь всё это прекрасно видел, но не подавал виду. Он чётко понял: лиса признаёт хозяйкой только Цзыянь. Решив подразнить девушку, он с усмешкой произнёс:

— Сноха, эта белая лиса мне чрезвычайно по душе. Не подаришь ли её мне?

Сердце Цзыянь сжалось.

— Ваша милость слишком добры ко мне. Даже если бы вы не попросили, я сама бы преподнесла вам лису. Однако она с детства жила в дикой природе, среди гор и лугов. В императорском дворце столько людей, столько шума… боюсь, лиса не привыкнет к таким условиям. А если вдруг её дикая натура проявится и она потревожит священное присутствие Его Величества, мне несдобровать!

Подняв глаза, она увидела злорадную ухмылку на губах Сюаньюаня Хаотяня и сразу поняла: он просто подшучивает над ней! Ему вовсе не нужна лиса — он лишь хочет её смутить!

В этот самый момент раздался конский ржанье — из леса выехал старший брат.

— Приветствую Ваше Высочество! — как только Е Минху увидел Сюаньюаня Хаотяня, он тут же поклонился.

— Генерал Е как раз вовремя! — воскликнул Сюаньюань Хаотянь и передал лису Е Минху. Этим жестом он окончательно определил, кому принадлежит зверёк.

Е Минху не знал, что произошло, но, увидев улыбку Цзыянь, принял лису. Та оказалась очень проворной — мгновенно вскарабкалась ему на плечо и залепетала что-то своим тоненьким голоском, вызвав весёлый смех у окружающих.

Ши Чжинцзин злился ещё больше. Раз уж появился наследный принц и, судя по всему, собирается отдать лису Цзыянь, а теперь ещё и Е Минху прибыл — шансов вернуть зверька у них почти не осталось. Но проглотить эту обиду было невозможно!

Он быстро принял решение и шагнул вперёд:

— Ваше Высочество, эта лиса поистине необыкновенна и невероятно умна! Без сомнения, она станет лучшей добычей на сегодняшней охоте!

«Хм, — подумал он про себя, — если лиса попадёт к Его Величеству, вы уже не сможете распоряжаться ею по своему усмотрению. Я тогда лично объясню императору, что лису первыми поймали мы, а Цзыянь просто присвоила её. Шанс ещё есть!»

— Действительно, — одобрил Сюаньюань Хаотянь, — такая прелестная лиса непременно понравится отцу!

Братья Ши обрадовались.

Но в тот же миг лиса вырвалась из рук Е Минху и стремительно метнулась обратно к Цзыянь, где тут же успокоилась и свернулась клубочком у неё на руках!

— Похоже, эта малютка любит только старшую сестру! — засмеялась Чунь Чэ.

Вскоре все прибыли к императорскому шатру. После доклада евнуху их пригласили внутрь.

Император Сюаньюань Лин сразу заметил Цзыянь с лисой на руках — в его глазах мелькнуло удивление. Затем он взглянул на братьев Ши, но тут же скрыл все эмоции за маской спокойствия. Однако его взор оставался проницательным, будто видел насквозь все тайны мира.

После церемониального поклона Сюаньюань Хаотянь первым заговорил:

— Отец, сегодня сноха Цзыянь поймала белую лису, весьма необычную. Мы привели её, чтобы преподнести вам!

Евнух протянул руки, чтобы взять лису, но Цзыянь тут же сделала шаг назад. Все присутствующие напряглись. Император усмехнулся:

— Неужели Цзыянь не хочет расставаться?

Сидевшая рядом с императором величественная императрица, конечно же, знала легенду об этой лисе. Она мягко произнесла:

— Это, должно быть, золотохвостая лиса-дух?

Её слова нарушили хрупкое молчание, в котором все притворялись, будто ничего не знают.

Цзыянь опустилась на колени:

— Отец, матушка, дело не в том, что я не хочу расстаться с ней. Просто лиса ещё дикая, не приручена. Боюсь, она может причинить вред Священному Лику. За это я не смогу искупить свою вину даже смертью!

— Госпожа Цзыянь слишком тревожится, — с усмешкой заметил Ши Чжиянь. — Его Величество — Сын Неба, императрица — образец добродетели для Поднебесной. При стольких стражниках и при генерале Е какая опасность может исходить от одной-единственной лисы? Даже если бы сюда пришли все звери охотничьих угодий, они не посмели бы приблизиться к Его Величеству!

«Хитёр! — подумала Цзыянь. — Как бы я ни поступила — отдала лису или нет, — нас с братом всё равно обвинят. Если лиса попадёт во дворец, нам её больше не видать!»

— Поднебесная принадлежит императору, — сказала она, — и, конечно, лиса тоже. Просто она всю жизнь жила в дикой природе и никогда не видела Священного Лика. Сегодня она сильно напугалась, и её поведение стало непредсказуемым. Прошу прощения за дерзость!

Она нежно погладила блестящую шерсть лисы и передала её евнуху. Бросив взгляд на старшего брата, она мысленно добавила: «Будем действовать по обстоятельствам!»

Император и императрица заметили её жест. Лиса сияла, словно серебро, и при свете дворцовых фонарей её шерсть отливала золотом. В отличие от обычных лис, её глаза мерцали хитростью и будто затягивали в себя взгляд.

— Действительно, существо необыкновенное, — похвалила императрица.

Внезапно лиса прыгнула с рук императора и снова устроилась у Цзыянь на руках.

— Похоже, наша золотохвостая лиса-дух по-настоящему привязалась к снохе Цзыянь! — громко рассмеялся Сюаньюань Лин. — В таком случае, я дарую её тебе!

Цзыянь обрадовалась: она не ожидала, что всё разрешится так легко.

— Благодарю отца и матушку за милость! — воскликнула она, кланяясь. Подняв голову, она встретилась взглядом с Сюаньюанем Хаотянем, чьи глаза смеялись с лёгкой насмешкой. Она поспешно опустила взор: — Благодарю и Ваше Высочество!

Когда они вышли из императорского шатра, больше всех радовался Чэ-эр:

— Сегодня такой неожиданный подарок! Император сам отдал лису нам! Пусть они злятся! Просто замечательно!

Цзыянь и её брат переглянулись и улыбнулись.

— Сестра, а какой сюрприз ты обещала нам? — не унимался Чэ-эр, всё ещё помня её слова.

— Пора, наверное, вы уже проголодались. Я приготовила твоё любимое! — Цзыянь достала из-под седла два ланч-бокса. Открыв один, она подала его Чэ-эру, от которого тотчас потекли слюнки.

— Сестрёнка, я знал, что ты меня больше всех любишь! — радостно вскричал он и тут же принялся есть.

— Ай-ай-ай, Айюнь самая несправедливая! Помнишь только Чэ-эра, а родного старшего брата совсем забыла! — нарочито обиженно сказал Е Минху.

— Как я могла забыть тебя, брат? — улыбнулась Цзыянь и протянула ему второй ланч-бокс, в котором лежала его любимая рыба в кисло-сладком соусе.

— Какой аромат! Сестра, твоё мастерство снова выросло! Вкус ещё лучше, чем в прошлый раз! — Чэ-эр уже тянулся шеей к братовой рыбе, не отрывая взгляда от неё.

— Чэ-эр, ты уже ешь из своей тарелки, а глаза всё ещё на чужой! Слишком жадничать — к беде! — редко, но пошутил Е Минху.

Цзыянь и Чэ-эр на миг замерли, а потом расхохотались:

— Да с чего это вдруг брат стал шутить!

— Просто не могу устоять! Сестра готовит так вкусно, что даже императорские повара, наверное, не сравнится с ней! — Чэ-эр изобразил обиженное личико.

Как раз в этот момент появился Сюаньюань Хаочэнь и увидел эту тёплую, дружную картину. Его настроение от этого ещё больше испортилось.

— Приветствуем Его Высочество! — все тут же встали и поклонились, заметив мрачное лицо принца.

Взгляд Сюаньюаня Хаочэня приковала белая лиса у Цзыянь. Эта золотисто сияющая лиса, должно быть, и была той самой золотохвостой лисой-духом, которую отец только что пожаловал ей. Он уже знал от Чэнфэна, что произошло в шатре, и был удивлён: отец подарил лису именно Цзыянь. Хотя, вероятно, это заслуга Е Минху.

Заметив, что и Сюаньюань Хаочэнь смотрит на лису, Цзыянь насторожилась: «Надо скорее решить, что делать с лисой!»

— Ваше Высочество, прикажете что-нибудь? — спросила она.

— Охота почти закончена. Отец велел мне передать генералу Е, чтобы готовились к возвращению, — ответил Сюаньюань Хаочэнь.

— Благодарю Ваше Высочество! — Е Минху не испытывал к принцу особой симпатии, но как подданный соблюдал все положенные приличия. — Я немедленно отправлюсь в путь!

Сюаньюань Хаочэнь ещё раз взглянул на Цзыянь и лису и ускакал.

— Айюнь, что ты собираешься делать? — спросил Е Минху, заметив тревогу сестры. — Чем дольше лиса останется у тебя, тем больше желающих завладеть ею появится. Дело затянется — и беды не избежать.

— Брат, где в этих охотничьих угодьях самое опасное место?

— Самое неприступное — Учжанъя, «Пропасть Тысячи Саженей». Туда почти никто не ходит.

— Тогда нам нужно срочно туда!

— Сестра, мы что, собираемся отпустить лису? — догадался Чэ-эр, несмотря на свою наивность, он был очень сообразителен.

— Да, поторопимся!

Вскоре они добрались до Учжанъя. Место и вправду оказалось устрашающим: повсюду торчали острые скалы, людей здесь не было совсем. Один неверный шаг — и можно сорваться в бездонную пропасть. Впереди глубокий овраг преградил путь — кони не могли его перепрыгнуть. Тогда трое воспользовались искусством лёгких движений и перелетели на другую сторону.

Цзыянь осторожно опустила лису на землю, ещё раз погладила её по спине и что-то прошептала на ухо. Лиса, словно стрела, метнулась вперёд и исчезла в кустах.

— Какая неблагодарная тварь! — возмутился Чэ-эр. — Мы же спасли её, а она даже попрощаться не удосужилась! Хотелось бы ещё немного поиграть с ней!

— Смотри! — указал Е Минху на противоположный утёс.

Лиса уже карабкалась по скале и, добравшись до вершины, обернулась к ним. Она помахала хвостом и издала короткий звонкий лай, после чего скрылась из виду.

— Чэ-эр, разве это не прощание? — улыбнулась Цзыянь. В её сердце тоже было грустно: за эти несколько часов между ней и лисой возникла особая, необъяснимая связь. Расставаться было больно.

— Айюнь, ты спасла её потому, что чувствуешь с ней родство? — спросил Е Минху.

— Наверное, да, — ответила Цзыянь, вспоминая своего наставника.

— Сестра, а вдруг те люди снова попытаются поймать лису? По их лицам видно, что они не отступят! — обеспокоился Чэ-эр.

— Не волнуйся, Чэ-эр. Как говорится: «Тигр и носорог вырвались из клетки, а черепаха и нефрит разбиты в шкатулке». Золотохвостая лиса-дух по природе крайне осторожна, а сегодня пережила такой ужас… Поймать её в следующий раз будет почти невозможно! — с уверенностью сказала Цзыянь.

Когда они вернулись на тропу, уже клонился вечер. Закатное солнце озаряло горы багряным светом, и вся земля была окутана величественным сиянием. Небо и горы сливались в единое зрелище, от которого Цзыянь, её брат и Чэ-эр залюбовались открывшейся картиной.

Вернувшись на исходную точку, они увидели, что большинство уже собрались домой, нагруженные добычей. Все уже слышали о золотохвостой лисе и хотели её увидеть, но Цзыянь вернулась с пустыми руками. Люди недоумевали.

Император тоже заметил, что лисы у неё больше нет, но лишь улыбнулся и сделал вид, что ничего не знает.

В этом году императорская охота прошла особенно оживлённо благодаря возвращению генерала Е Минху. Добычи было намного больше, чем обычно. Несколько семей показали примерно равные результаты, поэтому император наградил всех, но больше не упоминал о победителе охоты.

В Саду Опавших Листьев.

Была уже глубокая ночь, но Цзыянь не могла уснуть. Вспоминая сегодняшнюю лису, она ощущала глубокую печаль. Ведь кровь золотохвостой лисы-духа исцеляет от любых ядов, дарует здоровье и силу — ради неё весь свет готов сражаться, считая её сокровищем. И всё же император отдал её ей!.. А если когда-нибудь раскроется её собственная тайна, разве она не станет такой же добычей для всех? Тогда на неё навсегда ляжет клеймо цели, и покоя ей больше не видать.

Когда она встретилась взглядом с лисой и увидела в её глазах ту же боль и беспомощность, она сразу поняла: их судьбы похожи. И тогда же решила любой ценой спасти её!

http://bllate.org/book/2862/314288