Готовый перевод The Old Tales of the Border Town: The Cat Who Ate the Wooden Fish / Тайны приграничья: Кот, съевший деревянную рыбку: Глава 5

После полудня отовсюду доносилось звонкое стрекотание цикад. Учитель в академии как раз разбирал вчерашнее домашнее задание. В классе, где учились Ся Хуайцин и остальные, в то время преподавал молодой учитель. Он неизменно носил длинный халат и в прошлом считался вундеркиндом — уже в пятнадцать лет сдал экзамен на соискание ученой степени сюцая, однако, к сожалению, так и остался сюцаем до сих пор.

Лучше всех с заданием вновь справилась Е Симань, — вещал учитель, держа в руках свиток и подавая его вперед. — Текст написан гладко и изящно, аллюзии к месту, а ритм выдержан безупречно. Как говорится, в нем гармонично соединены форма и содержание. Она поистине редкий талант, и жаль лишь, что нынешний императорский двор не разрешает женщинам занимать официальные должности, иначе она вполне могла бы попробовать сдать экзамены.

Сяoмань поспешно поднялась со своего места, подошла и почтительно приняла свиток.

Ся Хуайцин тут же захлопала в ладоши, и остальные ученики в классе тоже дружно зааплодировали. Сяомань вернулась на свое место с свитком в руках и посмотрела на Ся Хуайцин. Ся Хуайцин, продолжая хлопать, обернулась и с улыбкой посмотрела на нее, а Сяомань в ответ улыбнулась ей, чувствуя, как на душе стало сладко-сладко.

Сидевший через проход от Сяомань Цзя Чанпэй толкнул ее локтем в плечо. Сяомань повернула голову, и Цзя Чанпэй поднял вверх большой палец. Она улыбнулась и ему, после чего снова отвернулась и, скосив глаза, украдкой принялась разглядывать Ся Хуайцин.

Мао Шэн, Цзя Чанпэй, Лоу Кан, ваши работы тоже неплохи, в будущем, после усердных тренировок, сможете попытать счастья на экзаменах на ученые степени.

Ученики, чьи имена были названы, один за другим поднимались и подходили за своими работами.

Учитель продолжал что-то говорить, ученики забирали свои свитки, а Ся Хуайцин вытянула шею, заглядывая в чужую работу на соседней парте. Увидев там каракули, похожие на куриную лапу, и сплошное красное заречие от учительских пометок, она зажала рот рукой и тихонько рассмеялась. Не успела она толком посмеяться, как учитель назвал ее имя.

Ся Хуайцин! Посмотри на свою работу! На весь свиток от силы пара знаков, на которые можно смотреть, нет ни одного осмысленного предложения, и написал столько всего, что сам черт ногу сломит. Можешь ты мне объяснить, что значит твое: есть так есть, не есть так не есть, вот и вся еда? — Ся Хуайцин бесстыдно быстро среагировала: не успела бумага упасть на пол, как она уже подобрала ее.

Весь класс разразился хохотом, а она стояла со свитком в руках и глупо хихикала.

В казармах в этот день отбой объявили рано, как обычно. Новый командир отряда еще не прибыл, да никто из солдат и не ждал, что он явится спозаранку. Сегодня в карауле стоял Эргоуцзы. Простояв слишком долго, он присел на корточки и принялся болтать с привязанной неподалеку черной собакой, чтобы хоть как-то развеять скуку.

Вот бы этот новый командир отряда вообще не заявлялся. Пока он не приходит, ты сможешь прожить еще денек. Да и мы будем рады. — На этих словах у него в животе громко заурчало, и он торопливо согнулся пополам. Неужели сегодня съел что-то не то? — Ты тут сторожи, кто появится — зови меня. Отойду на минуту и сразу вернусь. — Даже сгорбившись, он не забыл дать черной собаке пару напутствий, а закончив, пулей помчался в отхожее место.

Нельзя сказать, что здесь совсем не было охраны, просто в будние дни в этих местах всегда царило полное затишье, и никому и в голову не пришло бы зариться на такую глушь — иначе с чего бы здесь нес службу всего один-единственный отряд.

Завтра все же надо будет сказать старшему, что в ночной караул лучше ставить двоих. Даже если ничего не случится, хоть поболтать да тоску разогнать можно будет. — Эргоуцзы тужился на корточке и одновременно думал о своем командире. И как раз в этот момент, когда он предавался размышлениям, черная тень стремительно промелькнула и ворвалась на территорию лагеря. Прямо через открытое окно она прыгнула в казарму, опустившись на пол совершенно бесшумно.

Проникнув внутрь, тень скользнула в палатки, где спали солдаты, храп которых гремел на всю округу. Из одной палатки она перебиралась в другую, и спустя совсем немного времени обошла все сорок девять палаток. Выбравшись из последней, человек сорвал с лица черную повязку, выглядя крайне разгневанным, с размаху пнул кровать и заорал наотмашь:

Подъем!

Спавшие солдаты сонно заворочались, поднимаясь, потягиваясь и ошеломленно бормоча:

Кто это посреди ночи шумит!

Кое-кто зажег лампы. Стоявший на посту Эргоуцзы, услышав шум, сразу почуял неладное и бросился к комнате Ду Юэсинь, чтобы поднять ее. Ду Юэсинь с крайне недовольным видом оделась и вышла наружу как раз вовремя: тут зажгли свет, и человек в черном принялся бранить их на чем свет стоит.

Я ваш новый командир отряда Чэнь Цзюнь! Я крайне недоволен вами! А ну-ка пощупайте себя за горло!

Все послушно приложили руки к шеям и обнаружили, что те мокрые.

Чэнь Цзюнь постоял молча, сверля их взглядом, и продолжил отчитывать:

Будь я врагом, весь ваш отряд уже был бы мертв! Только подумайте: я один перебил целый отряд без малейшего труда! И зачем только императорскому двору вас содержать?

Чэнь Цзюнь умолк, и в казармах воцарилась тишина. Большинство еще не до конца опомнилось, а те, кто сообразил, боялись издать хоть звука. Чэнь Цзюнь обвел всех взглядом и заметил стоявшую у двери Ду Юэсинь — только у нее на горле не было черной метки, из чего он сразу догадался, что перед ним заместитель командира отряда. Что же до отсутствия заметного кадыка на гладкой шее Ду Юэсинь, это ни у кого не вызвало бы подозрений: в этом мире хватало подобных мужчин.

Чэнь Цзюнь подошел и остановился прямо перед Ду Юэсинь, задавая вопрос с нарочитым умыслом:

Ты кто?

Судя по взгляду и движениям Чэнь Цзюня, Ду Юэсинь уже давно поняла, что он прекрасно знает ее личность — иначе с чего бы ему, не спрашивая никого из стольких людей, приставать именно к ней? Она как раз собиралась изречь с гордым видом: Я — государев солдат!, как Эргоуцзы, явно еще не до конца пришедший в себя, с неподдельной гордостью выпалил Чэнь Цзюню:

Мой старший — заместитель командира отряда!

Только что появившаяся на лице Ду Юэсинь торжественная улыбка мгновенно скривилась, слезы чуть не брызнули из глаз. Она отвернулась, стиснула зубы и тут же сменила выражение лица на самое угодливое:

Хе-хе-хе, господин Чэнь, младший не уследил за подчиненными, прошу меня извинить.

Чэнь Цзюнь на такое не покупался. Нахмурившись, он помрачнел еще сильнее:

Раз знаешь, что не уследил, так следи как следует! Дело тут не в извинениях! На кону ваши жизни, жизни простого народа и судьба страны!

Не успел Чэнь Цзюнь договорить, как Ду Юэсинь, одновременно поддакивая и хлопая в ладоши, заговорила:

Прекрасно сказано! Величие и благородство господина Чэня просто поражают младшего до глубины души! Будьте спокойны, господин, отныне я непременно стану держать их в ежовых рукавицах, как положено охранять этот Бяньчэн и служить двору!

Чэнь Цзюнь явно не желал больше тратить слова на Ду Юэсинь. Он резко развернулся к сбившимся в кучу солдатам и рявкнул:

С завтрашнего дня я ужесточу ваши тренировки! Если не переверну вашу сущность с ног на голову — сдохну, но перед смертью непременно утащу вас за собой в могилу!

С этими словами он бросил на Ду Юэсинь многозначительный и злой взгляд, и та поспешно закивала в ответ.

http://bllate.org/book/28615/3458837