Готовый перевод The Old Tales of the Border Town: The Cat Who Ate the Wooden Fish / Тайны приграничья: Кот, съевший деревянную рыбку: Глава 1

Так называемая смена династий и потрясения государственного масштаба к здешним местам отношения не имели: здесь лишь меняли флаг, причем даже древко оставлять прежним не возбранялось. Говорили: высоко небо, далеко император — что здесь происходит, правителю на троне было не разглядеть, да и не хотелось. А если соседнее государство начинало войну, Бяньчэн первым принимал удар, потому его так и прозвали — Пограничный город. Через сколько эпох и поколений это название не проходило, оно оставалось неизменным.

Бяньчэн считался заурядным поселением на самой границе: ни тебе важных стратегических объектов, ни особого богатства. В армии Государства Цзинь отряд состоял из пяти человек, сотня — из десяти отрядов, а команда — из пяти сотен. Обычно в Бяньчэне стоял лишь один такой отряд. Местные жители отличались легким нравом: долгие годы войн приучили их жить сегодняшним днем.

Вдовы здесь могли выходить замуж повторно — их было слишком много. Женщины могли свободно показываться на людях — мужчин не хватало. В частных школах преподавало немало женщин-учителей, ведь все крепкие мужчины ушли в солдаты. В этом смысле Бяньчэн ценил женщин куда больше, чем любые другие земли.

Поэтому, когда Е Симань вместе с младшим братом Е Сицзе и двумя юношами отправилась на прогулку за город, встречные люди лишь приветливо кивали — никто не видел в этом ничего предосудительного.

Е Симань, Ся Хуайцин и Цзя Чанпэй, каждый с бамбуковым шестом в руках, на конце которого был закреплен сачок, на цыпочках подкрадывались к зарослям цветов. Бабочка, присевшая на лепестки, казалось, ничего не замечала и лишь слегка подрагивала крыльями.

Е Сицзе, тоже с сачком, стоял позади. Ему было всего шесть лет, и за спинами трех шестнадцатилетних подростков он уже совсем не видел ни бабочки, ни цветов. Мальчик не удержался и позвал: Вторая сестра. Троица тут же обернулась и прижала пальцы к губам: Тсс. А Цзе повторил жест и тоже прошептал: Тсс. Только после этого компания вновь осторожно двинулась к бабочке.

Ся Хуайцин, стоявшая слева, слегка отклонилась назад, взглянула на Цзя Чанпэя, а затем протянула руку и ущипнула Е Симань за бок, тут же отдернув пальцы. Е Симань от неожиданности резко обернулась и влепила пощечину Цзя Чанпэю. Ся Хуайцин прикрыла рот рукой, довольно посмеиваясь, но совсем забыла про А Цзе, который тут же выдал правду: Вторая сестра, это он ущипнул.

Увидев, что Е Сицзе указывает на Ся Хуайцин, Е Симань поспешно развернулась и ухватилась за ухо Ся Хуайцин. Той стало больно, но она не смела оттолкнуть руку подруги, лишь беспомощно размахивала руками, втягивая воздух от боли и притопывая ногами. Цзя Чанпэй, потирая щеку, улыбался еще довольнее, чем недавно Ся Хуайцин, а А Цзе заливался звонким смехом.

Трое из этой четверки были в Бяньчэне известными личностями. Е Симань, несмотря на юный возраст, была на редкость одаренной и слыла главной красавицей-умницей города. Цзя Чанпэй — младший сын уездного начальника, обладавший неплохой внешностью и познаниями в науках. Неизвестно почему, но с тех пор, как он начал учиться, они с Ся Хуайцин словно сцепились, особенно в вопросах, касавшихся Е Симань.

Ся Хуайцин, которую все в Бяньчэне считали сыном богатого купца, на самом деле была девушкой. С детства она была такой сорванцом и так любила носить мужскую одежду, что все вокруг были уверены в ее мальчишеской натуре. Она постоянно устраивала какие-нибудь выходки. Теперь лишь Е Симань знала, что она девушка; если бы не это, Цзя Чанпэй, конечно, не стал бы так с ней соперничать, теряя всякое приличие.

У Е Симань была старшая сестра, на четыре года ее старше, по имени Е Сиюй. Она была первой красавицей Бяньчэна — прекрасна не только лицом, но и душой. Когда-то семья Е жила в достатке, но родители погибли в войне позапрошлого года. С тех пор Е Сиюй начала преподавать в школе. Ее познаний хватало для учителя, к тому же она виртуозно играла на цине, и когда военные действия утихли, у школы не нашлось причин ей отказать.

Более того, ее красота привлекала множество учеников, но из-за холодного нрава и необходимости заботиться о младших брате и сестре она до сих пор не была замужем.

Что же касается раздоров между Ся Хуайцин и Цзя Чанпэем, то они начались с момента, когда оба влюбились в Е Симань. Об их чувствах знали все в академии — да и как не знать, если все было настолько очевидно, что даже слепой заметил бы.

Поначалу оба лишь робко прощупывали почву вокруг Е Симань, но однажды Ся Хуайцин, сама не зная, что на нее нашло, остановила Е Симань и предостерегла: Тебе следует знать, что мужчинам и женщинам не подобает касаться друг друга, поэтому держись от Цзя Чанпэя подальше.

Е Симань, естественно, лишь усмехнулась. Не говоря уже о нравах Бяньчэна, разве Ся Хуайцин могла ее чему-то учить? Она тут же ответила: Тогда и ты держись от меня подальше. Кто же знал, что Ся Хуайцин, расплывшись в улыбке, вовсе не собиралась уходить, а наоборот, приблизилась: Я — другое дело, я ведь женщина.

Е Симань окинула Ся Хуайцин долгим взглядом. Она никак не могла поверить, что этот известный городской повеса на самом деле девушка. Ся Хуайцин, словно испугавшись, что ей не поверят, тут же игриво вильнула бедрами и взмахнула рукой, в точности изобразив позу зазывалы из борделя. Е Симань не выдержала и рассмеялась, а Ся Хуайцин подхватила ее смех, глупо хихикая.

http://bllate.org/book/28615/3458833