Готовый перевод The Princess Consort is Very Busy / Принцесса-консорт очень занята: Глава 41

Сперва они одним ударом прикончили няню — главный свидетель лишилась возможности защищать свою невиновность. А улики, которые у них имелись, могли появиться лишь от Ся Сюэ: ведь это был её несомненный нефритовый жетон… В такой ситуации Линь Можань и впрямь не могла ничего доказать! Этот заговор был исполнен без единой бреши!

К счастью, оставалась ещё одна вещь, о которой они не знали…

А-цзюй, взволнованная, уже собиралась выступить в защиту Линь Можань, но та спокойно остановила её рукой и, повернувшись к императрице-вдове, улыбнулась:

— У Тайфэй и младшей сестры Ваньин есть свидетель, но, к сожалению для них, у меня тоже есть свидетель!

Вжао Жун, до этого молчавшая, слегка изменилась в лице:

— Где же этот свидетель?

Линь Можань заметила проблеск беспокойства в её глазах и не могла понять, на чьей стороне стоит императрица. Тем не менее, она чётко продолжила:

— Няня утверждает, будто вчера днём встретила мою служанку Ся Сюэ у боковых ворот княжеского особняка. Однако вчера днём ни я, ни Ся Сюэ не были в особняке! Мы отправились в чайный дом «Юйлоучунь» в западной части Цзянлина. Это могут подтвердить все, кто там находился!

Чжао Ваньин побледнела и незаметно взглянула на Люй Тайфэй, которая нахмурилась и промолчала.

Тогда Вжао Жун сказала:

— В таком случае немедленно пошлите людей в чайный дом за подтверждением. Если слова девятой княгини окажутся правдой, значит, сегодняшняя интрига исходит от кого-то другого!

При этих словах её взгляд едва уловимо скользнул по Люй Тайфэй, и она добавила:

— Ань И, займись этим лично!

Это означало, что она посылает своего человека, чтобы тот незаметно склонил дело в пользу Линь Можань.

А-цзюй наконец перевела дух, но всё так же стояла, защищая Линь Можань, не позволяя няне приблизиться. Её решимость ясно говорила: «Попробуйте только ударить её — я с вами не посчитаюсь!»

Перед ними стояла госпожа с титулом герцогини Динго — кому осмелится навредить такая особа? Все тут же отступили подальше.

Вжао Жун спокойно распорядилась:

— Подайте кресла герцогине Динго и девятой княгине. А ту женщину снаружи… уберите. Если можно вылечить — лечите, нет — отправьте на кладбище для бедняков. Её семье выдайте пособие и скажите, что она умерла от болезни.

В древности сословия были строго разделены, и жизнь простолюдинов ценилась не дороже травинки… Линь Можань, услышав, как Вжао Жун с таким хладнокровием произносит эти слова, внутренне содрогнулась, но внешне сохранила полное спокойствие.

Вскоре Ань И прислала гонца из «Юйлоучуня» с устным докладом: вчера днём девятая княгиня и Ся Сюэ действительно находились в чайном доме, сидели на третьем этаже и ушли лишь под вечер. Это подтвердили более десяти человек — бухгалтер, слуга Сяо Сы, повариха и даже несколько гостей.

Лицо Вжао Жун наконец смягчилось. Она махнула рукой, отпуская гонца, и обратилась к Люй Тайфэй:

— Сестрица, похоже, мы поспешили с обвинениями против девятой княгини. Дело с госпожой Дэфэй ещё не выяснено окончательно, не стоит так торопиться обвинять княгиню.

Люй Тайфэй фыркнула, сдерживая раздражение, но ответила:

— Конечно! Всё из-за моей поспешности! Прошу прощения у девятой княгини!

«Поспешила обвинить меня или поспешила отправить меня на смерть?» — холодно подумала Линь Можань. Получив столь неискренние извинения, ей совсем не хотелось отвечать, но, учитывая, что Люй Тайфэй старше её на целое поколение, пришлось улыбнуться и сказать:

— Тайфэй так заботится о благополучии императрицы и так тщательно управляет делами гарема, что её строгость и бдительность вызывают у меня искреннее восхищение.

Люй Тайфэй снова фыркнула, встала и сказала Вжао Жун:

— Сестра, я устала от долгих разговоров. Позвольте мне откланяться и отдохнуть.

Вжао Жун, казалось, только этого и ждала. Она кивнула, даже не попрощавшись, и позволила Люй Тайфэй величаво покинуть дворец Цинчжэн.

После её ухода Чжао Ваньин тоже поспешила уйти, но Вжао Жун резко сказала:

— Постой.

Чжао Ваньин замерла, испуганно подняв глаза:

— Ваше Величество зовёте меня?

Но лицо Вжао Жун, только что суровое, вдруг озарила многозначительная улыбка:

— Я слышала, как Ци часто хвалит тебя, говоря, что его боковая супруга — воплощение заботы и добродетели. Раз я — родная мать Ци, то хочу на несколько дней оставить тебя при себе, чтобы насладиться твоей безграничной заботой… Как тебе такое предложение, боковая супруга Чжао?

Линь Можань чуть не рассмеялась —

Заботливая и добродетельная? Да разве Чжао Ваньин хоть раз позаботилась о ком-то? Когда это она начала заботиться о других?

Ход Вжао Жун был поистине жесток!

Лицо Чжао Ваньин мгновенно исказилось, будто она проглотила горсть полыни…

Но Вжао Жун не остановилась:

— За семь дней до Великого отбора ты поедешь со мной в Куньшань, чтобы провести там несколько дней.

При этих словах Чжао Ваньин чуть не расплакалась! Лучше бы её заперли во дворце, чем отправили в Куньшань — это же место для живых мертвецов!

Вжао Жун махнула рукой:

— Решено! Завтра няня Юй привезёт твои вещи.

Затем она перевела взгляд на Линь Можань:

— Вчера император прислал мне на день рождения подарок — партию нефрита из Хотана. Камни прекрасного качества, изумрудного оттенка. Пойдите с А-цзюй в боковую комнату и выберите себе по украшению.

Линь Можань улыбнулась — ведь это был тот самый нефрит, который она через торговца Линь И отправила императору! Очевидно, ничто не ускользает от глаз императрицы.

Она и А-цзюй последовали в боковую комнату.

Там на восьмигранном столе были расстелены украшения из нефрита — все, как и сказала императрица, изумрудного цвета, искусно вырезанные, изысканные и великолепные.

А-цзюй радостно перебирала одно за другим. Линь Можань же стояла в стороне и улыбалась, не притрагиваясь к ним.

— Почему ты не выбираешь? — удивилась А-цзюй.

Линь Можань покачала головой:

— Выбирай первой. Потом я сама выберу.

Она прикинула время и позволила А-цзюй выбирать около получаса, лишь затем неспешно подойдя к столу.

В этот момент в комнату вошла Вжао Жун.

А-цзюй всё поняла — очевидно, императрица пригласила их сюда не только ради украшений, но и чтобы поговорить наедине. Она коснулась глазами Линь Можань, та лишь тихо улыбнулась, не выдавая ни малейшего волнения, но в её взгляде ясно читалась проницательность и острый ум, которые даже чёрная сакура на её лбу не могла скрыть.

Вжао Жун, опершись на служанку, села в главное кресло и с одобрением посмотрела на Линь Можань:

— Няня Юй часто хвалила тебя за проницательность: стоит сказать лишь половину фразы — и ты уже видишь всю картину целиком. Сегодня я убедилась, что это правда.

Её тон сильно отличался от того, что был при их первой встрече в особняке.

Линь Можань скромно ответила:

— Ваше Величество слишком добры. Я лишь исполняю свой долг.

Вжао Жун перешла к делу:

— Здесь нет посторонних. Дом Герцога Динго и Дом Линь всегда верны мне и императору. Я скажу прямо: этот нефрит ты отправила императору через торговца по имени Линь И, а потом запросила у него десять тысяч лянов золота. Верно?

Линь Можань побледнела:

— Простите мою самонадеянность, Ваше Величество!

Вжао Жун мягко махнула рукой:

— Я не об этом. Просто… за все эти годы немногие заслужили такие щедрые дары от императора!

Линь Можань молча опустила глаза, и слова императрицы закружились в её голове… Сколько же он уже для неё сделал?

А-цзюй наконец поняла и расхохоталась:

— Поздравляю вас, Ваше Величество и княгиня! Осмелюсь заметить: брак с девятой княгиней тоже был устроен самим императором! Он отдал женщину, которую ценил, другому… Наверное, теперь он сильно жалеет!

Линь Можань удивилась такой дерзости А-цзюй перед императрицей.

Вжао Жун, заметив её взгляд, пояснила:

— А-цзюй с детства была сиротой. После смерти старой герцогини Динго покойный император взял её ко двору. По сути, я сама её растила.

В её глазах мелькнула материнская нежность.

А-цзюй тут же прильнула к ней:

— Тётушка-императрица!

Линь Можань с завистью смотрела на эту пару, где не было родства, но чувствовалась настоящая связь. В памяти мелькнул образ её собственной матери, умершей безвременно.

Вжао Жун взяла её за руку:

— Неважно, выйдешь ли ты замуж за Ци или за Шэна — ты всё равно станешь моей невесткой. Впредь, когда будешь приходить ко двору, не стесняйся. Маленькая Цзинь тебя очень любит. Когда дела в особняке не будут срочными, заходи почаще — поболтаем.

Линь Можань почувствовала тепло в груди. Ей стало стыдно за свои недавние подозрения, будто императрица и няня Юй перешли на сторону рода Чжао. Теперь было ясно: Вжао Жун выбрала сына, а не родню.

Императрица продолжила:

— Я знаю, ты пришла сегодня не только по этому делу.

Линь Можань вспомнила Линь Сюань, которая устроила скандал в доме Линь перед самим Янь Лэшэном, и голова её заболела. Она осторожно начала:

— Ваше Величество проницательны. Моя младшая сестра, рождённая от наложницы, достигла возраста для Великого отбора.

Вжао Жун прямо спросила:

— Что ты об этом думаешь?

Она не спрашивала о характере Линь Сюань, не интересовалась позицией дома Линь — она хотела знать лишь мнение Линь Можань.

Та сразу поняла: императрица проверяет, насколько она дорожит императором и Великим отбором.

Линь Можань теребила край рукава, не зная, говорить ли правду. После долгих колебаний вымолвила:

— Я… не знаю…

Вжао Жун улыбнулась ещё загадочнее:

— Не знаешь? А я вижу. Раньше я не замечала за тобой девичьей стеснительности, а теперь, стоит мне спросить — и ты вся краснеешь… Скажи, разве я ошибаюсь?

Линь Можань на миг растерялась — такой интимный тон напомнил ей мать. Она улыбнулась:

— Действительно, ничего нельзя скрыть от мудрых глаз Вашего Величества.

Воспользовавшись тёплой атмосферой, Линь Можань ненавязчиво вернула разговор к Линь Сюань:

— Говоря о девичьих манерах, моя младшая сестра совсем не похожа на меня. Возможно, из-за разных матерей — она не только красивее, но и гораздо общительнее. Через два месяца ей исполнится пятнадцать, и дом Линь одновременно готовится к отбору и ищет для неё жениха.

А-цзюй подхватила:

— Мать рассказывала: хотели сосватать Сюань за нашего пятого сына, рождённого от наложницы. Но потом что-то сорвалось.

— Сколько лет пятому сыну? — спросила Линь Можань.

— Шестнадцать. Младший в доме. Хотя он и рождён от наложницы, но такой милый и умный — все в доме его любят, никто не считает его «второстепенным».

Линь Можань кивнула, понимая, в чём дело:

— Видимо, в доме Линь хотят для него лучшую партию.

А-цзюй утешила её:

— Хотели найти девушку, воспитанную в главном крыле. Жаль, что в доме Линь главная госпожа умерла рано… Иначе вашу сестру можно было бы усыновить в главном крыле на пару лет — тогда бы и женихов больше нашлось.

Она осеклась, вспомнив, что главная госпожа — это родная мать Линь Можань, и виновато посмотрела на неё:

— Прости, сестрёнка, я не подумала…

Линь Можань лишь улыбнулась:

— Ты права. Девушке, рождённой от наложницы, без воспитания в главном крыле трудно найти хорошую партию…

Если бы Гу Цинмэй сейчас услышала это, она бы горько пожалела! Она так старалась вытеснить всех из главного крыла, а в итоге лишила свою дочь шанса на удачный брак!

Но, с другой стороны, разве сама Линь Можань, рождённая в главном крыле как старшая дочь, получила хоть какую-то выгоду?

Молчавшая до этого Вжао Жун вдруг рассмеялась:

— Девятая княгиня заботится о замужестве младшей сестры? Не хочет, чтобы та участвовала в отборе?

Линь Можань кивнула:

— Сестра мечтает попасть во дворец, но её характер слишком открытый — она не выдержит жизни при дворе. Лучше выдать её за кого-нибудь из обеспеченной, но спокойной семьи…

— А если она обидится? Если откажется? — спросила А-цзюй.

Линь Можань вздохнула:

— Пусть обижается. Через три-пять лет она сама поймёт, что я сделала это ради неё.

Вжао Жун с лёгкой улыбкой сказала:

— Только что ты говорила, что не знаешь, а теперь всё поняла! Ты просто не хочешь, чтобы сестра попала во дворец и отняла у тебя милость Шэна!

Линь Можань смутилась:

— Ваше Величество шутите!

Вжао Жун задумалась, затем серьёзно обратилась к А-цзюй:

— У твоего второго сына есть тётушка, выданная замуж за семью Ли из Лунси?

http://bllate.org/book/2861/314176