Готовый перевод The Mad General Forces Me to Impersonate the Crown Prince / Безумный генерал и фальшивый принц: игры на выживание: Глава 5

Наследник престола, и без того фигура неоднозначная, оказался в центре ещё более запутанной и грязной истории.

Князь Цзи раздражённо нахмурился. Никто не спешил браться за перо.

Он вскинул брови и с грохотом ударил ладонью по столу:

— Что же вы не пишете? У вас есть возражения против того, чтобы я стал наследным принцем? Не забывайте, чьей поддержкой вы обязаны своими нынешними должностями!

Глава Министерства ритуалов Фэн И нетвёрдой походкой поднялся со своего места. Дрожащими руками он поприветствовал князя, и даже чёрная шапочка не могла скрыть седину, пробившуюся на висках:

— Старый слуга уже в преклонных летах и давно должен был уйти в отставку, чтобы в покое встретить старость. В вопросах наследования я больше участвовать не стану.

Князь Цзи покосился на него и насмешливо фыркнул:

— Раз уж у вас, господин Фэн, такой богатый опыт, вам и надлежит помогать отцу-императору в решении сложных вопросов. К чему сейчас эти разговоры об отставке? Что это значит? Хотите создать отцу лишние проблемы?

Фэн И, не найдясь с ответом, лишь беспомощно захлопал глазами и тяжело опустился обратно на стул.

— У Его Величества четверо взрослых сыновей. Помимо Третьего принца, чья мать была рабыней из дворцовых служб, есть и другие претенденты, Князь Цзи, вы…

Это сказал Лю Дянь, новый младший секретарь Тайчансы. В спорах за престолонаследие он до сих пор не участвовал. Если бы не помощь, которую ему недавно оказал глава Тайчансы господин Цзян, и если бы не настойчивое приглашение того же господина Цзяна на сегодняшний пир, он бы ни за что не пришёл. Лю Дянь не хотел проявлять неуважение к начальству, но кто мог подумать, что пир — лишь предлог, а истинная цель — принуждение к написанию прошений.

Какая тонкая и подлая игра.

Князь Цзи прищурился, упёрся руками в стол и, поднявшись, указал на Лю Дяня:

— Послушай меня! Моя мать — нынешняя Императрица. Кто такой этот Князь Сянь, чтобы состязаться со мной? Его мать была лишь презренной служанкой, которая обольстила отца и выторговала себе титул благородной наложницы. Сын такой ничтожной женщины смеет претендовать на то, что принадлежит мне?

Лю Дянь хотел возразить, но сидевший рядом глава Тайчансы дёрнул его за рукав.

Князь Цзи махнул рукой, и его мгновенно окружили стражники. Все они, с перекошенными от ярости лицами, сжимали рукояти мечей.

— Говорю вам, если сегодня не будет написано прошение, никто из вас не выйдет живым из ворот моего поместья. Понятно?

Клинки были обнажены наполовину, и холодная сталь, отражая свет свечей, слепила глаза.

Лю Дянь почувствовал, как от гнева раскалывается голова. Такого в этих стенах ещё не было — чтобы чиновников силой заставляли писать прошения о назначении наследника!

Бесстыдство! Если отдать Поднебесную Да Фэн в руки такому человеку, то через несколько лет от государства ничего не останется.

Он усмехнулся и вскинул подбородок:

— Даже если Князь Сянь недостаточно хорош, как насчёт Князя Ю? Я слышал, что Его Величество лично отправил своих телохранителей в Юйчжоу, чтобы пригласить его обратно в столицу.

Князь Цзи вскочил, выхватил меч у ближайшего стражника и направил острие прямо в горло Лю Дяня. Его лицо налилось кровью, он взревел:

— Что за бред про этого Князя Ю? Он — отверженный преступник, изгнанный отцом! Как ты смеешь ставить меня в один ряд с этим ничтожеством? Жить надоело?

Он готов был нанести удар, острие меча уже коснулось кожи на горле Лю Дяня. В это самое мгновение, в решающий миг, в зал ворвалась чёрная тень. Тонкое, острое лезвие скользнуло мимо уха Князя Цзи, срезав несколько прядей волос.

Дзынь!

Меч вылетел из рук Князя Цзи.

— Кто! Кто посмел…

Он не успел закончить фразу, как узнал того, кто стоял перед ним. Свет колеблющихся ламп озарил лицо, подобное лику божества.

— Сяо Чжифэй!?

— Генерал Сяо!?

Сяо Чжифэй грациозно убрал меч в ножны и, похлопав в ладоши, рассмеялся:

— Ваше высочество Князь Цзи, вы намеревались убить чиновника четвёртого ранга?

От его смеха у Князя Цзи по спине побежали мурашки, он отступил на полшага.

— Сяо Чжифэй, ты не так понял! Я всего лишь упражнялся с ним в боевых искусствах!

— Вот как? Значит, я ошибся, — Сяо Чжифэй едва заметно улыбнулся, сохраняя полное спокойствие.

Князь Цзи смотрел на него, и лишь спустя некоторое время до него дошло, в чём подвох. Он поспешно спросил:

— Сяо Чжифэй, разве ты не должен быть в Фэнцзягуане? Когда ты вернулся в столицу? Почему я ничего не знал?

Сяо Чжифэй тихо рассмеялся, подняв глаза: его лицо оставалось бесстрастным.

— Князь Сянь задавал мне тот же вопрос. Я уже ответил ему и не хочу зря тратить слова на вас, Князь Цзи.

— Ты! — Князь Цзи нахмурился, его лицо посерело.

— Что «я»?

Князь Цзи задохнулся от возмущения, но ничего не мог поделать. Одно дело — пугать стражниками гражданских чиновников, другое — столкнуться с Сяо Чжифэем. Это означало лишь навлечь на себя неприятности. Он был не так глуп.

— Зачем ты явился в мой дом?

Князь Цзи начал что-то подозревать. Даже если Сяо Чжифэй вернулся в Город Цзяньань, зачем ему приходить сюда? Разве у него нет собственного особняка?

Сяо Чжифэй опустил взгляд, на губах заиграла лёгкая усмешка.

— Я слышал, что у вас новоселье, пришёл поздравить.

Все присутствующие замерли, никто не мог понять, что происходит. Сяо Чжифэй пришёл с подарком? Манера вручения этого подарка была весьма своеобразной.

— Юнь-эр, ты разве не подойдёшь?

Сяо Чжифэй бросил короткий взгляд на Князя Цзи, а затем повернулся к мужчине, стоявшему за дверью. Все взоры устремились туда же.

В зал медленно вошёл человек, закутанный в зелёный плащ. Он был бледен, губы плотно сжаты, но лицо его сияло такой красотой, что казалось, в нём смешались мужские и женские черты. Но Сун Чунъюнь слишком давно покинул Город Цзяньань. Так давно, что почти никто не помнил, как он выглядит. Лишь увидев его глубокий, полный влажного блеска взгляд, Князь Цзи испытал неясное чувство узнавания.

— Это… кто?

Сяо Чжифэй не стал отвечать. Вместо этого он протянул руку входящему. Мужчина на мгновение замешкался, но, встретившись взглядом с Сяо Чжифэем, вложил свою ладонь в его руку. Хотя его вторая рука нервно теребила край плаща.

Сяо Чжифэй притянул его к себе и объявил всем присутствующим:

— Что, никто не узнал? Это Князь Ю, Сун Чунъюнь, десять лет назад сосланный в Юйчжоу.

Сун Чунъюнь неровно дышал. В душном воздухе повисли удивление, подозрение и шёпот изумления. В горле у него словно застрял кусок железа, он не мог произнести ни слова. Оставалось лишь широко открытыми глазами смотреть по сторонам, чувствуя себя как экспонат на выставке.

— Сун Чунъюнь?

— Но ведь на тебя было совершено покушение в Юйчжоу! Как ты мог вернуться в Город Цзяньань? Это невозможно! Я не верю!

Князь Цзи рванулся вперёд. Его яростный вид напугал Сун Чунъюня, тот невольно охнул и отступил на шаг. Но в этот момент горячая крепкая ладонь легла ему на поясницу, не давая отступить, и рывком притянула в объятия.

— А откуда же Князю Цзи известно, что на него было совершено покушение?

Глава 5

— Верите вы или нет, он стоит прямо здесь. Я сказал, что он Князь Ю, значит, он и есть Князь Ю. У вас нет права сомневаться.

Сяо Чжифэй слегка склонил голову, глядя на Князя Цзи. Его пальцы, лежавшие на рукояти меча, ритмично постукивали по ней. Звук был тихим, но в наступившей тишине он отдавался в сердцах присутствующих, словно похоронный звон.

— Ты!! — мышцы на лице Князя Цзи дрогнули. Столкнувшись с пронзительным взглядом, он в итоге отступил и демонстративно отвернулся.

Сун Чунъюнь сжал кулаки. Отражение холодного клинка меча, который всё ещё сжимал в руках стражник, резало глаза. Сердце колотилось в горле, готовое выскочить в любую секунду. Все взгляды переместились с Сяо Чжифэя на него. Сун Чунъюнь едва не впился ногтями в ладони: в такой ситуации нужно было что-то сказать, но язык словно онемел.

Рука, покоившаяся на его пояснице, ободряюще сжала его. Сун Чунъюнь сглотнул, поднял голову, и теперь его взгляд был твёрд и спокоен. Несмотря на покрасневшие веки, он мог выдержать любые взгляды.

— Я — Сун Чунъюнь. Завтра я отправлюсь во дворец на встречу с отцом-императором. И если кто-то из присутствующих всё же подпишет прошение о возведении Князя Цзи на престол, я не премину рассказать Его Величеству всё, что сегодня здесь видел.

Эти слова потребовали от него всех сил. Длинные ресницы дрогнули, он взглянул на Сяо Чжифэя.

Даже Князь Цзи на время замолчал, сжимая кулаки и не сводя глаз с Сун Чунъюня. Какая неудача — такой изгнанный отброс разрушил его тщательно спланированный пир! Он с силой ударил кулаком по столу, стараясь не смотреть на эту парочку, и внутри его терзала лютая ненависть.

Видя, что напряжение немного спало, кто-то осмелился спросить:

— Позвольте узнать, господин генерал, как вы оказались вместе с Князем Ю?

Вопрос был рискованным, но он отвлёк Князя Цзи. Сун Чунъюнь не был опасен — изгнанный принц, чей могущественный род был почти полностью уничтожен во время тех событий. Даже если он вернулся, что он мог изменить?

Князь Цзи искоса посмотрел на Сяо Чжифэя. За окном бушевала буря, ветер трепал мех белой лисицы на плаще Сун Чунъюня. Князь Цзи вдруг протрезвел: мех снежной лисицы — большая редкость, доступная только в Фэнцзягуане. Несколько лет назад Сяо Чжифэй подносил такую в дар императору, и Князь Цзи помнил, как она переливалась на солнце всеми цветами радуги.

На лбу Князя Цзи проступил пот. Он снова посмотрел на Сяо Чжифэя.

Спустя некоторое время Сяо Чжифэй улыбнулся, поднял руку, чтобы поправить завязки на плаще Сун Чунъюня, и ласково погладил белый мех у него на шее. Затем, по-прежнему держа Сун Чунъюня за руку, он произнёс:

— Я спас жизнь Князю Ю, и он согласился связать со мной свою судьбу. Думаю, если жених сопровождает его в столицу, это не должно никого волновать.

http://bllate.org/book/28606/3457949