Готовый перевод My Days as a Chef in the Immortal Realm / Кулинарная магия в мире небожителей: путь к сердцу императора: Глава 8

Глава 7

Из-за того, что прошлой ночью ему так и не удалось нормально выспаться, в это утро Сун Лянь проспал и примчался в лавку в самый последний момент, незадолго до её открытия.

— Из-за чего они там шумят? Дадут людям отдохнуть или нет? — Сун Лянь потёр затылок, где тупой болью пульсировало в висках, превозмог дурноту, водрузил бамбуковые пароварки на печь и наконец не выдержал: — Что там происходит на улице?

— Похоже, кто-то пришёл, — Хэ Линь, помогавший замешивать тесто, с любопытством выглянул в окно. — Может, мне выйти и посмотреть?

Сун Лянь кивнул. Сам он не понимал, в чём дело — возможно, он просто перетрудился, но в последнее время чувствовал себя отвратительно.

Хэ Линь, ушедший на разведку, вернулся довольно быстро и теперь смотрел на Сун Ляня так, будто собирался что-то сказать, но не решался.

— Ну так говори, в чём дело? — у Сун Ляня едва не перехватило дыхание от досады. Швырнув в руку Хэ Линя духовный камень, он подумал, что рано или поздно вышвырнет этого жадного до денег ублюдка из лавки.

— Управляющий, вы меня не так поняли, — заметив страшное, до предела перекошенное лицо Сун Ляня, Хэ Линь и помыслить не смел о том, чтобы взять награду, и торопливо вернул духовный камень обратно. — Видите ли, управляющий, помните, как несколько дней назад я под видом того, что он целитель-практик, заманил в поместье Хань владельца соседней лавки по фамилии Инь?

Сун Лянь долго вспоминал, а затем неуверенно кивнул. Кажется, было такое дело.

Но, честно говоря, в тот день он просто потерял самообладание от злости и вовсе не собирался причинять Инь Сяобэю какой-то серьезный вред. Выпустил пар — и ладно, а потом и вовсе выбросил всё из головы. Если бы Хэ Линь не напомнил, он бы ни за что не вспомнил об этом инциденте.

— Наверное, это была случайная удача, — Хэ Линь украдкой бросил взгляд на хозяина и, заметив, что тот вроде бы немного успокоился, продолжил вполголоса: — Говорят, он вылечил третью барышню клана Хань, и Глава клана Хань лично явился в городок Жуншу с подношением.

Раздался резкий хрупкий звук — не веря своим ушам, Сун Лянь резко обернулся, и зажатая в его руке фарфоровая чашка соскользнула и разбилась на полу.

В лавке сладостей Цинь У всё ещё объяснял Инь Сяобэю, что именно представляет собой подношение. Цинь Цзю во все глаза пялился на доставленные подарки, а сам Инь Сяобэй пребывал в полном недоумении, снова и снова прокручивая в голове слова, сказанные ему Главе клана Хань.

Он вылечил третью барышню клана Хань? Как вылечил? Неужели всё дело и вправду было в той сладости из сборника рецептов?

— ...Иными словами, обычно члены семьи или старшие родственники лично преподносят подношения лишь тогда, когда больной буквально вырывается из лап смерти. Подобные щедрые дары напоказ, во-первых, демонстрируют финансовые возможности семьи больного и их глубокую признательность, а во-вторых, дают понять окружающим, что этот целитель-практик обладает поистине непревзойдённым искусством исцеления.

— Небесные владыки милосердны, управляющий, мы озолотились! Только взгляните на это одеяние — это же Облачное плащ-перо, духовное сокровище высшего качества ступени Сюань! Оно непроницаемо для воды и огня, а стоит не меньше нескольких тысяч духовных камней среднего качества!

Цинь Цзю был близок к помешательству. Еще пару дней назад они ломали головы над тем, как выплатить арендную плату в пятнадцать духовных камней среднего качества, а кто бы мог подумать, что в мгновение ока они разбогатеют настолько, что смогут скупить всю Западную улицу целиком.

Оглохнув от воплей потерявших рассудок от восторга помощников, Инь Сяобэй невольно вздохнул.

Учитывая поднятый с самого утра шумок, вряд ли сегодня удастся открыть лавку сладостей. Немного подумав, Инь Сяобэй решил просто закрыть заведение на день, отпустил Цинь У и Цинь Цзю отдохнуть, а сам сломя голову помчался домой и открыл притаившийся на ладони «Сборник домашних рецептов».

Появившийся ранее в поместье Хань рецепт по-прежнему находился внутри, сразу за разделом диетического питания. Содержимое в точности повторяло то, что Инь Сяобэй уже видел: под названием «Лотос среди луны» красовалось крупное детальное превью пирожного, а в правой колонке подробно перечислялись все ингредиенты, необходимые для его приготовления, и пошаговая инструкция.

За исключением одного но. Инь Сяобэй озадаченно перечитал всю страницу от начала до конца и почувствовал себя странно. Где же обещанные за выполнение рецепта очки? Между прочим, это сладость двух с половиной звезд сложности! Предыдущее блюдо той же сложности, «Первый бутон под луной», принесло ему больше сотни очков — ровно в тысячу раз больше, чем булочки с полузвездочной сложностью.

Неужели он трудился даром?

Лишь заметив строчку мелкого шрифта в правом нижнем углу, Инь Сяобэй понял, что ошибся: у этой сладости всё же была награда, только вот давали за неё вовсе не очки, а нечто крайне странное.

Приготовлено одно блюдо Лотос среди луны, в награду дается одна десятитысячная доля хаотической духовной ци. Что за бред.

Что такое духовная ци, Инь Сяобэй знал. И в Мире Бессмертных на Верхних Девяти Небесах, и в подземном мире Юймин на Нижних Девяти Небесах существовала духовная ци — разница заключалась лишь в том, что первую называли бессмертной ци, а вторую — демонической ци.

Но что такое хаотическая духовная ци? Неужели это просто смесь бессмертной и демонической ци?

Инь Сяобэй нахмурился, погрузившись в раздумья. Нет, бессмертная и демоническая ци — это две абсолютно противоположные крайности, и при их смешивании они могут лишь взаимоуничтожиться.

Впрочем, всё это было неважно. Самое главное заключалось в том, что у Инь Сяобэя вообще не было духовных корней. Говоря проще, он обладал никчемным телосложением, с которым нельзя ни постигать бессмертие, ни идти по пути демонов. Какая-то там хаотическая духовная ци — для него она была куда менее полезна, чем сотня очков из сборника рецептов.

Да и ладно...

Инь Сяобэй захлопнул сборник рецептов — лучше подумать о чём-нибудь более практичном. Например, о том, что его нынешнего состояния должно хватить на покупку целого магазина.

У Зала духовных трав во Вторых Небесах Цю Вэньян, как обычно поутру пришедший растирать лекарственные травы, долго колебался, прежде чем наконец переступить порог аптеки.

Внутри царила тишина, все были заняты делом. Цю Вэньян вошёл, но ожидавшихся насмешек не последовало: даже управляющий Лю, который вечно косо на него смотрел, с головой ушёл в подсчёты на абаке, словно в упор не замечая никого вошедшего. И так продолжалось до тех пор, пока старший соученик Су Юй не оттащил его в сторону.

— Ты ведь вчера ходил в поместье Хань в Первом Небе, верно?

Пусть никаких доказательств у него не было, Цю Вэньян почему-то чувствовал, что в тот самый момент, когда Су Юй задал этот вопрос, движения всех присутствующих словно замерли.

— Ну да, — растеряно моргнул Цю Вэньян. — Разве не управляющий велел мне идти? Я же говорил тебе об этом перед уходом.

— В общем так: когда ты был в поместье Хань, не встречался ли тебе там целитель-практик по фамилии Инь? — подбирая слова, Су Юй задал вопрос с видимым трудом.

Трудно было винить Су Юя за нежелание заводить этот разговор: все в аптеке знали, что та история в поместье Хань оказалась сущей ловушкой, но из уважения к Главе клана Хань отказаться было нельзя. В конце концов на передовую выставили самого неопытного Цю Вэньяна, так что в каком-то смысле его обманули точно так же, как и всех остальных.

Заманив человека в ловушку, теперь приходилось наводить о нём справки. Су Юй с досадой покосился на подслушивающих за его спиной соучеников, тоскуя оттого, что эту бесстыдную задачу поручили именно ему.

Цю Вэньян приподнял бровь, вдруг найдя нынешнее смущенное выражение лица Су Юя весьма забавным:

— Вроде бы знаком, а вроде бы и нет... А что такое? Зачем расспрашивать об этом человеке, что-то случилось?

Заметив, что тот уходит от ответа, Су Юй почувствовал нетерпение, но сказать напрямую не мог:

— Ты просто ответь, знаком или нет. Управляющий разыскивает его по делу. Кстати, ты же раньше хотел вести прием пациентов снаружи? Если сумеешь отыскать этого человека, старший соученик обещает тебе...

— Ой, ну тогда мы не знакомы, — оборвал Су Юя Цю Вэньян.

Возможность вести прием он выпрашивал целый год, и вот теперь её собирались предложить ему в качестве награды — это явно доказывало, что ценность того человека куда выше.

Мысль Цю Вэньяна сделала резкий поворот. Нет уж, он сам всё выяснит. К тому же в этом Зале духовных трав он уже сидеть устал, бояться кого-то ему было нечего.

Близился вечер, на Восточной улице городка Жуншу по-прежнему толпился народ. Ло Яо стояла в невидимости неподалеку и наблюдала за тем, как облаченный в черное юноша остановился с ребенком у прилавка с фарфором, поглазел на товар, потом перешел к соседней лавке с нефритовыми изделиями, наконец обернулся и кивнул стоявшему за спиной спутнику:

— Да, судя по всему, это именно они.

Стоявший позади нее премьер-министр Бессмертного Двора нахмурился:

— Ребенок?

Внутри Ло Яо всё сжалось от дурного предчувствия, но она честно ответила:

— Да. Если я ничего не путаю, в тот день последним, кого я видела, был именно этот... ребенок.

Эм-м... Хоть внешне он и выглядел трёхлетним малышом, называть ребенка ребенком, когда речь шла о той самой особе из Девяти Небес, Ло Яо решительно не могла.

— Ладно, — нетерпеливо взмахнул рукой Сыту Цзинь и всунул в ладонь Ло Яо шахматную фигурку. — Ступай и верни нашего императора обратно. Только постарайся не привлекать лишнего внимания.

Ло Яо бережно приняла белоснежную нефритовую фигурку, зная, что это парное бессмертное сокровище Сыту Цзиня под названием Инь-Ян. В конце концов, даже лишившись рассудка и превратившись в малолетку, та особа оставалась недосягаема для бессмертного практика её уровня.

— Управляющий... а нужно ли говорить спутнику императора о том, что мы забираем Его Величество? — уходя, не выдержала Ло Яо.

Хотя воспоминания о том дне сохранились у неё лишь обрывками, Ло Яо отчётливо помнила, что тогда она сама силой всучила ребенка этому юноше.

Взять и забрать ребенка без единого слова предупреждения, просто уйти — это, пожалуй, выглядело некрасиво.

Сыту Цзинь бросил на неё косой взгляд:

— Всего лишь смертный бессмертный. О чем тут вообще предупреждать?

Инь Сяобэй потратил массу времени на поиски родных мальчика, но так ничего и не добился — никаких зацепок.

Даже Цинь У, подключившийся к поискам, выглядел совершенно беспомощным и в конце концов предложил:

— Может, сходите в поместье Хань и спросите у Главы клана Хань? Как-никак, он сейчас главный распорядитель в городе Чуаньи, с ним будет проще, чем нам метаться слепыми котятами.

К слову о «распорядителе» — Инь Сяобэй узнал об этом титуле как раз в ходе поисков.

Если не считать Бессмертного Двора на Верхних Девяти Небесах и духовных владык-распорядителей в каждом из Небес, в Мире Бессмертных не существовало фиксированных административных органов вроде правительственных уездных управ. Власть держали крупные местные секты либо авторитетные кланы бессмертных практиков, которые заодно присматривали за порядком в округе — в общем, царил полнейший хаос.

Инь Сяобэй немного поколебался и кивнул:

— Похоже, другого выхода нет.

Расставив по местам купленные на Восточной улице тарелки и чашки, Инь Сяобэй вытер руки и только собрался вынуть из чашки подошедшее тесто, как с улицы донесся испуганный окрик.

Это был голос Цинь Цзю.

— Что случилось? — Инь Сяобэй распахнул окно и, проследив за полным ужаса взглядом Цинь Цзю, опустил глаза вниз. Маленький табурет под окном оказался пуст — сидевший там малыш бесследно исчез.

http://bllate.org/book/28601/3457534