Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 78

Прошло немало времени — невозможно было сказать, сколько именно. В тюрьме под небесами стояла такая тишина, будто весь мир замер. Чжун Цзилэй, сидевший напротив, за этот день насмотрелся стольких зрелищ, что теперь смотрел на девушку с ещё большим изумлением. Да уж, недюжинная девчонка.

Се Маньюэ сидела на корточках, прижав ладони к лицу. В ушах зазвучал самодовольный голос Чжун Цзилэя:

— Девочка, старый дядя только что погадал тебе. Вся твоя жизнь будет неразрывно связана с императорским домом.

Се Маньюэ подняла голову и сердито уставилась на него:

— Ты же самозванец! С каких это пор ты стал гадалкой?

— Я учился в даосской обители Юньшань и много лет провёл в ученичестве! Не смей меня недооценивать. В нашем ордене вышло немало талантов. Мой младший брат по учению даже… — Он вдруг осёкся на полуслове.

Се Маньюэ заметила, как его лицо, только что такое оживлённое и гордое, вмиг потускнело, а глаза начали уклоняться от её взгляда. Любопытство вспыхнуло в ней:

— Кто твой младший брат по учению?

— Ты же не веришь, так что не скажу, — буркнул лавочник Чжун, отвернувшись и отказываясь дальше разговаривать.

— Сначала скажи, а потом я решу, верить или нет. Если это кто-то совсем неизвестный, о ком я никогда не слышала, зачем мне вообще верить? — Се Маньюэ не могла разглядеть его лица в полумраке, но весело улыбалась.

Прошло немало времени, прежде чем из темноты донёсся голос Чжун Цзилэя:

— Слыхала ли ты о Сюйдаоцзы?

Се Маньюэ задумалась. Имя показалось знакомым. Внезапно она вспомнила и раскрыла рот от изумления:

— Разве это не тот великий мастер, которого несколько лет назад приглашали во дворец для гадания о судьбе государства?

— Именно он — мой младший брат по учению! — Чжун Цзилэй увидел её недоверчивое выражение и рассердился. — Ты что, не веришь?!

— Я лично его не видела, но слышала немало историй. Когда император пригласил его во дворец для гадания о судьбе государства, он лично встречал его и даже уговаривал остаться. Если Сюйдаоцзы — твой младший брат, почему ты до сих пор сидишь в тюрьме под небесами? Ведь стоило бы только назвать его имя — и ко тебе бы отнеслись совсем иначе. Даже если бы у тебя не было таких способностей, просто как старшему брату великого мастера тебя бы не держали здесь!

— Как можно так открыто называть имя учителя и брата по учению! — возмутился Чжун Цзилэй. — Мы, даосы, чтим честь и достоинство!

— Тебе просто стыдно, — поддразнила его Се Маньюэ, корчась от смеха. — Допустим, даже если это правда: будь я на твоём месте, имея такого знаменитого младшего брата, а сама оказавшись в таком плачевном положении, я бы ни за что не стала просить у него помощи. Это же унизительно!

Чжун Цзилэй аж задохнулся от злости, но в итоге лишь буркнул, тряся бородой:

— Убирайся отсюда скорее и выходи замуж, пока не наделала ещё больше бед!

Упоминание о замужестве заставило Се Маньюэ похолодеть. В камере снова воцарилась тишина. За окном царила прекрасная ночная тьма, но в это же время во дворце Цяньцин разгорался настоящий шторм.

* * *

На следующее утро Се Маньюэ узнала об этом от служанки, присланной наложницей-императрицей Ма. Прошлой ночью девятый принц отправился во дворец Цяньцин и умолял императора отменить указ, но тот не только отказал, но и пришёл в ярость.

Больше служанка ничего не знала, кроме того, что принц разгневал императора и наговорил лишнего. Се Маньюэ, однако, сильно за него переживала.

Он действительно пошёл просить императора об этом! Учитывая, как сильно государь любит десятого принца, он наверняка подумал, что девятый хочет отнять у младшего брата невесту. А ещё был тот давний инцидент с наложницей Фан… Император точно возненавидел его ещё сильнее. Принц ведь знал об этом — зачем же он пошёл?

Се Маньюэ вдруг вздрогнула: осенившая мысль заставила её сердце сжаться. Он сделал это, чтобы взять всю вину на себя. Кому-то же нужно было отвлечь внимание императора! Тогда, когда она заявит, что у неё есть возлюбленный, а императрица и наследный принц поддержат её, указ о помолвке, возможно, отменят.

А что будет с ним?

Се Маньюэ долго молчала. Служанка снаружи обеспокоенно напомнила:

— Госпожа Се, если император позовёт вас, обязательно помните об этом.

— Благодарю за заботу наложницы-императрицы Ма. Я запомню, — наконец ответила Се Маньюэ. Служанка кивнула и ушла.

Се Маньюэ присела на корточки, чувствуя полный сумбур в душе — такого она ещё никогда не испытывала. На свете, кроме отца, никто никогда не поступал ради неё так.

В ушах эхом прозвучал его вопрос из храма Таохуа: «В следующем году тебе исполняется пятнадцать, не так ли?» Взгляд Се Маньюэ дрогнул. Сначала она не верила, но теперь поверила.

* * *

Напротив, Чжун Цзилэй, прислонившись к стене, вздыхал:

— Молодёжь нынче такая упрямая! В моё время, когда я спускался с горы, девушки были куда живее и веселее. Где уж им быть такими стеснительными! Женщины в Чжаоцзине совсем потеряли свою природную живость.

Прошло совсем немного времени, как Се Маньюэ подняла голову к окну — скоро должен был наступить полдень. Внезапно двери тюрьмы под небесами распахнулись, и внутрь вошли несколько придворных слуг. Они отперли дверь и приказали Се Маньюэ выйти:

— Госпожа Се, император желает видеть вас.

Се Маньюэ глубоко вздохнула, поднялась и последовала за ними. Выйдя из камеры, она обернулась к той, где сидел Чжун Цзилэй:

— Дядя, если я вернусь целой и невредимой, обязательно найду способ вытащить тебя отсюда. Ведь именно из-за меня тебя так долго держат здесь — из-за этой истории с великой принцессой.

Чжун Цзилэй смотрел ей вслед и вздыхал всё глубже. Судьба этой девушки — настоящее испытание, но именно в нём таится её величайшее благополучие.

* * *

Во дворце Цяньцин царила тишина. Слуги привели Се Маньюэ, помогли ей омыться и привести себя в порядок, после чего провели в зал. Там оказалось много людей: присутствовали император, императрица, наследный принц и его супруга. Се Маньюэ не знала, что за пределами главного зала в боковых покоях также ожидали её дедушка, маркиз Се, и генерал Ци.

— Служанка Се Чуяо кланяется вашему величеству, — Се Маньюэ опустилась на колени перед императором, склонив голову.

Долгое время не было слышно слова «встань». Се Маньюэ покорно оставалась на коленях. Тот самый государь, который ещё недавно хвалил её в Императорском саду, теперь смотрел на неё совсем иначе. В его глазах Се Маньюэ была просто неблагодарной девицей, не ценящей милости императора. Но наказать её тоже было непросто: за дверью ждали маркиз Се и генерал Ци, да и сам император знал, что поступил не совсем правильно.

Когда он заговорил с маркизом Се, тот прямо сказал, что внучка ещё молода и не торопится выходить замуж. Но государь, желая угодить любимому сыну, издал указ, не ожидая, что семья Се осмелится ослушаться. Кто бы мог подумать, что эта девчонка окажется такой упрямой!

Император хмурился всё сильнее, в его глазах пылал скрытый гнев:

— Чем мой сын недостоин тебя? Почему ты предпочитаешь ослушаться указа, а не выйти за него?

— Ваше величество, десятый принц — исключительная личность. Это я недостойна его, — ответила Се Маньюэ почтительно.

Но императору такой ответ не понравился. Если она признаёт его сына достойным, почему отказывается? Значит, просто презирает!

Императрица сидела рядом и наблюдала. После вчерашнего визита девятого принца, которого тут же заточили под стражу, государь весь день был в ярости. Она утром долго уговаривала его, а теперь, когда Се Маньюэ привели, император всё ещё не мог прийти в себя. Для него, как для отца, было невыносимо слышать, что кто-то не ценит его любимого сына — пусть даже он сам может его ругать и наказывать.

Императрица бросила взгляд на наследного принца и мягко перевела разговор:

— Ваше величество, госпожа Се ещё не обручена, но возраст уже подходит. Указ был издан внезапно. Возможно, старая госпожа Се уже выбрала для внучки жениха. Может быть, у госпожи Се есть возлюбленный?

Императрице было нелегко — она старалась дать императору возможность отступить, но тот упрямо не хотел поднимать эту тему. Ведь если он спросит прямо, придётся признать, что у девушки есть жених, и тогда, как император, он не сможет разбивать чужую любовь.

В зале повисла гнетущая тишина. Наконец, государь мрачно произнёс:

— У тебя есть возлюбленный?

Се Маньюэ, всё ещё склонив голову, вспомнила слова девятого принца в тюрьме. Её взгляд дрогнул. Спустя мгновение она подняла глаза и чётко ответила:

— Да, ваше величество. У меня есть возлюбленный.

Император знал: насильно мил не будешь. Но она первой ослушалась указа — как теперь сохранить лицо императорского дома? Он продолжил:

— О! И кто же этот счастливчик?

Се Маньюэ замолчала. Она бросила взгляд на наследного принца — тот с тёплой улыбкой смотрел на неё. Она быстро опустила глаза и тихо ответила:

— Ваше величество… он не из знатного рода.

Как только она произнесла эти слова, лицо наследного принца озарилось радостью, а императора — потемнело от гнева.

Императрица поспешила вмешаться:

— Быстро помогите госпоже Се встать! В тюрьме она немало натерпелась. Посмотрите, как похудела!

Прошёл всего день — как можно так похудеть? Но Се Маньюэ должна была выглядеть измождённой и напуганной. Она не была упрямой и не презирала десятого принца — у неё были причины. И эти причины ясно говорили: её возлюбленный — человек особого положения.

Император всё понял. Вчерашняя просьба девятого принца, сегодняшние слова Се Маньюэ, речи императрицы и наследного принца — всё складывалось в единую картину.

Лестница уже была готова. Оставалось только спуститься по ней, а не рубить голову Се Маньюэ.

— Ваше величество, раз у девушки есть возлюбленный, позвольте мне разузнать подробнее. Указ о помолвке отменить нельзя, но для Цзиньхао у меня есть отличная кандидатура, — сказала императрица, сделав знак слугам. Се Маньюэ тут же подняли и вывели из главного зала.

Император посмотрел на неё с невыразимым смыслом:

— Раз ты берёшь на себя заботы о Цзиньхао, это, конечно, прекрасно. Но я думал, ты не хочешь вмешиваться в дела десятого принца.

Императрица спокойно улыбнулась:

— Ваше величество, разве не в этом моя обязанность — помогать вам?

* * *

Никто не спрашивал Се Маньюэ, кто её возлюбленный. Все будто уже знали. Её оставили в покоях на долгие два часа, и лишь потом привели во дворец Юнфу, где она встретилась с императрицей.

Императрица вовсе не хотела вмешиваться в эту историю, но раз уж решила заняться ею, нужно было всё уладить безупречно: и свадьбу десятого принца организовать, и судьбу Се Маньюэ устроить.

Она не стала расспрашивать девушку, лишь поинтересовалась её самочувствием и велела ехать домой отдыхать. Встреча длилась не дольше чашки чая. Уже под вечер Се Маньюэ повезли к воротам дворца, где её ждали дедушка и отец.

Издалека она заметила, как сильно они постарели за эти дни. Сердце её сжалось от вины. Подойдя ближе, она тихо окликнула их.

Маркиз Се погладил её по голове, и в его суровом лице мелькнула тёплая улыбка:

— Садись в карету. Бабушка ждёт тебя дома.

У Се Маньюэ защипало в носу, на глаза навернулись слёзы. Если бы не слова бабушки вчера, указа уже не отменили бы. Она посмотрела на генерала Ци — крепкий, как скала, Ци Фэн похлопал её по спине и гордо усмехнулся:

— Вот это моя приёмная дочь! Настоящая удаль!

От этого похлопывания слёзы хлынули рекой. Кто сказал, что она несчастлива? Сейчас она чувствовала себя счастливейшей на свете.

* * *

По дороге домой, у ворот Дома маркиза Се, генерал Ци не стал заходить внутрь. Он растрепал Се Маньюэ волосы, кивнул маркизу Се и ускакал на коне. Се Маньюэ долго смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду, и лишь потом вошла во двор вместе с дедушкой.

http://bllate.org/book/2859/314018