Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 62

— Потом Чухуа сама захотела заглянуть, — сказала Ма Жуянь, ловко проводя Се Маньюэ через главный зал Билань-гуна и обходя его сбоку. Там, в уютном тепляке, горел свет — внутри кто-то был.

Обойдя главный зал, они легко миновали прислугу, дежурившую у входа. Издалека уже было видно: Се Чухуа и шестой принц стояли рядом. Ма Жуянь и не думала прятаться — ведь они не шпионили! — и, взяв Се Маньюэ за руку, уверенно подошла к шестому принцу, улыбнулась и мягко потянула к себе Се Чухуа:

— Ваше высочество.

— А, старшая дочь рода Ма, — отозвался Цяо Цзинжань с лёгкой улыбкой.

— Мы хотели пригласить вас на чаепитие, но, похоже, теперь это невозможно, — сказала Ма Жуянь, одной рукой держа Чухуа и склоняя голову с почтительной серьёзностью.

— Тогда, быть может, в другой раз, — ответил Цяо Цзинжань. Он прекрасно заметил их переглядки, но предпочёл сделать вид, что ничего не видит, и уже собрался проводить гостей. Однако Се Чухуа, оказавшись здесь, не собиралась так просто уходить. Она слегка ущипнула Ма Жуянь, подняла глаза на шестого принца и робко улыбнулась:

— Ваше высочество… У меня к вам один вопрос. Не откажете ли вы мне в ответе?

Улыбка Цяо Цзинжаня стала ещё шире:

— Госпожа Се, прошу вас, говорите.

— Ваше высочество… Есть ли у вас… избранница сердца?

Ма Жуянь попыталась остановить её, но слова уже сорвались с губ Чухуа. Лицо Ма Жуянь вытянулось от неловкости, Се Маньюэ смущённо опустила глаза, а Се Чухуа, затаив дыхание, ждала ответа, не смея поднять взгляд.

Цяо Цзинжань слегка замер — и в этот самый миг раздался скрип колёс инвалидного кресла. Он обернулся. Стражник выкатил Цяо Цзинхао и, подъехав к брату, отступил в сторону.

Цяо Цзинхао улыбнулся Се Маньюэ с необычайной теплотой и приятным, почти ласковым голосом произнёс:

— Госпожа Се, мы снова встречаемся.

Его появление прервало неловкий момент. Шестой принц избежал ответа, но у Се Маньюэ от облегчения заболела голова. Она поклонилась:

— Ваше высочество, десятый принц.

За спиной она незаметно дёрнула Ма Жуянь за край платья. Та сразу поняла намёк, крепко схватила Се Чухуа и с виноватым видом обратилась к обоим принцам:

— Нас, верно, уже заждались в Зале Сто Цветов. Простите, ваше высочество, нам пора.

— Маркизу Се понравилось лютяо юньму? Жаль, что я не смог лично поздравить его с днём рождения, — спокойно сказал Цяо Цзинхао, опираясь на подлокотники кресла. Его взгляд задержался на Се Маньюэ, и улыбка стала ещё ярче.

— Дедушка очень ценит ваш подарок, ваше высочество.

— Я лишь передал то, о чём мечтала госпожа Се. Это был ваш подарок, а я всего лишь воспользовался случаем, чтобы преподнести его от себя.

Его слова звучали так, будто между ними существовала особая близость. Как будто он имел право передавать её подарок деду!

Се Маньюэ похолодела. Её улыбка исчезла, и тон стал заметно холоднее:

— Если чего-то нельзя достичь, лучше от этого отказаться. Я давно уже подготовила другой подарок для дедушки. Лютяо юньму — это ваш дар, ваше высочество, и дедушка искренне благодарен. Не стоит говорить о «заимствованных цветах».

Извинившись, она потянула Ма Жуянь за руку. Та, в свою очередь, увела Се Чухуа, и все трое быстро покинули Билань-гун.

Цяо Цзинжань проводил их взглядом, затем подошёл к креслу брата и завёз его в тёплый павильон. Налив чаю, он усмехнулся:

— Тебе нравится вторая дочь рода Се?

— Я выручил тебя, а ты ещё и допрашиваешь, — с лёгкой иронией ответил Цяо Цзинхао, глядя на брата. — Брак с домом маркиза Се — неплохая партия. Или тебе не по вкусу?

Цяо Цзинжань с досадой похлопал его по плечу:

— Да нет же. Просто зачем ты отправил подарок в дом Се?

— Девятый брат с ней знаком, — спокойно произнёс Цяо Цзинхао, отхлебнув чай и поставив чашку на стол. — Теперь он в Маоани. Не думаю, что вернётся раньше чем через три-пять лет. Скажи, почему старший брат так к нему расположен? Даже больше, чем ко мне.

— Может, считает его несчастным, — предположил Цяо Цзинжань, заметив, как лицо брата стало суровым. Он мягко похлопал его по спине: — На самом деле, тебе не стоит так на него злиться.

Глаза Цяо Цзинхао сузились, пальцы крепче сжали подлокотники кресла. Внезапно он рассмеялся, поднял глаза на брата, но улыбка не достигла их, и в голосе зазвучал лёд:

— Шестой брат, тогда скажи, на кого мне злиться?

* * *

Наконец-то вернув Се Чухуа в сад, Ма Жуянь с досадой посмотрела на неё:

— Ну что, спросила? Довольна?

Се Чухуа молча сжала губы. Се Маньюэ сразу поняла её чувства и прямо сказала:

— Взаимности нет.

— Хорошо ещё, что шестой принц добр и легко общается. Иначе бы ты… — Ма Жуянь ткнула пальцем в лоб подруги, но тут же нахмурилась и повернулась к Се Маньюэ: — Маньюэ, а ты как познакомилась с десятым принцем?

— Я его не знаю, — резко отрезала Се Маньюэ. Что значит «знакома»? Знакомство подразумевает взаимопонимание. Просто знать имя и пару раз видеться — это не знакомство!

Ма Жуянь подозрительно посмотрела то на неё, то на Се Чухуа, а потом с трагикомическим видом обняла свою подругу и, драматично вздохнув, произнесла:

— Как же меня угораздило подружиться с вами двумя!

* * *

Прощаясь, Ма Жуянь ещё долго наставляла Се Чухуа: не смей больше думать о шестом принце — это невозможно! Только убедившись, что та кивнула в знак согласия, она ушла. Домой Се Маньюэ вернулась глубокой ночью. В карете она еле держалась на ногах от усталости, а спустившись, её пробрал холодный ветер, и она задрожала.

Сон как рукой сняло. Она бросила несколько взглядов на старшую сестру — та выглядела спокойной, и Се Маньюэ немного успокоилась. Вернувшись в павильон Юйси, она застала Хэ Ма за приготовлением кристальных пельменей. Се Маньюэ, еле держа глаза открытыми, съела шесть штук и, едва дождавшись полуночи, нырнула под одеяло. Никакие фейерверки и хлопушки за окном не могли помешать ей крепко уснуть.

Насытившись, она увидела чудесный сон: будто вернулась в Маоань. Зимой отец так плотно её укутывал, что на улице торчали только глаза. Это был её первый Новый год в Маоани. Отец носил её на спине по улицам, а она просила купить ей карамелизированные ягоды ханьчжань. Но на всём базаре их не нашлось. В конце концов купили лишь маринованные ягоды, от которых у неё свело зубы от кислоты. Она схватила горсть и сунула отцу в рот, радуясь, когда тот морщился.

Позже она узнала, что зимой в Маоани на улицах не продают свежие ягоды — они превращаются в ледяные шарики и могут сломать зубы.

Во сне она также увидела весну, когда наступало самое спокойное время между военными действиями. Отец водил её в горы — якобы гулять, на самом деле проверял посты. По дороге он собирал для неё полевые цветы. Другие отцы умели плести венки, а он — только огромные гирлянды, которые надевались на шею.

В детстве ей не нужно было учиться вышивке или музыке. Жизнь в Маоани была суровой, не такой комфортной, как в Чжаоцзине, но именно те дни остались в памяти как самые счастливые.

Се Маньюэ так не хотела просыпаться! Но на следующее утро, как только за окном рассвело, она бодро встала, умылась, позавтракала и отправилась в двор Вутун, чтобы поздравить дедушку и бабушку с Новым годом. Проходя мимо двора Се Чухуа, она заметила у ворот двух новых служанок-стражниц.

Внутри двора ничего не было видно. В Вутуне она не увидела старшую сестру: собрались все — второй и третий братья, третья и четвёртая сёстры, — только её не было. Се Маньюэ бросила взгляд на тётю со стороны дяди и заметила, как та слегка побледнела, а лицо дяди было мрачным, как грозовая туча.

Не зная, что произошло, молодёжь поклонилась старшим, получила красные конверты и была отправлена гулять на улицу, пока взрослые остались обсуждать дела.

Се Маньюэ, выйдя из двора, схватила Се Чухань за руку:

— Где старшая сестра?

— Нездоровится, не смогла встать сегодня утром, — пробормотал Се Чухань.

— Врешь! Я слышала шум в её дворе ещё ночью, — возразила Се Чуё, прижимая к груди грелку и подойдя к беседке. — Если бы ей было плохо, почему ночью всё было спокойно?

— А ночью шум — это не болезнь? — огрызнулся Се Чухань.

— Шум ночью — да, но если бы ей было плохо, мы бы заметили ещё вчера, когда возвращались! — парировала Се Чуё, всё ещё злая, что её вчера оставили одну.

— Сегодня утром стало плохо! — настаивал Се Чухань.

Се Маньюэ не выдержала и подошла к третьему брату:

— А ты где был?

— Вчера ходил на ярмарку храма, вернулся поздно, — ответил Се Юаньхан, пожав плечами.

— И без меня пошёл! — надулась Се Маньюэ. Ведь в полночь ярмарки особенно веселы.

— Ты из кареты вылезала, еле на ногах стояла! Куда тебе на ярмарку? — усмехнулся Се Юаньчэн. — В этом году держись бодрее — возьму с собой.

Пока они разговаривали, Се Чухань, проиграв в споре, подбежала за поддержкой. На улице было холодно, и Се Юаньхан повёл всех в свой двор.

Во внешнем зале стояли два стола. Слуги принесли игры: мешочки с песком, загадки. В углу двора лежала куча снега, которую утром расчистили. Се Юаньхун, самый младший, вместе с двумя служанками лепил снеговика.

Раньше Се Чуё и Се Маньюэ постоянно ссорились, но после нескольких поражений Се Чуё перестала нападать первой. Зато теперь она постоянно спорила с Се Чухань: играли в мешочки — спорили, разгадывали загадки — спорили. Даже Се Юаньчэн не выдержал:

— Вы что, не можете замолчать?

— Четвёртый брат, как ты разговариваешь! — надулась Се Чухань. — Кто тут шумит? Ты сам надоел!

— Именно! — поддержала Се Чуё. — Сам не можешь разгадать — вини других!

Отлично. Он сказал одно слово — и они объединились против него. Раз он не мог с ними справиться, оставалось только уйти. Се Юаньчэн взял бумагу и кисть и пересел за другой стол. Там Се Маньюэ и Се Чулянь увлечённо играли в листовые карты.

— Вторая сестра, ты что, издеваешься над ней? — усмехнулся Се Юаньчэн, глядя, как Се Маньюэ уверенно раскладывает карты.

— Зови «вторая сестра», — подмигнула она, открывая новую карту. — Хочешь, сыграешь вместо Чулянь? Если проиграешь — перепишешь для меня редкий манускрипт.

— Почему с ней без ставок, а со мной — сразу условия? — возмутился Се Юаньчэн. Он отказывался называть её «сестрой»: ведь они почти ровесники, он даже выше ростом! Зачем ему её величать?

— А вот и нет! — засмеялась Се Маньюэ, притянув Се Чулянь к себе. — Ты же сам сказал, что не станешь обижать пятую сестру. Значит, со мной должна быть ставка. Верно, третий брат?

Она обернулась к Се Юаньхану. Тот как раз закончил писать пару строк, отложил кисть и спокойно сказал:

— Справедливо.

Се Юаньчэн бросил бумагу и кисть, потёр руки и сел за стол, в глазах блеснула хитрость:

— Маньюэ, переписывать манускрипт — скучно. В прошлый раз дедушка подарил тебе чернильницу из сандалиновой глины. Проиграла — отдаёшь её мне.

Он ловко разложил деревянные фишки — видно, играл не первый год.

Се Маньюэ постучала пальцем по столу:

— А если проиграешь ты?

— Со мной такого не случится! — самоуверенно заявил Се Юаньчэн. — Даже если ты быстро учишься, ты играешь всего год-два. А я — пять-шесть! Если проиграю, мне будет стыдно перед всем домом.

— А всё же, — настаивала Се Маньюэ, — если вдруг?

— Ставь любые условия, — сказал Се Юаньчэн, раздавая по десять фишек из тридцати восьми. Чтобы усложнить игру, они договорились не использовать все фишки. Се Маньюэ выложила свои десять в порядке хода. Се Юаньчэн сделал то же самое и поднял руку:

— Сначала договоримся: проиграла — чернильница моя.

— Без проблем, — улыбнулась Се Маньюэ. — Для справедливости пусть третий брат будет судьёй.

http://bllate.org/book/2859/314002