Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 24

— Прекрасно. Я всё это дословно доложу отцу. В день свадьбы наследного принца ты пришёл сюда поминать опальную наложницу? Готовься — отправят тебя в храм Фуго!

На прекрасном лице принцессы Юньчжу мелькнула злоба. Её взгляд скользнул по Цяо Цзиньюю и остановился на Се Маньюэ.

— А ты кто такая? Неужели не знаешь, что во дворец Хуэймин, объявленный холодным, нельзя входить без дозволения? Какая же госпожа такая невоспитанная!

«С чего это она на меня злится?» — подумала Се Маньюэ, слегка присев в поклоне, но не опускаясь на колени.

— Я заблудилась. Увидела, что здесь кто-то есть, и зашла спросить дорогу. Спросила его, чем он занят, а он ответил, что здесь слишком много злых духов, холодно и жутко, поэтому он жжёт бумажные деньги, чтобы прогнать нечисть и не допустить, чтобы она помешала свадьбе наследного принца. Я просто жду, пока он закончит, и он проводит меня обратно.

— Смех! Ты ещё и до сюда заблудилась? Чистейшая выдумка! Какая госпожа осмелится говорить такие небылицы!

Юньчжу не стала сдерживаться, несмотря на то, что Се Маньюэ была явно моложе её.

Се Маньюэ подняла глаза, глядя на принцессу с невинным видом:

— Долгая принцесса, я не лгу. Посмотрите сами.

Она указала на белую ленту, висевшую на балке под потолком, и нарочито понизила голос:

— Когда я вошла, в комнате не было ни малейшего ветерка — даже пламя свечей не дрогнуло, но эта лента… она двигалась сама по себе! Ужасно жутко! И вы сами чувствуете — в этом помещении невыносимо холодно.

Се Маньюэ слегка дрожала, в её глазах читался страх. Юньчжу и её служанки повернулись к балке — и увидели, что белая лента действительно качнулась.

* * *

За окном светило яркое солнце, ветра не было, да и окна в комнате были наглухо закрыты — дверь же была всего одна. Тем не менее, лента, словно услышав слова Се Маньюэ, снова слегка заколыхалась.

Давно заброшенное помещение и без того было пронизано ледяной сыростью. Стоило войти сюда с улицы — и сразу ощущалась зловещая прохлада.

Се Маньюэ играла свою роль безупречно. Дрожащим голосом она вскрикнула:

— Оно… оно… оно дви-двигается! Оно шевелится!

Она спряталась за спину Цяо Цзиньюя, крепко вцепившись в его рукав, и то и дело бросала испуганные взгляды по сторонам. Не только Юньчжу, но даже её служанки почувствовали, как по коже побежали мурашки.

Этот заброшенный дворец Хуэймин был превращён в холодный дворец ещё несколько десятилетий назад, после того как здесь умерла одна из наложниц. С тех пор сюда ссылали опальных наложниц и провинившихся служанок — одни сходили с ума, другие умирали. Четырнадцать лет назад, когда нынешний император взошёл на трон, дворец очистили, но семь лет назад сюда заточили наложницу Фан, и именно в этой комнате она повесилась. С тех пор здесь никто не жил — здание превратилось в руины.

По ночам мимо проходящие служанки часто слышали из Хуэймина то ли плач, то ли смех — звуки были настолько жуткими, что по дворцу пошла молва о привидениях. В этом дворце умерло столько людей — кто знает, сколько обиженных душ до сих пор бродит здесь?

— Нечестивые россказни! — резко оборвала Юньчжу. — Кто ты такая? Неужели не знаешь, что за вход в холодный дворец полагается наказание?

— Оно… оно опять дви-двигается! — Се Маньюэ будто не слышала угроз. Ей было нечего бояться: пока её личность не раскрыта, принцесса не посмеет её арестовать. «Посмотрим, кто кого напугает!» — подумала она.

Её голос дрожал ещё сильнее, она крепче вцепилась в одежду Цяо Цзиньюя и, глядя на Юньчжу с мольбой в глазах, прошептала:

— Я хочу вернуться к бабушке… Я просто заблудилась… Я не хочу здесь оставаться!

— Ты… — Юньчжу бросила взгляд на ленту — и та вновь качнулась.

Шесть лет назад именно на этом месте повесилась наложница Фан. Её тело нашли лишь через три дня — всё лицо посинело, язык вывалился изо рта, вид был ужасающий. Сама Юньчжу не видела труп, но, глядя на колышущуюся ленту, почувствовала, как по спине пробежал холодок, будто кто-то наблюдает за ней из темноты.

— Разве ты не говорил, что после сожжения бумажных денег вся нечисть исчезнет? — Се Маньюэ потянула Цяо Цзиньюя за рукав, глядя на него с обидой. — Ты же обещал!

Цяо Цзиньюй опустил на неё взгляд. Се Маньюэ незаметно подмигнула ему, продолжая изображать страх.

Что-то в её поведении тронуло его. Он поднял глаза на принцессу Юньчжу и спокойно, без тени сомнения, произнёс:

— Обычно это помогает. Но старшая сестра опрокинула всё. Учитель Чжу говорил: «Во всём есть дух. Они всё видят».

— Замолчи! — Юньчжу резко оборвала его. — Как ты смеешь верить в эту чепуху про духов!

Только она сама знала, как дрожит её голос. Не обращая больше внимания на Се Маньюэ, она уставилась на Цяо Цзиньюя:

— Девятый брат, разве тебе не страшно, что отец накажет тебя за эти нечестивые речи?

— Я пришёл сюда, чтобы защитить брата от злых духов в день его свадьбы. Если отец сочтёт это преступлением — я приму наказание без возражений.

Цяо Цзиньюй говорил те же слова, что и Се Маньюэ, но с таким спокойствием, будто это была истина.

— Враньё! Ты же сказал, что пришёл навестить наложницу Фан!

В её глазах мелькнуло презрение — она всегда смотрела на него свысока из-за его происхождения.

— Просто заглянул, — равнодушно ответил он.

— Посмотрим, сможешь ли ты так же спокойно говорить перед отцом, — фыркнула Юньчжу и быстро вышла из комнаты, не желая ни секунды дольше оставаться в этом жутком месте.

Как только принцесса скрылась за воротами, Се Маньюэ отпустила рукав Цяо Цзиньюя и машинально снова взглянула на балку.

— Это…

— Дом старый, крыша протекает, — спокойно пояснил он.

Се Маньюэ понимающе улыбнулась: оказывается, ветер проникал сквозь щели в крыше.

Цяо Цзиньюй наклонился, аккуратно смахнул пепел, который служанки не убрали, и вышел из комнаты. Се Маньюэ поспешила за ним — ей самой не хотелось задерживаться в этом месте.

— Пойдём, — бросил он через плечо, не оборачиваясь.

Се Маньюэ только сейчас поняла: он собирается проводить её обратно.

Они вышли из дворца Хуэймин. Се Маньюэ обернулась и увидела над воротами выцветшую каменную табличку с надписью «Хуэймин». Время и запустение стёрли половину иероглифов — так же, как и само здание, оно давно осталось без внимания.

У края холодного дворца редко стояла охрана. Цяо Цзиньюй оглянулся и увидел, как она задумчиво смотрит на ворота.

— Почему ты так сказала? — спросил он.

— Просто не люблю её, — улыбнулась Се Маньюэ, обернувшись к нему. — Кто сказал, что я обязана её любить? Мы с ней никогда не ладили — раньше и сейчас.

Цяо Цзиньюй на мгновение замер. Се Маньюэ прошла мимо него и, обернувшись, напомнила:

— Ты же собирался проводить меня? Я правда заблудилась и совсем не знаю дороги.

Послеобеденное солнце озарило её лицо. Она смотрела на него с лёгкой улыбкой, её глаза блестели, словно говоря что-то без слов — то ли шаловливо, то ли озорно, но при этом её выражение оставалось невинным, будто подтверждая: она действительно заблудилась.

Эта улыбка, словно лёгкое перо, коснулась его сердца.

* * *

Цяо Цзиньюй проводил её почти до самого покоя наложницы-императрицы Ма. Убедившись, что Се Маньюэ больше не собьётся с пути, он не стал идти дальше.

Се Маньюэ сунула ему в руку шёлковый мешочек и весело сказала:

— Видела, как тебе понравилось. Забирай всё!

Не дожидаясь отказа, она развернулась и направилась ко дворцу наложницы-императрицы.

Обычно бесстрастное лицо Цяо Цзиньюя дрогнуло. Он крепко сжал мешочек в руке и увидел вдали, как она, наконец, нашла своих, и скрылась за аркой, свернув на боковую дорожку.

Едва Се Маньюэ вошла во дворец наложницы-императрицы Ма, как навстречу ей выбежала Се Чухуа. Увидев внучку, Се Чухуа, до этого взволнованная и напуганная, не сдержала слёз.

В прошлый раз она потеряла Се Маньюэ в Би Хуа-гуне, а теперь снова! От волнения она чуть не лишилась чувств. На этот раз дворцы были гораздо дальше, и она боялась, что Се Маньюэ случайно оскорбит кого-то из знати. Ещё больше она боялась, что бабушка узнает и будет сердиться. Поэтому, увидев внучку целой и невредимой, Се Чухуа расплакалась.

Ма Жуянь и остальные вернулись из сада. Увидев Се Маньюэ, они обступили её, осматривая с головы до ног, и с облегчением выдохнули:

— Куда ты пропала? Мы уже тебя искали! Обыскали весь сад — и след простыл. Мы так испугались!

— Никуда я не пропадала, просто заблудилась. Вы утащили меня слишком далеко, а потом завязали глаза — я и не узнала дороги. Всё кругом — одни ворота, я совсем запуталась.

Се Маньюэ взглянула на их перепуганные лица и вздохнула: «Неважно, специально они это сделали или нет. В третий раз в императорском дворце гулять не пойду».

— Да ты же такая находчивая! — удивилась Ма Жуянь. — Я думала, тебе не составит труда найти нас. Кто знал, что у тебя с направлением так плохо! Ты же сама пропала, пока искала нас!

— А ты попробуй с завязанными глазами! Откуда мне знать, сколько мы прошли? Везде одни ворота — я и растерялась.

Се Маньюэ смотрела на неё с обидой.

Ма Жуянь похлопала её по плечу:

— Главное, что вернулась. Наложница-императрица проснулась. Пойдём, я провожу тебя к ней.

Они вошли в главный зал. У дверей стояла пожилая служанка. Внутри царила тишина, из курильницы поднимался ароматный дымок сандала.

На ложе полулежала женщина, ещё не старая, но уже седая. Увидев девушек, она ласково улыбнулась:

— Садитесь. Здесь нечего церемониться. Эй, принесите фрукты, что прислали сегодня утром.

Се Маньюэ поклонилась наложнице-императрице, та кивнула:

— Жуянь — вспыльчивая и рассеянная. Как ты, вторая раз в Чжаоцзине, можешь знать дорогу? Ничего не случилось?

— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке, — смущённо улыбнулась Се Маньюэ.

— А как ты вернулась? Кто-то проводил тебя? Здесь редко стоит охрана.

Наложница-императрица пила целебный чай, глядя на Се Маньюэ с лёгкой улыбкой.

Сначала Се Маньюэ хотела сказать, что вернулась сама, но, встретив проницательный взгляд наложницы-императрицы, честно ответила:

— Некоторое время искала дорогу, потом встретила одного человека — он меня проводил.

Наложница-императрица кивнула, не расспрашивая подробностей. В это время служанки принесли несколько блюд с вымытыми и очищенными от косточек фруктами. Се Чухуа и Се Маньюэ сидели прямо и скромно, только Ма Жуянь, чувствуя себя здесь как дома, весело ела фрукты и болтала с наложницей-императрицей.

Когда из зала для приёмов гостей прислали звать их обратно, наложница-императрица Ма вручила каждой по подарку. Покинули дворец уже ближе к вечеру.

Их снова сопровождали служанки. По дороге Ма Жуянь, не задумываясь, спросила:

— Я думала, ты сама вернулась. Значит, тебя провожал кто-то? Кто это был?

— Не знаю. Я встретила его у ворот Хуэймина — он как раз выходил оттуда, — ответила Се Маньюэ, делая вид, что ничего не знает.

Лицо Ма Жуянь изменилось. Она машинально подняла глаза к солнцу, а потом с опаской спросила:

— А у него… тень была?

Се Маньюэ не удержалась и рассмеялась. Она помнила, как в прошлый раз Ма Жуянь так же боялась духов.

Ма Жуянь обиженно фыркнула. Се Маньюэ серьёзно кивнула:

— Была. Я очень хорошо видела.

Позади Се Чуё шла рядом с Се Чухуа. Увидев, как подруги весело болтают, она на мгновение нахмурилась, но тут же скрыла эмоции и, улыбаясь, заговорила с Се Чухуа. Так они и вернулись в зал для гостей.

* * *

Позже никто не упоминал о том, что Се Маньюэ заблудилась. Сёстры Ма боялись, что госпожа Ма их отругает, Се Чухуа переживала, что бабушка будет недовольна. Только Се Чуё хотела упрекнуть Се Маньюэ, но Се Чухуа остановила её — и уговорами, и предупреждением.

Под вечер гости начали покидать дворец. Се Маньюэ и её спутницы тоже отправились домой.

* * *

После свадьбы наследного принца Чжаоцзин ещё несколько дней не умолкал от праздничных гуляний. В конце второго месяца весна в Чжаоцзине вступила в свои права, и Се Цинъэр повела Се Маньюэ и остальных на прогулку за город.

http://bllate.org/book/2859/313964