Готовый перевод Ballad of Yu Jing / Баллада о Юйцзине: Глава 22

Госпожа Чан была женщиной прямолинейной и щедрой: подарки она подготовила богатые и подробно рассказала старой госпоже Се обо всём, что натворил её сын. В настоящий момент третий молодой господин Чан находился под домашним арестом и стоял на коленях в семейном храме предков. Едва вернувшись домой вчера, он получил от своего отца — господина Чана, чиновника при дворе — изрядную порку и был основательно проучен.

Госпожа Чан без устали перечисляла все проступки сына и заявила, что ему самое время хорошенько опозориться — пусть знает, как целыми днями бездельничать и вести себя несерьёзно. Старой госпоже Се стало неловко: она уже не знала, что и сказать. Приняв половину подарков и вернув другую, она тем самым уладила дело с домом Чан. Проводив гостью, она вскоре узнала, что за ней последовал посыльный из дворца принца Вэй.

В конце концов, все они жили в Чжаоцзине и служили императорскому двору — ради такого инцидента врагами становиться было бы глупо. Однако неловкость всё же осталась. Старая госпожа Се явно по-разному отнеслась к посланнику из дворца принца Вэй и к госпоже Чан: почти все подарки от принца Вэй были возвращены уже на следующий день.

С этого момента помолвка между домом принца Вэй и домом маркиза Се окончательно сошла на нет.

* * *

Прошло полмесяца. Наступило начало второго месяца, первые признаки весны уже чувствовались в воздухе, но в Чжаоцзине ещё время от времени вспоминали, как третий молодой господин Чан угодил в неловкое положение. Однако вскоре все разговоры заглушила другая, куда более радостная новость — скорое бракосочетание наследного принца.

Невестой была старшая внучка из знатного рода Сюэ, одного из старейших кланов Чжаоцзина. Её происхождение было столь же благородным, сколь и подходящим для наследника престола. Эта помолвка была объявлена ещё в начале прошлого года, а сватовством, по слухам, занималась сама принцесса Юньчжу.

Все, кто видел эту старшую внучку рода Сюэ, говорили, что в ней чувствуется истинное благородство. Она не обладала той воздушной красотой, что отличала старшую дочь дома Се, и не сияла ослепительным блеском, как наследная принцесса Минвэй из дворца второй принцессы. Но в ней чувствовалась особая, неотразимая величавость, будто сама судьба предназначила ей стать самой высокой среди женщин.

Ещё в детстве для Сюэ Мяонинь гадали — тогда сказали, что её ждёт судьба феникса, то есть она станет императрицей. И вот теперь, став невестой наследного принца, она, похоже, действительно шла к этому предназначению.

В дни, предшествующие свадьбе, подобные слухи распространялись повсюду. Люди восхваляли род Сюэ, хвалили императорский дом и искали того самого предсказателя, чтобы и себе заглянуть в будущее.

Дом маркиза Се подготовил подарки ко двору в честь свадьбы наследного принца и отдельный дар отправил в дом Сюэ. На церемонию были приглашены все чиновники ранга не ниже четвёртого, а уж дом маркиза Се и вовсе обязан был явиться почти в полном составе — разве что самых маленьких оставили дома.

Тринадцатого числа второго месяца погода выдалась особенно хорошей. Уже с утра у ворот дома маркиза Се выстроились кареты. Старая госпожа Се вышла вместе с невестками и внучками. Маркиз Се и его сыновья уже отправились во дворец.

Забираясь в карету, старая госпожа Се всё ещё тревожилась о прошлом происшествии и погладила Се Маньюэ по щеке:

— Сейчас день, светло — надеюсь, больше не испугаешься.

Се Маньюэ приоткрыла занавеску и про себя подумала: «Да, сейчас день, солнце светит ярко… Надеюсь, во дворце сегодня не встречу „призраков“».

* * *

Во дворце пришлось пройти через несколько ворот. По сравнению с прошлым Новым годом на стенах уже пробивалась первая зелень — крошечные мхи прорастали сквозь чёрные пятна налёта. Се Маньюэ знала, что этим росткам недолго жить: они быстро высохнут под палящим солнцем и от недостатка воды. Но она также знала, насколько они живучи — стоит лишь капле дождя упасть, и они вновь оживут, распустившись яркой зеленью.

В детстве, когда ей было скучно в Маоани, она часто сидела под крыльцом и смотрела на мох на каменных плитах. Иногда она даже вылила на него черпак воды, а к вечеру возвращалась — и видела, как плоские листочки моха преобразились.

Отец тогда сказал ей: «Это называется — ждать своего часа в тишине».

Расти в трудностях, выживать в самых суровых условиях, использовать каждую малейшую возможность — и до тех пор молча, терпеливо ждать.

Се Маньюэ вернулась к реальности и посмотрела на старую госпожу Се. Та всё ещё крепко держала её за руку, будто боялась потерять внучку на этой короткой дороге, где всё видно от начала до конца. Се Маньюэ слегка сжала её ладонь в ответ. Старая госпожа Се опустила на неё взгляд, погладила по голове и ласково улыбнулась.

Уже у третьих ворот стало шумно. Их имена записали, после чего придворные провели гостей в передний зал. Это был первый раз, когда Се Маньюэ попала на такое торжество, и она не ожидала, что свадьба наследного принца окажется столь великолепной — она думала, подобное зрелище можно увидеть лишь на бракосочетании самого императора.

На площади перед залом уже расставили места для гостей. Церемония бракосочетания наследного принца должна была пройти при дневном свете, чтобы «получить благословение небес». Если же речь шла о свадьбе императора, то всё было бы ещё грандиознее. Вдалеке Се Маньюэ заметила высокую башню — на ней могли поместиться человек пять-шесть, а посреди стоял алтарный стол. С трудом можно было разглядеть, что на нём лежало множество предметов.

Места для дома маркиза Се оказались не слишком далеко от центра. Се Маньюэ села и оглянулась: рассадка явно шла по рангам и знатности. Даже самые дальние места ей казались уже нечёткими. От главных ворот до центра площади расстелили красный ковёр. Её четвёртая тётушка шепнула:

— Нынешний государь, когда женился, тоже был уже наследным принцем, и его свадьба проходила так же. Но свадьба пятого сына предыдущего императора, ставшего государем, была в несколько раз пышнее нынешней.

Се Маньюэ с нетерпением ждала начала. Пока не наступит назначенное время, всем приходилось сидеть. Впереди уже разместились гости, а ещё дальше — придворные дамы. Внезапно разнёсся громкий возглас: «Прибыли государь и государыня!» Все встали, и площадь наполнилась единым звуком поклонов.

Скоро главные ворота распахнулись под звуки музыки. Церемониймейстер вошёл первым, за ним две служанки вели невесту в свадебном наряде.

Солнечные лучи играли на её короне, отбрасывая яркие блики, которые мелькали при каждом её шаге. Се Маньюэ зажмурилась — невозможно было разглядеть черты лица новобрачной. Но даже без этого было ясно: такое великолепие не сравнить ни с чем.

Вокруг послышались вздохи. Неудивительно, что столько женщин мечтают попасть во дворец — стать наследной принцессой, а потом и императрицей. Кто из обычных невест может мечтать о подобном? Это воплощение всех женских грез.

Когда невеста подошла к башне, наследный принц уже ждал её там. Наверху церемонию вёл министр из императорского совета. Сначала следовало «получить благословение небес», затем — совершить жертвоприношение. Государь поднялся на башню, чтобы вознести молитву, после чего передал право наследному принцу. Тот совершил три поклона и девять земных кланяний. Невесте не нужно было подниматься — придворные подавали ей предметы для поклонов прямо у подножия.

Хотя этапов было немного, вся церемония заняла немало времени — каждое движение строго соответствовало расчёту времени. Когда всё завершилось, солнце уже начало клониться к западу. Предметы на башне оставили на месте, а наследный принц с невестой отправились в храм предков. Лишь после того как государь с семьёй удалились, приглашённые гости смогли перейти в зал праздничного пира.

Се Маньюэ и её семья оказались в пиршественном зале, где столы стояли как внутри, так и снаружи. Для большинства гостей это был просто повод взглянуть на торжество и поесть. После посещения храма предков наследный принц с невестой уедут, а женщины после обеда разъедутся — вечерний банкет предназначен только для мужчин.

Се Маньюэ уже отправила в рот второй кристальный пельмень, как вдруг Се Чухуа тихонько дёрнула её за рукав:

— Ты наелась?

— Почти… — начала было Се Маньюэ, но тут же поправилась: — Нет, совсем нет! Я так проголодалась, что до сих пор голодна!

— Кто в здравом уме ест так много во дворце? — Се Чухуа попыталась остановить её, когда та потянулась за новой порцией.

Се Маньюэ посмотрела вокруг: девушки её возраста вели себя крайне сдержанно, в тарелках едва тронутый суп, а на общем блюде почти нет следов еды — все только перешёптывались.

Она отправила в рот фрикадельку и пробурчала:

— Вот почему я не люблю ходить во дворец — всегда ухожу голодной. Сколько всего останется! В деревне на такие деньги можно прокормить пятерых целый год.

Се Чуё, услышав это, презрительно фыркнула:

— Вторая сестра, раз уж ты во дворце, не говори таких постыдных вещей. Кто же на пирах ест всё подчистую? Разве можно заставить гостей просто сидеть без угощения?

— Если не едят — пусть сидят! — парировала Се Маньюэ, улыбаясь. — Если еда только для вида, я бы лучше вырезала деревянные фигурки — их можно использовать много раз. Зачем тратить еду, если вы всё равно не трогаете?

Се Чуё надулась от злости. В этот момент за соседним столиком раздался смешок. Девушка, сидевшая там, явно не могла сдержать улыбки и дружелюбно кивнула Се Маньюэ и её сестре.

Се Чухуа предостерегающе взглянула на Се Чуё — статус девушек за этим столом вряд ли уступал их собственному. Пока Се Чухуа отвлекалась, Се Маньюэ ловко схватила кусок тушёного локтя и уже откусила первый кусок, как вдруг за спиной раздался голос Ма Жуянь:

— Опять ешь?!

Вокруг сидели одни девушки, и Ма Жуянь хлопнула Се Маньюэ по плечу. Та поперхнулась и с трудом проглотила пищу.

— Ты чего? — обернулась она.

Ма Жуянь подмигнула:

— Чтобы загладить вину, я отведу тебя к наложнице-императрице.

— Не пойду! — сразу отрезала Се Маньюэ. — В прошлый раз вы сказали, что идёте в Билань-гун, а сами трое убежали и бросили меня одну!

— Я уже спросила разрешения у старой госпожи Се — она согласилась, — быстро добавила Ма Жуянь и потянула Се Маньюэ за руку. — Пойдём, Чухуа, помоги!

Се Чухуа подхватила её с другой стороны, и Се Маньюэ пришлось встать.

— Старшая сестра, я тоже хочу! — закапризничала Се Чуё. — Не оставляйте меня одну!

Ма Жуянь задумалась:

— Тогда сначала скажи своей матери, а то она начнёт искать тебя.

* * *

Под присмотром придворной служанки пять девушек направились к покою наложницы-императрицы. Поскольку она была вдовой предыдущего императора, её резиденция располагалась в отдалённой части дворца. По дороге Ма Жуянь рассказывала, что наложница — её тётушка по отцовской линии. У той был сын, который с юных лет служил императору на границе, но погиб во время внезапного нападения. Государь, помня братскую привязанность и скорбя вместе с ней об утрате единственного сына, оставил вдову жить во дворце. Её жизнь была куда лучше, чем у других бездетных старших наложниц.

Когда они пришли, служанка доложила, что наложница нездорова и спит. Молодым гостьям не следовало её беспокоить.

— Тогда пойдём обратно в зал, — предложила Се Маньюэ.

Но Ма Жуянь не соглашалась:

— Мы так далеко пришли! Надо хотя бы поклониться. Она только что уснула — подождём немного, пока проснётся.

— Как ждать? — недоумевала Се Чухуа.

Ма Жуянь огляделась и указала на небольшой садик рядом с покоем наложницы:

— Пойдёмте туда, поиграем в прятки!

Се Маньюэ промолчала, но остальные согласились. Ма Жуянь подхватила её под руку и потащила в садик, весело смеясь:

— Маньюэ, милая Маньюэ, начнём с меня! Идём!

Садик явно не ухаживали так тщательно, как внутренние сады дворца. Трава была подстрижена небрежно, кое-где уже пробивалась весенняя зелень, но местами ещё торчали прошлогодние сухие стебли. У трёх входов стояла всего одна служанка, и та, зевая от весенней дрёмы, еле держалась на ногах. Се Маньюэ было неинтересно.

Ма Жуянь досчитала до двадцати, и девушки стали прятаться. Когда пришла очередь Се Маньюэ искать, она почти не двигалась — только оглядывалась и выкрикивала:

— Старшая сестра, твоя одежда видна из-за кустов! Третья сестра, твой цветок на волосах слишком заметен! Жуянь, зачем ты задницу выставляешь? Жушань, руку убери — я вижу!

— Это нечестно! Ты подглядывала! — возмутилась Се Чуё. — Ты же даже не искала!

— А мне и не надо, — фыркнула Се Маньюэ. — Эти кусты такие низкие — лучше бы ты прямо на землю легла!

Се Чуё сверкнула глазами:

— Не верю! Старшая сестра, следи за ней! Я спрячусь ещё раз!

Се Маньюэ пожала плечами. Се Чухуа засекала время. Через двадцать счётов Се Маньюэ обернулась и самодовольно ухмыльнулась:

— Третья сестра, может, тебе в бочку с водой спрятаться? Тогда я точно не замечу. Жуянь, ты что, решила лечь спать? Жушань, руку опять выставила!

— Я тоже не верю! — воскликнула Ма Жуянь. — Завяжу тебе глаза платком, и пойдём в другое место — здесь ты всё знаешь!

Се Маньюэ рассмеялась:

— Да я здесь и не была никогда!

http://bllate.org/book/2859/313962