Готовый перевод Song of the Jade Maiden / Песнь нефритовой девы: Глава 27

От этих слов даже кровь Маленького императора закипела. Ах да — ведь в его жилах тоже течёт половина крови рода Сяо, та самая, что досталась ему от матери. И эта кровь поистине горячая, властная и не терпит обид.

Маленький император на мгновение задумался и сказал:

— Так не пойдёт. Разве что мы с тобой вместе дадим им урок.

Вообще-то он всегда с удовольствием участвовал в драках.

Но Сяо Баньжо лишь усмехнулся:

— Нет, Ваше Величество, не стоит. Если вы вмешаетесь, они и пальцем не посмеют пошевелить по-настоящему. А через пару дней снова начнут донимать меня. Мне нужно покончить с этим раз и навсегда. Я выйду один раз — и они запомнят это на всю жизнь.

— Ты уверен, что справишься один? — всё ещё сомневался император.

Из всех Сяо ему больше всего нравился именно этот двоюродный брат. Тот, конечно, обладал кое-какими способностями, но ведь противников сразу несколько! А вдруг его изобьют до полусмерти? Не только лицо императора пострадает — сердце тоже заныло бы от боли.

Ведь один из его двух спутников до сих пор не явился, а если и этого изувечат, он останется совсем один — голый император без прикрытия.

Сяо Баньжо уверенно заверил:

— Ваше Величество, будьте спокойны. В прошлый раз они напали исподтишка. Если бы не это, им бы никогда не удалось одолеть меня так легко.

Император всё ещё не был убеждён и спросил:

— Ну а как ты собираешься драться?

— Пусть решают они сами.

Маленький император подумал про себя: «Молодые люди, когда слишком самоуверенны, часто попадают впросак». Ладно, раз уж так, правила установит он сам.

Если бой один на один — то чередование с перерывами, чтобы его двоюродный брат успел выпить чашку женьшеневого отвара и восстановить силы.

Если один против нескольких — максимум трое.

Он уже продумал стратегию и поманил Сяо Баньжо ближе, чтобы на ухо велеть:

— В драке с несколькими сначала пни самого слабого, чтобы он вылетел из строя. Затем сразу атакуй глаза самого сильного. Как только зрение у него замутится, даже самый могучий станет беспомощным.

И добавил с гордостью:

— Это не пустые слова. Я сам всё это вывел, наблюдая за драками мелких евнухов.

Не спрашивайте, почему евнухи дерутся между собой.

Сяо Баньжо: «...» Ладно, он точно не спросит. Его дедушка, узнай он об этом, немедленно схватился бы за сердце и захотел бы кого-нибудь отлупить.

Маленький император ещё немного пошептался с ним, и они весело решили издать указ.

Ведь изначально император хотел устроить драку между Юй Баоинь и Бай Юй, но теперь всё вышло куда масштабнее.

Пусть начнётся! Победитель получит щедрую награду от самого императора.

Да, раз уж он выступает в роли свидетеля, без награды не обойтись.

Сяо Баньжо смотрел, как император пишет указ. В тексте, однако, не было сказано, что именно получит победитель.

Он невольно взглянул на рогатку, висевшую у императора на поясе, и почувствовал, как по всему телу разлилась энергия.

****

Бай Лань, Тан Чжэнь и остальные, получив указ, остолбенели.

Что? Драться по императорскому повелению?!

Страха они не испытывали — просто не верилось, что указ может содержать нечто подобное.

Ведь указ — вещь священная, величественная, а тут... такое.

На мгновение даже закралась мысль: а вдруг это подделка?

Но рядом стоял Дачжун — личный евнух императора, — и уже ждал, чтобы проводить их на специальную площадку для тренировок.

Значит, подлинность указа не вызывала сомнений.

Бай Лань, Тан Чжэнь и остальные, хоть и полные недоумения, всё же последовали за ним.

По дороге они тихо перешёптывались: «Отчего это император вдруг решил устроить нам драку? Его нрав и впрямь непостоянен, как облака на небе — подует ветер, и всё меняется».

Но, прибыв на место, они узнали, что драться предстоит со Сяо Баньжо.

Теперь уже было не до обиды на неточности указа — всё это время они зря нервничали. Так думали Бай Лань, Бай Чао и Бай Чэ, переглядываясь.

А трое братьев Тан в тот же миг упали на колени. Старший из них, Тан Чжэнь, выступил вперёд и, плача, воскликнул:

— Ваше Величество! Прошлая стычка со Сяо-сяньди была недоразумением. Мы уже однажды ошиблись — как можем повторить ту же глупость снова?

От этого «сяньди» Сяо Баньжо даже растерялся.

— Да, Ваше Величество, — подхватил Тан Чжэнь, — если мы снова ошибёмся, разве достойны мы тогда называться учениками мудрецов?

Остальные два брата тут же подтвердили его слова.

Они помнили наставление деда Тан Лю: никогда больше не вступать в конфликт с родом Сяо.

Их реакция вызвала презрительные взгляды со стороны трёх братьев Бай, а Маленький император и вовсе был раздосадован. Он уже разгорячился, а тут такой облом.

— Вы точно не будете драться? — спросил он у Тан Чжэня.

Трое братьев Тан, кланяясь до земли, хором ответили:

— Просим Ваше Величество отменить указ!

Их поведение напомнило императору того самого Тан Лю на заседании совета, когда тот упрямо отказывался подчиняться. От этого настроение окончательно испортилось.

Он повернулся к братьям Бай:

— А вы? Да или нет — говорите прямо!

Но как тут ответить прямо?

Драться? Или не драться?

В душе они хотели драться. Даже если Таны откажутся, их трое против одного — идеальный шанс отомстить за прошлый раз.

Но зачем император вмешался? Что это значит?

Если они победят, не разгневается ли император? Не последует ли наказание?

А если одолеют Сяо Баньжо, но прогневают императора, их дед точно умрёт от ярости.

Так что… драться или не драться…

В отличие от Танов, у Бай не было единого мнения, и даже представителя выбрать не могли.

Сяо Баньжо, уловив причину их колебаний, сказал:

— Это личный счёт между нами. Я лишь попросил императора быть свидетелем. К тому же Его Величество заранее обещал: победитель получит щедрую награду.

— Именно! Награда будет! — подтвердил император. — Так что вперёд!

Бай Лань, Бай Чао и Бай Чэ ещё немного посовещались, после чего выбрали Бай Ланя в качестве представителя.

Тот сказал:

— Раз это императорский указ, мы, трое братьев, не смеем ослушаться. Но позвольте оговориться: в драке не уберёшься от травм. Какими бы ни были последствия, просим Ваше Величество не взыскать с нас. И если наши дед и великий канцлер спросят, почему мы подрались…

Император хлопнул себя по груди:

— Я просто покажу им указ. Достаточно?

Раньше он думал, что будет один против шестерых, а теперь — один против троих. Его двоюродный брат уж точно победит!

Ведь тот начал заниматься боевыми искусствами с трёх лет, да и учителя у него были лучшие.

— Так что вперёд, вперёд, вперёд! — нетерпеливо подгонял император.

Братья Бай выбрали групповую атаку: Бай Лань атаковал слева, Бай Чао — справа, а младший Бай Чэ специализировался на захвате ног.

Сяо Баньжо лишь закатал рукава и встал на месте, думая про себя: «В прошлый раз меня сбили с ног, но теперь, даже если меня схватят за ноги, у меня ещё остались два кулака!»

Увы, ноги у Сяо Баньжо оказались слишком толстыми, и Бай Чэ никак не мог их крепко обхватить.

Бай Лань крикнул:

— Хватай его за поясницу! Сбей на землю!

Сяо Баньжо, выждав момент, метко ударил кулаком.

Бай Лань: «...» Чёрт! Только что выросший зуб, наверное, вылетел? Так и есть?

Это была битва без сомнений в исходе, но с неожиданным поворотом.

«Без сомнений» — потому что император сразу же воскликнул:

— Я знал, что ты победишь! Говори, чего хочешь — исполню!

«Неожиданность» — не только для братьев Бай, не поверивших, что трое против одного проиграют, но и для самого Сяо Баньжо, который заявил:

— Я хочу рогатку, что висит у Вашего Величества на поясе.

Рогатку?!

Проигравшие братья Бай в один голос подумали: «Всё это несчастье началось именно с этой рогатки!»

Бай Лань и Бай Чао лежали на земле, а Бай Чэ всё ещё стоял на коленях в позе, будто собирался обхватить ногу, но так и не осмелился двинуться дальше от шока.

Реакция императора… он чуть не вскочил со своего места:

— Рогаток у меня много! Почему именно та, что на поясе? Не думай, будто я не понимаю твоих замыслов!

Раньше он не мог понять глупых уловок Бай Юй по многим причинам, в том числе потому, что не знал её. Но Сяо Баньжо он знал отлично.

Император бросил на него недовольный взгляд: «Погоди, мы ещё разберёмся».

Затем он указал на братьев Бай и Тан:

— Раз исход решён, запомните: есть люди, с которыми вам лучше не связываться. Если кто-то не отвечает на удары — это не от страха перед вами, а из уважения к другим. Советую вам впредь не искать себе неприятностей без причины.

Шестеро в один голос ответили: «Слушаемся!»

Правда, были ли они по-настоящему убеждены — вопрос. Всё произошло слишком внезапно: сначала приказ драться со Сяо Баньжо, потом мгновенное поражение. Голова ещё не успела сообразить, и они оставались в полном оцепенении.

Просто перед ними стоял император, и возражать было нельзя.

Маленький император махнул рукой, и Дачжун вывел шестерых прочь.

Тогда император повернулся к Сяо Баньжо и сердито ткнул в него пальцем:

— Что она тебе пообещала? За что ты так за неё заступаешься?

Сяо Баньжо подумал: «Разве чай — это награда? Вчера я столько выпил, что ужин пропустил и пять раз бегал в уборную. Моя няня даже решила, что у меня расстройство желудка».

Но такие слова не годились для официального разговора, так что он лишь мысленно вздохнул и наигранно невинно сказал:

— Ваше Величество, вы же дали слово. Оно дороже всего.

— А я говорил «щедро награжу», а не «дам всё, что пожелаешь»! — не сдавался император. — Хочешь рогатку? Получи сто золотых слитков и сделай себе хоть десяток!

Сяо Баньжо в отчаянии воскликнул:

— Ваше Величество! В ваших сокровищницах столько прекрасных вещей — зачем цепляться именно за эту рогатку?

— А ты зачем её хочешь?!

Сяо Баньжо вздохнул:

— Вы же знаете историю моего отца и принцессы Гаоюань. Принцесса Баоинь в будущем станет моей сестрой, да и она мне уже помогала. Я просто хочу отплатить ей добром.

— Так ты из-за неё решил обмануть меня?! — возмутился император.

— Это не обман!

— Это и есть обман! — упрямился император, и в таких случаях он был упрямее любой женщины.

Тогда Сяо Баньжо вынужден был признаться: вчера он действительно не видел Юй Баоинь, но они разговаривали через дверь.

Император скривился:

— И о чём же вы говорили?

Сяо Баньжо нарочито тяжело вздохнул:

— Она сказала, что во всём дворце Дачжоу все хотят её обидеть, и без рогатки она никому не сможет дать отпор. Лучше ей сидеть тихо в резиденции — там уж точно никто не посмеет её тронуть.

Императору показалось странным: это вовсе не похоже на слова той Юй Баоинь, которую он знает.

Но Сяо Баньжо продолжил:

— К тому же вы сами обещали: как только сделаете новую рогатку, старую вернёте ей. Разве император, чьё слово — закон, может нарушить обещание?

Лицо императора покраснело от стыда, и он закричал:

— Я же не отказывался её отдавать! Просто хотел ещё немного поиграть!

Вернуть — да, но только лично, а не через посредника, даже если это его двоюродный брат.

Выражение лица императора то светлело, то темнело. Наконец он решительно заявил:

— Дело с рогаткой тебя не касается. Награду ты всё равно получишь, и будь уверен — я человек слова. Ступай, мне нужно побыть одному.

Император был чувствительным. Он знал, что не испытывает к Юй Баоинь неприязни. Рогатку он оставил себе и повесил на пояс именно для того, чтобы её разозлить.

Но его двоюродный брат… почему тот всё время за неё заступается? Это его раздражало.

С одной стороны, он хотел вернуть рогатку, с другой — колебался. Он не мог понять Юй Баоинь. Ведь она такая сильная девочка — неужели правда боится, что её обидят?

Честно говоря, он не очень верил словам своего двоюродного брата.

Но потом подумал: ей же всего шесть лет. Пусть она и говорит громко и уверенно, возможно, это лишь попытка скрыть страх.

http://bllate.org/book/2858/313849