Готовый перевод The Magistrate is Busy Building Again / Уездный чиновник: путь к процветанию: Глава 12

Если Всевышний считает, что он заслужил спасение жизней и заслуживает жить, почему бы ему просто не позволить переродиться? Зачем устраивать столько хлопот?

Хэчжоу опустил глаза и легкомысленным тоном произнес:

— Сюньчжи... ты веришь в души?..

Не успел он договорить, как Се Сюньчжи прервал его, кивком указав на дверь.

У порога нерешительно топталась старушка с плетеной корзинкой в руках, то и дело оглядываясь по сторонам.

Хэчжоу громко щелкнул пальцами, поднялся с места и шагнул вперед, чем до смерти напугал женщину.

На его лице расцвела мягкая улыбка:

— Матушка, не желаете войти и присесть? Поговорим не торопясь.

Старушка растянула губы в усмешке:

— Да ничего особенного, пожалуй, это я зря надумала.

— Ну что вы, матушка, рассказывайте смело! Разве уездный ямэнь не создан для того, чтобы помогать простому народу? Если есть какие-то сомнения, спрашивайте без стеснения.

— Ой! И правда, если подумать... Когда я помогала Госпоже Ван по хозяйству, мне припомнился один случай — кажется, однажды, когда она переодевалась, я мельком заметила... У нее на щиколотке было какое-то красное пятно. Впрочем, ручаться не буду, всё мелькнуло в мгновение ока... — старушка подтянула повыше ручку лукошка, и голос ее зазвучал совсем тихо, выдавая неуверенность.

Хэчжоу осторожно переспросил:

— Эта Госпожа Ван, о которой вы говорите, случайно не жена кучера Ван Шо из Поместья Чэнь?

— Да! — старушка мгновенно оживилась. — Да-да-да, это они! Но... они ведь всегда жили душа в душах. Госпожа Ван такая работящая, и пусть красильня в последнее время процветает не так сильно, зарабатывает она не меньше мужчин. К тому же она добрая, часто помогает соседям... Думаю, вряд ли кто-то мог пожелать ей смерти?

Хэчжоу почувствовал, как кто-то потянул его сзади за полу одежды.

Неизвестно когда подошедший Се Сюньчжи тихо произнес:

— Сможете ли вы пойти опознать тело?

Старушка в панике замахала руками:

— Нет-нет! Я не могу смотреть на такое! Господин, у меня душа очень боязливая! А вдруг я в обморок упаду? Только лишние хлопоты вам создам!

Се Сюньчжи вздохнул:

— Что ж, ладно. Тогда, может быть, зайдете присесть на минутку, а мы потом проводим вас домой?

— И того не нужно! Я еще не старая, дорогу до дома найду. Просто... на том объявлении было написано... мол, за ценные сведения полагается... награда?

Она сузила глаза и заискивающе заговорила, запинкой прикрывая собственное смущение.

Как только заходила речь о деньгах, Хэчжоу инстинктивно сделал шаг назад и жестом предложил Се Сюньчжи выйти вперед.

Еще во время утреннего чаепития он растратил все деньги, оставшиеся от покупки завтрака.

Сейчас, даже если вытряхнуть его до последней нитки и перевернуть вверх тормашками, вряд ли удастся отыскать хоть одну медную монету.

Се Сюньчжи легко кашлянул и извлек на свет горсть монет:

— Матушка, возьмите. Мы сами только что пришли и еще не...

— Нет-нет! — старушка торопливо оттолкнула руку Се Сюньчжи и затараторила: — Я просто хотела попросить местечко для сына! Я слышала, что этот Ли Эрню теперь служит в ямэне, вот и подумала...

— Матушка, может, зайдете в дом и расскажете о положении вашего сына? Жалованье у нас, правда, не самое высокое... — Хэчжоу зазывал ее внутрь, подвигая стул, на котором только что сидел сам.

Она горько улыбнулась:

— Ничего страшного. В нынешние времена легко ли найти хоть какую-то работу? Зато здесь постоянство! А он... его недавний лоток...

— Господин!

Снаружи донеслись голос А Дина и мерный топот шагов. Первым во двор влетел тяжело дышавший А Дин и рухнул на землю.

Хэчжоу широким шагом вышел наружу. Ему навстречу двигались два ряда стражников из восьми человек, во главе которых шел хмурый мужчина средних лет.

Мужчина быстро спешился и отдал честь:

— Я Чжао Ань, младший чиновник из уезда Маньфэн. Моему господину передали ваше послание, и он отрядил меня в помощь вам.

— Благодарю! Могу я ввести господина Чжао в курс дела? — Хэчжоу глянул на выстроившихся позади людей и невольно цыкнул языком.

Тоже мне, начальник уезда! Почему у него самого служба выглядит так убого?

Чжао Ань положил руку на рукоять сабли:

— Говорите, господин. Если поспешим, я еще смогу завтра вернуться назад.

— Хорошо. Сейчас мы практически уверены, что убийцы — двое кучеров. Двое моих слуг караулят у их дверей. Не сочтите за труд, господин Чжао, отправиться с нами на задержание? — увидев, что тот кивнул, Хэчжоу двинулся вперед, показывая дорогу.

Чжао Ань передал поводья стоявшему рядом подчиненному со словами:

— Отведи в конюшню, привяжи как следует и задай корма.

А Дин прервал взмахи веером, поспешно шагнул вперед с угодливой улыбкой:

— Братец, ступай за мной.

Хэчжоу оглянулся на Се Сюньчжи. Он-то думал разделиться с отрядом Чжао Аня на два направления, но раз Се Сюньчжи молчал, сам он не решался заикнуться об этом.

То, до чего додумался он сам, Сюньчжи наверняка сообразил еще раньше.

Припомнив полуденный маршрут по памяти, Хэчжоу с улыбкой зашагал впереди.

Он шел большой дорогой, Се Сюньчжи следовал рядом, а Чжао Ань со своими людьми — чуть позади.

Смотря прямо перед собой, Хэчжоу украдкой ухватил кончик рукава Се Сюньчжи опущенной рукой и понемногу потянул на себя.

Стоило ему наклонить голову и открыть рот, как он почувствовал рядом присутствие постороннего.

Се Сюньчжи хлопнул его по руке свободной ладонью, выдернул свой рукав и тихо бросил:

— Перестань баловаться!

Чжао Ань громко рассмеялся, переводя взгляд на Се Сюньчжи:

— Господин, а это кто?

Се Сюньчжи повернулся к нему полубоком и сложил руки в приветственном жесте:

— Господин, я судебный советник из уезда Цзилань.

— О-о! — кивнул Чжао Ань. — Брат Хэ — человек видный, прямо как настоящий крупный чиновник!

— Польщен вашей похвалой.

Чжао Ань хлопнул Хэчжоу по плечу, рассмеялся и, наклонившись к нему, понизил голос:

— Господин, мы же идем брать всего двух мелких воришек, к чему было привлекать подкрепление со стороны?

Глава 11

Хэчжоу с улыбкой хлопнул его в ответ и нарочито приглушил голос:

— Эти двое — люди самого Господина Чэня.

— Так они из семьи Чэнь! Неудивительно, что господин решил поделиться с нами славой поимки преступников. — Чжао Ань с усмешкой одарил его многозначительным взглядом.

Хэчжоу улыбнулся и промолчал. Он понятия не имел, что именно было написано в послании, отправленном Чжао Аню, но разрушать иллюзию не стал. Порой ему было трудно постичь замыслы Се Сюньчжи.

Начиная с того раза, когда тот тайком от него написал ответное письмо Господину Чэню, и заканчивая нынешним днем, когда он молчал, даже заметив первые признаки преступления.

Да и сейчас — вполне возможно, Се Сюньчжи и в одиночку справился бы со всем, но всё равно предпочел остаться и поддержать его.

Потому все эти фальшивки и правдивые мелочи не имели значения. Главное, что этот человек находился рядом с ним.

Дом Чжан Вэня представлял собой небольшую усадьбу за глинобитной стеной, высотой всего в человеческий рост.

Сотрудники обошли владения и отыскали дежурившую снаружи Хэхуа — та подтвердила, что подозреваемый по-прежнему внутри.

Чжао Ань велел оцепить периметр, перемахнул через забор вместе с людьми и бросился на захват.

Вскоре дверь отворилась, и Хэчжоу заглянул вовнутрь.

Чжао Ань выволок наружу пьяного в стельку мужчину, которого тут же согнуло пополам — его вырвало прямо у порога.

Хэчжоу брезгливо зажал нос. Сколько же тот выпил?! Тошнотворный запах алкоголя чувствовался за версту.

Он отступил вместе с Се Сюньчжи за ворота. Внутри все действия происходили в тишине, лишь пришедшая с ними старушка тихонько проклинала Чжан Вэня последними словами.

Не прошло и минуты, как Чжао Ань появился с квадратным отрезом шелка в одной руке и бадьей воды в другой.

Он махнул рукой подоспевшему стражнику, чтобы тот полил на руки:

— Раскололся полностью. Яд купил Ван Шо, он же и приплатил за услугу — сослался на нехватку времени, да и знакомы они давно, к тому же у Ван Шо репутация хорошая и деньги водятся, вот тот и согласился.

Вода из ковша с плеском ударилась о землю, собираясь в лужицу. Чжао Ань на ходу вытирал руки шелковым платком:

— У таких людей служба собачья: то по приказу хозяина срываешься в путь, то график с ног на голову летит. А когда выдается свободный день, заснешь не всегда — вот у них и одинаковые хвори, и рецепты те же. А этот — пропойца пьяный, целыми днями напивается до беспамятства, ничего вокруг не замечает.

Се Сюньчжи опустил голову и негромко произнес сзади:

— Брат Хэ, не отправиться ли нам сначала за Ван Шо?

Хэчжоу обернулся с улыбкой, заметив неподалеку изнывающую от нетерпения Хэхуа. Широко улыбнувшись Чжао Аню, он произнес:

— Какая оперативность, господин Чжао! Не пойти ли нам прямо сейчас арестовать этого Ван Шо?

Встретившись с ним взглядом, Чжао Ань усмехнулся и отдал приказания: велел двоим людям доставить Чжан Вэня в ямэнь, а с остальными выдвинулся на поимку Ван Шо.

Дома находились недалеко друг от друга. Пройдя вдоль невысоких стен усадеб, они вскоре заметили прятавшегося за углом переулка взволнованного Чуньцзюаня.

Хэхуа с облегчением выдохнула и тихонько проскользнула назад, затерявшись в конце вереницы людей.

Увидев приближающихся, Чуньцзюань сначала поклонился, затем вытащил из рукава сломанный клинок и протянул его Хэчжоу обеими руками. Подавленным голосом он доложил, что изнутри никто не выходил, лишь в самом начале раздался шум какой-то возни, но вскоре все стихло.

Хэчжоу взял меч и махнул рукой, приказывая тому отойти. Передав клинок Се Сюньчжи, он подумал про себя, что в прошлом играл в школьной баскетбольной команде, так что в плане самозащиты точно превосходил болезненного Се Сюньчжи с его бледным, словно не видавшим солнца лицом.

Се Сюньчжи на мгновение засомневался, но всё же принял сломанный клинок.

По приказу Чжао Аня стражники вновь оцепили усадьбу со всех четырех сторон, а они оба застыли у входа. На этот раз дело пошло еще быстрее: едва стражники коснулись ногами земли во дворе, изнутри донеслось глуглое ругательство, и дверь распахнулась.

На земле лежало тело сожженного наполовину человека. Лицо было сплошь залеплено осколками керамики, кровь залила всю землю, а от двора разил резкий кисловатый запах вперемешку с сивухой.

Хэчжоу поморщился и принялся отмахиваться от запаха. Се Сюньчжи только кашлянул, стоило ему немного приблизиться:

— Купоросное масло?

Хэчжоу оттащил его назад, освобождая проход. Старушка, прятавшаяся за дверным косяком, от ужаса лишилась дара речи, но, к счастью, в обморок не рухнула.

Бросив лишь один взгляд, она сползла по стене на ослабевших ногах и уселась на землю, побелев лицом точно так же, как вчерашний книжник, и бормоча себе под нос:

— У каждого зла есть свой зачинщик... я сожгу тебе бумажные деньги...

Он шагнул вперед:

— Матушка, как думаете, это случаем не Ван Шо?

Вытаращив глаза, старушка заговорила бессвязно:

— Это... это... одежду его жена... сшила, он так дорожил ею...

Чжао Ань, казалось, привык и к такому зрелищу. Черным сапогом он слегка толкнул труп:

— Выходит, этот человек напился купоросного масла и покончил с собой со страху?

Хэчжоу искоса взглянул на Се Сюньчжи, заметив, как тот покачал головой, вытаскивая из-за пазухи перчатки, чтобы двинуться вперед.

Он тут же перехватил перчатки сам:

— Не подходи близко. Ты здоровьем слаб, от этого запаха в голове шуметь начнет.

С этими словами он надел перчатки, подошел к телу и, собравшись с духом, присел на корточки для осмотра, однако всё равно почувствовал, как в желудке все переворачивается — судя по всему, этот несчастный принял смерть еще более жуткую, чем предыдущий.

Наклонившись вбок на корточках, он осторожно приподнял одну руку:

— На руках этого человека нет мозолей...

Чжао Ань похлопал его по плечу:

— Причина смерти этого человека — насильственное вливание большого количества купоросного масла. Судя по следам, он шатался по двору, сбивал горшки и лицом рухнул прямо в них. Только вот щеки впалые, кожа землистая, корни волос грубые, неопрятные, от тела разит скорее не выпивкой, а пролитой на одежду жидкостью. Совсем не похоже на человека из семьи с достатком.

http://bllate.org/book/28561/3452820