Готовый перевод End of the Era / Эра Последнего Эона: Восхождение мутантов: Глава 13

1

Он вовсе не был зомби, искони обитавшим в этой деревне. В местах, где он жил прежде, популяции зомби были многочисленны, да и люди тоже появлялись там постоянно, из-за чего между двумя расами то и дело вспыхивали стычки. Поскольку люди полагались на защиту эволюциониров и обильное снаряжение, активно используя различное оружие (в эту эпоху огнестрельное оружие практически исчезло, а под оружием подразумевалось всё что угодно: от восемнадцати видов древнего китайского оружия до всевозможных редких приспособлений и тому подобного), рядовые зомби постепенно сокращались в числе. Из-за нехватки высших зомби они постепенно подвергались расслоению и уничтожению, и те мертвецы, у которых теплилась хоть капля разума, были вынуждены бежать. Разумеется, подобное происходило не только между людьми и зомби: такие же распри шли между мутировавшими животными и людьми, между тёмными людьми и мутировавшими животными, а также между мутировавшими животными и зомби. В результате возникла странная миграция: там, где были сильны инородцы, мигрировали люди; там, где были сильны люди, мигрировали инородцы. Эта картина разыгрывалась в самых разных уголках земного шара.

Именно в ходе этого миграционного потока он и попал в эту глухую деревню. В ту пору он был лишь рядовым зомби примерно третьего уровня со слабыми отблесками тусклого разума, а причиной его эволюции стало непреклонное упорство: выжить и не быть убитым людьми.

Хотя обычные зомби лишены разума, при встрече с опасностью у них возникает чувство угрозы — это их первая инстинктивная реакция как зомби, благодаря которой они избегают опасности и борются за выживание.

Пройдя через тяжелейшие испытания и противостояние со смертью, он постепенно развил свой разум. Некоторое время пожив в деревне, во время одной из схваток с мутировавшим зверем, будучи тяжело раненным и находясь на волосок от смерти, он совершил эволюцию, став первым в деревне зомби, обладающим зачатками разума, — Странником. Странниками называли тех зомби, которые обладали начальным разумом, могли командовать рядовыми мертвецами и управлять ими, обладали определенной боевой мощью и соответствовали воинам четвертого уровня. Поэтому люди также называли зомби этого уровня Пробужденными.

Пробудившись, он естественным образом стал главарем всех зомби в этой деревне, а значит, и хозяином этих мест. Кроме зомби, в деревне оставались лишь безжизненные здания, сорная трава да груды камней — людей давно уже съели или превратили в зомби. Мутировавшие звери не любили места, где некогда жили люди, — их стихией были джунгли.

Изначально у этих двух видов не было конфликтов, но зомби не умели производить пищу сами, и в отсутствие людей единственным источником пропитания для них стали разнообразные обитатели джунглей, из-за чего между двумя расами разгорелся конфликт. Одна сторона ради выживания должна была сожрать другую, другая ради выживания — отчаянно защищаться.

Неорганизованные группы зомби обычно действовали разрозненно, и чтобы добыть еду, приходилось в одиночку отправляться в джунгли. Звери же, как правило, обладали природными преимуществами: они были либо невероятно быстры, либо способны на мощные атаки, либо жили стаями и так далее, из-за чего численность зомби в деревне резко сократилась. Ситуация улучшилась и стабильный источник пищи появился только после того, как он пробудился.

2

Вскоре Мо Мете заметил Странника, однако тут же замер в изумлении.

В законах мира зомби природные сильные мира сего повелевают слабыми, слабые подчиняются сильным, а разумные обретают покорность сильных. Только так они могли выжить — те, кто не умел производить никаких орудий и не добывал пропитание. В отличие от людей — человек и в одиночку может жить прекрасно, а группа людей способна покорить множество земель, однако междоусобицы и подковёрная борьба мешают людям сплотиться навсегда. Этот роковой изъян приводил к тому, что люди чаще всего истребляли друг друга и занимались саморазрушением. По этой причине у зомби было врождённое преимущество, позволяющее им сплачиваться под началом разумного или сильного лидера.

Зачатки разума Странника подсказали ему немедленно подчиниться, едва он увидел Мо Мете. Ритуал подчинения у зомби был крайне прост и напоминал древний человеческий поклон.

Поклон зародился в Китае. Во времена династии Шан существовал ритуал жертвоприношения небу под названием цюйцзи: жертвенных быков, овец и прочих животных не резали на куски, а целиком сгибали в круглую форму шара-цюй, после чего возлагали на жертвенник, выражая тем самым почтение и благоговение перед божествами. Со временем этот обычай постепенно закрепился в реальной жизни людей как способ выражения уважения к тем, кто занимал высокое положение, или к старшим.

Разумеется, ритуал подчинения у зомби был не столь сложен, как человеческий поклон: достаточно было просто согнуть спину и опустить голову ниже шеи того, кому подчиняешься. Быть может, из-за того, что в жилах Мо Мете текла человеческая душа и тело трупа, рядовые зомби не стали совершать этот ритуал подчинения — в их поведении сквозило скорее нечто вроде трепета или страха.

Для Мо Мете такое подчинение было крайне непривычно.

Обладая телом зомби, но человеческим разумом, он совершенно не понимал законов мертвецов и не собирался им следовать. И всё же, когда толпа ужасающих для обычных людей зомби склонилась перед ним в покорности, он почувствовал лишь удивление. Он не понимал, почему стоявший перед ним главарь зомби, равный ему по силе, вдруг решил подчиниться. В критический момент ответы вновь дала смутная память зомби.

Оказывается, мир мертвецов был столь жалок и порой превосходил по убожеству человеческий. Мо Мете тяжело вздохнул про себя.

Что до Мо Мете, то сострадание он отбросил уже давным-давно. В столь жестоком мире сострадание — это то чувство, владеть которым недопустимо. Существование состязания ведет лишь к неминуемой гибели.

Само собой разумеется, что после подчинения Странника Мо Мете стал полноправным господином деревни зомби.

Раз уж под моим началом оказалась целая свора зомби, надо бы испытать, каково это — иметь подчиненных. Такова была первая мысль Мо Мете; он вспомнил сцену окружения перед своей смертью — будь у него тогда банда подручных, он бы не скатился до нынешнего жалкого состояния.

3

Шагнув в деревню, Мо Мете сразу же отметил ее крайнюю разруху: в селении не уцелело ни единого здания, а вокруг не было ни единого забора. По сравнению с Деревней Лило это место выглядело так, будто они вернулись в первобытное общество. Хотя он толком не знал, что такое первобытное общество, думалось ему, дела здесь обстояли ненамного лучше.

Отныне это мое новое жилище, и я каким-то непостижимым образом стал деревенским старостой. Старостой деревни зомби... Как ни крути, а я человек, поживший в нормальных селениях, нельзя же опускаться все ниже с каждым новым домом. Деревня под моим управлением, как ни крути, должна выглядеть не хуже Деревни Лило. Так размышлял Мо Мете.

Раз уж так, не заняться ли мне обустройством? Однако, окинув взглядом окрестности то слева, то справа, он понял, что помимо Странника здесь не сыскать ни одного целого зомби-младшего: у одного не хватало руки, другой хромал на обе ноги, к тому же большинство были исхудавшими до состояния кожи да костей.

Достав из заплечного мешка оружие, собранное в лесу — всё это были вещи тех десятерых, что преследовали его, — он протянул его Страннику со строгим наказом: раздать подчиненным, а затем отправляться на охоту.

Мо Мете обратил внимание, что оружие досталось десятку крепких зомби, и те даже взвыли пару раз, вздымая кверху клинки. В то же время Мо Мете недоумевал: в столь крупной деревне просто не могло не быть хоть каких-нибудь железных изделий. Он расспросил Странника, и тот напрямую привел его в дом, выглядевший чуть приличнее остальных, чем поверг Мо Мете в полное оцепенение. Из-за долгих лет забвения там лежала лишь гора ржавого железа — ножи, копья, палки и дубинки, но среди них не нашлось ни единой годной вещи. Отдав Страннику один из своих кинжалов, он отдал приказ остальным выдвигаться в джунгли.

Мо Мете, с одной стороны, хотел поближе познакомиться с местностью, а с другой — оценить способности этих зомби-подручных, поэтому шел в арьергарде, в то время как во главе отряда шел Странник. Позади колонны плелись несколько увечных зомби — так называемый тыловой отряд.

Только теперь Мо Мете узнал, что изначально в деревне обитало около десяти тысяч зомби, но одни погибли от голода, а других во время охоты перебили мутировавшие звери. Теперь же осталось всего несколько сотен, и хотя уцелевшие были чуточку сильнее прочих, подавляющее большинство составляли калеки, а тех, кто сохранил целостность тел, едва набралось с сотню.

Выходит, мир справедлив: он не делает различий между тварями и не меняется в угоду людям — всё зависит лишь от твоего умения приспособиться к выживанию.

http://bllate.org/book/28559/3452635