Готовый перевод The Ghost’s Blind Delicate Husband / Слепой нежный супруг призрака: Глава 21

— Да, — тихо ответил мелкий дух, опустив голову.

*

День ускользнул сквозь пальцы — и вот уже наступила ночь.

Лоу Цзин сидел на постели, задумчиво гладя шерсть Пили, как вдруг раздался стук в дверь. Он невольно сжал кончик собачьего уха, услышав звонкий, слегка насмешливый голос Би Цинь:

— Лоу Цзин, я пришла.

Лоу Цзин молчал. Неужели госпожа Управительница действительно не шутила днём? Она и правда собиралась помочь ему поймать ту соблазнительницу-призрака?

Пили жалобно завыл, вырвал ухо из пальцев хозяина и бросился к двери, энергично скребя лапами по дереву.

Услышав шум глупой собаки, Би Цинь просто распахнула дверь. Заметив лысый хвост Пили, она не удержалась и фыркнула:

— Ау-ау-ау!!! Гав! — возмущённо завыл Пили.

Би Цинь закрыла за собой дверь, слегка приподняла бровь, проигнорировала раздражённый лай и, неспешно погладив пса по голове, лёгкой походкой направилась к Лоу Цзину.

Тот, услышав шаги, инстинктивно натянул одеяло повыше:

— Госпожа Управительница, вам вовсе не обязательно…

Би Цинь уселась на край его постели, бросая взгляды по сторонам, но в голосе звучала непоколебимая решимость:

— Этот призрак обидел тебя — как я могу это стерпеть? Да и вообще, если её не поймать, она наверняка причинит вред ещё многим!

Лоу Цзин замялся:

— Но…

Би Цинь притворно прокашлялась:

— Я делаю это не только ради тебя. Ловля злых духов — прямая обязанность Дома Управителя. Эта соблазнительница-призрак действует непредсказуемо. Возможно, она претерпела какое-то изменение. Если не поймать её вовремя, последствия могут быть серьёзными.

Раз она так сказала, Лоу Цзину оставалось лишь покорно согласиться.

Так, благодаря собственной хитрости и ловкому манёвру с «самоосуждением», Би Цинь добилась права остаться в комнате Лоу Цзина.

Мысль о том, что этой ночью она сможет спокойно спать в одной комнате с ним, заставила злого духа внутри неё почти лопнуть от радости. Чтобы скрыть трепет в груди и дрожь в пальцах, она взяла грушу и начала аккуратно резать её на дольки, предлагая Лоу Цзину.

Но в этот момент Пили втиснулся между ними. Лоу Цзин, которому от каждого кормления Би Цинь хотелось свернуться калачиком от смущения, нащупал под одеялом собачью голову и мысленно облегчённо вздохнул.

Би Цинь нахмурилась, бросив взгляд на Пили, уютно устроившегося рядом с Лоу Цзином, и подумала: «Хорошо, что я заранее подготовилась».

Она отложила нож для груши и медленно извлекла из рукава… мешочек с гуйхуагао. Отломив кусочек, она метко бросила его в угол комнаты. Пили, уловив аромат, радостно замахал лысым хвостом и помчался за лакомством.

Лоу Цзин недоумённо молчал.

Би Цинь, увидев его растерянное выражение лица, не удержалась и потянула за край его одежды:

— Уже поздно. Давай ложись спать. Я буду сторожить тебя. Если эта соблазнительница осмелится явиться снова, я непременно её поймаю.

Лоу Цзин растерянно кивнул и, укладываясь, не удержался спросить:

— А если эта призрак так и не появится, что вы будете делать, госпожа Управительница?

— Тогда буду сторожить ещё несколько ночей, — ответила Би Цинь.

(Ведь именно она и есть та самая «соблазнительница», а ловить саму себя — занятие бесперспективное.)

Лоу Цзин, ничего не подозревая, даже посочувствовал ей:

— Если долго не удастся её поймать, госпожа Управительница, пожалуйста, возвращайтесь в свои покои. Не стоит себя изнурять.

Сердце Би Цинь наполнилось теплом, и она охотно пообещала всё, что он просил.

Она отдала Пили остатки гуйхуагао, дождалась, пока тот уляжется в свою корзинку, и погасила свет в комнате.

Воцарилась тишина.

Лоу Цзин перевернулся на бок и тихо спросил:

— Госпожа Управительница, вы ещё здесь?

Голос Би Цинь прозвучал рядом с постелью:

— Здесь. Спи.

Лоу Цзин почувствовал облегчение, укутался по горло и попытался уснуть.

Той ночью соблазнительница-призрак так и не явилась. Во сне Лоу Цзин грелся под тёплым солнцем, вдыхал аромат цветущей мальвы, а у ног Пили с наслаждением жевал гуйхуагао. Би Цинь держала его за руку, и они вместе лежали на широком зелёном лугу.

Сон был таким спокойным и прекрасным, что, проснувшись, Лоу Цзин ещё некоторое время не мог прийти в себя — ведь и в реальности кто-то держал его за руку.

Он пошевелился, и тут же услышал хрипловатый голос:

— Лоу Цзин…

Лоу Цзин испугался и нащупал в темноте её руку:

— Госпожа Управительница? Вы не ушли спать? Который час?

— Уже утро, — ответила Би Цинь, придерживая его руку и нежно потёршись щекой о его ладонь. — Призрак этой ночью не появилась. Ничего страшного, я приду и завтра, чтобы поймать её.

Лоу Цзин почувствовал её прохладную кожу и в душе возникло чувство вины и тревоги:

— Не нужно больше ловить… Она, наверное, больше не придёт. А вот вы…

— Я спала, прислонившись к твоей постели. Совсем не устала.

— Пока эта призрак на свободе, она остаётся угрозой. Лоу Цзин, не переживай обо мне. За эти годы я повидала всякое — мне не привыкать к трудностям.

Успокоенный её словами, Лоу Цзин всё же почувствовал неловкость и медленно попытался вытащить руку из её пальцев.

Би Цинь улыбнулась и отпустила его, но в тот момент, когда он уже почти убрал руку, её пальцы едва заметно коснулись его ладони — будто случайно.

Лоу Цзин, лишённый зрения, обладал чрезвычайно обострёнными остальными чувствами. Он замер, сжал кулак и сделал вид, что ничего не заметил, отвернувшись к стене.

Он не знал, была ли это случайность, но инстинктивно верил, что госпожа Управительница — человек благородный и не стала бы так поступать. Даже если в ту ночь она вдруг поцеловала его, он убеждал себя, что это было лишь мгновение слабости, вызванное сильными чувствами.

«Как я могу так думать о ней? Госпожа Управительница — такой замечательный человек!» — упрекнул он себя и почувствовал стыд.

Он и не заметил, что утром проснулся от того, что Би Цинь всё ещё держала его за руку — и, возможно, держала давно. Или, если бы он коснулся шеи, то обнаружил бы там маленькое пятнышко нежно-розового оттенка.

В последующие ночи Би Цинь продолжала использовать охоту на призрака как предлог, чтобы оставаться в комнате Лоу Цзина.

Та «соблазнительница» оказалась слишком хитрой — Би Цинь так и не сумела её «поймать», и поэтому каждую ночь она оставалась сторожить Лоу Цзина. Каждое утро он просыпался и видел, что Би Цинь спала, прислонившись к его постели, ни разу не переступив черту приличий.

Всего за несколько ночей чувство вины и сочувствия в груди Лоу Цзина достигло предела.

И вот однажды ночью он, собравшись с духом, запинаясь, произнёс:

— Может… сегодня вы ляжете спать в постель?

Злой дух: «Сделала!»

Так не может продолжаться вечно. Если призрак так и не явится, разве госпожа Управительница будет вечно спать, прислонившись к его кровати?

Лоу Цзин мысленно сдался: «Всё равно мы уже несколько ночей провели вдвоём в одной комнате. Что изменится, если мы ляжем в одну постель…»

Конечно, в глубине души у него были и другие, менее приличные мысли, но он тщательно их подавлял.

Поэтому он сказал:

— В постели достаточно места… Может быть…

Сердце Би Цинь забилось от радости, но на лице она изобразила сомнение:

— Ой, как это можно… Это же неприлично…

Лоу Цзин больше не стал уговаривать. Он молча сдвинулся ближе к стене, оставив место — словно безмолвное приглашение.

Но за его спиной Би Цинь не спешила двигаться.

Лоу Цзин затаил дыхание и долго ждал, но так и не услышал, как она ложится. Постепенно он расслабился, и сознание начало меркнуть.

Прошло неизвестно сколько времени, когда он почувствовал, что постель рядом слегка прогнулась, а в привычный аромат мальвы вплелся другой, неуловимый запах… Его сознание мгновенно прояснилось, и он судорожно сжал край одеяла.

Би Цинь легла.

Лоу Цзин сжал губы, напрягшись до кончиков пальцев ног, ожидая, что она что-то сделает. Но Би Цинь, устроившись в постели, вела себя безупречно — её дыхание стало ровным и спокойным, будто она и правда просто пришла поспать.

Но Лоу Цзин не мог уснуть. Его тело было напряжено, длинные ресницы дрожали, словно хрупкие крылья бабочки.

Он ждал долго, но Би Цинь больше ничего не делала. Только в углу комнаты Пили во сне завыл и перевернулся.

Воцарилась тишина. Мысли Лоу Цзина колебались, как листья на ветру. Он понял, что так больше нельзя, и начал принуждать себя ко сну.

И в этот момент почувствовал, что Би Цинь слегка пошевелилась.

Она, кажется, перевернулась, и в тишине послышался лёгкий шелест ткани.

«Что она делает?» — удивился Лоу Цзин, но тут же почувствовал, как в одеяло проник холодный воздух, а затем чья-то рука медленно двинулась вдоль постели, пока не коснулась его ладони. Один тёплый палец осторожно, будто пробуя, коснулся его мизинца.

Лоу Цзин молчал. Значит, госпожа Управительница тоже притворялась спящей.

По ночам трогать его за руку… Оказывается, госпожа Управительница именно такая.

Мизинец был осторожно обвит её пальцем, и, похоже, этого ей было достаточно — она больше не двигалась… Лоу Цзин не мог понять, какие чувства сейчас испытывает.

Но именно этот лёгкий жест позволил ему наконец расслабиться. Он интуитивно чувствовал: если бы Би Цинь ничего не сделала этой ночью, это было бы не похоже на ту же самую госпожу Управительницу, которая вдруг поцеловала его в ту ночь.

Всего лишь прикосновение к мизинцу — и это уже гораздо лучше, чем он ожидал.

Ведь в его воображении происходило нечто куда более… откровенное.

Расслабившись, Лоу Цзин наконец уснул.

Призрак этой ночью снова не появился, но Лоу Цзин спал спокойно. Проснувшись утром, он обнаружил, что рядом с ним уже никого нет. Он потрогал остывшее место в постели и не мог определить, что чувствует.

Би Цинь по-прежнему приходила к нему каждый день и каждую ночь «ловила» призрака, который больше не появлялся, а затем, когда он засыпал, тихо ложилась рядом.

Она говорила, что любит его, но самым смелым её поступком оставалось лишь ночное прикосновение к его пальцу — сдержанное и нежное.

Здоровье Лоу Цзина постепенно восстанавливалось, но он больше не упоминал о том, чтобы уехать.

Когда раны почти зажили, Лоу Цзин вышел из комнаты и, сопровождаемый Би Цинь, прогулялся по осеннему Дому Управителя.

Под ногами хрустели сухие листья, осенний ветер нес с собой холод и насыщенный аромат увядающей листвы.

Би Цинь заботливо поправила на нём тяжёлую белую лисью шубу, боясь, что он простудится.

Пустой взгляд Лоу Цзина был устремлён в никуда, но его юное лицо, обрамлённое белоснежным мехом воротника, казалось особенно хрупким и трогательным.

Би Цинь слегка запрокинула голову, чтобы лучше разглядеть его, и, завязывая шнурки на воротнике, нежно коснулась его прохладной щеки:

— Тебе холодно?

Тусклые глаза Лоу Цзина дрогнули, и он ответил с лёгким смущением, не отстраняясь:

— Пальцы тёплые.

(Он подумал, что она спрашивает, не холодны ли её пальцы.)

Би Цинь не удержалась и ущипнула его за щёку:

— Лоу Цзин, ты такой милый.

Лоу Цзин не знал, в чём именно его милость, но если госпожа Управительница так считает, значит, он и правда милый.

Он послушно позволил ей щипать щёку, выглядя совершенно растерянным и глуповатым.

— Там, вон у того дерева, особенно сильно пахнет жасмином. Пойдём посмотрим.

Лоу Цзин кивнул и позволил ей вести себя за руку. Тепло её ладони будто растекалось по его коже… и лицо его постепенно стало горячим.

Би Цинь провела его по всему Дому Управителя и как раз поправляла с его воротника упавшие цветки жасмина, когда они столкнулись с третьим императорским принцем.

Третий принц, увидев Лоу Цзина, обрадовался:

— Брат, ты уже поправился?

Лоу Цзин на мгновение замер, узнал голос и вспомнил ту ночь. Он кивнул:

— Здравствуйте, третий императорский принц.

— Да ладно тебе, — замахал руками принц, вспомнив что-то и вытаскивая из рукава деньги. — Всё из-за меня — я привёл того духа к твоему дому и втянул тебя в неприятности. Держи, эти векселя — хоть как-то загладить вину…

Лоу Цзин никогда не встречал человека, который так настойчиво пытался бы отдать деньги. Он испуганно отпрянул, не зная, как отказаться.

Тогда Би Цинь спокойно взяла все векселя и успокоила его:

— У третьего императорского принца денег — куры не клюют. Раз хочет отдать — бери.

Третий принц не выдержал:

— Это я своему брату деньги отдаю! Почему госпожа Управительница сама их забирает? Вы с ним ещё не настолько близки, верно?

Би Цинь фыркнула и демонстративно подняла их сцепленные руки:

— Как раз настолько, насколько ты думаешь.

Рука принца дрогнула, и векселя чуть не выскользнули из пальцев. Он не мог поверить, что за Би Цинь кто-то может увлечься, и с изумлением уставился на Лоу Цзина:

— Брат, это правда? Ты действительно…

http://bllate.org/book/2855/313282