Готовый перевод The World-Weary Top's Guide to Salvation / Руководство по спасению отчаявшегося: Сердце лиса: Глава 9

Цзянь И: Ждите, завтра я во всём разберусь лично!

……

Отправив это сообщение, Ли Но закрыл оптокомпьютер и не стал следовать чужим откликам. Он отправился в развлекательный зал в поисках людей: виртуальная капсула, включенная с утра, светилась индикатором выключения.

– Анна, где Е Ань?

– Возле цветочной стойки, о.

Отыскав Е Ая, Ли Но увидел, что тот сидит на полу, обхватив колени руками, с зажмуренными глазами и опущенной головой. Он устроился вплотную к зарослям архангела Гавриила, и два бледно-фиолетовых венчика поддерживали его щеку сбоку. Между бровей залегли две неглубокие складки — казалось, спалось ему неспокойно.

Ли Но присел на корточки рядом с его коленями, затаив дыхание. Глубокая полночь, красавец дремлет на цветах… если бы не та морщинка меж бровей, сколь же чистой и прекрасной была бы эта картина.

– Е Ань, – нежно позвал он.

Ресницы Е Ая дрогнули. Перед глазами предстали два цветка архангела Гавриила: белые лепестки обрамляли нежно-фиолетовую сердцевину, словно растушёванные тени на веках юной девушки. Стоило ему повернуть голову, как его взгляд столкнулся с мягким взором Ли Но.

– Почему ты уснул здесь?

Е Ань бросил мимолётный взгляд на стеклянное окно поодаль:

– Что-то голова кружится.

Проследив за его взглядом в сторону космической черноты, похожей на застывшее желе за окном, Ли Но внезапно всё понял:

– Ты ведь впервые это видишь? Пойдём-ка, в другом месте, пожалуй, будет лучше.

Раз уж выдался первый раз, будет и второй. Столкнувшись с протянутой рукой генерал-майора, Е Ань молча оперелся на неё и поднялся на ноги.

Шаги Ли Но стали легче прежнего, будто он вёл его в какое-то потаённое место. Е Ань ощутил легкое недоумение, но послушно ускорил шаг.

Они подошли к винтовой лестнице в самом западном крыле. Ли Но оглянулся на Е Ая, подтолкнул его сзади за плечи наверх, вывел на просторную площадку и жестом заставил усесться прямо на пол.

Е Ань окинул всё взглядом — вокруг не было ничего примечательного. Увидев короткую фразу: «Подними голову», он автоматически вскинул подбородок. Серо-мрачный потолок корабля исчез, и бездонный, непроглядно-чёрный космос обрушился сверху, словно пасть хищника, усеянная клыками, готовая проглотить их целиком.

В мгновение ока из этой глотки поплыла лёгкая радужная дымка. Она клубилась, обвивая их словно живая, и перед ними во всей мощи раскинулась туманность — величественная и необъятная, формой напоминавшая гигантские, полные жизни лёгкие. Пестрёная, переливающаяся всеми цветами радуги, она вздымалась и опадала с размеренным дыханием.

Мощная волна трепета захлестнула сердце, по телу побежали мурашки. Отдельный человек казался в этот момент не более чем дуновением, вдыхаемым и выдыхаемым этим космическим облаком, существом до крайности ничтожным.

– Страшно?

услышав вопрос, Е Ань обернулся. Сквозь дымку, в которой дробился и таял радужный свет, изумрудные зрачки Ли Но сияли глубоким, чистым блеском. То темнея, то светясь мягче, они мерцали точно...

Светлячки.

Глава 9. Ядро плода (Часть 1). Флотская культура Звезды Рассвета...

Пальцы Е Ая шевельнулись, на секунду вспыхнуло непреодолимое желание поймать этот огонёк, прикоснуться к мерцающей зелени, гадая, источает ли она слабые следы тепла, совсем как в воспоминаниях.

В конце концов он сдержался.

– Нормально.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Ли Но, снова поднимая взгляд на туманность. – Разве не красиво?

– Угу.

Они так и сидели рядом, любуясь великолепным космосом, а между ними витал мягкий свет.

– Ты усовершенствовал механическую руку Цзянь И? – внезапно повернув голову, Ли Но нарушил тишину.

Е Ань встретился с ним взглядом и моргнул:

– Разве это не игра?

– Нет, – усмехнулся Ли Но. – Цзянь И привык сбрасывать в игровой сектор свои безумные идеи. Говоря его же словами: неважно, можно ли это воплотить, сперва надо собрать и поиграть.

Он подался ближе к Е Аю, и тон его стал нарочито серьёзным:

– Гении обычно обладают крутым нравом и в той или иной степени страдают высокомерием, никого вокруг не замечая. Для них чужое вмешательство в их творения — величайшее оскорбление.

Е Ань бесстрастно выслушал его.

– Цзянь И страшно разозлился и требует, чтобы я выдал того, кто это сделал, – на лице Ли Но промелькнуло лёгкое замешательство, но тут же сменилось плавной улыбкой: – Если ты согласишься вступить в нашу Лабораторию Прирожденных Фантазий, то между коллегами это уже не будет большой проблемой, да и я смогу уладить конфликт. Что думаешь?

– ...Я — естественный человек, – напомнил Е Ань.

– Знаю, – тон Ли Но остался совершенно беспечным. – Хоть прецедентов с появлением естественных людей на боевых звездолётах ещё не было, разве прецеденты не созданы для того, чтобы их ломать?

Е Ань на мгновение замолчал, избегая искреннего взгляда Ли Но:

– Я всего лишь обычный человек, и подобная честь для меня слишком велика.

Ли Но приподнял бровь:

– Человек, который знает об энергетических замках, способен запустить космический корабль нового поколения, понимает, как активировать Звездное ядро, за сутки умудряется мастерски управлять рейтингом в сложной игре-головоломке, созданной гениями на волне вдохновения, да ещё и оптимизирует спроектированную гением механическую руку... Обычный?

Е Ань:

– ...Угу.

Ли Но:

– ...

Некоторое время царила тишина. Прежде чем атмосфера успела окончательно скатиться в неловкое оцепенение, Е Ань поджал губы и сухо произнёс:

– Можешь сказать Цзянь И, что это сделал я. Пусть поступает со мной как знает.

– Даже если он захочет отлупить тебя до полусмерти? – искоса глянул Ли Но.

– Угу.

Ли Но беззвучно вздохнул, закинул руки за голову и лег на спину, глядя на ослепительную туманность, и с заметным сожалением произнес:

– Шучу, Цзянь И вовсе не сердится.

Однако желание заполучить Е Ая в лабораторию у него было самое что ни на есть искреннее.

Человеческие следы простирались по семи звездным системам, охватывая тысячи планет, где люди мирно сосуществовали с самыми разными инопланетными формами жизни. Каждая звездная система связывала интеллектуальные машины планет через главный Центральный Искин. Посредством разбросанных по космосу коммуникационных спутников они образовывали единую сеть, охватывающую весь Межзвездный Альянс и обеспечивающую межсистемную связь.

Военные патрули служили единой цели: защищать безопасность людей, поддерживать работу спутников связи и исследовать новые просторы космоса. Стоило патрулю отправиться в путь, как скитания по Вселенной затягивались на долгие годы. Даже при том, что звездолёты оснащались по последнему слову техники и имели роскошные условия для жизни, долгая разлука с родными и друзьями давалась тяжело. В людях генетически заложено глубокое, неразрывное стремление к родной земле, к родному дому.

При каждой остановке неизбежно происходила текучка кадров. Будучи капитаном, Ли Но горел жаждой талантов — именно так он некогда сманил из Высшей академии наук и Цзянь И.

Цзянь И родился на Столичной планета, и поступление в Высшую академию наук было для него наилучшим выбором. Корабельные лаборатории обычно специализируются исключительно на вопросах вооружения и обороны, направление у них довольно узкое, до свободы академии им далеко. Тогда Ли Но пообещал Цзянь И, что тот сможет без ограничений распоряжаться ресурсами корабля Звезда Рассвета, а любые неизведанные материалы, добытые при разведке новых территорий, в первую очередь будут поступать в распоряжение его лаборатории.

Другие звездолёты не могли позволить себе такую роскошь. Но Семья Бланн являлась одним из крупнейших оружейных магнатов Межзвездного Альянса, располагая колоссальными средствами, и оснащение Звезды Рассвета было одним из лучших во всей звездной системе.

Как-никак, начальство обязано уметь вешать лапшу на уши сотрудникам, вдохновляя их на великие свершения.

Ли Но втайне размышлял, как бы убедить Е Ая остаться. Впрочем, он никуда не спешил: впереди было ещё целых шесть месяцев — предостаточно времени, чтобы растопить лёд и подобрать ключик к сердцу этого человека.

– Чем ты займёшься, когда в будущем покинешь Звезду Рассвета? Продолжишь ремонтировать летательные аппараты? – повернувшись к Е Аю, Ли Но завёл разговор в непринуждённом тоне.

Е Ань бросил на него взгляд, последовал его примеру и лёг на спину, позволив туманности полностью отразиться в глазах:

– Не знаю.

Он никогда об этом не думал. Да и незачем было.

Ли Но повернул голову обратно:

– С твоим багажом знаний ты вполне мог бы сменить сферу деятельности и попробовать что-то новое. Иногда я думаю: если бы я уволился в запас или в детстве не решил пойти в армию, то, наверное, стал бы путешественником. Странствовал бы по каждой планете, описывал бы обычаи, составлял атласы флоры и фауны и делился увиденными пейзажами с другими.

– ...Угу.

– Жаль, что Звезда Рассвета не может останавливаться у каждой планеты. А если остановка и случается, времени на стоянку выделяют слишком мало, чтобы успеть по-настоящему проникнуться местным колоритом. В моём чипе хранятся огромные массивы данных о самых разных мирах, и я надеюсь однажды увидеть всё это своими глазами.

– ...

Ли Но выдержал долгую паузу, но ответа от Е Ая не дождался. Повернув голову, он обнаружил, что тот уже заснул, свернувшись калачиком, точно ребёнок в утробе матери.

Он приподнялся и тихо позвал:

– Е Ань?

Мм... Сквозь сон Е Аю послышалось, будто кто-то его зовёт. Он не был уверен, ответил ли вообще хоть звуком, а в следующий момент уловил бормотание: «Когда спит, выглядит прямо-таки пай-мальчиком».

Нет...

После этого он окончательно провалился в небытие.

Возможно, из-за того, что он слишком долго провёл в виртуальном мире, туманность оказалась столь прекрасна, световая дымка — столь чарующа, а голос генерал-майора — столь приятен, что Е Ань заснул на редкость умиротворённо, крепко и без снов.

На следующий день его разбудила музыка. Голова была ясной, без привычной по утрам тяжести и усталости бесчисленных прежних рассветов.

Под ним оказалась кровать в каюте. Е Ань замер на несколько секунд.

Неужели генерал-майор принёс его обратно на руках?..

Внезапно ему расхотелось встречаться с тем, кто ждал за дверью.

Тук-тук-тук.

Мелодия ещё не умолкла, а за дверью уже раздался нетерпеливый стук.

Е Ань слегка нахмурился: неужели не генерал-майор?

Волоча ноги, он поплелся открывать. На пороге стоял мужчина с копной каштановых вьющихся волос и недовольным выражением лица. Сунув руки в карманы серой флотской формы, он с сомнительным любопытством окинул Е Ая взглядом с ног до головы.

– Е Ань? – бросил мужчина.

– Угу, – Е Ань опустил глаза, встречаясь с ним взглядом. Цзянь И?

– Я — Цзянь И, – Цзянь И нахмурил брови, ощутив, как внутри поднимается мощная волна раздражения.

С какой стати этот тип такой высокий?!

Цзянь И, чей рост составлял всего сто семьдесят два сантиметра, никак не мог взять в толк: ладно у него высокий интеллект, но почему он при этом ещё и настолько выше?!

Средний рост на Звезде Рассвета составлял сто восемьдесят четыре сантиметра, но раньше Цзянь И это ничуть не волновало. Не хватает ума — добирай ростом, а на этих вояк-тупиц ему было плевать.

Но человек перед ним — сначала ухитрился намеренно обойти его в игре, а потом превзошёл все ожидания при доработке механической руки — явно затеял это из вредности.

Он ещё даже не успел померяться с ним умом, а по росту уже с треском проиграл! Какая досада!

Ли Но, направлявшийся к Е Аю позавтракать, как раз застал эту сцену: исполненного боевого задора Цзянь И и невозмутимого Е Ая, которые сверлили друг друга тяжёлыми взглядами.

– Вы двое, – переводя взгляд с одного на другого, озадачено произнес он, – устроили соревнование по тому, кто первый моргнет?

Е Ань как раз собирался повернуться к нему, как Цзянь И с колоссальным напором вклинился в разговор:

– Ты проиграл!

А?

Когда это началось соревнование? И в чём? В моргании?

Е Ань мысленно вернулся на пару секунд назад: кажется, он и правда только что моргнул.

Игнорируя красноречивое выражение на лице Е Ая, Цзянь И выпрямился во весь рост:

– Ты моргнул первым.

С легкой подачи капитана внеплановое соревнование было выиграно, и это позволило ему отыграть самую капельку очков.

– ... – Е Ань посмотрел на Ли Но. – Сколько ему лет?

Ли Но кашлянул, прикрыв рот рукой, но веселья в глазах не убавил, и, бросив косой взгляд на Цзянь И, ответил:

– Двадцать три.

Е Ань кивнул:

– Минутку.

Совершенно безэмоционально он развернулся и скрылся в ванной, чтобы умыться.

http://bllate.org/book/28540/3450111